Furnes

“ N’étaient-ce pas les mêmes, dispersées ? Elles jonchaient tout le pays, conduisaient jusqu’à Furnes, qu’on devinait, là-bas, vers l’ouest, près de la mer, qui toujours miroite à la ligne de l’horizon. ”

“ Elle s’était rendue une seule fois à Dixmude, alla également une fois à Furnes chez des parents, et viva depuis lors seule et recluse.
Elle reçut pourtant cordialement la jeune fille.
— Ah, tu as été à Furnes ? Et tu y as vu ton oncle Charles ? Tu désires une tartine ? Non ?... Allons, permets-moi d’insister, tu viens si peu. Vraiment, tu n’en as nulle envie. Mais assieds-toi donc un instant... et causons de la guerre, évidemment... quels tristes temps, n’est-ce pas ?
— C’est cruel, cousine Mélanie.
— L’homme est quand même méchant. Mais sais-tu en réalité pourquoi on se bat ? ”

“ La race qui peuple ce pays de l’idylle, c’est, par un étrange contraste, la race tragique et farouche des Kovels du XIVe siècle, que les chevaliers français crurent à plusieurs reprises avoir exterminée sur les champs de bataille, mais qui, semblables aux héros de l’épopée islandaise, renaissaient sans cesse pour reprendre sans relâche les mêmes combats. Furnes, sa capitale, a un trésor de souvenirs où les luttes ardentes du moyen âge s’évoquent parmi les travaux pacifiques de la Belgique moderne. ”

“ Furnes ouvrit ses portes, et toute la Flandre aurait été perdue si les troubles de la Fronde n'eussent armé les uns contre les autres, sur un terrain plus étroit, les hommes qui venaient, en combattant ensemble sous les mêmes bannières, de porter si haut la gloire de leur courage et de leur génie. Les Espagnols rentrent à Ypres et à Saint-Venant. Condé, cherchant un asile dans leur camp comme le plus illustre des transfuges, semble leur porter la victoire. Peu s'en faut qu'il n'y conduise avec lui le vicomte de Turenne, jusqu'alors son lieutenant, depuis son digne émule. ”

“ Le comte d'Artois poursuivait ses succès contre Edouard, quand le roi le rappela pour le seconder en Flandre. Robert accourut avec son armée d'Aquitaine, appela à lui ses chevaliers et gens d'armes d'Artois, et se porta sur Furnes, tandis que le roi assiégeait Lille. Seize mille Flamands fondirent sur lui la pique basse; il les mit en complète déroute; mais son fils unique fut blessé mortellement à ses côtés. Furnes, Cassel, ouvrirent leurs portes ou résistèrent peu après ce combat. Mais la prise de possession de ces tumultueuses communes amena de terribles représailles. ”

“ Les habitants de Furnes se récrièrent en disant que ces taxes étaient en opposition avec leurs lois et coutumes. Richard Blavoet appuya le peuple dans ses réclamations et dans son refus de payer les impôts ; les agents de la comtesse usèrent de rigueur ; Blavoet fut saisi, jeté en prison, étroitement gardé dans le bourg de Furnes ; mais, le 16 novembre 1201, les Blavotins marchèrent sur la ville de Furnes et délivrèrent leur chef. ”

“ Dans la direction de Furnes le terrain est plus maré cageux , et l'on y rencontre de vastes prairies où paissent de nombreux bestiaux. Les cantons limitrophes de la Lys sont les plus importants et les mieux cultivés. Sous le gouvernement autrichien cette province s'appelait la West-Flandre; -sous la domination française elle a porté le nom de département de la Lys ; elle se divise en huit arrondissements, savoir : Bruges, Ypres, Courtrai, ThieIt, Roulers, Furnes, Ostende et Dixmude. ”

“ CALLE (Omer) , voyageur et poëte, né à Furnes, en 1601 ou 1603, mort le 12 juin 1675. Après avoir fait d’excellentes études et s’être initié dans diverses langues et sciences, il résolut de faire un long voyage, afin de connaître les mœurs et coutumes des peuples étrangers. Ce fut en 1624 qu’il mit son plan à exécution. Ce voyage dura dix ans et lui coûta cinq cents couronnes d’or; mais l’administration de sa ville natale l’aida à en supporter les frais. Calle a écrit, en flamand, la relation de son voyage, qu’il dédia aux magistrats de Furnes. ”

“ Surpris, ébranlés par cette double charge, les assiégeants furent bientôt rompus, et il en fut fait un grand carnage. On se porta ensuite sur les gens de Furnes, de Bergues et du Franc, stationnés près de.Blàndecques, village à une lieue sud-est de Saint-Omer. Ils tinrent bon un moment; mais, forcés enfin de plier sous les chocs répétés de la cavalerie, ils coururent vers le Fossé-Neuf, où il en périt un grand nombre. Au pont d'Arqués, sur le fleuve de l'Aa, l'action fut aussi très-meurtrière pour les Flamands. ”

“ Le 18 septembre
Les Représentans au peuple, envoyés près l'armée du Nord à Dunkerque, Au Comité de Salut public
On nous apprend, citoyens Collègues, par plusieurs voies non officielles à la vérité, que Furnes est évacuée par l'ennemi et qu'il se replie sur Nieuport avec des dispositions telles qu'il parait même disposé à reculer sur Ostende.
: Ces rapports se multiplient et nous commençons à y croire ; on va éclairer le pays, et presser l'ordre de marcher.
� Il est malheureux que nous ne soyons instruits de ce que .nous avons à faire, qu'au moment même de l'exécution. ”

“ Lettre du général Berthelmy, du 3 Octobre J étais d'avis qu'on suivit les ennemis à Furnes, et peut-être c est un bien que je n'aie pas été écouté.
La nuit approchait et l'affaire de Rexpoëde nous avait appris deux jours avant que les combats de nuit ne nous convenaient pas. Le courage pendant une nuit obscure fait moins de victoires que le silence, et autant nous sommes violents dans l'attaque de jour, autant nous. sommes peu silencieux et serrés dans nos rangs lorsque nous marchons de nuit. ”

“ Furens sera simple , honnête homme et fidèle . Le petit ruisseau conduisait justement sur les confins de la Grande Place . Il était , dans les beaux jours , la grâce et l' ornement de ce coin de terre où fleurissaient , au printemps , quatre ou cinq tilleuls , renversés plus tard par l' orage . En hiver , quand le froid était tolérable , les enfants venaient glisser sur le Furens , même il était rare qu' on n' y trouvât pas quelque désobéissant à la volonté maternelle . ”

“ Que de projets le grand Meaulnes ne fit-il pas, tandis que la troupe des spectateurs s’écoulait lentement à travers le bourg. Il décida que, dès le lendemain matin, qui était un jeudi, il irait trouver Frantz. Et, tous les deux, ils partiraient pour là-bas ! Quel voyage sur la route mouillée ! Frantz expliquerait tout ; tout s’arrangerait, et la merveilleuse aventure allait reprendre là où elle s’était interrompue...
Quant à moi je marchais dans l’obscurité avec un gonflement de cœur indéfinissable. ”

“ LE RUISSEAU DE FURAN.
I. Le Furan prend sa source auprès de Tarantaise, à l'ombre des sapins, traverse la vallée sauvage dite le Gourd-d'Enfer, tombe en cascatelles, roule et bondit parmi des montagnes granitiques, aujourd'hui déboisées et par endroits tellement nues, arides et glissantes, qu'une chèvre n'y aurait pas le pied sûr ”

“ Si vous m’en croyez venez avec moi, vous ne manquerez jamais de rien, et vous partagerez mes richesses. La belle Frêne qui aimoit tendrement son ami se rendit sans peine à ses desirs, et suivit Buron dans son château. Elle emporta dans sa fuite l’anneau et l’étoffe qui devoient servir à la faire reconnoître un jour. L’abbesse lui avoit raconté comment elle avoit été trouvée sur un arbre, aussi Frêne conservoit-elle précieusement dans un coffre les divers objets dont elle étoit enveloppée. ”

“ Le caïd Otman et ses cheiks, accroupis sur leurs talons, regardaient, le sourire de mépris aux lèvres. Des cavaliers du goum et des spahis enveloppés dans leur burnous rouge garnissaient le fond de la tente et entouraient les danseurs; et ces têtes bronzées, ces mâles visages d'hommes de guerre formaient un étrange contraste avec les fronts blêmes et les traits flasques des efféminés. ”

“ L’endroit est parfaitement silencieux. Pas même la voix du vent que les grands sapins de la lisière arrêtent. Entre les troncs réguliers se répète et s’éteint le bruit des sanglots étouffés du jeune homme. J’attends que cette crise s’apaise et je dis, en lui mettant la main sur l’épaule :
— Frantz, vous viendrez avec moi. Je vous mènerai auprès d’eux. Ils vous accueilleront comme un enfant perdu qu’on a retrouvé et tout sera fini.
Mais il ne voulait rien entendre. D’une voix assourdie par les larmes, malheureux, entêté, colère, il reprenait :
— Ainsi Meaulnes ne s’occupe plus de moi ? ”

“ Peu à peu, entre les grands sapins que l'éloignement fait paraître serrés, je distingue la silhouette du jeune homme qui s'approche. Il paraît couvert de boue et mal vêtu; des épingles de bicyclette serrent le bas de son pantalon, une vieille casquette à ancre est plaquée sur ses cheveux trop longs; je vois maintenant sa figure amaigrie... Il semble avoir pleuré.
S'approchant de moi, résolument:
—Que voulez-vous? demande-t-il d'un air très insolent.
—Et vous-même, Frantz, que faites-vous ici? Pourquoi venez-vous troubler ceux qui sont heureux? Qu'avez-vous à demander? Dites-le. ”

“ Après ce pieux souvenir, notre dévoué confrère rappelle qu'il a été assez heureux pour faire ses premières armes sous la direction de M. Fournier, et il termine sa touchante allocution par un nom cher à la librairie parisienne et aux lettres de tous les pays, par un nom qui, lui aussi, a sa glorieuse auréole, par le nom de M. Furne, si aimé, si respecté parmi nous, et dont la santé est accueillie par d'unanimes et sincères acclamations. ”

“ À pic sur
la Vernaison.
Ce matin-là, c’est un éblouissement. Le paysage éclate de rire. Le soleil donne raison aux peintres impressionnistes les plus impressionnistes. Les hautes roches, droites comme des portants de théâtre, se lustrent de claire lumière blonde ; la vallée de la Bourne s’étire encore, mal réveillée, sous son manteau de sapins et — la Bourne elle-même, prisonnière dans sa gorge, semble vouloir assourdir ses plaintes, attendre, plus calme, l’heure où il lui sera permis de lézarder, à son aise, sous l’ébouriffement des saules. ”

“ Le cortège se mit en marche au long de l'eau, poussant son prisonnier vers le village et brandissant ses armes en gestes fanfarons. Les fusils, les gaules, les fourchettes à poissons nous donnaient l'air d'une tribu sur le sentier de la guerre. Les vieux instincts de rapine, de rapt et de vengeance avaient repris sur nous tout leur empire et, quoique doux et timide, je m'en sentais moi-même pénétré.
L'intention de tous était de mener Plusmaigre devant M. de Fontbrune comme devant un juge qui ne manquerait pas de lui donner tort et l'engagerait à se tenir tranquille. ”

“ Race innocente et laborieuse ; ignorante aussi ; contente de peu , vivant de rien . Parmi ses dieux , quand le monde appartenait aux divinités d' Homère et
de Virgile , elle comptait le Furan ou le Furens , le plus laborieux petit ruisseau qui ait jamais été l' exemple et l' honneur d' un peuple de forgerons et de laboureurs . ”

“ On se rappelle que Fringer, de sa fenêtre, avait remarqué une jeune femme habillée de noir et scrupuleusement voilée, et cette jeune femme (du moins Fringer l’avait devinée jeune) avait, un instant, regardé les deux compères qui devisaient entre eux. Puis Fringer avait des yeux suivi cette jeune femme jusqu’au moment où elle s’était évanouie dans l’immense foule des métropolitains. ”

“ Burnes n’avait alors que vingt-neuf ans ; il n’était qu’un simple lieutenant de la compagnie des Indes, et cependant il était courtisé par toute l’aristocratie, étant devenu véritablement ce qu’on appelle dans son pays le lion de la saison. Le gouvernement de la métropole voulut se l’attacher, et lui offrit le secrétariat de la légation de Perse, mais il refusa d’abandonner son cher Indus, le théâtre de sa gloire. ”

“ Mais les nôtres se faisaient connaître à première vue, dans les foules les plus mêlées et les plus denses, par leur air sauvage et leur fière mine, leur parler volubile et leur rude accent. Presque toujours en groupe, ils se prêtaient la main en toute occurrence, s'aidaient à vendre un animal vicieux ou taré dont chacun faisait grande estime, se soutenaient dans les disputes, s'escortaient aux retours de foire sur les routes désertes que hantaient les « coquins » et les « tournes ». Quand ils arrivaient en troupe sur un foirail ou dans une « balade » : Tiens, disait-on, regarde ces Fontbrune ! ”

“ Fringer fit entendre quelque chose comme un rugissement, tandis qu’un rictus moqueur entr’ouvrait ses lèvres, et il répondit :
— Il s’est passé que vos capitalistes, le colonel Conrad et son oncle, ont refusé d’acheter mes plans. Tenez ! les voyez-vous, là encore, sur cette table ?
— Ah ! ah ! fit seulement Parsons avec un sourire ambigu.
— Quoi ! c’est là tout l’effet que produit sur vous ce fiasco ? s’écria Fringer, tout surpris de la mine presque indifférente de Parsons. ”

“ Aux animaux cela sembla si beau, Qu'il fut élu : chacun lui fit hommage. Le renard seul regretta son suffrage, Sans toutefois montrer son sentiment. Quand il eut fait son petit compliment, Il dit au roi : Je sais, sire, une cache, Et ne crois pas qu'autre que moi la sache. Or tout trésor, par droit de royauté, Appartient, sire, à Votre Majesté. Le nouveau roi bâille après la finance; Lui-même y court pour n'être pas trompé. C'était un piège : il y fut attrapé. Le renard dit, au nom de l'assistance : Prétendrais-tu nous gouverner encor, Ne sachant pas te eonduire toi-même? ”

“ Les petits paysans des environs viennent jouer dans la cour comme autrefois. Et je me plais à imaginer que ce sont les anciens amis de Frantz ; que lui-même est encore un enfant et qu’il va revenir bientôt avec la fiancée qu’il s’était choisie. ”

“ « Nous regardâmes avec pitié les faubourgs d’Etampes, écrivait La Fontaine [35] . Imaginez-vous une suite de maisons sans toits, sans fenêtres, percées de tous les côtés : il n’y a rien de plus laid et de plus hideux. » Il en parla toute la soirée, n’ayant pas une âme d’héroïne de la Fronde ; mais Mademoiselle avait traversé avec indifférence ces ruines où poussait l’herbe, faute d’habitans pour les relever. ”