Albert de Mun

“ Mais le drame n'est pas fini! je dis le drame, car c'est l'âme de nos enfants, l'âme de la France qu'on s'arrache dans cette lutte engagée dans l'hémicycle de l'Assemblée.
Quelqu'un demande si un instituteur qui aura fait profession publique d'athéisme pourra encore enseigner dans l'école neutre. Aussitôt une voix s'élève, c'est celle de l'homme qui préside à l'élaboration de l'oeuvre législative qui s'accomplit ; il est debout et il s'écrie : « Je repousse votre amendement, parce que je suis athée ! » Le silence lui répond, un silence d'indignation et d'attente ! ”

“ La société, disiez-vous, en quittant le joug des religions d'État pour entrer en possession de la liberté, n'a pas pu et n'a pas voulu se soustraire à la loi naturelle, sans laquelle la liberté ne serait ni souhaitable ni réalisable, et dont l'autorité s'étend avec le même empire sur les citoyens et sur les États... Si la loi naturelle existe, si elle est écrite dans nos consciences par la même main qui a constitué notre être et fondé l'univers, il n'y a pas de sophisme au monde qui puisse soustraire les diverses communautés humaines à cette éternelle loi de l'humanité. ”

“ Messieurs, quel que puissent être la sollicitude de M. le ministre, de l'instruction publique pour l'enseignement des établissements libres et son désir de le rendre plus agile et plus fort, de multiplier le nombre des concurrents de l'État, je vous avoue que, quant à moi, j'aimerais mieux qu'il voulût bien nous en épargner les marques. La meilleure manière d'avoir des concurrents, c'est de leur donner la liberté de naître et de grandir comme ils le veulent; à vouloir trop ardemment s'en créer, on risque d'être trop enclins à les créer à son image, et de là à les choisir il n'y a qu'un pas. ”

“ Messieurs, vous n'avez plus, Dieu merci, de ces gages sanglants à demander. Mais vous en demandez d'autres, et comme il est entendu que l'ennemi c'est le cléricalisme, vous dites aux modérés, aux hommes du centre gauche qui ont besoin de vous pour être de la majorité : Nous voulons bien vous admettre, mais il nous faut une garantie ; déclarez avec nous la guerre au cléricalisme; aidez-nous à chasser des écoles les Frères et les Soeurs, à empêcher le recrutement du clergé, à l'opprimer dans ses droits et dans ses libertés ; à ce prix-là vous serez de la majorité. ”

“ L'autorité d'abord, l'autorité qui se meurt, qui est brisée partout, dans la vie sociale, dans l'école, dans l'atelier, et qu'on a remplacée par l'arbitraire, qui est l'autorité des despotes : l'arbitraire dans le gouvernement, l'arbitraire dans l'éducation, l'arbitraire jusque dans la loi.
Messieurs, voilà le plus grand mal, la plus grande ruine que nous aient faite les gouvernements révolutionnaires. Ils ont tué l'autorité, et du même coup ils ont tué la liberté ”

“ Nous périssons par la destruction de nos croyances, par l'éducation sans Dieu, par le gaspillage de nos finances, par le désordre de notre administration, par la crise économique. Il n'y a personne parmi les plus timides, parmi les plus indifférents, qui ne le croie et qui, rentrant à son foyer, après ses affaires ou ses plaisirs, ne répète avec l'accent de la douleur, de la colère ou du découragement : Nous périssons !
Eh bien! Messieurs, je ne consentirai pas, quant à moi, à m'asseoir sur le tombeau de la France! (Bravos! — Applaudissements prolongés.) ”

“ Aucune nation civilisée n'avait cru pouvoir se passer d'un pareil enseignement. Il semblait qu'il fût impossible d'en repousser la proposition ; mais M. Jules Ferry se lève, et il déclare que ce serait pour la loi une pierre d'achoppement, et que voter l'amendement de M. Jules Simon serait détruire l'économie même du projet et le faire tomber tout entier.
C'en est fait, l'école sans Dieu est décrétée.
Alors s'engage une lutte dramatique, où, pied à pied, pas à pas, on essaye de sauver un reste de l'indépendance des consciences, un reste de la liberté des familles. ”

“ La majorité, c'est le droit quand elle dit : oui; quand
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elle dit : non, on l'invalide. (Rires ironiques. — Applaudissements.) L'émeute, c'est le droit quand elle réussit; quand elle échoue, c'est un crime!
Messieurs, nous avons connu tous ces régimes, et, depuis si longtemps que, pour ne pas reconnaître un roi, nous nous livrons à ce souverain terrible, tour à tour esclave et tyran, à ce souverain sans nom, sans corps et sans responsabilité qu'on appelle le nombre, je vous le demande, depuis que nous vivons sous cet empire redoutable, qu'y avons-nous gagné? ”

“ La liberté d'enseignement ne serait qu'un mot sans la liberté d'examen. Voilà, Messieurs, comment M. Laboulaye jugeait la question qui nous occupe, et voilà la sanction qu'il apportait à nos revendications.
Nous vous le répétons ici depuis deux jours, et, après l'avoir redit à mon tour, il me faut bien tirer, moi aussi, cette évidente conclusion du débat qui vient de se dérouler ici; c'est qu'en effet, ce que vous voulez, c'est que la liberté ne soit qu'un mot, c'est porter un coup mortel à la loi tout entière. ”

“ Mais il y a autre chose encore, et si cet argument ne vous touche pas, si vous ne voulez pas accepter la liberté des congrégations religieuses par respect pour l'Église et pour la conscience, je vous le demande parce que c'est la conséquence nécessaire de la liberté civile.
Ah ! Messieurs, voilà quatre-vingts ans que vous faites des constitutions, et en tête de chacune vous dites que la liberté de conscience est entière et égale pour tous, et que nul ne peut mettre d'entraves au libre exercice de la religion et du culte de chacun. ”

“ Et je retrouve dans cette inacceptable, dans cette insoutenable prétention, un écho de l'accusation qu'on nous jette de temps à autre à la face, que les catholiques ne sont pas des citoyens comme les autres, parce qu'ils relèvent d'un chef étranger. Il faut, en effet, être logiques et conséquents.
Si on fait contre certains religieux un cas d'exception de ce qu'ils ont leur supérieur hors de France, il faut aller plus loin et mettre dans le même cas tous ceux qui reconnaissent à Rome un chef suprême de leur conscience et de leur foi. ”

“ En Hollande même, où l'instruction laïque est établie, la dernière loi sur l'enseignement, celle de 1878, porte que « l'enseignement doit avoir pour but de développer les facultés intellectuelles des enfants et de les élever dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes et sociales. » L'instituteur doit s'abstenir de faire ou de permettre ce qui est contraire au respect dû aux sentiments religieux d'autrui. On n'enseigne pas en Hollande une morale neutre étrangère à toute religion, mais la morale chrétienne, et tout le monde peut être instituteur, à condition de justifier de sa capacité. ”

“ La résistance sera à la hauteur de l'oppression! (Bravos et acclamations. — Applaudissements prolongés.)
Après tout, c'est la patrie que nous défendons. Car enfin quels hommes nous prépare-t-on? Quand cet enfant qu'on offre à l'éducation laïque sera livré aux tempêtes de la vie, où rencontrera-t-il un guide et un frein? Quand viendront la souffrance, la mort ou la misère, que trouvera-t-il en descendant dans son coeur, sinon le vide et le désespoir? Quel secours, à cette heure redoutable, lui apportera la morale laïque, à lui qui cherche en vain au fond de son âme la force et la résignation ? ”

“ Ah ! je trouve que c'est une singulière pensée, dans le siècle où nous sommes, de venir dénoncer comme un péril pour l'État des hommes qui font profession de pareils sentiments. Est-ce que c'est l'excès du dévouement et de l'abnégation qui menace la société moderne ?
Quoi! dans un temps où l'égoïsme envahit toutes les classes, où il n'y a plus d'autorité qui soit respectée, où toutes les croyances sont tournées en dérision, vous nous dites que c'est un péril pour l'État de voir des hommes renoncer à toutes les ambitions terrestres pour s'enfermer eux-mêmes dans une vie de dévouement. ”