Francis Charmes

“ Nous avons des alliés qui travaillent chacun dans le sien à l’œuvre commune. Les Anglais, pour le moment, y travaillent avec nous, à nos côtés, et lord Kitchener a eu raison de dire, il y a quelques jours, que nous apprécions l’appui qu’ils nous donnent. Leur courage impassible est pour nous un précieux réconfort. Mais à l’autre extrémité de l’Europe, il y a les Russes qui, disposant d’un nombre d’hommes supérieur à celui de toutes les armées historiquement connues, marchent à la fois contre l’Allemagne et contre l’Autriche, et la victoire marche avec eux. ”

“ Et M. Asquith concluait que la responsabilité de la guerre retombait tout entière sur la seule Allemagne. — Nous abrégeons ce discours qui aurait mérité d’être reproduit tout entier : on n’en a jamais entendu, on n’en entendra pas de longtemps un semblable à Berlin. Il y a, entre le langage de M. Asquith et celui de MM. de Bethmann-Hollweg et de Jagow, plusieurs siècles de civilisation. Ce sont des hommes d’une autre éducation intellectuelle, d’une autre culture morale, d’une autre race qui parlent. Et nous nous sentons de la même famille humaine que les Anglais. ”

“ L’attitude de Paris est d’ailleurs admirable de sang-froid et de courage. Quelle différence avec le Paris de 1870, qui ressemblait à une cuve en ébullition, où les élémens les plus troubles, toujours violens, souvent impurs, apparaissaient presque seuls à la surface ! Aujourd’hui le calme de la population est absolu : on a pris par avance son parti de tout ce qui peut arriver, et on attend. Un petit fait a montré l’état des esprits, nous voulons parler de l’avion allemand qui, plusieurs jours de suite, a volé sur la ville en y jetant des bombes. ”

“ Mais c’était une grande faiblesse pour la France que le gouvernement fût bloqué à Paris, sans même en excepter le ministre des Affaires étrangères, Jules Favre, qui, dans sa superstition parisienne, hésita même à se rendre à la Conférence de Londres et finalement s’en abstint. On demeure étonné devant l’état d’esprit des hommes de cette époque. Ceux d’aujourd’hui ont montré une intelligence plus éclairée de leur devoir : ils ont mis le gouvernement de la France hors de la portée de l’ennemi. ”

“ Un gouvernement doit rester toujours libre de son action. C’est ce qu’a senti le gouvernement belge lorsqu’il s’est transporté de Bruxelles à Anvers, et aussi le gouvernement serbe lorsqu’il a quitté Belgrade pour se mettre en sûreté à Kragujewatz. Maintenant, si notre malheur veut que les Allemands viennent à Paris, ils peuvent le faire avec un minimum d’inconvéniens pour la défense nationale. ”

“ Louvain a mérité son sort ; comme des soldats allemands étaient réunis sur une de ses places, des coups de feu sont partis de plusieurs fenêtres, ses blessés ont été achevés sur le champ de bataille ; on conviendra que de pareils actes exigeaient une vengeance immédiate et terrible !
C’est ce dont, au contraire, personne ne conviendra dans le monde civilisé. Quand même, — ce que nous ne croyons nullement, — les faits allégués seraient vrais, serait-ce une raison suffisante pour anéantir une ville et y a-t-il proportion entre la cause et l’effet ? ”

“ Ils connaissent leurs forces et n’ont de conseil à prendre que d’eux-mêmes. Mais, évidemment, le principal objectif qu’ils ont à se proposer est Berlin ; non pas que leurs intérêts ne soient pas aussi sérieux du côté de l’Autriche que du côté de l’Allemagne, mais parce que, l’Autriche étant d’ailleurs fortement entamée en ce moment, si un grand coup est frappé sur l’Allemagne, et s’il réussit, tout le reste pliera et tombera aussitôt.
C’est à Berlin qu’est le point politique, militaire et psychologique à atteindre. Les Russes le savent bien et ils avancent dans cette direction. ”

“ Les Allemands n’avaient pas renoncé à la volonté et à l’espérance de nous tourner par là. C’était leur plan. N’ayant pas, pour l’exécuter, hésité à violer la neutralité de la Belgique, ils ont voulu avoir au moins l’avantage matériel d’un acte aussi osé, mais ils n’y ont pas réussi, et ils ont dû finalement modifier leurs dispositions. Ils avaient d’abord visé directement Paris ; ils s’avançaient vers la ville en droite ligne et n’en étaient plus qu’à quelques étapes. C’est à ce moment que le gouvernement en est sorti et que le général Galliéni en a été nommé gouverneur. ”

“ Les journaux ont parlé des actes de barbarie qui ont été commis par les soldats allemands. Eh quoi ! au XXe siècle, on tue des femmes, des enfans ! On les met de force devant les soldats pour empêcher l’ennemi de tirer ! On viole, on assassine ! Ces anachronismes révoltans troublaient les consciences, mais l’esprit, quelquefois, restait hésitant : n’y avait-il pas quelque exagération dans ces récits d’épouvante ? Nous étions, nous, trop près des événemens pour pouvoir douter ”

“ Si on répond oui, il n’y a guère une ville que les Allemands, s’ils le veulent bien, ne seront pas en droit de détruire, car il n’y a en pas une qui ne contienne quelques hommes exaltés, déséquilibrés peut-être, égarés par patriotisme qui ne se contient plus. ”

“ L’acte de la Grande-Bretagne est inconcevable. Je la tiens pour responsable des terribles événemens qui pourront s’ensuivre. — Un Livre Blanc anglais a livré cette conversation à la publicité, ainsi qu’une correspondance échangée entre le roi d’Angleterre et l’empereur d’Allemagne, correspondance d’où il résulte que le roi, dans son désir ardent du maintien de la paix, a poussé à l’extrême les concessions qu’il proposait de faire à l’Allemagne et à l’Autriche. ”

“ Aussi la ville de Paris a-t-elle éprouvé une vraie satisfaction, au moment où le corps diplomatique l’a quittée à la suite du gouvernement, d’apprendre que l’ambassadeur des États-Unis y était resté, que son successeur y était venu, que son prédécesseur y était revenu. Ce sont des témoins que l’Amérique a au milieu de nous, qui regardent, qui voient et qui sauront parler. ”

“ La Grèce se sent menacée par la Turquie et se prépare. La Serbie vient de s’emparer de Semlin, qui couvre Belgrade : c’est un beau succès et un gage pour l’avenir. Mais on ne voit de situation nette qu’en Albanie. ”

“ Elle évolue sans avoir pris encore une forme déterminée. La Turquie hésite, affirme sa neutralité et poursuit ses armemens. La Roumanie hésite, elle aussi, tentée par l’occasion qui se présente à elle de compléter son unité nationale aux dépens de l’Autriche et retenue par les résistances de son Roi qui ne saurait oublier qu’il est un Hohenzollern. ”

“ L’opinion américaine a été profondément émue par le désastre de Louvain et désormais elle suit les incidens de la guerre avec un redoublement d’attention ; elle demande à être renseignée, à savoir, à être mise à même de juger et elle a le sentiment que son jugement aura quelque poids. ”

“ Il y a dans tous les pays des alarmistes, qui obéissent quelquefois, sans même le savoir, à des suggestions venues du dehors et qui, à chaque échec partiel, s’appliquent à semer le découragement autour d’eux : pour éviter la défaite, ils sont tout prêts à en accepter, à en subir tout de suite les conséquences. ”

“ Nette est beaucoup dire, car il est difficile de démêler les intrigues qui se croisent dans tous les sens. Durazzo a été pris par les insurgés musulmans et le lamentable prince de Wied est parti sur un navire italien, les autrichiens n’étant pas disponibles. Il a adressé une proclamation à son peuple pour lui dire qu’il partait pour quelque temps, qu’il allait Seulement prendre un peu d’air, mais qu’il reviendrait bientôt, et que, en attendant, il ne passerait pas un jour sans penser à eux. Les Albanais sont si ingrats qu’ils ne le paieront peut-être pas de retour. ”