Paul d' Albigny

“ Il a mis la main à la pâte, comme ouvrier, et comme patron, quelle que fortune qu'il ait acquise, il continue à y mettre la main, et en plein travail, on aurait de la peine à distinguer le patron en sabots, en habit enfariné et moucheté de chaux, du contre-maître et de l'ouvrier. ”

“ Les pierres, les marbres, les briques, les poteries et leurs débris, les coquillages, les dents ou les os d'animaux, furent ensuite appropriés au même usage, au fur et à mesure que l'industrie humaine créait des outils plus durs pour graver ces corps, des encres et des couleurs pour y peindre les signes figuratifs du langage. ”

“ La papeterie française qui trouve dans la paille une matière première toujours abondante sur nos marchés et sans frais de transport aussi considérables que ceux qui pèsent sur le sparte venant d'Espagne ou d'Afrique, a dû faire une part plus large à l'emploi de la paille et à d'autres produits indigènes, et n'a employé, qu'en faible quantité, les matières fibreuses exotiques qui peuvent entrer cependant dans la fabrication des beaux papiers. ”

“ Ces papeteries de la vallée de l'Ardèche occupent à l'époque actuelle environ cinq cents personnes, mais nous ne connaissons pas exactement l'importance de leur fabrication.
Quant à la qualité des produits des deux premières usines, qui consistent principalement en papiers blancs d'encartage pour les soieries, en papiers d'impression et d'affiches et en papiers à écrire, l'on peut dire que toutes les spécialités qui exigent de la blancheur et de l'éclat sont exceptionnellement traitées par les usines du Pont d'Aubenas et de Malpas. ”

“ En outre, les développements que la consommation du papier a pris depuis plus d'un quart de siècle ont été si grands que la fabrication n'aurait jamais pu pourvoir à ces besoins croissants, avec la seule alimentation qu'elle pouvait tirer des chiffons de coton ou du fil, et même des vieux papiers. ”

“ Nous dirons maintenant, que les fabriques dont nous nous occupons emploient, ensemble, quatorze cents ouvriers salariés qui, avec leurs familles, représentent bien dix-huit cents personnes vivant autour de ces fabriques et du travail qu'elles procurent.
Dans ce nombre, les usines de Vidalon occupent à elles seules huit cents personnes qui s'élèvent à onze cents avec les membres de leur famille non occupés, mais vivant auprès d'elles et par elles. ”

“ Mais les métaux jouirent ensuite ou même parallèlement à la pierre et au bois, un rôle très-important parmi les matériaux des monuments épigraphiques des anciens. Le bronze dont la fabrication remonte aux origines de la civilisation, fut l'un des métaux les plus propres à conserver les annales des peuples, leurs lois, etc., et il fut souvent employé à cet usage. ”

“ Des tentatives ont été faites cependant à Annonay, pendant quelques années, par la maison Rouveure aîné, en particulier, pour la fabrication des gants, mais elles n'ont pas eu de résultats bien encourageants paraît-il, pour leur promoteur, puisqu'il y a renoncé.
Grenoble, Chaumont, Paris, ont donc conservé le
monopole de la fabrication des gants, et chose digne d'être notée, c'est que l'industrie annonéenne s'est vu enlever depuis quelques années, une certaine partie de sa fabrication par l'industrie gantière. ”

“ La papeterie, en effet, groupe autour d'elle des populations ouvrières toujours considérables, mais elle a sur la plupart des autres industries, le grand avantage d'offrir aux familles ouvrières des travaux appropriés à tous les âges, à toutes les forces, à toutes les aptitudes, et de pouvoir ainsi occuper tous les membres d'une famille, en adoptant à leur égard des dispositions essentiellement bienveillantes et moralisatrices et des organisations que l'on peut appeler patriarcales. ”

“ Nous y trouvons les meilleures preuves de cette sollicitude pour l'amélioration de la condition morale et matérielle des ouvriers, qui a valu aux chefs de ces usines le grand diplôme d'honneur du septième groupe, décerné dans la séance solennelle du
30 novembre 1872 par le jury international de l'Exposition universelle d'économie domestique, ouverte à Paris le 15 juillet 1872, comme elle-avait déjà valu à ces messieurs, le 27 décembre 1868, une médaille d'honneur et une bannière, décernées par la Société de protection des apprentis et des enfants employés dans les manufactures. ”

“ On estime généralement qu'une forte machine à papier exige pour son travail complet, et pour une production annuelle de 400,000 kilogrammes de papier, une force de 80 chevaux et un personnel d'une centaine d'ouvriers, hommes, femmes, et enfants. ”

“ A Annonay, le fabricant mégissier est tout entier à son affaire ; il vit de la vie active et laborieuse de ses ouvriers, se mêle constamment à eux dans les ateliers, dirige et surveille la fabrication, et ne laisse que fort peu de besogne aux intermédiaires. ”

“ Dans les circonstances les plus difficiles que la mégisserie a eu à traverser, et où la fabrication a dû se ralentir forcément, les chômages ont été partiels, et les patrons n'ont eu recours qu'avec la plus grande prudence, et avec une bienveillance que nous sommes heureux de constater, aux réductions de journées ou de personnel. Les chefs de famille, les ouvriers nécessiteux et rangés ont eu plus rarement encore à souffrir de ces mesures pénibles pour tous. ”

“ Lorsque les hommes eurent inventé, ceux-ci un langage figuré, symbolique, c'est-à-dire idéographique, ceux-là un langage phonétique, c'est-à-dire des caractères ou alphabets propres à exprimer les consonnances du langage parlé, ils songèrent à se servir de ces signes, hyéroglyphes ou alphabets, pour conserver les traditions des peuples, consigner leurs observations et leurs actes publics ou privés. ”

“ La manufacture de MM. Tréfousse et Cie, fondée en 1829, dans des conditions d'abord assez modestes, occupe aujourd'hui une surface de plus de deux hectares, et elle est divisée en 37 ateliers spéciaux, dans lesquels s'opèrent les manipulations si nombreuses et si variées auxquelles la peau est soumise avant de donner une paire de gants achevée et prête pour la vente. En effet, un gant depuis l'état de peau en poil jusqu'à celui de gant fini, passe 219 fois par les mains de l'ouvrier. ”

“ A Rome, les tablettes d'ivoire étaient devenues des objets d'un grand luxe, car les gens riches les faisaient orner de sculptures et monter en or ou en argent, et ces petits meubles étaient offerts en cadeaux aux amis ou aux clients dont on voulait s'attirer les suffrages, comme on offrirait de nos jours, de riches porte-monnaies ou des portefeuilles élégants. ”

“ Il devient plus rare dès le ue siècle de notre ère, époque à laquelle le parchemin déjà fort anciennement connu fut appelé à suppléer à cette rareté du papyrus, et s'y substitua peu à peu, jusqu'à la disparition du papyrus que l'on croit pouvoir fixer au XI" siècle. A cette date et depuis plus de trois siècles d'ailleurs, les Arabes de la Perse et de la Syrie connaissaient le papier de coton, et des fabriques de ce produit, déjà très-apprécié, existaient à Damas et dans d'autres parties de l'Orient (1) . ”

“ Il fut une époque où Annonay comme Milhau sa rivale, exportaient la plus grande partie sinon la totalité de leur fabrication, à la faveur d'un droit de sortie très-faible. Ce fut vers les dernières années du xvme siècle, alors
que la ganterie, dont l'établissement à l'étranger avait été favorisé soit par l'émigration de nos industries à la suite de la révocation de l'édit de Nantes, soit aussi par les besoins croissants de la consommation du gant, offrait des débouchés importants et lucratifs à la mégisserie. ”

“ Cette participation s'opère à Vidalon sous diverses formes appropriées à chaque catégorie.
Les employés sont admis à recevoir un intérêt sur l'inventaire ; les contre-maîtres reçoivent un intérêt, partie sur l'inventaire, partie sur la fabrication, et les ouvriers sont intéressés sur la production, sur les économies de déchets, sur l'entretien de quelques-uns des instruments de travail, et enfin ils reçoivent une sorte de haute solde graduée, soit en raison de leur ancienneté dans l'établissement, soit en raison de leur habileté dans Je travail. ”

“ Ces améliorations successives adoptées par nos principaux fabricants ont puissamment concouru avec la création du barrage de Ternay et le service de ses eaux excellentes et limpides, à soutenir la réputation de notre industrie mégissière, longtemps sans rivale en France et en Europe. Ajoutons pour être exact, que les habitudes industrielles de nos
fabricants ont contribué pour une large part à ce résultat. ”

“ Aussi les grèves sont-elles devenues rares dans la mégisserie annonéenne, et les patrons ont souvent fait, de leur côté, dans plus d'une circonstance critique, de louables efforts et de généreux sacrifices pour conserver au personnel de leurs ateliers un travail qui devait atténuer, dans une certaine mesure, les effets des crises industrielles ou commerciales dont patrons et ouvriers devaient souffrir plus ou moins cruellement. ”

“ Les papeteries de Faya et de Marmaty peu distantes l'une de l'autre, sont situées comme celles de Vidalon dont elles sont peu éloignées en aval, sur les deux rives de la Deûme, et pour ainsi dire à la porte d'Annonay.
(1) A l'exposition universelle de 1855, le chef de cet établissement M. Etienne de Canson était membre du jury international et mixte (Xe classe) rapporteur pour la papeterie, et par cela même placé hors concours. Le jury déclarait toutefois que sans cette circonstance il eut été de son devoir de classer au premier rang l'établissement de Vidalon. ”

“ Mais cet arrêt, contre lequel la mégisserie annonéenne protesta vigoureusement fut rapporté deux ans plus tard (24 septembre 1788) . En 1803, l'exportation des peaux d'Annonay prit un tel développement qu'elle détermina dans la ganterie une crise douloureuse et que l'industrie grenobloise
se vit privée totalement des matières premières nécessaires à sa fabrication, et vit sa population ouvrière réduite à la plus grande misère (II) . ”

“ Nous voulons parler de la belle manufacture de MM. Tréfousse et C", de Chaumont en Bassigny, chef-lieu de la Haute-Marne. Là se trouvent réunis tous les travaux de la mégisserie et de la ganterie, sous la direction de patrons intelligents, riches, laborieux,
qui sont entrés hardiment dans le courant des nécessités industrielles modernes et ont contribué ainsi largement, à la richesse du pays, en faisant eux-mêmes une très-grosse et honorable fortune. ”

“ Ce qui est plus certain, c'est qu'après les incendies sans nombre et à jam'ais regrettables qui détruisirent, en Egypte comme en Europe, les plus anciennes et les plus précieuses bibliothèques du monde, on a pu retrouver et conserver des titres et des manuscrits sur papier de coton ou de chiffons qui remontent au xne siècle en Espagne, au XIIIe siècle en France. ”

“ On comprend dès-lors, que d'analogie en analogie, de la feuille de l'arbre à l'écorce, de l'écorce à des couches fibreuses et membraneuses plus fines, plus unies, que l'on pouvait découvrir dans quelques végétaux privilégiés, il devait y avoir une liaison naturelle dans les recherches des hommes. ”

“ La fabrication des peaux en mégie, produit des déchets, des débris ou issues de fabrication qui ont une valeur et sont aujourd'hui utilisés par différentes industries.
Les poils qui sont enlevés par le dépoilage ou débourrage, sont triés par couleur et vendus par balles de 80 à 120 kilogrammes à raison de 120 à 160 francs les 100 kilogrammes les blancs, et les gris de 50 à 60 francs les 100 kilogrammes. Les noirs, peu abondants d'ailleurs, valent 10 francs de moins par 100 kilogrammes. ”

“ Dans quelques autres, on a adopté pour ce travail un appareil dit Turbulent, qui fait la besogne des ouvriers. On laisse les peaux séjourner de 12 à 18 heures dans cette pâte.
Lorsqu'on les sort de là , on les monte aux étendages qui, placés au sommet des fabriques, se composent de perches et peuvent être poussés sur des galets, en dehors des maisons, afin d'être mieux aérés en été et lorsque le temps est beau.
Lorsque le temps est menaçant et le vent trop violent ou l'air froid, on ramène les étendages sous la toiture, et l'on rabat les lames des persiennes qui ferment ces greniers. ”

“ Mais elle n'emploie que le jaune, et les blancs seraient encore perdus, jetés à la rivière, donnés aux bestiaux, ou livrés à deux sous le litre, comme cela avait lieu il y a trente ans, si la chimie industrielle n'avait trouvé les moyens d'utiliser ces résidus. C'est ce qui a lieu depuis 1842 environ.
Les blancs d'œufs, sont achetés par des fabricants
(1) Un cent de jaunes d'oeuf pèse 1 kil. 700 gr.
d'albumine qui sont aujourd'hui au nombre de 5 à 6 à Annonay et qui, avec ces blancs, préparent de l'albumine sèche qui est employée par les fabricants de cotonnades imprimées. ”

“ Après la dernière opération de cette nature, on met les peaux dans une lessive aigre ou confit, composée d'eau de son fermentée et chauffée.
Cette opération ne dure que quelques heures en été (24 heures) et se prolonge pendant plusieurs jours en hiver, les fermentations étant alors plus lentes.
Les peaux sont ensuite habillées.
L'habillage consiste dans un mélange de farine, de jaunes d'œufs, de sel et d'alun. On y plonge les peaux, on les remue, on les pétrit pour ainsi dire dans ce mélange pendant une heure,
Dans quelques fabriques, ce travail se fait comme autrefois avec les pieds. ”