Chimie industrielle

“ Différents traités sur les applications de la chimie à l'industrie et aux arts ont déjà été publiés tant en France qu'à l'étranger ; les uns s'occupent de chaque industrie en particulier, et les autres décrivent l'ensemble de toutes les industries chimiques. ”

“ Depuis que l'on s'efforce de faire progresser l'industrie en s'appuyant sur des bases scientifiques, on a songé à découvrir un procédé au moyen duquel on puisse d'une manière facile et rapidement exécutable, et avec une exactitude suffisante pour les usages industriels, déterminer la richesse de la potasse en carbonate de potassium pur. ”

“ La métallurgie étant une branche de la technologie, les procédés au moyen desquels se fait l'extraction des métaux sont basés sur des principes physiques et chimiques, et la science métallurgique a-pour but de décrire les opérations qui reposent sur ces principes. ”

“ L’INDUSTRIE CHIMIQUE Une évolution qui tend à devenir une révolution, tel est le spectacle auquel assiste la génération actuelle dans toutes les branches de l’industrie et, particulièrement, dans celle de l’Industrie chimique, dont le domaine, immense déjà, ne cesse de s’accroître, car il comprend les différentes sortes de fabrications que la chimie permet de constituer de toutes pièces. ”

“ L' application de la chimie à l' industrie a amené d' importantes améliorations dans la fabrication en général . Que de fois , venant simplifier , agrandir , assainir les modes divers d' un travail défectueux , répandant ses bienfaits multiples , cette science exacte ne vint - elle pas donner un nouvel essor à la fabrication première , en lui montrant ses errements , en éclairant sa route et en la dégageant de toute entrave . Aussi , intime est l' affinité qui existe entre la chimie et l' industrie . ”

“ Les industries électrochimiques, telles que celles qui se développent au Niagara, et en particulier celles qui emploient ce qu’on nomme les catalyseurs, c’est-à-dire les agents qui accélèrent les réactions, comme le platine dans le nouveau procédé de fabrication de l’acide sulfurique, se recommandent aussi de l’application féconde de la chimie physique. ”

“ C’est en vertu de cette faculté que la chimie forme chaque jour de nouveaux composés, et qu’elle a enrichi l’industrie et l’économie domestique d’une immense quantité de produits qui, sans le secours de cette science, eussent été éternellement inconnus. ”

“ C’est la création des industries chimiques devenues si importantes que leur développement, au dire des technologistes, donne la vraie mesure du développement industriel de chaque nation. Elles sont entièrement un produit de notre siècle : souvenez-vous de ce qu’était la chimie au siècle passé ! C’est enfin tout ce mouvement d’idées qui s’est produit depuis la fin du dix-huitième siècle et qui, dégageant l’homme des étreintes métaphysiques, lui a permis de faire ces découvertes physiques et mécaniques qui ont bouleversé l’industrie. ”

“ Je voudrais maintenant vous montrer comment la chimie physique poursuit son chemin dans le domaine de l’industrie métallurgique. Le trait essentiel à vous signaler se rapporte à la fabrication de l’acier ; les spécialistes en la matière s’accordent à reconnaître que la chimie physique jette un jour satisfaisant dans les phénomènes si complexes qu’on rencontre dans le travail de l’acier et qui dépendent principalement de l’action réciproque du fer et du carbone. ”

“ Avec les quatre grandes spécialités qu’elle embrasse, les arts mécaniques, les arts chimiques, la métallurgie et la construction des édifices, elle dirige ses élèves dans toutes les branches du travail industriel. Depuis que la chimie a franchi l’enceinte des laboratoires pour entrer dans les usines et y perfectionner les procédés de fabrication, depuis qu’on a cherché dans la physique les moyens d’employer la chaleur et la vapeur, qui sont devenues un si puissant instrument de production, l’industrie n’a pu rester abandonnée à l’empirisme. ”

“ MATIÈRES COLORANTES ARTIFICIELLES L’industrie chimique, en général, et celle des matières colorantes en particulier, est essentiellement une industrie savante. Le développement de la chimie, en ce siècle, a été si rapide que l’industrie correspondante n’a pas eu le loisir de s’attarder, comme il est arrivé à d’autres, dans les sentiers de la routine. ”

“ Les grands progrès de la métallurgie, la fabrication économique de l'acier, l'extraction des nouveaux métaux, la cause d'altération et même de destruction de nos matériaux de construction, la composition de nos ciments sont encore des conséquences directes des découvertes de la chimie.
Partout l'observateur même le plus superficiel rencontrera des preuves manifestes de l'influence la plus heureuse et la plus puissante des études chimiques sur le développement de l'industrie en général. ”

“ Quand je parle des exploitations pour lesquelles les méthodes physico-chimiques peuvent être le plus utiles, j’ai en vue avant tout les industries des matières inorganiques puisque, ainsi que je vous l’ai déjà fait remarquer, c’est dans cette partie que la chimie physique trouve ses applications les plus faciles. Je mentionnerai en première ligne l’industrie des sels de Stassfurt, qui a à traiter des sels que l’on doit considérer comme résultant de l’évaporation de l’eau de mer et qui sont des chlorures et des sulfates de potassium, de sodium, de magnésium et de calcium. ”

“ Ajoutez-en deux ou trois autres à cette série, tels que l’hydrogène sulfuré, le gaz oléfiant, l’hydrogène phosphoré, et vous aurez tous les principaux gaz, ceux dont on fait une étude spéciale dans les cours de Chimie, en raison de l’importance de leur rôle dans la Science ou l’industrie.
Cependant celui qui les a découverts, si on veut l’en croire, les a tous obtenus par hasard. Il met sa gloire à répéter qu’il n’est pas chimiste, qu’il ne sait pas la Chimie, que c’est cela même qui lui a rendu ses découvertes plus faciles. ”

“ DÉFINITIONS. — La chimie se divise en deux parties : la chimie inorganique ou minérale, la chimie organique ou chimie végétale et animale. -— Dans l'industrie des travaux publics et des machines, on se sert presque exclusivement de la chimie minérale pour l'analyse ou la composition des pierres, des métaux, des eaux. La chimie végétale ne s'occupe que de la préparation des bois. ”

“ LA CHIMIE PHYSIQUE ET L’INDUSTRIE Je consacrerai cette leçon et la suivante à vous exposer l’application de la chimie physique aux problèmes techniques. D’une façon générale, on peut dire que, puisque la chimie physique a donné le moyen de traiter par une méthode nouvelle et avec succès certains problèmes de chimie pure, elle est évidemment capable de rendre des services à la partie de l’industrie qui est basée sur la chimie. Les relations de la science pure et de l’industrie ne sont peut-être pas les mêmes en Amérique qu’en Allemagne ”

“ Il est, de nos jours, un fait bien établi, que la chimie est l'auxiliaire indispensable de toute industrie. Or, jusqu'à ces dernières années, la minoterie, tout en possédant un matériel mécanique des plus perfectionnés, semblait croire inutile de recourir à la science. ”

“ Aujourd’hui que la chimie est devenue l’auxiliaire indispensable de l’industrie, nous aurions peine à concevoir les préjugés que les fabricants, avant que ces ouvrages parussent, nourrissaient encore à l’égard des recherches scientifiques. ”

“ Disons, pour ne pas offenser la science, les inconvénients de la chimie trop sue, trop pratiquée, c'est-à-dire la chimie appliquée à tout, à la fabrication scientifique en grand des denrées alimentaires, liquides ou solides, de tout ce qui se mange et se boit, à l'imitation de tous les produits naturels et sincères, ou à leur sophistication... ”

“ C'est à cette méthode que la chimie doit tous ses progrès; c'est à l'emploi de cette méthode, bien plus encore qu'aux découvertes propres à la science , que l'industrie chimique doit quelques. accroissemens partiels, et qu'elle devra ses perfectionnemens futurs. ”

“ Si l'on considère les perfectionnements que la chimie a apportés dans les arts industriels , un champ plus vaste encore se déroule à nos regards. Son importance est si haute, son influence si universelle, que pour le plus grand nombre des branches qui constituent l'industrie, les procédés sont puisés dans les lois de la chimie ”

“ La boulangerie, la brasserie, la distillation, presque toutes les recettes de l'art culinaire et beaucoup d'autres de l'économie domestique, ne sont que des combinaisons chimiques. En un mot, dans toutes les opérations de la nature comme des arts, il y a élévation ou abaissement de température? il y a combinaison ou
décomposition, et cette union des corps simples peut en produire de composés. Ces résultats divers ne peuvent s'expliquer qu'à l'aide des principes de la chimie. ”

“ Mais, dans cette question si importante de la production suffisamment abondante de fa- potasse pour les besoins industriels, ce n'est ni sur les varechs ni sur toute autre source organique, végétale ou animale, que la chimie moderne dirige en ce moment nos regards. ”

“ Dans quelques objets, l’étude de la chimie est tellement liée à celle de la physique qu’elles sont inséparables, comme, par exemple, dans les recherches sur l’air, l’eau, le feu, etc. ; elles s’aident avantageusement dans quelques autres ; et, tandis que la chimie dépouille les minéraux des corps étrangers qui leur sont combinés, la physique fournit l’appareil mécanique nécessaire à l’exploitation. ”

“ Les uns, consistant en combinaisons et décompositions chimiques, sont absolument de même nature que les phénomènes qui sont; produits dans le laboratoire du chimiste. Les autres se soustraient aux lois de la chimie ordinaire ; par suite des mystérieuses transformations qu'ils font subir aux molécules complexes dont se compose la partie fondamentale des corps organisés, ils donnent naissance aux liquides, aux solides, aux tissus de l'économie, et sont ainsi la manifestation d'une admirable puissance dont, la chimie n'a pas encore pu reproduire les merveilles. ”

“ C’est que le domaine de la chimie est plus vaste et comprend tout l’ensemble des métamorphoses des corps, opérées par d’autres voies que par l’action des forces mécaniques et physiques.
Dès les temps les plus reculés, l’homme a appliqué les pratiques chimiques à ses besoins, en mettant en œuvre ces pratiques pour la métallurgie, la céramique, la teinture et la peinture, la confection des alimens, la médecine et jusqu’à l’art de la guerre. ”

“ L'application de la chimie aux arts a reculé si loin les bornes de l'industrie, qu'un grand nombre de ceux-ci sont, à proprement parler, de création nouvelle, tandis que d'autres ont pris place parmi les sciences, et que tous, en général, ont ressenti les heureux effets de cette influence en s'enrichissant d'une infinité de découvertes, d'appareils et de procédés nouveaux. ”

“ L’industriel enfin, peu disposé à se préoccuper des considérations théoriques, quelles qu’elles soient, ne demandera guère qu’à la chimie pratique des indications sur un charbon minéral, et se placera surtout à un point de vue que je ne puis passer ici sous silence. ”

“ Sans doute, répondit Emile ; j'en ai bien souvent causé avec le professeur du collége, et il m'encourage dans cette résolution. J'ai une année de laboratoire, et je suis convaincu que la chimie appliquée aux arts industriels, à la teinture, à l'art du verrier, du porcelainier, à la fabrication des matières premières utiles à l'industrie , telles que les soudes, les potasses, les acides, les sels métalliques, les couleurs, et surtout aux arts insalubres, qu'on peut rendre moins nuisibles par des moyens rationnels , est une des plus vastes et des plus belles carrières. ”

“ Mais on sait que l’action chimique peut engendrer toutes les autres modalités phénoménales. Elle en est la source la plus ordinaire, et c’est à elle que pratiquement s’adresse l’industrie pour obtenir la chaleur, l’électricité, l’action mécanique. ”

“ Aux leçons de la chimie générale qui est si vaste et à l'aide de laquelle on exposait, dans tous les détails et par de savantes expériences, la nature intime de tous les corps, leur composition, les combinaisons qu'ils forment entre eux, les altérations dont ils sont susceptibles, on a ajouté celles des arts chimiques qui sont d'un si grand avantage dans les manufactures, dans plusieurs grandes fabriques, et pour beaucoup de besoins usuels. ”

“ En parcourant les galeries de l'Exposition Universelle de 1867, on constatait avec quelle rapidité certaines branches des industries chimiques s'emparent des découvertes de la science et se les assimilent : la pratique suit la théorie de si près, que le savant est souvent tout étonné de voir sa découverte mise à profit, alors que lui-même n'en prévoyait pas l'application industrielle ”

“ Quant aux applications industrielles des différentes sciences, bien peu ne seront pas justiciables de la chimie. L’ingénieur en aura un besoin constant. Les études poursuivies sur les métaux et les alliages ont donné toute leur valeur aux machines, aux navires et aux armes à feu. Mais deux chapitres des applications des sciences dépendront absolument des progrès de la chimie : nous voulons parler de l’industrie chimique et de l’économie rurale qui transforment la fortune des États, mélangent les peuples et modifient les conditions de leur existence. ”

“ Aujourd’hui, la marche des appareils est constamment soumise au contrôle de l’ingénieur et du chimiste : minerais, combustibles, gangues, etc., tout cela est soigneusement étudié et aucun produit ne sort d’une usine sans que les propriétés mécaniques et physiques, sans que la composition chimique en soient parfaitement connues. ”