Nieuport

“ M. de Vendôme ne sera pas ici de longtemps, à ce qu'il me paraît et je n'ai pas assez de force pour aller où il est.
Je ne puis revenir de l'étonnement où je suis de voir qu'on abandonne non seulement Dixmude, mais encore Nieuport, après tout ce que j'ai mandé et réitéré tant de fois de l'importance de cette dernière
place. Nieuport, encore une fois, est la clef et la porte de ce pays-ci. ”

“ Quand il obtient enfin ce Nieuport tant désiré, il vole 16 heures en cinq jours, et naturellement va parader sur Compiègne. Sans cette dédicace à la maison, l’appareil ne serait pas consacré.
Lorsque le surmenage d’une telle existence le contraint au repos, il erre chez lui comme une âme en peine. En vain ses parens, ses deux sœurs qu’il appelle ses « gosses » comme s’il était leur aîné, s’ingénient-ils à le distraire. Cette maison qu’il aime tant, qu’il a quittée hier, où il revient si joyeux, ramenant avec lui, comme un lévrier bondissant, sa jeune renommée, ne lui suffit plus. ”

“ N'ayant pas de cartes pour nous rendre à destination, et Nieuport et Spad ayant des vitesses différentes, j'indiquais à mes jeunes gens une méthode peu compliquée pour trouver leur route :
« Suivez tout simplement les lignes, en les laissant à droite, jusqu'à la mer du Nord, à Nieuport; vous distinguerez facilement les tranchées, les trous d'obus et les lignes de « saucisses ». Une fois à Nieuport, longez la côte, en revenant vers la gauche, jusqu'à ce que vous aperceviez une ville : Dunkerque. Le terrain est juste de l'autre côté de la ville.» ”

“ La jeune fille s'achemina donc tristement vers le manoir et demanda à parler au sire de Nieuport.
Le majordome, qui la connaissait et devinait aisément le motif de sa visite, l'introduisit auprès du gardien.
Le doux et gracieux visage de la jeune fille, que colorait le rouge de la pudeur ; les larmes qu'elle s'efforçait en vain de retenir et qui coulaient lentement le long de ses joues ; une sorte de trouble qui dominait toute sa personne ; je ne sais quel frémissement nerveux dont elle ne pouvait se défendre ”

“ Quoiqu'il en soit, l'unité peut accomplir sa mission et elle assurera une partie importante des travaux dans le. secteur.
Nieuport se trouve sur la rive sud de l'Yser maritime: sur la rive opposée est un ouvrage de fortification ancienne et dénommé le Redan; au nord-est de Nieuport, l'estuaire prend naissance aux « Cinq Ponts » où débouchent, par l'intermédiaire d'écluses, des canaux d'évacuation ou de navigation
dont celui de l'Yser ”

“ Si lente que fût cette manière de procéder, nous avancions cependant, le plus souvent sans pertes, et chaque jour nous rapprochait un peu plus de Saint-Georges. Non que l’ennemi demeurât inactif. Nieuport, derrière nous, bombardé par du gros calibre, achevait de s’effondrer. Nous y avions nos cantonnemens et l’ennemi le savait. ”

“ Enfin, on rappela du Nord tout ce qui restait de la 42e division qui, évacuant Lombartzyde et ne laissant à Nieuport que trois bataillons nécessaires pour maintenir la protection des écluses (nous allons voir quelle importance elles prenaient) assumait la défense dans le secteur de Ramscapelle, — du canal de Nieuport au canal de Shoorbake, — pour que tout au moins la chaussée du chemin de fer fût garantie contre toute surprise, notamment à Pervyse. ”

“ L’enseigne Le Voyer manœuvra donc pour mettre le cap sur Nieuport, tout en accostant ses vedettes à la rive Ouest et en continuant à tirer au canon seulement, « aucune tête allemande ne se montrant plus hors des tranchées. » Ses objectifs étaient les maisons de Saint-Georges, à 800 mètres, et les deux ou trois fermes plus rapprochées qui bordaient le canal vers le coude de l’Union. On visait de préférence les toits, « où l’on savait que l’ennemi s’embusquait pour surplomber nos tranchées de première ligne. » ”

“ Sur la côte, la flotte écrase les Allemands; des monitors de rivière embossés dans l'Yser maritime participent à la bataille. Le 24, a lieu la traversée de l'Yser par l'ennemi en un lieu non précisé entre Nieuport et Dixmude, succès suivi d'une destruction partielle des Allemands par les Anglais. Le 25, continuation de ces farouches assauts; Nieuport, bombardé, résiste vigoureusement. Sur aucun point les lignes alliées ne sont forcées. Le 26 et le 27, mêmes infructueux efforts de la part des Allemands tandis que nous nous maintenons près de Roulers et avançons même. ”

“ L’armée belge a ordre de rejeter les détachemens allemands sur la rive gauche de l’Yser en enlevant Schoorbakke, pendant que la 81e division d’infanterie territoriale, débouchant par Nieuport-Ville et Nieuport-Bains sur Lombaertzyde-Westende et Saint-Georges, s’établira sur la rive droite de l’Yser, face à Saint-Pierre-Capelle. Prendre l’offensive sur la rive droite de l’Yser, sur Lombaertzyde, et maintenir à tout prix l’occupation de Nieuport et les passages de l’Yser dans les environs immédiats de cette ville. ”

“ Ce n’est pas en effet l’Yser qui déborde ; ce sont les bassins maritimes du vieux Nieuport qu’on va vider à marée haute sur la plaine et qu’insensiblement de petites vagues molles, avec une insinuante et terrible douceur vont amener dans l’espace que nous avons délimité. Précaution peut-être inutile, si notre victoire est prochaine ; protection nécessaire, aide désespérée, si la bataille doit durer plusieurs jours encore. L’armée est au bout de ses forces et de ses ressources. ”

“ Les Allemands comprirent alors l'importance qu'il y avait à être maîtres des écluses de Nieuport, et ils cherchèrent à s'en emparer en se glissant le long du rivage, par les dunes de Lambaertzide et de Middelkerque. Mais, grâce aux terribles canons des monitors de la flotte anglo-française, qui faisait bonne garde au large, cette tentative subreptice fut enrayée, et l'inondation continua à tendre autour de Dixmude le réseau protecteur de ses eaux. ”

“ Nieuport, Ostende, Anvers furent armés, approvisionnés; d'autres places de Belgique, dont les fortifications avaient été démolies ou tombaient en ruine depuis vingt-cinq ans, furent mises à l'abri d'un coup de main. Les écluses pour l'inondation des Flandres furent couvertes par des retranchements. Vingt mille ouvriers requis pour ces travaux les poussèrent avec une extrême activité. ”

“ La clef de la position n’était ni à Dixmude, ni à Pervyse, ni à Ramscappelle, ni à Ypres, comme il l’avait cru, mais dans la poche du chef-wateringue qui garde les écluses de Nieuport.
On croit sentir à ce moment comme un flottement chez l’ennemi ; sans renoncer à Dixmude, l’état-major allemand semble vouloir regarder ailleurs. À peine si, le 30 et le 31, il daigne envoyer à nos tranchées du cimetière et aux maisons des abords du pont leur ration habituelle de shrapnells et de marmites. ”

“ Le 23, combats de Nieuport et de Lombartzyde. Au matin, le 19e, marchant par Wulpen et le pont du Pélican, apparaît au sud de Nieuport. Des éléments de la 8/je brigade ont déjà pu être jetés à Lombartzyde, les Belges tiennent à Saint-Georges ; il faut, pour atteindre l'ennemi, franchir l'Yser. Opération difficile; les voies d'eau qui avec l'Yser débouchent dans l'arrière-port de Nieuport sont en tout au nombre de cinq, séparées par autant d'écluses se succédant en une ligne continue; une autre écluse sépare l'arrière-port du port d'échouage. Les
écluses constituent les seuls moyens de passage ”

“ Un soir de Septembre, je me rendais à Nieuport venant de Dixmude. J'avais suivi cet affreux " Boyau de la Mort " et, longeant l'Yser par ce dangereux chemin de passerelle surplombant tantôt le petit fleuve ou serpentant au flanc du talus abrupt et déchiqueté par la mitraille, j'atteignis la chaussée de Stuyvekenskerke, qui, par Pervyse, Ramscapelle et S11 Georges devait m'amener à Nieuport. ”

“ Nos tranchées de surveillance sont à 1.200 mètres au delà de la ligne d'eau pour faire ensuite face à l'est, vers Saint-Georges. La ville de Nieuport est très démolie ; il n'y reste que des pans de murs, parfois assez élevés, dont la construction solide a pu empêcher la chute complète; quelques rares travures d'étages subsistent.
La communication entre la ville en ruines et le Redan a lieu au moyen de trois passerelles sur radeaux de liège dont l'entretien est confié à une autre compagnie du génie. ”

“ Périssent 10 000 hommes plutôt qu’un principe. Le lendemain, la France en fut débarrassée ainsi que moi. »
Au siège de Nieuport succéda celui de l’Ecluse, « la place la plus forte de la Hollande, entièrement inondée à plus d’un quart de lieue, excepté la digue de la mer. » Avant de l’attaquer, il fallait s’emparer de l’île de Casau, dont elle est séparée par un canal. Faute d’équipage de pont, Moreau employa, à l’attaque, des barques pouvant porter sept ou huit hommes. ”

“ Les hommes doivent se tenir à dix pas l’un de l’autre. Ils observent scrupuleusement la consigne. Mais, de temps à autre, ils se heurtent à une barrière qu’il faut contourner, ils tombent sur des trous de marmites qu’il faut traverser sur une planche. Tant bien que mal on arrive aux Cinq-Ponts, où les compagnies se séparent pour se rendre dans leurs cinq segments respectifs : Lombaertzyde, Grande-Briqueterie, Nieuwendamme, Yser-Sud, Saint-Georges. Des cantonnements d’alerte ont été préparés dans les caves de Nieuport qui sont encore habitables. ”

“ Des balles y sifflent constamment, mais il nous offre un écran relatif et on y attend en silence que la nuit vienne. La longue colonne se remet alors en marche et entre à Nieuport par nuit noire. On nous a fait prendre la file indienne pour éviter la casse, si le bombardement est trop vif. ”

“ NIEUPORT, (Géog.) ville forte des Pays-bas autrichiens, dans la Flandres, avec un port & des écluses, dont on peut inonder en un instant tous les environs. Elle soutint un siege contre Philippe duc de Cleves en 1488 ”

“ La religion n'est plus ici à beaucoup près ce qu'elle était. C'était autrefois bigotisme et presque fanatisme, aujourd'hui c'est indifférence et presque mépris de toute espèce de religion.
Sorti d'Ostende au heures, fouillé aux portes presque dans les poches. Une voiture nous a conduits à une lieue de distance, là nous avons pris la barque de Nieuport oit nous avons diné. Traversé Nieuport de pied. C'est une petite ville assez jolie avec un reste de fortifications; pris une nouvelle barque qui nous a rendus à 5 1/2 à Fumes. ”

“ Ce n'est pas ma faute si les inondations de Nieuport n'ont pas été bien faites d'abord, et si les troupes que j'avois envoyées au comte de la Motte et qui l'avoient rendu infiniment supérieur aux ennemis, ne les ont point battus.
M. de Vendôme m'a renvoyé les quinze bataillons et les dix escadrons que j'avois envoyés à Gand en dernier lieu, assurant qu'il en a assez pour. empêcher aux ennemis les passages des canaux. ”

“ NIÉMEN, nom polonais du Memel, fleuve qui prend sa source à Slonin , dans le gouvernement russe de Grodno, passe à Memel, se divise en deux branches appelées le Russ et le Gilge, reçoit plusieurs rivières considérables, et se jette, après un cours de 60 lieues, dans le Curisch-Haff. Il est navigable à Kowno.
NIEUPORT, ville démantelée de la Belgique , dans la Flandre occidentale, sur l'Yperlée, à un quart de lieue de la mer et 6 de Dunkerque. Sa population est de 3,000 habitants, la plupart pêcheurs. ”

“ Et s’ils s’enfoncent un peu en s’approchant d’Ostende, leur ligne de crête, adoucie en des d’âne, ne tombe pas au-dessous de 1 mètre, en général. Il est donc parfaitement possible de les utiliser comme assises, — le sable en est assez résistant, — d’ouvrages qui, s’appuyant progressivement les uns sur les autres, s’approcheraient d’Ostende et en commanderaient la sortie parle Nord-Ouest, tandis que la grosse artillerie de Nieuport battrait la place par l’Ouest-Sud-Ouest, les monitors et les appareils aériens brochant sur le tout [10] . ”

“ Le 23, seulement, les alliés perdaient un peu de terrain au Nord de Dixmude et autour de la Bassée; partout ailleurs nous progressions, surtout sur la côte et entre Ypres et Roulers. L'Yser ne pouvait être forcé par les Allemands qui, le 24, cependant, réussissaient le passage sur un point. Le 25, tentative générale jusqu'à la Somme, par des attaques de nuit que les alliés repoussaient. Le 26, effort non moins violent de Nieuport à Lens. ”

“ Encore est-ce trop dire, car, de la berge septentrionale de l'Yser, nous continuions à commander Dixmude qu'ils tentaient vainement d' « organiser » et que foudroyait l'artillerie du colonel CofTec. Tandis que là-bas, entre l'Yser et la digue du chemin de-fer de Nieuport, des milliers d'Allemands, devant Ramscapelle et Pervyse, sur les petits tertres où ils avaient hissé leurs mitrailleuses et leurs mortiers, voyaient avec épouvante monter heure par heure autour d'eux le flot impitoyable de l'inon-
dation. ”

“ Ces derniers passèrent le canal de Nieuport sur six ponts. Les troupes furent postées en divers points pour couvrir le convoi. La majeure partie (22 bataillons) fut réunie à Thorout avec i5o chevaux.
Il détacha en outre 6 bataillons pour masquer Dixmude, et 16 escadrons vers Rousselaer.
Le 27, le convoi partit d'Ostende. Il passa le canal à Leffinghen, escorté par une partie du corps anglais débarqué, augmenté le 28 de 2,000 hommes du même corps venus par Oldenbourg. Le même jour 27, M. de Lamothe s'était mis en marche de Bruges vers Olden-
bourg et Leffinghen. ”

“ De la place où nous a déposés le train, les yeux se portent d'abord sur le château, dont on aperçoit les tourelles s'élançant majestueusement dans les airs ; les premières maisons qui frappent la vue sont bien construites, et semblent respirer l'aisance et la propreté.
Nyon est une ancienne ville celtique, sur les débris de laquelle Jules-César établit une colonie militaire, qui prit plus tard le nom de Noviodunum ou Niodunum. Sous les ducs de Savoie, ce fut une des quatre bonnes villes du Pays de Vaud. ”

“ De Newport, je fus coucher à Warren, petit village assez joli qui n'est qu'à dix-huit milles de Newport dans le continent. On y a construit quelques petits bâtiments marchands avant la guerre, et il y en a encore de commencés qui vont en pourriture. Je fus reçu à mon auberge par le maître, M. Millers, qui est officier au service du Congrès, et par son frère, qui commandait l'année dernière toutes les milices à Rhode-Island. Ils sont tous deux extrêmement gros. ”