Albert de Bassompierre

“ Il vaut mieux que l’Allemagne ait abattu son jeu. Nous sommes fixés. Il n’y a plus d’hésitation possible, tandis qu’on pouvait redouter les plus cruelles incertitudes sur ce que nous aurions à faire. L’armée saura tout de suite où est l’ennemi, elle se battra avec enthousiasme ! Et après tout, nous serons soutenus par la France. L’Angleterre marchera. Elle ne peut laisser sacrifier la Belgique. ”

“ À cause du peu d’étendue de son territoire, la Belgique tout entière constitue en quelque sorte une zone frontière. Son armée, sur le pied de paix ordinaire, ne comporte qu’une classe de milice sous les armes. Sur le pied de paix renforcé, ses divisions d’armée et sa division de cavalerie, grâce au rappel de trois classes, ont des effectifs analogues à ceux des corps entretenus en permanence dans les zones frontières des Puissances voisines. ”

“ Les Empires du Centre voulaient la guerre, puisqu’ils posaient aux gouvernans de Belgrade des conditions inacceptables pour un peuple indépendant et fier, et puisqu’il était certain d’autre part que la Russie serait moralement forcée de soutenir la résistance de la Serbie. L’entente entre Berlin et Vienne sur les termes de la note ne nous sembla pas un moment douteuse. Les rapports du baron Beyens et du comte de Dudzeele, nos ministres à Berlin et à Vienne, ne nous permirent guère d’illusions à cet égard. ”

“ Il devenait évident, du moins infiniment probable, que l’occasion paraissait bonne à l’Allemagne et à l’Autriche-Hongrie pour utiliser la formidable machine de destruction méticuleusement préparée depuis quarante ans, et pour écraser la Russie et la France avant que la supériorité militaire des empires germaniques fût mise en question. ”

“ « Il n’est pas vrai que l’Allemagne ait déclaré la guerre... Nos troupes n’ont pas occupé le grand-duché de Luxembourg... Ce sont de fausses nouvelles lancées par des gens hostiles à l’Empire allemand. » Le XXe Siècle publia ces déclarations de l’attaché militaire dans son édition de quinze heures.
Ce 2 août était un dimanche. Dans la matinée nous apprîmes par un télégramme du ministre de Belgique à Saint-Pétersbourg, lancé la veille au soir, la déclaration de guerre de l’Allemagne à la Russie et la mobilisation générale des armées allemandes. ”

“ Le 3 août, vers midi, le ministre de France, en son nom personnel et sans être chargé d’une déclaration de son gouvernement, dit à M. Davignon qu’il croyait pouvoir affirmer que si le gouvernement royal faisait appel au gouvernement français comme Puissance garante de la neutralité belge, la France répondrait immédiatement à cet appel ; qu’au cas contraire, on attendrait probablement à Paris pour intervenir que la Belgique ait fait un acte de résistance effective. ”

“ Le régime de la neutralité garantie était destiné, dans la pensée de l’Europe, à nous tenir en dehors des conflits et, si ce but ne pouvait être atteint, à procurer une assistance à notre faiblesse contre un agresseur éventuel. ”

“ Le Conseil décida de prendre une mesure prévue par la loi, qui constituait la préparation immédiate, le premier stade de la mobilisation : c’est-à-dire de mettre l’armée sur le pied de paix renforcé [3] .
Le lendemain, 29 juillet, le Moniteur Belge publia, à l’occasion de la guerre austro-serbe, la déclaration rappelant le statut de neutralité de la Belgique, qui était de tradition au début de toute guerre. ”

“ La mutilation s’explique : lorsque l’Allemagne a publié la deuxième édition du Livre Blanc, elle avait déjà prétendu trouver dans les conversations Bernardiston-Ducarne la preuve que la Belgique avait depuis 1906 abandonné sa neutralité en faveur de l’Angleterre. Le document (annexe) n° 39 de cette édition contenait l’affirmation suivante : « Les documens trouvés confirment par des preuves écrites le fait connu dans les hautes sphères compétentes allemandes, longtemps déjà avant la guerre, de la connivence de la Belgique avec les Puissances de l’Entente. » ”

“ Quelques dames s’étaient glissées jusque-là et joignaient leurs acclamations aux nôtres... La comtesse X..., femme d’un jeune officier des Guides qui devait périr glorieusement face à l’ennemi quelques jours plus tard, était parmi les plus émues. Au milieu de la salle, un peu à l’écart, se tenait debout le conseiller de la légation d’Autriche-Hongrie. Il était là par hasard, étant venu faire de la part de son gouvernement quelque communication, peut-être tout à fait étrangère au drame du moment [18] . Ce diplomate n’avait pu se défendre contre l’émotion universelle qui l’entourait. ”

“ A une heure et demie de la nuit, le ministre d’Allemagne a demandé à voir le baron van der Elst. Il lui a dit qu’il était chargé par son gouvernement de nous informer que des dirigeables français avaient jeté des bombes et qu’une patrouille de cavalerie française, violant le droit des gens, attendu que la guerre n’était pas déclarée, avait traversé la frontière. ”

“ Je crois pouvoir affirmer que, jusqu’à présent, la réponse de la Belgique à l’ultimatum n’a jamais été publiée en Allemagne. Le peuple allemand a pu s’imaginer ainsi que le gouvernement belge n’a pas répondu et qu’il a donc, — qui ne dit mot consent, — paru accepter la demande de passage des troupes allemandes à travers son territoire... On comprend alors que la résistance de Liège ait provoqué en Allemagne quelque indignation !... ↑ Une légende s’est créée qui veut que la France ait offert à la Belgique, le 3 août, le concours immédiat de cinq corps d’armée et que la Belgique ait refusé. ”

“ La journée avait donc été agitée ; vers sept heures du soir, mon travail terminé, je quittai la direction politique en même temps que le baron de Gaiffier [9] . Avant de gagner la sortie principale du Ministère, rue de la Loi, nous entrâmes dans le bureau du secrétaire général, situé tout à côté. Nous passâmes en revue, avec le baron van der EIst, les nouvelles arrivées depuis le matin. Il n’y avait plus d’illusions à se faire : le jeu des alliances entraînait l’une après l’autre les Puissances dans le tourbillon ; déjà la Russie était en guerre avec l’Allemagne. ”

“ Nous étions parvenus au tiers à peu près de la note allemande, quand le premier ministre entra. Il nous salua rapidement et s’assit à côté de M. Davignon. Je lui lus les quelques phrases déjà traduites, après que M. Davignon lui eût, en deux mots, résumé la démarche de M. de Below-Saleske. M. de Broqueville croisa les bras et resta ensuite absorbé dans ses pensées, le menton appuyé dans la main, jusqu’à ce que la traduction fut achevée. ”

“ La faute politique que commettrait l’Allemagne en inaugurant la guerre mondiale par une violation absolument injustifiée de la neutralité d’un pays ami lui parut si énorme, la réprobation universelle qu’elle devait fatalement soulever lui sembla devoir peser si lourdement dans la balance de la reddition finale des comptes, qu’il voulut douter encore... ”

“ M. Davignon était parti pour le Palais. Le baron van der Elst l’avait accompagné. Le secrétaire général assista, en effet, aux deux conseils qui se succédèrent dans la nuit.
Le baron de Gaiffier s’était mis au travail dans le bureau du ministre. Je l’y rejoignis. Il avait déjà commencé à rédiger un projet de réponse à l’ultimatum allemand !... « Voyez-vous, me dit-il, le ministre va rentrer tout à l’heure et on nous demandera de faire la réponse. Comme il n’y a pas de doute possible sur le sens de celle-ci, j’ai commencé déjà pour gagner du temps... » ”

“ Et puis, si nous sommes écrasés, ce sera avec gloire, et notre sort ne sera pas pire, en dernière analyse, que si nous nous laissions faire ! Si nous cédions, nous ne pourrions plus jamais soutenir le regard d’un Français ou d’un Anglais... ”

“ On sait qu’aussitôt que la violation du territoire belge fut un fait accompli, c’est-à-dire dans la soirée du 4 août, la Belgique demanda le concours armé de la France, de l’Angleterre et de la Russie en vertu de la garantie donnée par ces Puissances au traité de 1839. ↑ Il convient de rappeler qu’à l’heure où les ministres délibéraient, l’Allemagne n’était officiellement en état de guerre ni avec la France, ni avec la Grande-Bretagne. Sa déclaration de guerre à la France fut remise à Paris par le baron de Schœn le 3 août, à six heures quarante-cinq du soir (Livre Jaune, n° 147) . ”

“ « A cet égard, il faudra que les régimens de la 2e division d’armée (Anvers) et les régimens de Gand, Bruges et Ostende, soient préparés à l’éventualité d’un débarquement de forces ennemies à Ostende, Zeebrugge ou Terneuzen, dirigé contre notre réduit national. » ↑ Par exemple, dans le cas de violation simultanée ou à peu près simultanée par plusieurs belligérans, chacun accusant son adversaire d’avoir commis la première violation et attribuant à sa propre entrée sur notre territoire le caractère de prestation de la garantie. ”