Francis Charmes

“ Comment, dans un pareil pays, la proclamation de l’empereur Nicolas ne serait-elle pas entendue avec une complaisance et une reconnaissance particulières ? Comment ces Polonais allemands malgré eux ne souhaiteraient-ils pas la défaite de l’Allemagne, qui sera la préface de leur libération ? C’est pourquoi la proclamation impériale a été, s’il est permis d’employer ce mot, un coup de partie merveilleux au commencement de la guerre. Polonais à l’Est, Alsaciens-Lorrains à l’Ouest de l’Empire allemand sont des alliés naturels que les Russes et nous avons chez l’ennemi. ”

“ Qui pourrait voir un chef-d’œuvre de la politique dans le conflit que l’Autriche, par simple docilité envers l’Allemagne, dont elle est devenue le satellite eu Orient, a entamé contre un peuple qui n’a aucun point de contact avec elle, aucun intérêt directement contraire aux siens et qui, depuis de nombreuses années, ne lui avait témoigné que de la sympathie ? De cette politique dont aucun conseil, aucun avertissement n’a pu la détourner, l’Autriche commence à éprouver les effets, — et elle ne fait que commencer. Les Serbes l’ont battue dans toutes les rencontres. ”

“ La guerre est commencée, et on s’attend à ce qu’elle soit longue et difficile ; elle présentera inévitablement des péripéties diverses ; nous traversons déjà des jours pénibles ; la victoire finale sera à celui qui montrera jusqu’au bout le plus de sang-froid, de constance et de fermeté. Sans parler de l’Autriche, dont les contingens dirigés contre nous présentent une force avec laquelle il faut compter, l’Allemagne est une nation de 65 millions d’hommes : la France n’en a pas 40. ”

“ Bien que cette disproportion ne nous décourage pas, nous n’avons pas la prétention de venir à bout, d’un seul coup et sans le concours de nos alliés, d’ennemis aussi nombreux. Or le concours de nos alliés est réduit pour le moment au minimum. La Russie a franchi la frontière allemande et elle marche rapidement vers l’Ouest, mais elle est encore loin, et l’Allemagne ne lui oppose qu’une faible partie de ses forces ; tout le reste est tourné contre nous. L’Angleterre a déjà fait un effort important, mais elle en prépare d’autres, et, de ce côté encore, nous avons à attendre. ”

“ Ce ne sera pas la France assurément, et ce ne sera plus l’Angleterre, car ses intérêts se sont déplacés et ses préoccupations de 1914 ne sont plus celles de 1814. Dans d’autres circonstances, des obstacles se seraient dressés en Russie même, où de vieux préjugés existent contre l’autonomie de la Pologne ; mais, outre que la volonté de l’Empereur y est très puissante, sinon même toute-puissante, la guerre et la victoire apportent des solutions aux questions qui semblaient insolubles. ”

“ C’est la plus fière réponse que l’Angleterre pouvait faire à l’avantage provisoire que l’Allemagne avait remporté. L’empereur Guillaume a dit qu’il irait jusqu’à son dernier homme et à son dernier cheval ; lord Kitchener a dit jusqu’où irait l’Angleterre. La France sera digne de pareils alliés. Nous n’entrerons pas dans le détail des opérations militaires de ces derniers jours ; nos lecteurs les connaissent aussi bien que nous ; rien de ce qui se passe sur nos frontières ne leur échappe. ”

“ Bien qu’allié de l’Angleterre, il est douteux qu’il ait trouvé dans son traité avec elle le principal motif de sa détermination, et douteux aussi que l’Angleterre ait beaucoup insisté pour la lui faire prendre. À dire le vrai, le Japon ne peut pas nous apporter un concours bien utile, et ce n’est probablement pas le résultat qu’il poursuit : il ne poursuit que son propre intérêt. Mais c’est son droit de le faire. L’empereur Guillaume attachait un très grand prix à son établissement en Extrême-Orient. ”

“ La manière dont Pie X a été élu, à l’exclusion d’un autre candidat qui avait la faveur du conclave, mais non pas celle de l’Autriche, était pour le nouveau pape un mauvais début dans ses fonctions : hâtons-nous de le dire, les craintes qu’on aurait pu avoir sur l’impartialité et sur l’indépendance de Pie X n’ont pas tardé à se dissiper. Pie X était un prêtre très vénérable, qui avait vécu en dehors de la politique et a continué d’y vivre une fois élevé au souverain pontificat. ”

“ Les Serbes suffisaient pour le moment à la tâche. Le service qu’ils rendent à la cause commune est du plus haut prix et, quand le moment sera venu, devra obtenir sa récompense. Les Serbes, par leur énergique défensive tournée bientôt en offensive, ont permis aux Russes de concentrer la plus grande partie de leurs forces au nord de l’Empire et d’entrer par là sur le territoire allemand. Nous ne saurions leur en être trop reconnaissans. On voit par leur exemple, comme par celui de la Belgique, qu’un pays, petit par son territoire, peut être très grand par le cœur. ”

“ Pour se venger, l’Allemagne la lui a fait déclarer par l’Autriche : risum tencatis... Nous n’examinerons pour aujourd’hui cette guerre que relativement à celle où nous sommes nous-mêmes engagés. Le Japon aidera l’Angleterre et nous, ce qui sera d’ailleurs facile, à purger l’Océan Pacifique de la présence des navires allemands : l’œuvre est déjà commencée, et même avancée.
Ainsi l’Allemagne a des ennemis partout. Où sont ses amis ? L’Autriche ? Qui sait ? Tout ce qu’on peut dire est que l’Autriche marche avec elle. ”

“ Quoi qu’il arrive, elle est sûre de gagner à l’avenir qu’on lui ouvre. La vérité nous oblige à reconnaître que la Pologne autrichienne jouit d’un traitement qui, par comparaison avec celui dont la Pologne prussienne est affligée, peut être qualifié de privilégié ; aussi est-il possible que la proclamation du tsar ne produise pas une impression aussi profonde en Galicie qu’en Posnanie ; toutefois, comment la Pologne autrichienne elle-même, de quelques ménagemens qu’elle ait été l’objet, ne serait-elle pas sensible à l’espérance de voir revivre la Pologne dans ses anciennes frontières ? ”

“ Le langage est nouveau, les intentions dont il est le témoignage ne le sont pas, et l’empereur Nicolas n’est pas le premier qui les ait eues. Ce qu’il se propose aujourd’hui, c’est ce que l’empereur Alexandre Ier avait déjà voulu faire en 1814 ; mais il trouva contre lui l’opposition des puissances qui craignaient de voir la Russie devenir trop forte avec cet énorme accroissement de territoire. ”

“ Il enjoint à l’Allemagne : 1° de retirer des eaux japonaises et chinoises ses bâtimens de guerre, ou de les désarmer ; 2° d’évacuer dans le délai d’un mois le territoire du protectorat de Kiao-tchéou, ce territoire que l’Allemagne avait soigneusement choisi à l’entrée du golfe du Petchili. S’il y a eu jamais au monde un homme étonné, c’est l’empereur Guillaume : indigné sans doute, mais encore plus étonné. ”

“ La guerre n’est qu’à son début, et nous devons ceindre nos reins pour soutenir une longue lutte. Mais, puisqu’on parle si souvent aujourd’hui des « impondérables » et de leur valeur si appréciée par Bismarck, nous pouvons dire en toute sincérité que nous nous sentons soutenus par les sympathies de tout le monde civilisé. ”

“ On se lasse de tout à la longue, et il faut convenir que les meilleures qualités vont rarement sans quelques défauts. Les premières finissent par être moins senties que les seconds. Si on lit l’histoire, on y verra que l’Église, conduite par un sens supérieur, a établi souvent une sorte d’alternance entre les papes qui ont certaines qualités et ceux qui en ont certaines autres. ”

“ Il est permis de croire que le Japon se soucie assez peu de nos conflits européens, et que la cause, qui nous est si chère, du droit et de l’indépendance des nations a pour lui un peu moins d’intérêt que pour nous. ”

“ Notre situation morale en sera fortifiée dans le monde ; nos armées, dans la lutte héroïque où elles sont engagées, seront soutenues par la conscience qu’il y a derrière elles un gouvernement véritable, et nos cœurs, dégagés de la préoccupation qui les étreignait, pourront se tourner tout entiers vers elles. ”

“ Les Autrichiens affectent de regarder les Serbes comme des barbares : ces barbares sont de très bons soldats, conduits par de bons chefs. Ils se sont si bien comportés que les Russes, après avoir réuni des forces considérables sur la frontière autrichienne, n’ont mis aucune hâte à la franchir. ”

“ Ce n’est nullement une déroute qui s’est produite et l’opinion ne s’y est pas méprise. La campagne continue et, tout en combattant de manière à arrêter l’ennemi ou à ralentir sa marche, nous saurons atteindre l’heure favorable où le concours de nos alliés, devenu pleinement efficace, nous serci enfin acquis. ”

“ Mais, au delà de ces frontières, il y a le vaste monde, et nous devons signaler les événemens qui s’y sont produits en corrélation avec ceux qui nous intéressent et nous émeuvent si fort. Regardons d’abord du côté de la Russie. Elle ne voulait pas la guerre, elle s’y était bien préparée néanmoins, et dès que l’Allemagne la lui a déclarée, elle s’est trouvée prête. Mais si elle l’était matériellement, l’empereur Nicolas a voulu, à son immense force militaire, ajouter une force morale ”

“ Certes, si nous avions pu, dans une première bataille, remporter sur l’ennemi un de ces avantages qui lixent définitivement la fortune, l’événement aurait été d’un prix inestimable : l’entreprise valait la peine d’être tentée et, même après son échec, nous ne regrettons pas qu’elle l’ait été, car l’ennemi n’a pas été moins éprouvé que nous. ”

“ Le principe que nous suivons est que, tandis que leur force maximum subit une diminution constante, les renforts que nous préparons s’écouleront lentement, en augmentant jusqu’à ce que nous ayons une armée en campagne qui, tant par le nombre que par la quahté, sera digne de la puissance et des responsabilités de l’Empire britannique. ”

“ Suivant toutes les apparences, la guerre s’y prolongera quelque temps ; puis elle prendra une forme nouvelle à mesure que les Russes avanceront vers Berlin. L’Allemagne, qui a pu jusqu’ici réunir toutes ses forces contre nous, devra alors faire face de plusieurs côtés à la fois. ”