Assujettissement

“ Les citoyens qui remplissaient ce devoir patriotique, n'y voyaient point une charge, un assujettissement : ils étaient tellement fiers de se garder eux-mêmes qu'il fallut souvent recourir à l'autorité souveraine pour qu'ils cédassent les postes aux troupes de ligné. ”

“ Non, disent-elles à la Constituante, ne nous regardez pas comme des esclaves. La servitude n’est point faite pour des âmes qui ont rompu les chaînes dont les mondains gémissent. La soumission et l’obéissance sont adoucies par tant d’onction et de charité qu’il nous est infiniment plus doux d’obéir que de faire notre volonté... Il y a dans notre communauté des professes de cinquante à soixante ans, à qui cette longue durée ne paraît qu’un instant. ”

“ Loin de répudier la règle et la soumission, elle reconnaît le devoir impérieux de se limiter elle-même, d'obéir aux lois divines du monde et de la société, de respecter les droits dont le maintien sera la garantie de son propre droit. L'autonomie dans la soumission et la soumission dans l'autonomie, c'est dans cette simple formule que se trouve la loi souveraine de tout ordre. ”

“ Pour que le citoyen possède cette autonomie, ou en d'autres termes, cette liberté de volonté et d'action qui en l'ont une personne libre, il faut qu'il connaisse, avec ses droits, l'intégrité de ses devoirs. ”

“ Si tous les hommes sont égaux, où sont nos droits exclusifs d’honneur et de puissance ? Si tous sont ou doivent être libres, que deviennent nos esclaves, nos serfs, nos propriétés ? Si tous sont égaux dans l’état civil, où sont nos prérogatives de naissance, d’hérédité ? ”

“ Les premiers assujettis ont servi contraints et vaincus par la force ; ceux qui leur succèdent, nourris et élevés dans le servage, ne regardent pas plus avant. Ils prennent pour leur nature l'état de leur naissance. ”

“ Comment a-t-il tant de mains pour vous frapper, s’il ne les prend de vous ? Les pieds dont il foule vos cités, d’où les a-t-il, s’ils ne sont des vôtres ? Comment a-t-il aucun pouvoir sur vous, que par vous ? ”

“ Depuis que le pouvoir est tombé entre les mains dupeuple, le peuple ne reconnaît que sa volonté. A lui le droit, dit-il, de former les lois et de rejeter toute autorité, qui ne sanctionne point ses passions. ”

“ J'ai besoin que rien près de moi ne brise mes affections, ne rudoie mes opinions, n'use ma pensée et mes forces. En un mot, il me faut la liberté, même au prix de l'isolement, à défaut d'une soumission aveugle, absolue à mes volontés ou même à mes caprices, soumission que je n'ai ni l'intention, ni la prétention de réclamer de vous.... ”

“ Mon excuse est dans l'obligation que je me suis imposée de soutenir le droit et l'équité, suivant la mesure de mes forces et la part de bon sens qu'il a plu au Ciel de m'octroyer. C'est une lutte incessante contre l'injuste et le faux. ”

“ Et elle s’est aperçue, alors, qu’elle avait mérité, qu’elle pouvait conquérir autre chose que le pain quotidien, les vêtements et le logis: l’indépendance morale, le droit de penser, de parler, d’agir, d’aimer à sa guise, ce droit que l’homme avait toujours pris, et qu’il lui avait refusé toujours. ”

“ L’association des actions individuelles, disciplinées, soit par la force au temps des régimes d’autorité, soit par le consentement au temps des régimes de liberté, a seule pu établir et faire vivre les groupements d’hommes, familles, tribus, cités, castes, églises ou nations. ”

“ Lorsque le pouvoir, chargé d'instituer le juge au nom de la société, appelle un citoyen à cette fonction éminente, il lui dit : Organe de la loi, soyez impassible comme elle ! Toutes les passions frémiront autour de vous, qu'elles ne troublent jamais votre âme! ”

“ Des limites au pouvoir de la société sur l’individu.
Où sont donc les justes bornes de la souveraineté de l’individu sur lui-même ? Où commence le pouvoir de la société ? Combien de la vie humaine doit-il être attribué à l’individualité et combien à la société ? Chacune d’elles recevra la part qui lui revient, si chacune a celle qui l’intéresse le plus particulièrement. ”

“ Et cette abstention elle se l'impose non-seulement vis-à-vis des individus, mais encore vis-à-vis de l'être collectif que nous nommons la société, le corps social ou l'Etat, lequel aspire, dans sa sphère, à la même liberté, à la même indépendance que les individus poursuivent. ”

“ Que d'autres se soient laissés entraîner par des cris et des accusations, par la crainte de passer pour lâches ou traîtres, je conçois encore cette affreuse nécessité pour des hommes qui n'avaient pas fait leurs preuves ou qui n'avaient que des antécédents suspects. Quant à moi, mon dévouement me laisse dans la plus parfaite indépendance. ”

“ Stabilité, assurée en principe par la subordination actuelle, dans les conditions définies, de la liberté à l'autorité, de la raison à la foi, de l'intérêt au devoir, assurée dans l'application : moralement, par l'irresponsabilité de l'Etat dans tout ce qui ne fera plus partie de ses attributions essentiellement restreintes, et matériellement, par la concentration librement, utilement, fidèlement consentie entre ses mains de tout ce qui concerne la force et sa supériorité sans rivale possible dans ce domaine spécial. ”

“ En effet, s'il est de l'essence de l'individu, dans l'acte d'obéissance, d'en appeler de ses droits particuliers à l'autorité de l'espèce ou de la société, en se soumettant à elle, parce qu'il en dérive, il n'en est pas moins de l'essence de l'espèce, d'en référer à son tour à l'individualité. De vérifier les droits généraux que commande la société, par le type même des lois où se fonde et s'élève l'individualité dans son unité propre. ”

“ Grand merci !
— Et voyez, — ajouta le docteur de la loi, — voyez les conséquences de ces épouvantables doctrines, si elles étaient jamais répandues ; et nous pouvons parler ainsi entre nous, à cette heure où nos serviteurs viennent de quitter la salle du festin... car enfin, du jour où l’esclave se croira l’égal de son maître, il se dira : — Si je suis l’égal de mon maître, il n’a donc pas le droit de me tenir en servitude ?... et j’ai le droit moi de me rebeller... ”

“ Car charge veut dire peine, et devoir, esclavage. Car je ne fais que ce qui me plaît, à moins de force majeure ; et j’ai du moins pour consolation, dans cette vie, la certitude de pouvoir m’en débarrasser quand je le jugerai convenable.
Puis je vous demanderais : qui donc avait mission de m’imposer cette mission-là ? ”

“ Vous avez, heureusement, votre système qui vient à votre secours; il vous importe peu qu'il n'y ait plus de choix pour les hommes. A vous entendre, l'obligation morale et l'équité parlent ; il faut se soumettre. ”

“ Ce qui éveille en toi la personne, c'est le désaccord et la lutte de tes penchants, c'est le besoin d'intervenir dans le gouvernement de tes puissances, et de substituer à leur anarchie et à leur contradiction naturelles la mesure, la règle et la subordination. Faire régner l'harmonie dans tes penchants, tes amours, tes actions et dans toutes les parties de ta nature, voilà ta condition d'être moral, voilà ta dignité. ”

“ L’égalité de condition ordonnée, fit naître une révolution subite ; tous ceux pour qui la servitude, les devoirs, le respect, avoient été un fardeau, ne songérent plus à le supporter. Entre les personnes accoutumées à être prévenues, à faire autant de loix de leurs volontés, plusieurs conserverent, à peine, de l’autorité dans leur famille. ”

“ Vous Français, vous citoyen libre d'un grand Empire, vous êtes négociant, banquier, propriétaire, que sais-je? et vous êtes en paix dans votre maison, à vos affaires ; quel est l'homme, quel est celui de vos semblables qui a le droit de venir vous prendre pour vous conduire dans une prison, et de vous y garder plus ou moins de temps? ”

“ Confondre ces deux classes dans un droit commun, leur dire qu'elles sont égales sous le rapport de la souveraineté et de la sujétion, du commandement et de l'obéissance, c'est imiter l'insensé qui dirait : l'homme peut marcher indifféremment la tête en haut et les pieds en bas, ou la tôle en bas et les pieds en haut. ”

“ Enfin, il y en a qui disent que tous les hommes sont égaux, qu'ils ont, par conséquent, les mêmes droits, et qu'ainsi la souveraineté est l'expression de la volonté de tous.
FRANÇOIS.
Maître Pierre, arrêtez, je vous comprends ; toutefois, j'ai à vous faire une petite objection que voici : Si chacun voulait user complètement de son droit, il blesserait le droit d'autrui. Le plus fort dans l'état de nature renverserait l'égalité du plus faible, et la destruction du droit résulterait de l'exercice du droit lui-même. ”

“ On le dit dans le même sens des droits, des privilèges qui sont propres & particuliers à une personne à une chose. Un des principaux attributs de la souveraineté est l’indépendance. Ce droit est un des attributs de ma charge. ”

“ Par réalisation forcée de la légalité par l'intervention de l'autorité sociale, nous désignons l'appui donné à un individu par les autres membres de la collectivité, parents, amis de cet individu, et même par les tiers, pour assurer la réalisation du droit qu'il tient de la coutume, c'est-à-dire de l'assentiment général 2. ”

“ Chaque individu alors, surtout des classes inférieures, rejette avec humeur ce conseil d'attendre un soulagement que personne ne peut lui définir encore, qui peut-être ne viendra qu'après sa vie, lorsqu'il ne pourra plus y. participer !
Soyons sincères; avouons une expérience de chacun de nous : dans l'état de souffrance, le premier soulagement que s'accorde l'homme de toute classe, de toute instruction, de tout caractère, c'est la plainte amère, exagérée, injuste. Comment les peuples, dans la période de souffrance, échapperaient-ils à cette disposition ! ”

“ D'ailleurs, rien de plus simple : une volonté seule se substituant à toutes les autres ; un homme seul dirigeant tout, accaparant tous les honneurs, tous les droits, tous les privilèges, mais aussi revendiquant toutes les responsabilités; qui dispose de vos biens, de votre liberté, de votre vie même; mais qui se charge d'assurer au dedans votre tranquillité, au dehors votre indépendance, de veiller au bien-être de tous. ”

“ Le système de l’assimilation, séduisant en théorie par son apparente simplicité, présente, au contraire, dans la pratique, une extraordinaire complexité.
Nos institutions administratives et judiciaires sont fort compliquées, parce qu’elles répondent aux besoins non moins compliqués d’une civilisation très ancienne. ”

“ Chez les peuples libres au contraire, le pouvoir, garant et exécuteur des lois fondamentales de justice pour la conservation et le progrès de la société, ne substitue point ses adoucissement ou ses vigueurs incertaines à l’intégrité du droit, et conserve l’équité par la constance et l’autorité de jugements relatifs à des actes toujours prévus et définis. ”

“ C'est de ces considérations que se déduit le cinquième grand principe, en vertu duquel la civilisation moderne a substitué la soumission raisonnable et raisonnnée de l'homme véritablement libre à l'abnégation totale et à l'obéissance automatique de l'esclave. ”

“ D'un bout à l'autre du pays, prêtre ou religieux, magistrat ou soldat, laboureur, industriel ou artisan, père de famille ou contribuable, il y a des gens qui souffrent et qui le disent tout haut quand ils sont libres, tout bas quand ils sont gênés dans leur indépendance, et le nombre en est si grand que c'est presque tout le monde., (Oui! oui! — C'est bien cela!) ”

“ Combien l’instinct de la dignité personnelle et l’amour de l’indépendance sont admirables quand ils sont unis à des sentimens droits! Combien il importe dès lors de les défendre et contre la perversité qui les dénature, et contre l’ignorance qui les obscurcit! ”

“ Comment ne pas voir dès-lors tous les éléments du corps social, les individus qui le composent, ainsi privés de leur force concentrique et livrés sans contre-poids à leur égoïsme et à l'entraînement des passions, au lieu de converger vers l'unité, diverger dans toutes les directions? ”

“ Les hommes ayant été crées avec des passions, des facultés et des besoins divers, étant destinés à vivre en société et à développer leur être, le problème social c'est I'ASSOCIATION elle-même, et ses deux conditions essentielles sont la Justice et la Liberté. ”

“ Or, selon moi, vous empiétez sur les attributions d'autrui ; vous vous arrogez des droits qui appartiennent exclusivement à d'autres. Prenez garde qu'à leur tour les autres n'empiètent sur vos droits ; prenez garde qu'on ne vous rende solidaires de la licence que vous exploitez, et qu'on ne sacrifie, au nom de la liberté, la liberté elle-même. ”

“ En même temps que se produit en lui cette effervescence générale, un désir d’indépendance, un besoin violent d’émancipation commence à l’agiter, et quelquefois furieusement : il se sent pressé de vivre par lui-même, de se conduire d’après ses propres directives, d’utiliser et surtout de manifester les facultés qu’il aperçoit en lui et dont il a hâte de revendiquer à la fois l’usage et la propriété. ”

“ Et ce régime des substitutions, cette propriété de privilège entretient chez tous les privilégiés, hommes ou femmes, l’indolence, l’inertie de l’esprit et du corps. Combien qui auraient agi, qui auraient créé, qui auraient entrepris, s’endorment et s’engourdissent à l’ombre de l’idole ! ”

“ Permettez-moi de vous demander, pendant que vous retirez à un homme sa liberté, sa personne, ne violez pas ce commandement, "bien que vous ne convoitez rien de ce qui est leur voisin" ? Ne brisez pas cette règle d'or "Quoi que vous fassiez pour que les hommes vous fassent, est-ce que vous le faites de même ?" ”