A. Audiganne

“ Dans toutes les situations sociales, il n’y a pour l’homme de sécurité au point de vue de l’ordre matériel, comme de dignité au point de vue de l’ordre moral, que si, en respectant et les autres et lui-même, il sait rester maître de ses instincts.
Lorsque nous quittâmes Septmoncel pour continuer nos visites dans le Jura, où l’on nous signalait quelques autres groupes non moins dignes d’étude, nous trouvions que les élémens recueillis étaient de nature à inspirer une solide confiance en l’avenir. La réflexion n’a fait que fortifier depuis ce premier sentiment. ”

“ Pour fixer sa destinée dans un tel milieu, il faut que l’homme tienne à disputer à la nature les moindres ressources qu’elle recèle; il faut quelque chose de cet esprit qui le pousse à s’établir jusque dans les sables des régions tropicales ou jusque sous les glaces des pôles. Si clairsemée que soit la population sur les premiers escarpemens du Jura, on peut se demander, en voyant la pauvreté de la terre, par quel élément de travail elle subvient à ses besoins. La culture des céréales et celle des plantes alimentaires est nulle ou à peu près. ”

“ Dans le domaine de l’industrie, que de variétés multiples, que de détails infinis, mais curieux même dans leur petitesse, parce qu’ils servent à établir certains contrastes, et nous aident à pénétrer dans le mouvement intérieur qui constitue la vie réelle des populations! C’est préoccupé de cette importance des petits foyers industriels qu’il y a quelque temps je partais pour le Jura, où je comptais visiter un de ces groupes trop peu connus, et bien dignes pourtant d’attirer l’attention des économistes, — celui des lapidaires de Septmoncel. ”

“ Le soleil, en y concentrant ses rayons comme au foyer d’une lentille, y dessèche bientôt la végétation, qu’un tardif printemps vient de faire éclore. Au milieu du jour, les chaleurs y sont alors aussi étouffantes que dans les sables de la zone torride. Pas un insecte n’y fait entendre son cri, pas une feuille n’y remue; seulement la nature a pris soin d’y ménager une assistance précieuse en plaçant pour ainsi dire à chaque pas des sources fraîches et limpides. ”

“ Quoique dans le Jura la température ne s’oppose pas à toute autre végétation, il arrive souvent que le sol pierreux et pauvre ne pourrait nourrir des arbres moins accommodans que ceux-ci. Cela n’empêche pas les sapins de ces montagnes d’atteindre des proportions inconnues aux pays de plaine. On les voit fréquemment s’élancer à des hauteurs prodigieuses, d’étage en étage, le long de gorges étroites, entre des roches nues confusément entassées. De temps en temps leurs rameaux noirâtres voilent l’horreur d’un précipice. ”

“ Quelles barrières protègent les lapidaires de Septmoncel contre la démoralisation? L’ignorance, on l’a vu, n’est point dans les tendances locales. On aime à s’instruire, on aime à acquérir au moins ces connaissances élémentaires dont aucun être humain ne devrait rester privé. Les chefs de famille comprennent le prix de l’instruction. Nous ne sommes plus ici dans le bas Jura, où l’ignorance, quoique combattue par la création d’écoles gratuites, conserve encore un si large domaine. ”

“ Cet instinct, qui pousse à prêter secours au malheur, a pour racine un grand fonds d’honnêteté. On serait incapable de dévouement, si l’on était incapable de désintéressement. Il faut s’attendre dès lors à trouver à Septmoncel, dans tous les rapports de la vie, les preuves manifestes d’une inaltérable probité. La confiance la plus significative règne notamment dans toutes les relations qui naissent du travail, confiance d’autant plus importante qu’il s’agit de matières dont les moindres parcelles ont souvent un prix fort élevé. ”

“ Tandis que dans beaucoup de villes de province on pousse trop loin l’ambition d’imiter Paris, à Lons-le-Saulnier on n’éprouve pas d’autre désir que celui de continuer à se ressembler à soi-même. Aucune application un peu étendue dans l’ordre industriel ne vient d’ailleurs stimuler les activités locales. Si l’on porte les yeux sur les objets qui se fabriquent dans le pays, vêtemens, outils, ustensiles de ménage, on leur trouve un aspect primitif, disgracieux et grossier, qui atteste l’état arriéré de l’industrie. ”

“ Quant à la vie en famille, elle se trouve intimement unie, chez les lapidaires du Jura, au travail industriel. Les relations ou les nécessités qui en dérivent n’ont pas pour effet d’affaiblir le mérite de l’ouvrier. A la vérité, tous les genres de travaux industriels ne sont pas susceptibles de se prêter à une semblable organisation. La besogne par exemple qui réclame l’emploi de puissans engins mécaniques ne saurait être exécutée sous le toit domestique. De plus, pour beaucoup d’opérations, le travail dans de grands ateliers est infiniment moins coûteux. ”

“ L’absence d’expansion, ou, si l’on veut, la réserve outrée qui entrave la manifestation des sentimens individuels, jointe à l’attachement aux vieilles routines, porte à croire que le chef-lieu du département du Jura conservera longtemps sa physionomie présente. En vain cette ville sera réunie par quelque embranchement ferré au réseau de nos grandes lignes; elle n’en profitera guère pour se transformer. On dirait un nid où le germe du progrès n’est point suffisamment échauffé pour éclore. ”

“ L’immobilité locale tient moins à l’isolement qu’aux dispositions natives de la population. Toute industrie propre à stimuler les volontés fait absolument défaut. Les bras prêtent à des productions vulgaires le concours de la force matérielle, rien de plus. La réflexion, le coup d’œil, le sentiment des proportions, en un mot tout ce qui exige dans le travail l’intervention de la partie la plus noble de l’homme paraît chose superflue. ”

“ Comme tous les pays de montagnes, le Jura ne consent du reste à se révéler qu’aux voyageurs qui le visitent sans précipitation, et qui savent au besoin s’écarter des routes frayées. A vrai dire, ce pays demande à être parcouru à pied. On a vanté sous toutes les formes, surtout depuis certaines pages de Rousseau, le charme des excursions pédestres; on a dit que les voyages à pied sont ceux qui excitent en nous les plus vives sensations. ”

“ Jadis il y avait dans l’industrie plus de moralité et beaucoup moins de puissance qu’aujourd’hui : c’est un désaccord à faire cesser. Si nous nous sommes appliqué à reproduire fidèlement les traits de la vie industrielle et domestique à Septmoncel, c’est surtout parce que nous avons cru que les exemples donnés dans le haut Jura étaient de nature à suggérer plus d’une inspiration conforme à l’intérêt évident de la société française. ”

“ La route qui monte jusqu’à Septmoncel depuis plusieurs années sera tôt ou tard complétée par d’autres, qui rendront ce district plus accessible aux investigations comme aux influences du dehors. Que faut-il à ce petit monde pour qu’en cessant d’être en quelque sorte muré sur lui-même, il garde intacte sa vitalité propre? Il lui faut d’une part la conservation de la vie de famille, et de l’autre l’action des intermédiaires placés entre la joaillerie parisienne et le travail local. Ces intermédiaires ont intérêt à ménager avec soin, en l’éclairant de plus en plus, le sentiment populaire. ”

“ Dans le bas Jura au surplus, l’état des esprits est à peu près le même partout. Tandis que dans la partie montagneuse l’homme, en lutte avec la rigueur du climat et l’âpreté du sol, déploie la plupart du temps une industrieuse activité, on le voit dans les plaines, sous un ciel plus clément et sur une terre moins rebelle, s’abandonner volontiers à un incurable engourdissement.
Deux routes conduisent, de Lons-le-Saulnier à Septmoncel, l’une par Clairevaux, l’autre par Orgelet; elles se rejoignent près de Saint-Claude. La première est la plus pittoresque ”

“ L’ignorance, qui est fort commune dans la masse de la population de Lons-le-Saulnier, n’y étouffe point des instincts natifs de clairvoyance tout à fait caractéristiques. Seulement ces instincts ne jaillissent pas d’eux-mêmes au grand jour, le tempérament local n’étant rien moins qu’expansif; on est obligé de fouiller un peu pour les découvrir. Chacun ici se concentre volontiers au dedans de lui-même. ”

“ Certes, quand on songe à l’insuffisance des moyens d’instruction mis à la portée des humbles lapidaires du Jura, on s’étonne qu’ils aient pu se montrer aussi accessibles à l’esprit de la civilisation moderne, dont le caractère est de rendre les hommes de plus en plus aptes à la pratique du bien par la culture de leurs facultés intellectuelles. ”

“ On ne saurait fixer le moment où Septmoncel a vu commencer la taille des pierres précieuses. Tout ce qu’on sait, c’est qu’elle y est héréditaire depuis fort longtemps; elle s’y est développée surtout depuis un siècle. Il n’y a qu’une seule autre localité dans le monde qui soit en possession d’une industrie analogue, restant ainsi traditionnellement entre les mains des mêmes familles : je veux parler d’Amsterdam, si renommée pour la taille des diamans, et dont je visitai les usines après mon voyage dans le Jura [11] . ”

“ C’est le caractère, c’est le charme des pays de montagne de changer à tout moment d’aspect. Le paysage revêt çà et là un air de vie et de gaieté. On peut descendre de temps en temps dans de verdoyantes vallées, que bordent des murailles d’acacias et de troènes enrubannés de liserons en fleurs. ”

“ On sera frappé du contraste entre cette vie si dure des lapidaires du Jura et l’existence luxueuse que leur révèle l’industrie même qui les fait vivre. Ce n’est pas que l’on puisse ici opposer les deux extrêmes, luxe et misère ”

“ Fortifié par le rapprochement qu’entraîne le régime du travail, il conserve à Septmoncel une remarquable énergie. Jamais on n’y voit les enfans, dès qu’ils sortent d’apprentissage, s’en aller louer quelque gîte séparé. Le mariage ne rompt même pas le faisceau primitif : la famille élargie s’arrange le plus souvent pour occuper la même maison et vivre à la même table. ”

“ Qu’il soit très noir, cela va sans dire, mais de plus il a la propriété d’absorber aisément l’humidité et de moisir vite. Telle est pourtant la base de l’alimentation populaire, à laquelle s’ajoutent les pommes de terre et le laitage; encore le lait qui se consomme, ce n’est pas le lait avec tous ses élémens nutritifs, mais seulement le résidu que laisse la fabrication du fromage, pratiquée partout, comme on sait, dans les montagnes du Jura. Ainsi appauvri, le lait offre encore l’avantage de former un excellent préservatif contre la maladie occasionnée par le maniement de la roue de plomb. ”

“ L’ouvrier n’y est point rétribué par l’établissement où il travaille, c’est lui qui paie une redevance aux propriétaires. Il loue une place dans l’usine, comme cela se pratique dans un marché ou dans un lavoir public, ou plutôt il loue une certaine quantité de la force produite par les moteurs mécaniques, c’est-à-dire la force qui fait tourner la roue sur laquelle s’opère la taille du diamant. ”

“ Quant à la pierre du soleil, qui réfléchit, assure-t-on, l’image entière de l’astre du jour, on a longtemps douté, mais on ne peut plus douter aujourd’hui de son existence dans la nature. L’empereur Napoléon Ier en possédait une d’un incomparable éclat. ”

“ La question revient à se demander en effet si la taille des pierres précieuses se prêterait à la création de grands ateliers mécaniques analogues à ceux qu’on a établis à Amsterdam pour le diamant. Si de telles usines devaient présenter des avantages, rien ne pourrait en empêcher la formation. Il est évident du reste que, fondées soit à Paris, soit à Septmoncel, elles réagiraient profondément d’une manière ou d’une autre sur l’industrie du Jura : à Paris, en entraînant la dépossession rapide des lapidaires septmoncelois; à Septmoncel, en rendant impossible le travail en famille. ”

“ Il épie, le cou tendu, les moindres signes des impressions de son juge, tremblant, ou que son salaire ne soit rogné pour des mal façons plus ou moins réelles, ou qu’il ne soit renvoyé lui-même sans emporter d’autre ouvrage. Dans une telle scène, on ne reconnaît plus guère deux parties traitant librement ensemble. On songe naturellement au mot de Sénèque, rappelant le droit inhérent à la personnalité humaine à propos d’un esclave maltraité : « homo est, il est homme. » On aime l’attitude si différente de l’ouvrier septmoncelois. ”

“ Otons-en pour la même raison les fruits, qui sont ailleurs d’un si grand secours pendant une partie de l’année à la population laborieuse. Au moins, dira-t-on, l’ouvrier de Septmoncel a-t-il du pain de bonne qualité? Cela n’est pas possible dans un pays où l’on récolte si peu de blé. Les familles se contentent communément d’un pain d’orge et d’avoine, qu’on désigne sous le nom d’orgé, quoique ce soit la farine d’avoine qui y domine. ”

“ La mendicité, si commune dans le bas Jura, est tout à fait inconnue dans la montagne.
La générosité des instincts est associée à une sorte de fierté native qui n’a rien de calculé, et qui tient au genre de vie qu’on mène comme aux longues traditions d’une indépendance garantie par l’isolement même. Les lapidaires septimoncelois ignorent les entraves qui gênent et qui compriment. Voyez-les dans les relations avec les intermédiaires dont ils reçoivent la matière à travailler : vous remarquez que tout se passe sur un pied d’aisance parfaite ”

“ Combien l’instinct de la dignité personnelle et l’amour de l’indépendance sont admirables quand ils sont unis à des sentimens droits! Combien il importe dès lors de les défendre et contre la perversité qui les dénature, et contre l’ignorance qui les obscurcit! ”