Pays scandinaves

“ L'émigration des pays scandinaves s'est encore accrue depuis 1880. Celle de la Norvège a atteint le chiffre considérable de 28,804 personnes en 1882, celle de la Suède le chiffre de 45,992 en 1881 ; l'émigration du Danemark montait à 5,658 âmes en 1880. Ainsi, les trois États scandinaves pris ensemble ont une puissance d'émigration que l'on peut évaluer à 60,000 ou 80,000 âmes par année. Cela eût suffi pour fonder en un siècle, dans les contrées hors d'Europe, des colonies ayant une population plus grande que celle des trois États européens qui leur auraient donné naissance. ”

“ On donne le nom d'États Scandinaves à la Norvège, à la Suède et au Danemark, parce que ces trois royaumes sont habités par des populations de même origine, et qu'ils furent réunis au XIVe siècle sous un gouvernement unique par l'Union de Kalmar. Même au point de vue géologique, le Danemark est bien une terre Scandinave, puisqu'il participe au mouvement d'ascension graduelle qui fait surgir des flots les côtes rocheuses de la presqu'île du Nord. ”

“ Les langues Scandinaves appartiennent à la branche germanique de la famille indo-européenne, et comprennent les idiomes parlés jadis dans le nord par les peuples de race gothique pure, que l'on considère comme les plus anciens habitants connus de la Scandinavie. Elles dérivent du northmannique, langue unique parlée d'abord par les habitants du Danemark, de la Suède et de la Norvège. Le northmannique se subdivise en deux branches : le norvégien ancien ou norrois et le vieux danois, qui a donné naissance au danois moderne et au suédois. ”

“ À cette époque de l'année, la Norvège est le pays du saumon et la Suède celui de l'écrevisse, et à chaque repas force vous est de vous rabattre sur ce poisson et sur ce crustacé qui symbolisent les deux pays scandinaves. Aucun délicat ne sera tenté par une excursion dans les ragoûts indigènes.
Une fois réconfortés, nous nous acheminons vers Stockholm. Entre Kristiania et la capitale de la Suède un seul train circule par jour, et n'emploie pas moins de quinze heures pour parcourir la distance de 686 kilomètres qui sépare les deux métropoles de la Scandinavie. ”

“ Un teint éclatant, une belle chevelure blonde, une taille élevée et svelte, leur donnent une grâce particulière que l'étranger serait tenté de prendre pour de la coquetterie, si la pudeur et la fierté scandinaves ne se décelaient jusque dans leur regard et leur maintien. Certains cantons situés dans les montagnes, où quelques familles de paysans, qui ne s'allient qu'entre elles, prétendent descendre des anciens rois du pays, ont conservé des restes du costume Scandinave, dont une large et forte ceinture constituait la partie la plus distinctive. ”

“ La Suède convoite ce pays depuis des siècles. Aussi étranger au Danemarck qu'atout autre état par sa position géographique, séparé de tout ce qui l'environne par ses moeurs et ses lois, le sol de la Norwège porte un peuple fier et courageux, qui aime la liberté autant que l'indépendance. ”

“ ASPECT GÉNÉRAL DE LA PÉNINSULE SCANDINAVE
Montagnes de la Scandinavie. — Littoral suédois et fjords norvégiens. — Lacs et fleuves. — Chutes de Trollhättan. — Climat Scandinave. — Soleil de minuit. — Faune et flore.
La presqu'île Scandinave embrasse deux États distincts, bien que gouvernés par le même roi. Non seulement la Suède et la Norvège (Sverige et Norge) ont une constitution particulière, mais encore sous le rapport géographique, elles forment deux régions complètement différentes : la Suède est un pays de plaines, la Norvège un pays de plateaux et de montagnes. ”

“ Les Eddas et les Sagas sont le domaine commun des peuples Scandinaves. La Suède peut donc revendiquer une partie de l'héritage poétique des Scaldes ; elles possède aussi un recueil de chants populaires, les Folkvisor, anologues aux Koempe Viser du Danemark. Il faut bien l'avouer : cet antique patrimoine est la seule richesse littéraire de la Suède, qui ne compte que depuis un demi-siècle quelques écrivains nationaux. ”

“ La Suède produit assez de céréales pour suffire à sa consommation ; le sol de la Norvège lui aussi est fertile jusqu'au soixante-dixième degré, et son climat n'empêche pas les moissons ; toutefois, elle doit, sur ce point, recourir à l'importation, parce que sa population s'adonne aux travaux de la mer. L'industrie des conserves alimentaires a pris dans ces dernières années en Scandinavie un grand développement ; mais il n'en est pas de même de l'industrie sucrière, le sol scandinave étant trop pauvre pour alimenter les fabriques et suffire aux besoins de la consommation. ”

“ Menacé par l'Allemagne et la Russie, le Danemark ne conservera son indépendance que si la fédération des trois Etats scandinaves passe dans la réalité des faits. Mais si le panscandinavisme vient un jour à triompher, Copenhague sera la capitale nécessaire, celle qui soudera le mieux les trois Etats. ”

“ L'histoire écrite de la Scandinavie ne commence que fort tard ; les premières chroniques, datant du XIe siècle, sont presque toutes perdues, et les Sagas comme les Eddas ne renferment que des données vagues. On sait toutefois que, si les Finnois et les Lapons arrivèrent en Suède par la Russie, les Gôtars ou Goths, puis les Svears, vinrent du sud et du sud-est en Danemark, et de là aux environs du Wettern et du Mälaren. Les Svears, dont le centre religieux et politique fut la ville de Sigtuna, donnèrent leur 1 nom aux Svenskars ou Suédois. ”

“ La Suède méridionale renferme à peu près les mêmes débris archéologiques que le Danemark, ce qui semble prouver qu'elle a été habitée par des hommes de même race et de mêmes moeurs pendant l'âge de la pierre taillée. Les immigrants pénétrèrent dans la Suède septentrionale et dans la Norvège à l'époque de la pierre polie, mais la civilisation se développa toujours beaucoup plus tôt dans le Sud que dans le Nord. ”

“ Tant que la côte sud-orientale du Grônland ne sera pas entièrement connue, on pourra douter de l'exactitude de la position que les savants assignent aux anciennes colonies scandinaves. Dans ce siècle où les explorations géographiques sont poursuivies avec tant de persévérance, nous né devons pas laisser inexploré un pays qui s'étend jusque sous le parallèle de Stockholm. ”

“ Le Danemark, victime de la gloutonnerie allemande, a perdu toute importance politique. De puissants voisins le menacent, et il ne sera sans doute exempt d'inquiétude que le jour où les royaumes du Nord se grouperont en fédération.
Notre ouvrage a pour objet de donner le tableau fidèle des trois États Scandinaves. Il se divise en deux parties : dans la première, nous nous occupons du Danemark et du peuple Danois ; dans la seconde, de la Suède, de la Norvège et de leurs habitants. ”

“ L'Islande fut d'abord peuplée par des colons irlandais, mais bientôt à ce premier élément celtique vint s'unir l'élément scandinave lorsque de hardis marins de Norvège eurent découvert, au cours du IXe siècle, cette île perdue où beaucoup d'entre eux émigrèrent par amour de la liberté. ”

“ Les forêts de la Scandinavie ne sont parfois que des futaies susceptibles d'un facile défrichement ; le plus souvent elles se composent d'épais fourrés, au milieu desquels se dressent, çà et là, des blocs granitiques tapissés de mousse, aux fissures rem¬
plies d'arbustes. La région du hêtre et du charme embrasse la Skanie méridionale, le Halland et les vallées du Hardargervidde ; celle du chêne comprend toute la Suède moyenne jusqu'au Dal-elf, et la côte norvégienne jusqu'à Christianssund. ”

“ D'ailleurs, toute la Suède méridionale est dans une situation presque semblable, puisque la surface lacustre y occupe plus de la huitième partie du sol. Les lacs Scandinaves sont entourés de forêts silencieuses qui viennent y refléter les branches du sapin, du bouleau et du chêne ; çà et là des quartiers de roche ou des roseaux s'élèvent au dessus de la surface, et il est rare que des habitations humaines animent la solitude de leurs rivages. Le Wenern est le plus grand des lacs de la péninsule ”

“ Les villes de la Suède occupent en général une superficie considérable. Leurs rues sont larges, leurs maisons spacieuses et d'une grande propreté.
Stockholm, capitale de la Suède, est bâtie sur les deux bords du goulet maritime qui met en communication la Baltique et le Mälaren. Ce lac s'avance à plus de cent kilomètres dans les terres ; il baigne une. région fertile et bien propre à l'habitation humaine. C'est au XIIIe siècle que Birger-Jarl, régent
de Suède, fortifia l'îlot situé au milieu du goulet et qui fut le berceau de Stockholm, comme la Cité fut le berceau de Paris. ”

“ A tous les genres de la poésie primitive et de la poésie populaire correspond un genre de récit. Il est un pays, la Scandinavie, où la tradition s'est développée plus complètement qu'ailleurs, où ses produits ont été plus soigneusement recueillis et mieux conservés ”

“ Les peintres Scandinaves contemporains excellent dans la reproduction des paysages septentrionaux, et là, pour être admirables, ils n'ont qu'à copier la nature pittoresque de leur pays, les forêts silencieuses, les lacs aux ondes bleues, les maisons suspendues au flanc des montagnes, les fjords aux aspects multiples, les cataractes et les torrents, les aurores boréales, les régions polaires éclairées par le soleil de minuit. Il est difficile de posséder plus complètement que. ”

“ Le scandinavisme est né de la tendance des artistes, des archéologues et des historiens à reconstituer l'ancienne union politique et intellectuelle du Danemark, de la Suède, de la Norvège et de l'Islande, cette île déglace qui, découverte et colonisée dès le dixième siècle parles Norwégiens, reçut d'eux leur idiome, le vieux norwégien, source restée pure, en Islande mieux qu'ailleurs, des langues, des traditions, des arts et surtout de la musique Scandinaves. ”

“ Mais, loin d’avoir été constamment inférieurs à ces deux grandes races qui devaient se répandre si fort au loin, l’une à l’orient l’autre à l’occident, et constituer deux des plus grandes nations des temps modernes, les scandinaves ont été à beaucoup d’égards leurs maîtres et leurs civilisateurs. ”

“ Si, en maintes contrées visitées par les Vikings, les traces de leur présence subsistent dans les traits physiques et moraux des habitans, dans les noms de lieux, dans divers usages et jusque dans la forme de certains engins ou ustensiles, dans l’idiome local et dans plusieurs institutions, l’influence politique et sociale des nations scandinaves sur l’Europe n’en a pas moins complètement disparu. C’est que la grandeur et la puissance de certains peuples ont été étroitement liées aux conditions au milieu desquelles cette grandeur et cette puissance avaient pris naissance. ”

“ Il arrivera donc, selon toute probabilité, un jour, et ce jour n’est peut-être pas éloigné, où la Russie, qui domine déjà la Suède, dominera par son ascendant sur le Danemark toute la mer Baltique et la mer du Nord. Les peuples Scandinaves, fiers de leur ancienne liberté, jaloux de leur indépendance, comprennent bien le péril qui les menace, et se révoltent à l’idée de ne pouvoir s’y soustraire. ”

“ Nous avons dit que l’école Scandinave pourrait bien rencontrer, après le sentiment profond et religieux de la vie de famille et des mœurs nationales, après l’admiration commune d’une magnifique nature, une troisième source d’inspirations particulières dans les, souvenirs de la mythologie du Nord et dans ceux des sagas. C’est précisément de là que Mme Jerichau a tiré cette fois le sujet de deux tableaux. Sa Femme de mer (Havfrue) est bien l’être mystérieux dont les navigateurs scandinaves redoutent la puissance et la perfide beauté. ”

“ Avec un climat un peu moins rigoureux et un sol moins aride, les deux royaumes scandinaves formeraient à eux seuls une puissance de premier ordre, car ce n'est pas l'espace qui leur manque. La Suède et la Norwége réunies ont une superficie de 13,798 milles carrés, dont 8,046 reviennent à la Suède et 5,752 à la Norwége. La Russie seule en Europe arrive à des chiffres aussi élevés. Mais la population scandinave n'est pas proportionnée au vaste espace qu'elle occupe. La Suède ne compte que 3,660,000 habitants ”

“ Le temps est venu où l’idée Scandinave doit sortir des limbes pour devenir une réalité. Les sentimens actuels qu’échangent entre eux les peuples Scandinaves ne suffisent pas. Peu s’en est fallu que, dans la récente guerre des nations occidentales contre la Russie, le Danemark ne se vît entraîné dans une résolution contraire aux sympathies du peuple, et les autres membres de la famille Scandinave étaient impuissans à le retenir en l’affranchissant de toute contrainte. ”

“ La difficulté est d’autant plus grande que si l’idée scandinave a fait de très réels progrès, si elle séduit les imaginations, elle éveille en même temps des impressions d’une nature différente dans les trois pays. En Danemark, on craint une certaine absorption de l’indépendance nationale, un morcellement du pays, soit au profit de la Suède, qui est plus grande et d’un poids politique plus considérable, soit au profit de l’Allemagne, qui saisirait l’occasion de s’approprier définitivement les duchés. ”

“ En Suède et en Norwège les nouveau-nés sont calmes et graves comme les auteurs de leurs jours.
La figure 658 termine la série de nos types scandinaves. Elle nous présente des paysans du Gudbsandalen.
Les habitants de la péninsule Scandinave sont une des populations les plus supertitieuses de l'Europe. Avec eux nous nous trouvons au milieu des fées qui dansent à la lueur des aurores boréales, des lutins qui travaillent l'or dans les montagnes et sont possesseurs d'immenses richesses, des instruments aériens qui retentissent soudain dans le calme
de la nuit, etc. ”

“ S’il est vrai, comme nous le croyons, qu’il faille compter l’âge des peuples en raison de la carrière qu’il leur reste à parcourir, les peuples scandinaves sont jeunes; le sentiment des nationalités, qui ne s’est vraiment éveillé en Europe qu’au commencement de ce siècle-ci, leur a révélé leur dignité, et ils se lèvent à son appel. ”