Käthe Schirmacher

“ Maria Deraismes voyait son temps sous un triste jour. « Notre société », dit-elle, « est si sagement organisée qu’elle laisse toute l’action et l’influence à la femme de mauvaises mœurs et aucune à la femme de bien. Qu’une femme monte sur des tréteaux, qu’elle démoralise, qu’elle déprave, on lui fera des ovations. Mais qu’une femme monte sur une tribune pour parler morale et vertu, toutes les railleries tournent contre elle. » ”

“ L’homme a sa loi, il se l’est faite à lui-même, la femme n’a pas d’autre loi que la loi de l’homme... l’homme fait verser tous les droits de son côté et tous les devoirs du côté de la femme. De là un trouble profond, de là la servitude de la femme... Une réforme est nécessaire. Elle se fera au profit de la civilisation, de la société et de l’humanité. ”

“ Nous voilà loin des principes de Mary Wollstonecraft, et il faut insister sur le fait qu’à l’encontre des États-Unis et de l’Australie, pays de suffrage universel, l’Angleterre ne connaît que le suffrage restreint et que, par suite, la majorité des Anglaises n’a jamais demandé l’électorat politique que pour les femmes propriétaires et contribuables. ”

“ En ce moment, la question de l’abolition de l’esclavage était une question brûlante aux États-Unis.
Nombre de femmes américaines prirent cause et fait pour les opprimés. Les premières, elles fondèrent des sociétés pour l’abolition de l’esclavage (Antislavery Societies) . Tout le monde sait, d’ailleurs, que ce fut le livre d’une femme, la Case de l’Oncle Tom, de Harriett Beecher-Stowe, qui, en 1852, par ses descriptions navrantes de la vie des noirs, rendit sympathique au monde civilisé entier la cause des nègres aux États-Unis. ”

“ La question de l’électorat politique intéresse immédiatement et directement environ 12 millions de femmes. Il résulte des statistiques qu’il y a, dans la race blanche des États-Unis, moins d’illettrés parmi les femmes que parmi les hommes : 89 p. 100 des femmes blanches, et 22.40 p. 100 des femmes noires savent lire et écrire. Dans la criminalité du pays, la femme a une part beaucoup moins considérable que l’homme. Accorder le suffrage aux Américaines serait donc augmenter, dans des proportions considérables, le nombre des électeurs lettrés et non délinquants du pays. ”

“ Tandis qu’en Angleterre les pouvoirs universitaires, les médecins, les sociétés savantes se sont montrés le plus souvent hostiles aux femmes, le premier congrès des médecins et naturalistes russes demanda pour elles le droit de recevoir l’enseignement secondaire et supérieur qui, cependant, devait les mettre en état de faire de la concurrence aux hommes. Jamais non plus les médecins russes ne se sont opposés à l’admission des femmes à l’École de médecine de Saint-Pétersbourg. ”

“ Elle était sous la tutelle du mari, ne pouvait ni administrer ses biens personnels ni en disposer, ni même tester sans l'autorisation maritale.
Le régime légal étant celui de la communauté, le salaire de la femme mariée ne lui appartenait pas de droit.
C'est aux femmes du peuple que cette injustice se fit le plus douloureusement sentir.
Elle fut abolie par la loi de 1870, qui accorda aux femmes mariées la libre disposition de leur salaire.
En 1882, par la loi sur la propriété des femmes mariées (Married Women's Property Act) , la séparation de biens fut établie comme régime légal. ”

“ L’Écosse avait déjà, en 1881, établi la séparation de biens comme régime légal.
⁂ Le féminisme, dans la Grande-Bretagne, se distingue par le rôle prépondérant de l’initiative privée et par une ténacité remarquable dans la lutte entreprise pour faire participer les femmes, en matière d’enseignement supérieur et en politique, des droits dont elles sont encore exclues. L’Angleterre, comme les États-Unis, est un pays de grandes organisations féministes. ”

“ Lorsqu’au commencement de ce siècle l’industrie cotonnière s’établit aux États-Unis, les femmes, travaillant quatorze heures par jour et soumises à une surveillance morale des plus strictes, ne recevaient, dans certaines localités, que le tiers de ce qu’on payait aux hommes.
La coalition seule des ouvrières aurait pu empêcher un pareil abus. C’était chose inconnue au début de l’ère industrielle des États-Unis. Aujourd’hui, les Américaines ont fondé une Fédération du travail (American Federation of labour) . ”

“ Aussi longtemps que le Code français maintiendra entre l’homme et la femme des inégalités que l’humanité, des inégalités que la nature ne justifient pas, les femmes seront fondées à revendiquer le droit de concourir à la réforme des lois iniques qui les abaissent, de lois enfin qui sont un anachronisme ! ”

“ La loi sur l’électorat politique des femmes serait donc le seizième si la représentation nationale, sans attendre le bon vouloir de chaque État et s’autorisant du précédent que nous venons de citer, consentait à conférer en bloc l’électorat politique aux femmes des divers États. ”

“ Le régime légal est la communauté de biens, réduite cependant aux biens meubles. Le mari en a l'administration et la libre disposition. C'est à lui qu'appartiennent le salaire et l'épargne de la femme.
En cas d'adultère de la part de la femme, le meurtre que le mari commet sur elle est « excusable ».
La mere n'a aucun pouvoir légal sur les enfants. La femme ne peut être tutrice que de ses propres entants. Aucune femme ne peut faire partie des conseils de famille. ”

“ La Restauration de 1815 ne trouva rien à changer à la situation créée par le Code Napoléon à la femme. M. de Bonald proclama même pompeusement que « l’homme et la femme ne sont pas égaux et ne peuvent jamais le devenir ». Si le célèbre philosophe par égaux entendait pareils, nous sommes tout à fait de son avis. Toutefois, il peut très bien y avoir, et il y a, selon nous, entre les sexes équivalence, et en ce sens égalité dans la diversité. ”

“ Ce n'est qu'en 1830 que l'activité et la propagande féministes reprirent en France, et elles ne se sont plus arrêtées depuis.
Les théories saint-simoniennes, fort en vogue eu 1830, admettaient l'égalité de l'homme et de la femme ; des théories socialistes analogues venaient encore fortifier le courant féministe. L'apparition, enfin, d'un génie comme George Sand était un puissant argument en faveur des revendications des femmes. En 1836, une Gazette des femmes fut fondée, dont la directrice, Mme Poutret de Mauchamps, revendiqua le suffrage politique des femmes. ”

“ Les choses ont changé depuis, et la Suède est aujourd’hui un des pays les plus avancés au point de vue féministe. Les femmes en sont, dans une certaine mesure, redevables à Henrik Ibsen : l’œuvre puissante de ce grand écrivain, plaidant la cause des femmes, a fortement agi sur l’opinion publique des pays scandinaves. ”

“ De l'avis de tout le monde, les institutrices primaires des États-Unis exercent une influence excellente sur l'éducation nationale.
D'autres femmes enseignent dans les écoles secondaires, les Colleges, qu'elles dirigent également avec succès.
Enfin, elles sont appelées à occuper des chaires d'enseignement supérieur dans les Universités proprement dites, même dans les Universités mixtes, telles que Chicago.
Le nombre des institutrices dépasse 300,000. Le nombre des femmes-professeurs dans les Colleges et les Universités dépasse 900. ”

“ N’ayant pu étudier, dans cette brochure, le mouvement féministe dans tous les pays, nous ne pouvons présenter au lecteur des conclusions sur les causes, le développement, l’importance et l’avenir du féminisme en général. ”

“ Les Universités fondées et entretenues par les divers États admettent toutes des étudiants de l’un et de l’autre sexe.
Après trois ou quatre années d’études, les femmes quittent les Universités avec le titre de docteur en philosophie (Ph. D) , en droit (J. D) , ou en médecine (M. D.) .
Ces gradées entrent dans les carrières libérales, dont l’accès est ouvert aux femmes des États-Unis.
Les femmes sont surtout très nombreuses dans l’enseignement. Elles représentent, dans les écoles primaires, 95 p. 100 du personnel. ”

“ Enfin, les ouvrières n’étant pas électeurs, personne ne trouve son profit à sérieusement défendre leurs intérêts.
Malgré ces difficultés, la Fédération du travail poursuit le but de grouper dans une ligue nationale toutes les ouvrières des États-Unis. Elle fonde des organisations professionnelles locales chaque fois qu’elle trouve un groupe suffisamment nombreux de femmes engagées dans le même travail. Elle met à la tête de ces organisations locales des femmes d’expérience et de sang-froid, qui entretiennent des rapports réguliers avec le comité national. ”

“ Aussi cet élément a-t-il poussé à la fondation de Anti-suffrage-Clubs (Clubs contre le suffrage des femmes) . Mais, disent les Américaines, cela ne nous fait aucun tort ; ce qu’il nous faut, c’est de l’agitation, et les « Antis » en font.
Si les sociétés suffragistes des divers États et territoires s’adressent aux Chambres législatives respectives, l’Association nationale, à son tour, fait appel à la représentation nationale, à la Chambre des Représentants, au Sénat et au Président pour obtenir, par une loi fédérale, le vote politique des femmes. ”

“ L’électorat politique, même fédéral, nous l’avons déjà dit, est une question que chaque État règle comme bon lui semble. Mais l’électorat politique des nègres, par exemple, a été l’objet d’une loi fédérale, ajoutée sous forme d’amendement, à la Constitution des États-Unis. ”

“ L’enseignement secondaire des jeunes filles est un enseignement entièrement privé. L’École Wallin, fondée en 1840, à Stockholm, est la plus ancienne école secondaire de jeunes filles.
À partir de 1874, le Parlement suédois (Riksdag) a voté, chaque année, des crédits de plus en plus importants pour subventionner les écoles secondaires privées de jeunes filles. Les comités de ces écoles se composent, dans leur majorité, d’hommes seulement ; mais depuis 1865, les professeurs sont presque toujours des femmes. Elles ont, depuis 1861, une école normale spéciale. ”

“ De 1861 à 1897, vingt-quatre États et deux territoires ont accordé soit à toutes les femmes majeures ou seulement aux femmes contribuables, le suffrage scolaire. Elles sont électeurs et éligibles. Partout l’admission des femmes au vote a rendu les élections moins tumultueuses. Il n’est pas sans intérêt de noter que les femmes ont écarté ceux d’entre les candidats dont la vie privée n’était pas honorable. ”

“ Les Françaises, cependant, n’obtinrent ni le vote politique ni le droit d’étudier aux Universités, elles virent, au contraire, leur cause compromise par certaines extravagances du groupe saint-simonien, qui jetèrent le ridicule également sur les féministes.
En 1848, le féminisme se confondit complètement avec le socialisme. Deux tentatives infructueuses eurent lieu alors pour assurer aux femmes l’électorat politique. ”

“ La caractéristique du féminisme en Suède est une modération qui s'explique en grande partie par le fait que les assemblées législatives et le souverain, quand ils ne sont pas allés au-devant des demandes des femmes, les ont généralement accordées sans trop de résistance. ”

“ L’intérêt politique des étudiantes est éveillé dans les debating-clubs des Universités, où l’on discute les actualités parlementaires et sociales, où l’on se passionne pour le home rule, et se déclare libéral ou conservateur, selon les traditions de la famille ou l’opinion personnelle. ”

“ Le prince d’Oldenbourg était, sous Alexandre II, un des promoteurs les plus zélés du féminisme.
⁂ Le féminisme, en Russie, est surtout remarquable par le courage et le dévouement qu’il a fait naître chez les femmes, et l’appui généreux qu’il a trouvé de la part des hommes. ”

“ L'Impératrice et sa tante, Hélène Pavlovna, toutes eux favorables à l'émancipation des femmes, profitèrent des dispositions libérales de l'Empereur pour lui demander la fondation, a Saint-Pétersbourg, d'un lycée de jeunes filles.
Elle eut lieu en 1857. Ce lycée fut une innovation complète : c'était non un internat, comme les instituts de demoiselles, mais un externat. Et au lieu d'admettre seulement les filles de l'aristocratie et de a haute bourgeoisie, la nouvelle école ouvrait ses portes toutes grandes aux élèves venant de toutes les classes de la société. ”

“ Partout, cependant, les féministes considèrent leur mouvement comme une partie de la question sociale.
11° Au point de vue des droits civils, c'est dans un certain nombre des États de l'Union américaine, en Angleterre et en Russie, que la situation de la femme est la plus favorable; dans ces pays, la séparation de biens est le régime légal : la femme y dispose librement de sa fortune personnelle qu'elle administre ellemême, de son salaire et de son épargne.
12° Dans quatre des États de l'Union américaine, les femmes exercent le suffrage politique (suffrage universel) . ”

“ Il n'y a pas, en France, d'union nationale des sociétés féministes, comme nous en avons trouvé aux Etats-Unis.
Les adhérentes des sociétés féministes de Paris ne sont pas, généralement, bien nombreuses. Aucune d'elles ne compte des milliers de membres, comme la Ligue des femmes libérales ou la Ligue des Primevères, en Angleterre.
Dans le domaine de L'enseignement, les femmes françaises n'ont plus beaucoup à désirer. ”