Henri Welschinger

“ En méconnaissant la signature placée par la Prusse, d’accord avec les quatre autres grandes puissances, sur le traité qui garantissait la neutralité et l’indépendance de la Belgique, M. de Bethmann-Hollweg ne faisait que s’attribuer cette déclaration de Bismarck : « Même les gouvernemens enclins au sophisme et à la violence n’aiment pas manquer ouvertement à leur parole, tant que la force majeure d’intérêts prédominans n’entre pas en jeu. » ”

“ Lorsque la France eut déclaré la guerre à la Prusse, le 15 juillet 1870, le comte de Bismarck crut habile de faire connaître à l’Europe un projet de traité écrit, en août 1866, de la main même du comte Benedetti, et trouvé dans les papiers de Rouher, au château de Cernay. Ce projet secret, dont l’article 4 promettait le secours des armées prussiennes au cas où l’Empereur serait amené par les circonstances à faire entrer ses troupes en Belgique ou à la conquérir, n’était, d’ailleurs, qu’une formule imprudente, répondant aux suggestions perfides du chancelier. ”

“ « Pour être forts au dedans comme pour imposer le respect au dehors, notre armée, disait-il, doit être aussi nombreuse que les circonstances l’exigent. C’est le plus sûr moyen d’éviter les désordres et la guerre. » Il présentait donc un projet de loi qui aboutit en mai 1913 et dont le but était de donner à la Belgique un effectif réel de 250 000 hommes, avec six divisions siégeant à Gand, Anvers, Liège, Namur, Mons et Bruxelles. ”

“ « La Belgique formera un État indépendant et perpétuellement neutre. Elle sera tenue d’observer cette même neutralité envers tous les autres États. » Et, comme sanction de ce vote, la Conférence adopta l’article suivant : « Les cours d’Autriche, de France, de la Grande-Bretagne, de Prusse et de Russie garantissent à S. M. le roi des Belges l’exécution de tous les articles qui précèdent. » Dans les articles, figuraient la reconnaissance de l’indépendance et de la neutralité, ainsi que l’inviolabilité de son territoire. ”

“ Anvers et les fortifications de la Meuse, ainsi que les millions engloutis dans ces places, auront été inutiles. La Belgique, amoindrie matériellement et moralement, perdra la sympathie des nations qui pourraient lui venir en aide, et il est fort à craindre que le vainqueur, dans la lutte franco-allemande, si c’est l’Allemagne, n’hésitera pas à la conquérir et à l’annexer. ”

“ Le Cabinet de Londres crut devoir faire préciser la situation et prendre des garanties par un traité avec la Prusse le 9 août, et par un autre traité avec la France le 11 août 1870. Il dit que si la Confédération de l’Allemagne du Nord ou l’armée française venaient à violer la neutralité belge, la reine des Royaumes-Unis de la Grande-Bretagne et de l’Irlande emploierait toutes ses forces navales et militaires pour assurer et maintenir cette neutralité. D’autre part, la Belgique mit son armée sur le pied de guerre pour garder son territoire et en interdire l’accès aux forces belligérantes. ”

“ Chaque citoyen se prépara à remplir son devoir et, à l’étonnement de quelques-uns, on vit bientôt que l’armée belge, bien formée, bien disciplinée, bien outillée, pourrait lutter contre les envahisseurs. ”

“ La Hollande, comme je viens de le dire, fit avec la Belgique un traité spécial dont l’article 7 mentionnait, lui aussi, l’indépendance et la neutralité belges. Dès ce moment, la Belgique put croire que son territoire serait désormais inviolable, puisque toutes les grandes puissances s’en déclaraient garantes. ”

“ Nos mesures militaires au Luxembourg ne doivent pas être interprétées dans le sens d’une action hostile au grand-duché, mais constituent uniquement des mesures prises dans le but d’assurer les lignes de chemins de fer que nous y exploitons contre une invasion française. Le Luxembourg sera entièrement indemnisé des dommages qui pourront être occasionnés. ”

“ Nous sommes tenus de défendre la Belgique... Les membres du Gouvernement anglais déclarent publiquement et explicitement qu’ils entendent respecter nos traités, remplir loyalement leurs engagements, et ne pas déshonorer le nom de l’Angleterre. ”

“ Si l’armée belge, avait dit ce remarquable officier, n’a que des forces insuffisantes, médiocrement pourvues en artillerie, elle risquera fort d’être coupée de la Meuse et d’Anvers. Son intervention sera platonique et inefficace. ”