Auguste Callet

“ La loi, dit Monseigneur Gousset, art. 109, est un « précepte juste. Une loi injuste n'est pas une loi; c'est un abus « de pouvoir, une tyrannie. » Ce que vos lois défendent, Dieu le permet. Ce que votre empereur veut empêcher, Dieu le commande. Appeler Bonaparte parjure et larron, c'est rendre témoignage à la vérité, à des vérités de fait, sensibles et palpables. Quiconque ne serait pas prêt à mourir pour soutenir, s'il le fallait, un semblable témoignage, celui-là ne serait pas chrétien.
— Tout ce que vous me dites, M. le Curé, me rassure sur le compte de l'auteur de cette lettre. ”

“ Avec quelle foi je priai pour lui! avec quelle tendresse je demandai à Dieu sa conversion, celle de mon mari et celle de tous les êtres qui m'étaient chers, afin que nous fussions tous réunis dans l'éternité à celles que nous pleurions ici-bas ! Je ne saurais dire le trouble où me jeta le Dies iroe, et avec quel tressaillement j'écoutai l'Oro supplex, que ma céleste soeur, que je croyais entendre, chantait de son vivant avec tant d'âme. Et la Consécration ! et le Libéra! Mon coeur ne pouvait suffire à des émotions si multipliées. ”

“ Voilà, repartit le bon prêtre, un hommage rendu à la conscience humaine, qui a soif de vérité et de justice. Voilà un frein à la méchanceté. Il faut que les conspirateurs, les parjures, les concussionnaires soient bien avertis qu'il n'y a pas ici-bas de refuge où ils puissent dormir tranquilles, que tout témoin de leurs crimes a le droit d'élever la voix et de porter témoignage contre eux, fussent-ils assis sur un trône; que c'est honorer Dieu, et non l'offenser, que de les livrer à la méfiance et au mépris de gens de bien. ”

“ Puisque je suis incontestablement l'auteur de la Vie de madame de Montagu, j'étais donc naturellement et légalement investi de la propriété intellectuelle de cet ouvrage, c'est-à-dire du droit exclusif de le signer et de le corriger. Il a cependant été altéré, et il a paru sans mon nom. Qu'est-ce à dire? Aurais-je, par hasard, vendu mon droit à madame la comtesse d'Auberville ou à M. le duc de Noailles? Eh! pourquoi l'aurais-je vendu? Dans quel intérêt, messieurs, moi qui ne suis qu'un humble
homme de lettres, ayant encore, avec la barbe grise, sa réputation à faire, son rang à conquérir? ”

“ « C'est le jour de la Croix,» lui dit tout bas sa soeur.— « C'est vrai,
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répondit-elle; je m'y unis de tout mon coeur. » Quand son esprit s'égarait, il suffisait de lui parler de Dieu pour le rappeler et le fixer. Toujours occupée du bonheur céleste et du salut de ceux qu'elle aimait, elle disait un jour à son mari, qui passait de longues heures auprès d'elle, abîmé dans sa douleur : « Mon âme ne sera pas troublée si vous en épousez une autre après moi. Le parfait bonheur est dans le Paradis ; mais on peut avoir de bons moments sur la terre. » ”

“ Tout ce qui réussit, disait-il, est légitime. Le succès porte en soi sa raison, sa justice, sa moralité.
Il semble, Monseigneur, que l'auteur de cette théorie avait sa place marquée sur les bancs du Sénat. Il n'eût tenu qu'à lui d'y entrer avec Vos Eminences.
Mais quand il a vu, non plus dans le lointain de l'histoire, mais là, sous ses yeux, ce parjure effronté, ces lois détruites, cette cité sanglante, ces soldats ivres, ces magistrats honteux, ces poltrons en panache, ces athées à l'Eglise, son coeur s'est révolté. ”

“ Tout s'avilirait en même temps, vendeur et acheteur, et la science et les lettres, et la noblesse naturelle du talent, et la noblesse en peinture, celle qui représente la gloire des aïeux. Et si la société consacrait cette vénalité de l'âme humaine, tolérait comme honnêtes de tels marchés, protégeait ces gloires simoniaques, autorisait cette abdication et cette prostitution de soi-même, la société elle-même ne tarderait pas à expier ce respect idiot du plus ignoble des commerces. ”

“ « Moins nous vivons à notre goût, disait le saint évêque de Genève, moins il y a de choix dans nos actions, plus il y a de bonté et de solidité de dévotion. Il est force que quelquefois nous laissions Notre-Seigneur pour agréer aux autres pour l'amour de lui. » Ainsi faisait Mme de Montagu. C'est pour l'amour de Dieu qu'elle semblait par moments s'éloigner de lui pour agréer aux autres, ne se contentant pas d'être dévote, mais voulant, selon l'expression du même saint, rendre la dévotion aimable, utile et agréable à chacun. ”

“ Nul ne saurait résister à l'influence de ces institutions insensées, ni le maître orgueilleux qui les a données, ni la société avilie qui les subit, ni les grands, ni les petits, ni les riches, ni les pauvres. Tout se corrompt. Les freins que Bonaparte a mis à la liberté servent de ressort au libertinage. La France devient un tripot où tout se vend, où tout s'achète, les emplois, les dignités, les faveurs, la justice, l'épée du soldat, la plume de l'écrivain, la voix de l'orateur, le nom du gentilhomme. ”

“ Et moi, ami la veille de tant de personnages tout à coup devenus ministres, directeurs généraux, préfets, conseillers d'État, sénateurs ; moi qui, sans vanité, vaux bien, pour l'intelligence et le cœur, maint d'entre eux,au lieu de suivre les vainqueurs, je suis les vaincus et vais dans l'exil. Pour quoi faire? dit ingénument Me Berryer. Ah! s'il l'ignore, qu'il le demande au tribunal qui, après trois ans d'exil, m'a condamné à un an de prison. ”

“ Adieu, Alexis, Alfred, Euphémie! Ayez Dieu dans le coeur tous les jours de votre vie. Attachez-vous à lui d'une manière inébranlable; priez pour votre père, travaillez à son vrai bonheur; souvenez-vous aussi de votre mère, et que son unique voeu a été de vous enfanter pour l'éternité. J'espère vous retrouver dans le sein de Dieu, et je vous donne à tous mes dernières bénédictions. ”

“ Ce jugement me paraît, en droit, fort critiquable, et certes, si j'avais plus de loisirs et assez de fortune, je voudrais épuiser toutes les juridictions avant de consentir à reconnaître que la propriété morale et intellectuelle d'une œuvre littéraire peut se vendre ou se donner; qu'une quittance, à défaut de réserves expresses, prouve la vente; qu'une lettre à laquelle on n'a pas répondu et qu'on ne peut montrer, est aussi un litre juridique d'expropriation. Je voudrais, dans un intérêt supérieur au mien, interroger sur ces questions la Cour d'appel et la Cour de cassation. ”

“ Les sentiments humains et les passions politiques tenaient encore une place notable dans son esprit et dans son coeur, ce qu'elle se reprochait, en se comparant à sa soeur de Grammont, mais, si nous osons le dire, ce qui nous attache à elle davantage. Nous allons la voir s'en dépouiller de plus en plus, se détacher chaque jour du monde en continuant d'en faire partie, et, visant à la perfection que le christianisme inspire, consacrer toute l'activité de sa vie aux pauvres et aux malheureux, tout l'élan de son âme à ne vivre le plus possible qu'en Dieu et pour Dieu. ”

“ Mme de la Fayette ayant témoigné le désir d'être inhumée à Picpus, Mme de Montagu alla elle-même, le jour de Noël, dans ce funèbre et saint asile qu'elles avaient fondé ensemble, marquer la place où sa soeur devait reposer; mais sa douleur resta bien vive, et quelle douleur fut jamais plus naturelle et plus fondée?
La France a un privilège : c'est que chaque siècle, chez elle, voit figurer parmi ses personnages illustres un certain nombre de femmes qui prennent rang dans son histoire, et concourent à sa gloire dans la postérité. ”

“ On ne croyait pouvoir être en sûreté que de l'autre côté de l'Elbe.
On s'arrêta à Altona et l'on se mit en quête d'un domaine; des champs, des boeufs, des étables, c'était le rêve de Mme de Tessé. Elle y tenait, non par goût, mais par économie ; car, quoiqu'elle lût encore des romans, elle était très-peu romanesque, et préférait à coup sûr, au spectacle et aux travaux des champs, un salon bien éclairé et bien clos, et une causerie de gens d'esprit. Mais avec de modiques revenus, un salon est une ruine, tandis qu'on peut, sans être riche, vivre largement du produit d'une ferme. ”

“ Hélas ! peu de temps après, la duchesse de Duras- eut, à son tour, la même et cruelle mission à remplir auprès d'elle, et à lui apprendre la fin semblable de sa grand'mère, de sa mère et de sa soeur. Un tel coup put à peine être supporté par une âme aussi sensible, aussi ardente que la sienne. « Elle" ne pouvait surtout pas croire, dit la duchesse de Duras dans le journal de sa prison, à la fin cruelle de son ange de soeur (la vicomtesse de Noailles) qu'elle adorait, et qui réunissait, il est vrai, tout ce qu'il est possible de vertus et d'agrément. » ”

“ J'ai prié mon mari de confier nos deux enfants à ma soeur de Noailles. Je lui ai parlé avec une grande confiance de mes intentions. Voyez-le souvent; rappelez-lui mon désir ardent et ma continuelle occupation de son bonheur. Au défaut de ma soeur de Noailles, c'est vous qui seriez chargée de mes pauvres petits enfants. Adrienne (Mme de la Fayette) est trop accablée de soins et d'affaires pour que j'ose ajouter à sa charge, mais elle vous donnera des conseils, et mes enfants seront les vôtres, car tout bien nous est commun. Courage, chère amie! Dieu exige un terrible sacrifice. ”

“ M. le vicomte de Beaune voulait émigrer, mais non pas seul; il eût voulu entraîner tous les siens avec lui. Mme de Montagu, nonobstant tous les liens qui la retenaient en France, l'eût volontiers suivi, et l'eût fait par conviction autant que par déférence. Elle approuvait l'émigration et ne s'en cachait pas, l'émigration armée, l'émigration chevaleresque; non pas la fuite, mais la recherche du péril. On n'avait pas fait, en ce temps-là, de la résignation une vertu civique ; peu de gens sacrifiaient alors leurs convictions à leur repos. ”

“ Pendant ce temps-là, M. de la Fayette, à Vianen, contemplait du fond de sa retraite tout ce qui se passait en Europe, et cherchait à calculer l'avenir. Vianen était en fréquente correspondance avec Witmold, et on se communiquait ses observations, ses opinions, ses nouvelles.
« Je donnerais beaucoup, ma chère tante, écrivait-il à Mme de Tessé, pour avoir, dans les circonstances présentes, une de ces conversations à votre barre, où, parmi quelques sévérités sur les défauts de mon caractère et ma disposition à l'espoir, je recevais les expressions si touchantes et si chères de votre sentiment. » ”

“ Elle vivait de plus en plus de cette vie surnaturelle en quelque sorte, qui est tout entière dans la foi et la vue de l'éternité, vie dont la douceur, même dans la résignation, est difficile à comprendre par les gens du monde qui la voient indifférente jusqu'à un certain point aux intérêts humains, et tout occupée seulement des maux et des besoins de l'humanité.
Ainsi la révolution de Juillet surprit Mme de Montagu à Fontenay; et cette nouvelle catastrophe la laissa plus calme qu'autrefois, tout en navrant son coeur si attaché à cette famille royale encore une fois détrônée! ”

“ La plupart, il est vrai, ne s'associaient à ces injures et à ces ingratitudes que par leur lâcheté à les souffrir. Quand Mme de Montagu allait," avec son mari et sa fille, se promener dans les champs, des patriotes qui se cachaient dans les blés, dans les vignes, dans les haies, sans oser jamais se montrer, criaient sur leur passage : A la lanterne! Et comme les lanternes étaient chose inconnue à Plauzat, il y avait autant de quoi rire que de quoi gémir d'entendre sous ce beau ciel, dans ces tranquilles solitudes, ce stupide et barbare écho des carrefours de Paris. ”

“ Qu'apportait donc alors cette famille royale des Bourbons, dont le nom était à peine arrivé aux générations nouvelles, au milieu de l'éblouissement et du fracas de la gloire impériale? Ce qui ne se vit jamais, et probablement ne se reverra jamais dans l'histoire : seule, sans armes, sans partisans au dehors, sans soulèvements pour elle au dedans, elle se présentait la paix dans une main et la liberté dans l'autre, arrêtant la conquête et affranchissant la nation. ”

“ Il nous a semblé un instant que le Ciel s'ouvrait et que nous allions y pénétrer avec ses saints martyrs. Oh! quelle religion que la vôtre! quelles âmes elle forme! quelle source de force et de consolation! »
Mme de Montagu, en entendant ces paroles, ne sut comment exprimer sa joie. M. de Stolberg lui apparut comme un autre Augustin, au temps de ses derniers combats. « Ah ! lui dit-il, s'il était permis de dire : Je crois, lorsqu'on n'a encore que la foi du coeur, je vous dirais à l'instant : Je suis de votre Église. » ”

“ Petit de taille, mais vigoureusement bâti, vif, impétueux, il cédait aisément à la colère, et Mme de Montagu l'avait vu, deux ou trois fois, s'emporter, pour des bagatelles, contre sa belle-soeur, Mme de Bouzolz. A cela près, le meilleur des hommes : généreux, loyal, plein de prévenances pour sa belle-fille, veillant sur sa santé, prenant intérêt à sa toilette, voulant qu'elle brillât dans le monde et n'y allant jamais sans elle. ”