Rhode Island

“ Enfin un certain nombre de colons arrivèrent directement d'Angleterre et, pour des raisons diverses, préférèrent s'installer dans des contrées vierges plutôt que dans des colonies déjà partiellement peuplées. C'est à toutes ces causes ensemble qu'il faut rapporter le peuplement de Rhode Island, du Connecticut, de New Haven et du New Hampshire.
Le point de départ de la fondation de Rhode Island est l'expulsion de Roger Williams par la colonie de Massachusetts. Williams était l'auteur de deux hérésies, l'une religieuse, l'autre politique, dont une seule aurait suffi à le faire bannir. ”

“ Quiconque sait ce que c’est que le tumulte et l’activité d’une ville commerçante d’Amérique ne reconnaîtrait point, dans le repos qui règne maintenant dans l’ancien marché de Rhode-Island, une place comptée dans ses jours de prospérité au nombre des ports les plus importants de toute la ligne de nos vastes côtes. Il semblerait, au premier coup d’œil, que la nature avait fait ce port tout exprès pour prévenir les besoins, et réaliser les vœux du marin. ”

“ Le flux de liberté montait, la justice se dégageait des brumes ; le projet Dorr s’évanouit ; et Rhode-Island eut une constitution qui, tout en élargissant le droit des blancs, établissait le droit des noirs. ”

“ Viennent ensuite Rhode-Island et le Connecticut, deux sécessions du Massachusetts. Le territoire de Rhode-Island a été donné par les Indiens à Roger Williams, ce jeune pasteur que les puritains chassèrent de chez eux, parce qu’il prêchait l’égalité des religions et leur déniait le droit de prescrire ou d’interdire telle ou telle forme de culte. Le Connecticut a été fondé par les habitants de Boston, qui trouvaient à redire au puritanisme de leurs concitoyens. La liberté de conscience pour tant n’y est point respectée. ”

“ Le Kentucky en avait 59,000 contre l’Ohio 328,000 ! !
Le petit État de Rhode-Island, avec sa population si dense, se montant à plus de 135 par mille quarré, a reçu 37,000 émigrants ; et la Caroline du Nord, avec une population éparse de 18 par mille quarré, n’en a reçu que 3000. La superficie du Rhode-Island est de 1200 milles, et celle de la Caroline du Nord de 45,000 milles.
Et, chose remarquable, les États serviles où l’émigration s’est portée sont précisément ceux où l’esclavage dépérissait rapidement, comme par exemple le Maryland et le Missouri. ”

“ À la gauche, il montrait une extension de priviléges ; à la droite, il assurait le maintien des lois oppressives, jadis promulguées contre les noirs.
Abolitionnistes, nous aussi nous voulions une constitution nouvelle, mais nous la voulions conforme aux principes d’équité. Le projet nous indigna. Une phalange — elle comptait l’élite du pays — se forma, décidée, le moment venu, à enseigner aux citoyens de Rhode-Island un plus pur Évangile des droits humains. ”

“ Cette colonie, écrivait en 1695 le fougueux et intolérant Cotton Mather, est un ramas d’antinomiens, de familistes, d’anabaptistes, d’arminiens, d’antisabbatistes, de sociniens, de quakers, de convulsionnaires, en un mot de tout excepté de vrais chrétiens ; si un homme perdait sa croyance il serait sûr de la retrouver dans quelque village de Rhode-Island : Bona terra, mala gens [12] . ”

“ Tout particulièrement dans ces deux colonies de charte, où elle demeura la règle définitive, la nomination par le peuple ou ses représentants paraît avoir été maintenue avec une rare énergie. Aux habitants du RhodeIsland, dès le milieu du XVIIe siècle, le droit de présentation ne semblait nullement une prérogative suffisante (2) . Rien auparavant, des actes du gouvernement anglais, qui subordonnaient la validité de l'élection à l'approbation royale, n'étaient observés ni dans le Rhode-Island ni dans le Connecticut (3) . ”

“ La charte du Rhode-Island de 1663 autorisait et même engageait les colons à lui soumettre tous les différends qui viendraient à s'élever entre cette colonie et les colonies voisines (4) . Dans le New-Hampshire, au moment où l'administration politique passa aux mains d'un gouverneur royal, les prérogatives diverses auxquelles prétendait le propriétaire de la colonie se trouvèrent transformées, on l'a vu, en simple droit sur le sol, contredit d'ailleurs par de franches usurpations ou des cessions irrégulières ”

“ Au sud de l'Hudson, la Virginie, les Carolines, la Géorgie, avaient une organisation territoriale plus aristocratique. Les propriétaires y possédaient de plus vastes domaines; ils les transmettaient à leurs fils aînés, d'après la loi de succession de la métropole; en beaucoup d'endroits, il les faisaient cultiver par des esclaves. Au nord, au contraire, l'égalité civile la plus parfaite, fortifiée par l'indépendance chrétienne la plus absolue, avait rendu les colonies de Connecticut, de Rhode-Island, de Massachussets, de New-Hampshire, etc., des États purement démocratiques. ”

“ D'Estaing dans l'État de Rhode-Island. — Français et Américains devant Newport. — D'Estaing poursuit l'amiral Howe. — Comment une tempête les sépare et maltraite fort notre escadre. — Singulier combat du Languedoc et du Renown. - L'abandon par l'escadre française du projet d'attaque contre Newport exaspère les Américains.. - Intervention opportune de Washington.
La ville de Newport est située au sud-ouest de l'île de Rhode, qui s'étend sur une longueur de vingt-cinq kilomètres au milieu de la grande baie de' Narraganset, et fait partie de l'État de Rhode-Island, auquel elle donne son nom. ”

“ Entre le département le plus peuplé, celui du Nord, et le moins peuplé, celui de la Lozère, l'écart de population n'est pas aussi grand qu'entre Rhode-Island et New-York, le Delaware et la Virginie, et la disposition dont il s'agit satisferait à l'élément départemental, dans la mesure de ce qui est légitime et faisable en France. ”

“ L'assemblée législative nommait dans le New-Jersey occidental sous les concessions de 1676 (4) . Le peuple élisait, dans le Rhode-Island, sous les lettres-patentes de 16 à 3 (6) . Au dernier état du droit, comme pour la plupart des autres fonctionnaires, la nomination procéda du roi ou du gouverneur royal dans les provinces royales, des propriétaires ou des gouverneurs les représentant dans les colonies de propriétaires, du peuple ou du corps législatif dans les colonies de charte (6) . ”

“ Dans le Rhode-Island, le Connecticut, le NewJersey, le Delaware, le Maryland, la Pennsylvanie, les deux Carolines et la Géorgie, le suffrage était accordé soit à tous les habitants (inhabitants) libres (ce qui excluait seulement les nègres) , soit à tous les propriétaires et chefs de famille. ”

“ Les Indiens des Philippines retirent de l'écorce du rhizophore tayal une sorte de quinquina.
RHODE-ISLAND, île de l'Amérique septentrionale dans la baie de Narraganset, aux Etats-Unis. Elle a 6 lieues carrées de superficie, et 16,680 habitants. Le climat est si beau, le sol si fertile et la situation si délicieuse qu'on l'a surnommée le paradis, l'Eden d'Amérique. ”

“ Dans les colonies de propriétaires, la nomination appartenait à ces derniers (6) . A peine, dans l'une d'elles, la vit-on, pendant un court espace de temps, émaner du peuple (7) . Dans les colonies de charte, au contraire, ce fut du peuple qu'elle émana le plus souvent. C'était la condition du Connecticut et du Rhode-Island (8) . De bonne heure, pour un temps, dans le Connecticut, le peuple délégua son droit à l'assemblée législative (9) . Cette dernière colonie fut peut-être même la seule où un acte constitutionnel régla la forme matérielle de l'élection. ”

“ Ce pays n'est pas habité en proportion de son éteiidue : on y compte environ trois millions d'habitants ; ses provinces sont, en commençant par celles du Nord, New Hampsire, Massachussets ou Est Boston, Connectiez t., Rhode Island, Nouvelle York, Pensylvanie (où est Philadelphie, siège du congrès) , New lersey, Maryland, Delaware, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Midi, Georgie ou Est Savanah.
Il y a plusieurs îles qui font partie de quelques-unes de ces provinces, telles que Long-Island. Les Anglais royalistes ont le principal siège de leurs forces à NewYork ”

“ Le Rhode-Island et le New-Hampshire s'étaient joints au Massachusetts pour rendre l'attaque décisive. Cependant après un siège de onze jours, Marsh, repoussé sur tous les points, dut reprendre la mer; mais au lieu de s'en retourner à Boston où il craignait d'être blâmé, il se réfugia à Casco. De là il écrivit au gouverneur Dudley pour l'informer de l'insuccès de sa tentative qu'il attribuait à ses officiers et à ses soldats, lesquels auraient refusé de le seconder. ”

“ De Newport, je fus coucher à Warren, petit village assez joli qui n'est qu'à dix-huit milles de Newport dans le continent. On y a construit quelques petits bâtiments marchands avant la guerre, et il y en a encore de commencés qui vont en pourriture. Je fus reçu à mon auberge par le maître, M. Millers, qui est officier au service du Congrès, et par son frère, qui commandait l'année dernière toutes les milices à Rhode-Island. Ils sont tous deux extrêmement gros. ”

“ Tous les colons voulaient se gouverner et se gouvernaient. Dès 1643, sous Louis XIV, une ligue offensive et défensive des colonies fut formée ; elles envoyèrent chacune deux commissaires au congrès de la confédération. Enfin, en 1776, la charte accordée à Rhode-Island, charte toute républicaine, compléta ce travail conforme aux vieilles affinités de la race. La métropole, soumise aux corporations du moyen-âge, pouvait-elle affaiblir dans ses colonies son propre ressort, l’esprit libre de ces corporations ? ”

“ Le chenal de l’Est la sépare de la terre ; à l’ouest, elle fait face aux îles Conanicut et Prudence, elles-mêmes séparées de la côte par la baie des Narragansets proprement dite. L’ensemble forme une position militaire de premier ordre. Pour d’Estaing, il s’agissait de garder ici les trois passages ; le major général américain Sullivan, venu de l’intérieur, devait attaquer Rhode Island du côté du nord et faire capituler dans Newport les six mille hommes qui s’y trouvaient. Le rôle de l’amiral français était d’empêcher cette armée de se soustraire par la fuite du côté de la mer. ”

“ Cependant il étoit à désirer que les colonies formassent un plan d’union, et pour leur défense commune, et pour leurs autres intérêts. Elles en sentirent la nécessité ; et en conséquence, des commissaires des provinces de New-Hamphire, de Massachusett, de Rhode-Island, de New-Jersey, de Pensylvanie et de Maryland, se réunirent, en 1754, à Albany. ”

“ L'amiral anglais, arrivé le 13 juillet à New-York, avait promptement opéré sa jonction avec Arbuthnot, et, le21, les deux escadres réunies, fortes de onze vaisseaux de ligne et de plusieurs frégates, se présentèrent devant Rhode-Island pour cerner l'île et attaquer l'escadre française jusque dans son mouillage. Notre position était des plus critiques, car une grande partie de notre armée, tant de terre que de mer, était attaquée du scorbut, et les malades avaient été envoyés aux hôpitaux préparés dans
l'intérieur de l'île. ”

“ Rhode-Island et Providence, créés en 1636 par Roger-William, jouissaient aussi de leur charte, et dès 1647 comptaient dans leur sein l'une des villes les plus florissantes de l'Amérique septentrionale, Newport. New-York, que les Hollandais et les Suédois semblaient se disputer, s'était soumise à son tour, en 1664, au colonel Nichols, puis reprise tour à tour et reconquise, avait fini par demeurer au pouvoir des colons anglais. Pour s'y établir avec quelque sécurité, il avait fallu combattre les Indiens des forêts voi¬
sines, ligués entre eux au nombre de cinq tribus. ”

“ Le premier établissement de la région du nord-est ou Nouvelle-Angleterre fut le Massachusetts, où s'établirent, dans la colonie de Plymouth, en 1620, et dans celle de Salem, en 1626, des puritains fuyant la persécution; en même temps (1623) , d'autres Anglais se fixaient au New-Hampshire. Du Massachusets, des colons se répandirent dans les régions voisines, pour prendre possession de terres fertiles ou pour fuir à leur tour la persécution : ils peuplèrent le Rhode-Island, fondé par Roger Williams (1636) , qui appela Providence le lieu où il avait trouvé asile, puis par Coddington (1638) ”

“ Dans le port se trouvait toute une flotte de bateaux anglais capturés sur les côtes. Le projet sembla d’abord bien osé ; l’Assemblée du Massachusetts ne le vota qu’à une voix de majorité. Mais ensuite on se mit à l’œuvre avec ardeur. Les Pensylvaniens votèrent une subvention de 100,000 francs. Le New-Jersey en donna 50,000 et New-York 75,000. Le Connecticut envoya 500 hommes, Rhode-Island et le New-Hampshire, 600. Chacune des colonies de la Nouvelle-Angleterre équipa en outre un navire. Le Massachusetts en fournit 10 et 3,250 hommes pour sa seule part. ”

“ New-Hampshire devint le nom' du territoire accordé par la compagnie de Plymouth au capitaine J. Masson, qui était en même temps gouverneur de Portsmouth dans le Hampshire en Angleterre. Vermont vient du français (Mont-Vert) ; Massachusetts, d'une tribu d'Indiens, voisine de Boston; Rhode-Island fut ainsi nommé en mémoire de l'île de Rhodes dans la Méditerranée ; New-York prit la désignation de Nouvel-York pour faire honneur au duc d'York et d'Albany, à qui le territoire avait été concédé; la Pensylvanie rappelle le chef des Quakers, William Penn ”

“ M. de Rochambeau me confia le commandement de tout ce qui était sur la passe et à portée des lieux où on pouvait se débarquer, et nous déclara qu'il n'abandonnerait point RhodeIsland et l'escadre, et qu'il s'y défendrait jusqu'au dernier homme. L'escadre anglaise disparut, nos malades se rétablirent; nous commençâmes à être plus tranquilles. M. de Rochambeau et le général Washington se donnèrent rendez-vous à un endroit appelé Harford, sur le continent, à environ cent milles de Rhode-Island, où ils eurent une entrevue de quelques jours. ”