Armée belge

“ L'armée française peut compter sur le concours absolu de l'armée belge à l'aile gauche des armées alliées, dans la limite de ses forces et de ses moyens restants et dans celle où ses communications avec la base d'Anvers où sont enfermées toutes ses ressources en munitions et en vivres ne seraient pas menacées d'être coupées par des forces ennemies importantes. ”

“ Vingt-six années de paix (1763-1789) clôturent la première période de notre étude sur l'organisation de l'armée belge. Le gouvernement les emploie à des réformes. La première, en 1768, crée deux bataillons de grenadiers, empruntés clans les 4 régiments d'infanterie ; le premier va prendre garnison à Bruxelles, le second à Luxembourg.
L'artillerie est supprimée le 26 février 1772. Elle est versée dans le 3e régiment d'artillerie de campagne de l'armée autrichienne ; un décret du 9 novembre 1770 a fait entrer déjà le génie dans le corps du génie et des sapeurs autrichiens ”

“ Nous pouvons nous contenter de sourire, quand nous voyons l'uniforme prussien ou autrichien s'introduire dans l'armée belge ; le caprice d'un moment ne saurait altérer la véritable nature des choses. Prêchons d'exemple à la Belgique, elle possède encore assez de son antique levain pour réagir non-seulement contre tous ces innocents enfantillages, mais encore contre la dangereuse hospitalité que ses institutions lui imposent en ce moment, La Belgique a été française, politiquement française ”

“ FORCES MILITAIRES. — L'armée belge forme un effectif de 74,000 hommes et de 11,000 chevaux avec les états-majors; en temps de paix, il n'y a guère plus de 40,000 hommes sous, les armes, mais en temps de guerre cette armée peut facilement compter 100,000 hommes de troupes de ligne ”

“ Déjà le Cabinet de Bruxelles en a fait son deuil.
Et comment la Belgique aurait-elle entrepris la guerre, pour se défendre contre les protocoles de Londres? Et comment la soutiendrait-elle, au besoin, en qualité de notre avant-garde, comme les publicistes de la cour des Tuileries ont la bonté de l'appeler?
Qu'est-ce qu'une nation qui proclame, sans hésiter un instant, l'impossibilité absolue de trouver au milieu d'elle un seul capitaine capable de la guider, un seul Belge à qui le pays indépendant ose confier le commandement suprême de l'armée nationale? ”

“ La mobilisation de 1870. — Les événements de 1870, entre la France et l'Allemagne, ont une répercussion en Belgique. Le jour même de la déclaration de guerre, le 15 juillet, l'armée belge est mobilisée ; les quatre divisions territoriales sont supprimées, et l'armée est constituée en deux fractions : 1° une armée d'observation ; 2° l'armée d'Anvers. Elles sont fortes de 80.754 hommes; 1.500 pièces arment les forts d'Anvers, 1.400 pièces sont dans les forts et les batteries de l'Escaut, en amont et en aval. ”

“ Si l’armée belge, avait dit ce remarquable officier, n’a que des forces insuffisantes, médiocrement pourvues en artillerie, elle risquera fort d’être coupée de la Meuse et d’Anvers. Son intervention sera platonique et inefficace. ”

“ L'Armée belge enfin, avec ses douze divisions du type français, représente une valeur qui ne peut rester inutilisée. Elle a devant el- le le champ d'entonnoirs de la bataille anglo-française de 1917, derrière lequel l'Ennemi se croit en sûreté: la concentration des réserves allemandes devant les Anglais et les Français lui fournit l'occasion de franchir cet obstacle par surprise et de prendre jour, au delà, sur les routes de Bruges, de Gand et de Courtrai.
Elle sera accompagnée par l'aile gauche britannique et soutenue par des divisions d'infanterie et de cavalerie françaises. ”

“ La 8e armée française nouvellement créée se constitue entre l'armée britannique et l'armée belge. L'armée belge tient la ligne de l'Yser en arrière de laquelle elle reçoit ses renforts et organise ses réserves. C'est là que pour la première fois s'organise la coopération interalliée et il est permis d'affirmer que, pendant cette dure bataille des Flandres, c'est le général Foch qui est l'âme de la résistance.
Je rentre à Furnes dans la soirée. Déjà je sens que la température est meilleure. Nos camarades belges se rendent compte que désormais ils ne
sont plus isolés. ”

“ Le major Déjardin estime que l'armée française du Nord ne dépasse pas 350.000 hommes répartis en 19 corps. Elle laisse toute son aile gauche, pour observer Anvers, pour paralyser l'armée belge et faire le siège de Termonde ; trois brigades de l'aile droite détachées pour forcer les forts de Namur et de Liège, soit ' 120.000 hommes en comptant les troupes laissées à Bruxelles et à Gand. ”

“ Ce projet porte à 35.000 hommes, au lieu de 18.000, le contingent annuel ; ce qui donnera un effectif de paix de 55.000 hommes, au lieu de 42.800.
Il demande le maintien de la durée du service à 15 mois dans les troupes à pied ; 24 mois dans les troupes à cheval.
L'effectif des compagnies d'infanterie sera de 90 hommes, puis 125 quelques mois après l'application de la loi.
L'armée belge mobilisée comprendrait :
1° Une armée de campagne de 4 corps d'armée, avec 7 divisions, environ 200.000 hommes. ”

“ On y avait bientôt substitué un octroi départemental sur la bière et les eaux-de-vie, et le 26 avril une contribution de guerre de 4,987,366 francs avait été imposée aux six départements compris dans le gouvernement général de la Belgique [15] . Visiblement, ce que l’on demandait au pays, c’était son argent et qu’il payât les frais de la guerre qui l’avait « affranchi ». On eût été bien aise aussi qu’il fournît des soldats. Dès le début de l’occupation, la formation d’une « armée belge » avait été décidée. ”

“ L'armée vient de quitter Anvers : elle est suivie par les Allemands dont elle ne connaît ni la force, ni les intentions. Dans quelques jours, dans quelques heures peut-être, elle se trouvera à l'extrémité du territoire national : toute la Belgique tombera aux mains de l'ennemi. Cette impression douloureuse, je la retrouve chez le roi chez qui je me présente le soir même. J'expose à Sa Majesté pourquoi le général Joffre a désiré constituer une mission française auprès du G. Q. G. belge : désormais toutes les armées alliées vont être jointives. ”

“ « Le système qui prévaut partout aujourd'hui, a-t-il dit, c'est la concentration des moyens de défense dans une grande place en arrière, sur laquelle l'armée défensive puisse s'appuyer. Les places frontières bien loin d'être utiles, peuvent devenir nuisibles, et il est sage de les supprimer. » (Sénat belge, septembre 1859.) Ces paroles absolues peuvent être considérées sans doute comme inspirées par la position particulière de la Belgique. ”

“ Ath, Audenarde, le 10 ; le sas de Gand se rend le 18 ; Tournai est occupée le 19 ; Courtrai et Me-nin, le 23 ; l'armée française se retire à Lille ; l'armée d'Anvers, dans la place d'Anvers. Venloo, Maëstricht, Luxembourg et Anvers luttent courageusement, soutenues par l'armée française ; elles se rendent seulement-en mai.
Les alliés imposèrent, dès le 14 mars 1814, un projet d'organisation d'une armée belge. Elle devait comprendre 4 régiments d'infanterie, dénommés régiment de Brabant, de Flandre, de Hainaut et de Namur. ”

“ En ce qui concerne l'armée belge, les rapports français et allemands sont concordants. Tous deux relèvent le fait qu'elle est en voie de transformation par suite de la loi de 1913 à peine promulguée. On sait que ses 6 Divisions d'élite comptent 120.000 hommes aptes à manœuvrer en rase campagne. Des troupes solides d'anciennes classes d'âge tiendront les forteresses. Enfin, reste la Garde nationale (Biirgerwacht) composée d'éléments disparates auxquels
les Allemands refusent la qualité de soldats, et dont personne ne sait au juste en quoi consiste la mission. ”

“ Sans doute - et nous allons le voir - ce retour de l'Armée belge n'aura pas l'immédiate efficacité que s'en promettait, pour sa nouvelle offensive d'aile, le Commandement français: mais il a une signification morale sur laquelle l'ennemi luimême ne se méprendra plus. C'est la Patrie belge qui a refusé de se laisser réduire dans le réduit d'Anvers, et qui, confian- r te en la force de ses Alliés unis par le Pacte de Londres, affirme sa volonté de lutter avec eux, jusqu'à la victoire totale.
Cependant, le prolongement du front allié, de l'Ancre à la Lys, est en cours de réalisation. ”

“ Dans certains régiments, quelques groupes audacieux ont pu franchir le cercle d'investissement et les uns, ceux qui sont partis le plus tôt, ont pu gagner Mézières, d'autres se sont jetés en Belgique où l'armée belge a désarmé nos soldats, mais les a traités avec beaucoup d'égards. ”

“ S'il le faut, nous prendrons chacun un fusil et nous demanderons à notre armée de nous faire une place au premier rang.
L'armée belge comptait officiellement 200000 hommes, comprenant 120 bataillons d'infanterie, une division de cavalerie, 78 batteries de 75, 36 batteries d'obusiers et de canons de 100, 6 batteries à cheval, 40 compagnies de mitrailleuses
ARTILLERIE BTLGE ALLANT PRENDRE POSITION. (Photo Brange) r.
et une classe de milices. Elle disposait de 37600 chevaux, de 2600 voitures, de 15oo automobiles. ”

“ Je terminais mon rapport en disant que la concentration actuelle ne cadrait plus avec la situation extérieure, l'état de nos forces et le rendement de nos voies ferrées. Elle ne me paraissait pas se prêter complètement aux mouvements que nécessiterait une offensive en Belgique en cas de violation du territoire belge par les Allemands. Pour toutes ces raisons, un nouveau plan me paraissait nécessaire ; mais il était indispensable qu'il reposât sur une organisation de l'armée parfaitement définie. ”

“ Une grande victoire lui aurait donné 500,000 volontaires et aurait jeté dans ses mains la Belgique et l'Allemagne cisrhénane. L'armée belge aurait remplacé de suite 40 ou 50,000 de ses vétérans sous son drapeau, et réprimée dans ses premiers succès, il comptait que la Sainte-Alliance se serait arrêtée et que ses membres auraient fait séparément leurs comptes. Les petites puissances étaient toutes mécontentes; il était sûr d'elles ”

“ En conséquence, le Soussigné a été chargé de soumettre à leurs Excellences les considérations suivantes : Les circonstances dans lesquelles la suspension d'armes a été proposée en Novembre 1830 par la Conférence, et acceptée par les Gouvernemens Belge et Hollandais, sont trop connues pour qu'il soit nécessaire de les rappeler ici; la Hollande, par l'effet naturel de la séparation des deux peuples, avait vu son armée subitement désorganisée, et en quelque sorte dissoute ; la Belgique aurait pu continuer à profiter de cet état de choses et pousser une partie de sa population hors de ses limites. ”

“ Le Gouvernement fut sommé de respecter l'art. 121, de la Constitution portant qu'« aucune troupe étrangère ne pouvait occuper ou traverser le territoire belge qu'en vertu d'une loi ». Le Gouvernement belge eut la faiblesse de céder et. le maréchal Gérard dut suspendre sa marche. Les Hollandais envahirent la Belgique et les troupes belges furent dispersées. Le roi Léopold s'adressa de nouveau à la France, et une promenade militaire du corps du maréchal Gérard jusqu'à Bruxelles détermina le prince d'Orange à ramener son armée en Hollande. ”

“ Les opérations militaires sur la frontière belge avaient immédiatement suivi la déclaration de guerre à François II [7] . Les Autrichiens étaient prêts à recevoir le choc. Si leur armée des Pays-Bas ne comptait que 30,000 hommes, c’étaient des troupes d’élite commandées par des chefs excellents : Bender, Clerfayt et Beaulieu. Les Français avaient la supériorité du nombre, mais on savait qu’ils étaient travaillés par l’indiscipline, qu’ils se méfiaient de leurs officiers et que les volontaires étaient incapables de tenir en rase campagne contre de vieux régiments. ”

“ En admettant que le déchet d'usure soit de 4 0/0 la première année et de 3 0/0 les années suivantes, l'armée belge avec il classes (au lieu de 13 aujourd'hui) aurait un affectif de 306.000 hommes du contingent, plus 20.000 hommes de l'effectif permanent, soit en tout 326.000. En cas de mobilisation, en comptant un déchet de 26.000 hommes, soit 8 0/0, ce qui est -énorme pour une armée nationale (les Allemands et le colonel Ducarne l'évaluent à 3 0/0) , l'armée belge .serait donc de 300.000 hommes. ”

“ Les Allemands, en présence de l'attaque belge, avaient concentré sur ce point toutes les forces disponibles en Belgique, et auxquelles s'étaient joints quinze mille marins, arrivés à Bruxelles par chemin de fer.La division de cavalerie, la 2e division d'armée, détruisirent une section de la voie ferrée, Louvain-Tirlemont La 7e brigade, avec le roi Albert à la tête, parvint jusqu'aux portes de Louvain, et une partie des troupes allemandes battit en retraite dans la direction de la France. ”

“ Ce sont ces forteresses que la Belgique veut ramener au système actuel ; de sorte que depuis lafrontière suisse du fort de Pontroide ou de Blamont jusqu'à la pointe nordest de la frontière belge, il y aurait un cordon continu de places fortes interposé entre les Allemands et les deux nations de l'Ouest.
ORGANISATION DE LA DEFENSE DU SOL 43
Ces places, il est vrai, nous gêneraient pour une invasion en Allemagne, mais il est à observer que la route de la Sambre (affluent de la Meuse) conduit en Hollande. ”

“ L'armée française est donc en Belgique ; mais ce ne sont encore que les avant-postes ; avant quatre jours, le gros de l'armée française sera à nos côtés. Il suppose d'ailleurs que les soldats français ont déjà livré bataille aux Allemands sur notre territoire. Les Anglais seront aussi prochainement en ligne ; il leur faut encore environ quatre jours. Cent
mille hommes débarqueront, auxquels viendront encore se joindre environ cinquante mille.
Veuillez agréer, etc.
(s) Baron GUILLAUME.
M. Davignon, Ministre des Affaires Étrangères aux Ministres du Roi à Londres, Paris et Saint-Pétersbourg. ”