Léon Abensour

“ Et l’exaltation de l’amour, la liberté que l’usage, sinon les lois, laisse à la femme de choisir, en dehors du mariage, une âme sœur, l’ascendant que dans le duel sentimental la femme prend sur l’homme assurent à celle-là une véritable suprématie sur celui-ci. La chevalerie est l’âge de la femme, et elle réalise pour la femme noble, du moins, déjà largement pourvue de droits et de prérogatives politiques, mais toujours soumise à son mari et passant sa vie sous l’ombre du château féodal, une première émancipation. ”

“ « À tout prendre, les hommes sont ridicules et inconséquents... S’attribuer la supériorité, eux, et pourquoi ? De faibles créatures dont la force prétendue ne résiste jamais au caprice, à la passion... » Et c’est pour les femmes qu’elle revendique la constance et la force d’âme...
Oui, les femmes sont par l’esprit, par le cœur, les égales des hommes, oui, elles sont capables plus qu’eux de faire, dans la conduite de leur vie, briller les plus hautes vertus ; autant qu’eux de composer ces œuvres de génie qui suscitent l’admiration du monde. ”

“ N’est-ce pas en effet la femme qui, dans chaque famille, répand la bonne parole ? N’est-ce pas l’épouse qui convertit l’époux, la mère qui élève son fils dans l’amour et la crainte du dieu nouveau ? L’on peut douter que sans la puissance souveraine mise par les femmes au service de la nouvelle foi, l’Évangile du Nazaréen eût si facilement triomphé. Impériale, sénatoriale, équestre ou servile, chaque famille est transformée par l’esprit féminin. ”

“ N’est-ce pas à l’aide toute-puissante de la femme que l’Église militante doit à Rome ses plus grands succès, comme plus tard, chez les Barbares, l’Église triomphante ? Comme les religions orientales qui s’adressaient aux sens, le christianisme, qui s’adresse au cœur et qui d’autre part donne à l’esprit une plus claire explication du monde que le paganisme desséché, séduit d’abord les femmes, soit le troupeau des femmes du peuple, soit ces grandes dames rompues aux discussions du stoïcisme qui ont affermi leur cœur, élevé leur esprit. ”

“ Mais tant de femmes jetées dans l’arène économique, n’est-ce pas un danger social, une nouvelle forme, et terrible, de la lutte pour la vie : la concurrence des sexes ? Qu’elle l’ait voulu ou non, la femme depuis longtemps travaille. Le droit d’exercer tous les métiers masculins sera-t-il donc un aiguillon plus rude que la simple nécessité ? D’ailleurs, ces professions libérales qu’on lui marchande, la femme ne les exercera que si ses aptitudes l’y destinent, et dans ce cas pourquoi priverait-on d’énergies utiles la société ? ”

“ Libre chez elle, et à l’extérieur adulée, la grande dame française, la bourgeoise ne s’intéresse guère aux revendications soulevées par quelques femmes qu’elle considère comme des excentriques ou des exaltées ; l’ouvrière est lente à prendre conscience, sinon de sa misère, du moins de l’injustice de son sort. Pays traditionaliste d’ailleurs et, en dépit de ses révolutions, plus qu’aucun autre, la France s’est habituée à considérer le féminisme, qu’elle ne voit surgir qu’aux heures révolutionnaires, comme dangereux pour la solidité de la famille et le salut de l’État. ”

“ « La supériorité de l’homme est acquise, non innée..., la femme n’est pas faite pour servir l’homme..., le mariage, mauvaise affaire pour la femme, qui perd sa liberté et gagne la domination d’un homme qui la dirige à sa fantaisie. » La révolte contre le joug marital se traduit parfois par des boutades très dures : « Avec notre dot, dit l’une, ne ferions-nous pas mieux d’acheter un porc qu’un mari ? » On sent déjà gronder l’esprit de haine qui fera, au dix-neuvième siècle, quelques-unes des émancipées si violemment hostiles à l’homme. ”

“ Or, dans le monde, à toute époque, la femme est reine. Combien son pouvoir sera plus grand en une société où l’amour, et un tel amour, vraie religion, tient une si grande place ! « Maudit soit le chevalier qui demande conseil à une femme lorsqu’il faut tournoier, » dit le héros d’une chanson de geste du douzième siècle... Et au treizième, la femme fait mieux que présider les cours d’amour ; elle préside le tournoi, pare les chevaliers de ses couleurs, donne au héros l’écharpe, le gant ou le mouchoir, menus gages d’amour, dont tout à l’heure sa valeur va s’exalter. ”

“ Si libres fussent-elles, et même aux premiers siècles du moyen âge, les femmes slaves n’étaient pas pleinement les égales des hommes. Elles devaient, dans le mariage, obéissance et, suivant l’opinion commune, le sexe fort était plus apte à la guerre et au gouvernement. S’il faut en croire les chroniqueurs, venus il est vrai assez longtemps après les événements, elles auraient désiré l’égalité complète, mieux, la suprématie, et la Bohême saurait été, au huitième siècle de notre ère, le théâtre de la première grande révolte féminine qu’avant celle des suffragettes ait connue l’humanité. ”

“ À l’épopée cornélienne, qui montre des héroïnes se haussant par la volonté, la maîtrise de soi, an niveau des politiques et des guerriers, théâtre féministe celui-ci et qui contribue à influencer bien des frondeuses, est substituée la racinienne élégie, où la femme, se laissant aller sans résistance aux impulsions de sa nature, n’est plus qu’un être illogique et passionné. Nulle femme d’ailleurs ne proteste. C’est que, quelle que soit l’idée que l’on se fasse de la nature féminine, la femme, la femme noble, la seule qui compte, est toujours la reine de la société. ”

“ Avec elle l’Égypte a saisi l’empire économique du monde. Et Hatasou a inauguré une politique : la conquête de l’Inde et des marchés extrême-orientaux qui, d’Alexandre à Vasco de Gama et de la France de Dupleix à l’Angleterre de Victoria, sera celle de tous les maîtres de l’Occident. Le mirage de l’Inde, c’est une femme qui, la première, en a ébloui l’humanité.
Une reine est, par nature et dans d’autres civilisations aussi bien qu’en Égypte, chef politique et administrateur, grand amiral des flottes et général des armées. ”

“ Là l’amour est au contraire le grand, le seul mobile ; ce sont les orages de la passion et de la jalousie qui, dans le beau poème où vivent les sublimes figures d’Ysolde et de Tristan, seuls déchaînent la guerre. C’est pour plaire à une femme, mieux, pour la mériter, que Lancelot, que Perceval le Gallois s’en vont par le monde, bravant les périls. C’est jeu pour le vrai chevalier que de briser les obstacles qui se dressent devant son amour. Pour être digne de l’aimée, pour mériter le don précieux de son corps, le don plus précieux de son âme, il s’imposera des épreuves inutiles. ”

“ N’importe, une mode a d’abord été l’expression du goût, du sentiment d’une majorité, et les gestes extérieurs contribuent, malgré qu’on en ait, à former l’âme. Dans le petit monde fermé de la chevalerie, — mais ce petit monde est l’élite de la force et de l’esprit, — le féminisme triomphe, puisque la femme est jugée moralement supérieure à l’homme et l’amour de la femme le mobile dernier des actions humaines. ”

“ Que souvent les femmes soient inférieures aux hommes, Montaigne l’a dit et Mlle de Gournay ne reniera pas son père spirituel. Mais s’il en est ainsi, c’est que les femmes sont peu ou mal instruites. Une réforme dans l’éducation ramènera la femme à sa juste place. Et cette place doit être très grande : la femme peut étudier les belles-lettres, s’adonner aux sciences, mieux enseigner lettres et sciences ; le sacerdoce même ni la politique ne lui devraient être interdits. En un mot, nulle différence de nature ni d’aptitude entre l’homme et la femme. ”

“ Et au début du vingtième siècle encore le féminisme, non plus que le socialisme, n’est accepté par l’opinion française. Révolté contre la loi divine et humaine, — ceux qui veulent être des penseurs ajouteront contre la loi naturelle, — destructeur de la famille et du foyer, tel il apparaît alors. Et des livres comme ceux de la doctoresse Madeleine Pelletier, dernière représentante d’un féminisme périmé, semblent donner raison à l’opinion. La femme en lutte pour ses droits n’est-elle pas animée contre l’homme d’une haine farouche ? ”

“ C’est qu’à part de très rares penseurs doués d’une observation plus aiguë que leurs contemporains [4] , la misère de la femme qui travaille n’apparaît pas dans toute sa tragique horreur, ni la réforme du statut féminin comme le seul remède à cette misère ; c’est que les femmes qui pensent et qui écrivent, quoique moins satisfaites de leur sort que ne le furent leurs aïeules, restent des privilégiées à qui, en dépit de leurs plaintes, la société est douce ; c’est qu’il ne peut être question de conquérir une liberté politique qui n’est pas même l’apanage des hommes. ”

“ Émanciper les femmes, c’est les corrompre, juge-t-il. « Que les femmes puissent jeter un regard sur la place publique, qu’elles aient le droit de donner leur avis sur les affaires qui les concernent, c’est le renversement de l’antique loi des ancêtres. La femme veut être l’égale ; elle sera bientôt la dominatrice... » La voix de Caton, c’est celle d’un passé déjà condamné ; elle se perd dans le bruit de l’émeute féminine qui gronde aux portes de la curie. ”

“ Peu importe d’ailleurs quelle femme a choisie le Saint-Esprit pour l’Immaculée Conception nouvelle. Guillelmine est, comme fut le Christ, la troisième personne de la Trinité. Elle est, comme lui, « vrai Dieu et véritable créature humaine ».
Mais pourquoi cette seconde incarnation, et pourquoi sous la forme féminine ? Parce que — la faute en est à la malice des hommes — toute la Rédemption n’est pas accomplie ; parce que le sexe féminin n’a pas été lavé encore de la faute d’Eve. Parce que, seule, la femme rénovée accomplira la totale rédemption du monde ”

“ Alors qu’en Angleterre, en Amérique, en Suède, le féminisme gagne peu à peu, dans l’opinion publique et la vie nationale, son droit de cité, en France, tout est toujours à recommencer. Jusqu’au début du vingtième siècle, ni les hommes politiques, ni la masse masculine et féminine ne se sont habitués aux théories féministes, et, pendant de longues années, tout apôtre de l’émancipation des femmes se heurte aux mêmes indignations, aux mêmes sarcasmes, à la même indifférence qui ont brisé les efforts des précurseurs. ”

“ Religion mystique enfin, le saint-simonisme ne laisse pas de faire à l’amour une place prépondérante : Heureux ceux qui aiment ! L’amour n’est-il pas la « vie dans son unité ?... L’intelligence, la force ne sont que des modes de sa manifestation. Toute théorie, toute pratique émanent de lui. » Que ceux qui aiment commandent ! mais les qualités affectives ne prédominent-elles pas chez la femme ? S’ils avaient été entièrement logiques avec eux-mêmes, les saint-simoniens devaient, tels certains gnostiques, s’assujettir eux-mêmes à l’obédience féminine. ”

“ N’était-ce pas le meilleur moyen de discréditer le mouvement féministe que de disqualifier celle qui, élevée jusqu’au rang des demi-dieux par son génie, symbolisait, aux yeux des aspirantes émancipées, le féminisme triomphant ?
Les théories phalanstériennes — socialistes et féministes à la fois — dont Aristophane se gausse, un grand philosophe, l’un des maîtres de la pensée antique, les a formulées. Dans sa République, le divin Platon tient en effet le communisme comme l’idéal d’une société bien organisée. ”

“ Cette fois tout le problème est posé : l’affranchissement de la femme fera-t-il d’elle une compagne plus dévouée de l’homme ou la condamnera-t-il à un splendide isolement ?
Marcel Prévost écrit à une époque où le féminisme n’a pas encore conquis droit de cité, où les adeptes doivent lutter contre l’indifférence et le ridicule ; c’est cette dernière solution qu’il entrevoit. Ses féministes, toutes celles qu’il groupe autour de Léa et de Frédérique et dont il burine de saisissantes eaux-fortes, ont toute l’ardeur, et la sainte colère, et l’absolutisme tranchant des néophytes. ”

“ Mais combien de femmes aussi qui, pratiquement, sont féministes, puisqu’elles vivent indépendantes de l’homme, et qui, femmes de lettres ou artistes, mettent une sorte de coquetterie à éloigner de la femme l’urne électorale comme un affreux calice et à reléguer leurs sœurs au foyer !... En revanche, il est vrai, bien des bourgeoises qui, près d’un mari qu’elles aiment et entourées d’enfants, mènent la vie antique de la matrone au foyer, se prononcent pour l’émancipation avec toutes ses conséquences. ”

“ La chevalerie est d’inspiration ecclésiastique. En transformant cette carrière des armes, obligation et plaisir du seigneur féodal, en une mission quasi analogue à celle du prêtre ; en faisant de l’investiture militaire un sacrement, l’Église tend à imposer au barbare, qui n’a admis jusqu’ici de droit que la force, la supériorité de l’idéal moral. Ce but, la femme à toute époque se l’est proposé. Et au treizième siècle, comme au dix-septième, l’influence féminine contribue puissamment à faire sortir des limbes féodales une société intelligente et polie. ”

“ Dédaignant comme des conquêtes de peu d’importance l’accession aux comités scolaires ou d’assistance publique, et même le vote dans les assemblées des villes, des bourgs et des comtés, elles ne veulent voir qu’une chose : le suffrage politique qui s’échappe sans cesse dès qu’elles croient l’atteindre. Le gouvernement se moque d’elles avec ses éternelles promesses ; il s’en moquera tant qu’on n’aura pas renoncé à des méthodes pacifiques et surannées. Seules, la force, la violence imposeront le respect du droit. ”