Beyens

“ La conservation de notre neutralité l’exigeait également. Un État neutre en effet est tenu de se défendre, s’il est attaqué. C’est un devoir qu’il contracte envers tous ses garans, pour maintenir l’équilibre d’intérêts, qui est à leurs yeux la raison d’être de son existence. En d’autres termes, une neutralité incapable de se défendre n’est plus qu’une fiction diplomatique. ”

“ Le Congo, annexé à un État faible, était une proie plus facile à saisir un jour que s’il était venu doubler l’empire africain de la France, en vertu du droit de préemption, consenti par le roi Léopold à la République. Dans le cas, présumable aussi, d’un partage de l’Etat indépendant, par suite de la répugnance qu’aurait pu montrer la Belgique et peut-être aussi la France à s’embarrasser d’une charge aussi lourde, qui sait si l’Allemagne aurait réussi à s’adjuger les plus riches morceaux ? ”

“ Ils ne distinguaient dans le peuple belge que la juxtaposition de deux races ennemies, accouplées malgré elles et vouées à une séparation complète ; un peuple n’ayant qu’une existence géographique. Les querelles des Flamands et des Wallons étaient dépeintes dans leurs correspondances comme le fruit de haines irréconciliables et les luttes des partis politiques comme des batailles sans merci, car ils n’y voulaient voir que le profit que le germanisme en pourrait tirer. ”

“ Dans le courant de l’après-midi, le discours de l’Empereur au Reichstag convia les représentans de la nation à l’aider à soutenir victorieusement une guerre imposée à l’Allemagne ! Guillaume II ne faisait aucune allusion à la violation de la neutralité belge, mais il appelait sur ses armées la protection du Très-Haut, son confident habituel. Le chancelier prit ensuite la parole ; plus sincère qu’il ne l’a été depuis lors, il reconnut sans hésitation le tort injustifié fait à la Belgique, et promit de le réparer, après que le but militaire aurait été atteint. ”

“ Après avoir affirmé la fidélité d’un passé sans reproche aux obligations internationales de la Belgique, elle laisse entendre fièrement que le Gouvernement belge choisit sans hésiter la voie du devoir et de l’honneur : « En acceptant, dit-elle, les propositions qui lui sont notifiées, il sacrifierait l’honneur de la nation en même temps qu’il trahirait ses devoirs envers l’Europe. Il est fermement décidé à repousser par tous les moyens en son pouvoir toute atteinte à son droit. » ”

“ Qu’on s’imagine, non pas un fleuve ni un torrent, mais une véritable mer d’hommes, se répandant sur notre pays depuis la Hollande jusqu’au Luxembourg, un million et demi, deux millions de soldats ! Contre l’irruption en Belgique d’une telle avalanche, des dispositions militaires n’avaient pas été prises. D’après une note officielle du gouvernement de la République, la totalité des forces françaises étaient orientées au début de la guerre face à l’Allemagne, de Bel fort à la frontière belge. ”

“ Pas un mot, dans ce document, des traités de 1839 ni de la neutralité de la Belgique, mais une allusion sans précision aucune au dessein de la France d’emprunter le territoire belge en marchant contre l’Allemagne, ce qui impose à celle-ci l’obligation d’accourir à notre secours. Puis viennent des promesses, si la Belgique trahit ses devoirs de neutre ; par un euphémisme diplomatique, la lâcheté qu’on exige d’elle est qualifiée de neutralité bienveillante. ”

“ Guillaume II, à l’exemple de Bismarck, n’est pas homme à démolir inutilement des trônes ; il préférera toujours les lier au sien par les chaînes solides de la vassalité.
Le même sort attendait la Hollande, quoique M. de Jagow, la veille de la remise à Bruxelles de l’ultimatum allemand, eût pris soin d’assurer au ministre des Pays-Bas que la neutralité de son pays serait respectée. ”

“ I La violation de la neutralité de la Belgique a fait éclore déjà toute une floraison de livres, de brochures, d’articles de journaux et de revues. Les uns flétrissent avec indignation, les autres défendent avec impudence l’acte du gouvernement allemand. Les commentaires, publiés à cette occasion, des traités du 19 avril 1839 ont appris à beaucoup de Belges qui l’ignoraient la véritable signification de la neutralité permanente de leur pays. ”

“ N’est-ce pas là une preuve irréfutable que la loyale Belgique n’avait cherché par aucune alliance secrète à s’abriter dans les bras de l’Angleterre contre les coups du colosse allemand ?
Au représentant de la République française, qui, mis au courant des événemens, s’empresse de lui offrir spontanément le secours, de la France, notre ministre des Affaires étrangères répond, de son côté, par des remerciemens ; mais il décline pour le moment tout appui : le Gouvernement belge se réserve d’apprécier ultérieurement ce qu’il y aura lieu de faire. ”

“ Que ceux qui en doutent contemplent l’explosion de convoitises, provoquée dans toutes les classes de la population germanique par l’envahissement de la Belgique. Intellectuels armés de prétendus droits historiques, industriels jaloux de notre concurrence économique, commerçans avides d’accaparer notre marché, donnent aujourd’hui la main aux socialistes, férus, comme les autres, de l’idéal d’une plus grande Allemagne, pour réclamer en chœur notre annexion. ”

“ Le Cabinet de Bruxelles a ignoré cependant, — comme moi à Berlin, — le marchandage auquel s’est livré le gouvernement allemand, pendant les dernières péripéties de la crise, pour arracher à l’Angleterre la promesse de rester neutre. La France et la Belgique, tour à tour, en ont fait les frais. Le chancelier, dans son entretien du 29 juillet avec sir Ed. Goschen, s’était borné à assurer que notre pays conserverait son intégrité territoriale, sans garantie pour son indépendance et pourvu qu’il ne prit pas parti contre l’Allemagne. ”

“ Il connaît trop bien l’Allemagne pour n’être pas certain que l’échec de sa sommation sera suivi d’une ruée terrible et immédiate de son armée. Notre souverain avait adressé, trois jours auparavant, une lettre personnelle à Guillaume II, pour lui rappeler, en s’autorisant de l’amitié dont l’Empereur faisait montre envers lui, le droit qu’avait la Belgique de voir sa neutralité respectée. ”

“ Le roi Carol pouvait choisir ses alliances secrètes, suivant les calculs de sa politique ou les impulsions de son atavisme, un roi des Belges ne le pouvait pas. Les actes diplomatiques sanctionnés par nos Princes ont toujours été accomplis en plein soleil. A supposer, ce qui serait faire injure à sa mémoire, que le roi Léopold n’eût pas voulu observer les traités de 1839, ou que le roi Albert, qui est l’honneur même, ait eu une pensée aussi noire, ni l’un ni l’autre n’aurait trouvé de ministre pour contre-signer une convention occulte avec la France, l’Angleterre ou l’Allemagne.. ”

“ Une année auparavant (novembre 1911) , le gouvernement belge avait communiqué à son ministre à Berlin, le comte Greindl, un travail sur les mesures à prendre, en cas de guerre franco-allemande. Mon prédécesseur avait émis l’avis qu’il convenait d’envisager, entre autres hypothèses, celle d’une entrée des forces anglaises ou françaises en Belgique. Réponse très naturelle de la part d’un vieux diplomate, à qui cinquante années d’une carrière exceptionnellement utile à son pays avaient laissé, outre une expérience consommée, un certain scepticisme à l’endroit des grandes Puissances. ”

“ Revenant d’une promenade à Tervueren sur la magnifique chaussée construite par le feu Roi, il s’étonnait du nombre des villas qui bordent la route et supputait les revenus de leurs propriétaires. Il est imprudent de faire étalage de sa richesse devant un étranger, surtout si cet étranger est un monarque voisin, chef d’une armée de cinq millions d’hommes. ”

“ Une annexion, — violente ou déguisée, — de la Belgique ne devait-elle pas, suivant l’opinion du chancelier exprimée dans son télégramme du 4 août au prince Lichnowsky, entraîner un traitement semblable de sa voisine ? La conversation, où M. Zimmermann a fait maladroitement miroiter au regard du socialiste néerlandais Troelstra l’invitation qui serait adressée à la Hollande, après la guerre, d’entrer dans le Zollverein, premier stage de la germanisation, a achevé de dessiller les yeux de nos amis hollandais sur les desseins de l’Allemagne à leur sujet. ”

“ L’intégrité et l’indépendance du royaume dans toute leur étendue seront respectées (quoiqu’on ne stipule rien expressément au sujet du Congo) ; le territoire sera évacué après la conclusion de la paix ; les troupes allemandes paieront leurs réquisitions argent comptant et une indemnité sera versée pour chaque dommage qu’elles causeront. Les menaces sont réservées pour la fin, in cauda venenum. En cas de résistance armée, d’obstacles apportés à la marche des Allemands, de destruction de routes, chemins de fer et ouvrages d’art, la Belgique sera traitée en ennemie. ”

“ Le progrès des armemens, — si l’on peut appeler de ce nom le développement monstrueux des moyens de destruction, — a fait peser sur les Belges, comme sur leurs voisins, des charges militaires de plus en plus lourdes. ”

“ Je répondis au colonel qu’on nous respecterait encore moins, si nous avions la lâcheté de ne pas nous défendre, et que nous étions bien résolus à recevoir l’envahisseur, quel qu’il fût, à coups de canon. ”

“ Après des discussions approfondies qui durèrent deux ans, le Parlement belge décida, en 1906, de consacrer une somme de 63 millions à réédifier le système démodé de la défense d’Anvers ; quinze nouveaux forts furent construits sur les deux rives de l’Escaut, sans compter douze ouvrages avancés, et les dépenses ne s’arrêtèrent pas là. ”

“ Toutes les étapes avaient été marquées d’avance par l’état-major, sans tenir compte de l’armée belge, Liège, Namur, Mons, Charleroi,... la dernière étant l’entrée du Kaiser dans Paris.
Si nos ennemis se sont mépris à ce point sur notre résolution de les combattre, ils doivent s’en prendre à leurs diplomates et à leurs attachés militaires, à leurs journalistes et à leurs espions. Les derniers ministres d’Allemagne à Bruxelles étaient certainement de la même école que M. de Jagow ”