Peuples scandinaves

“ Si, en maintes contrées visitées par les Vikings, les traces de leur présence subsistent dans les traits physiques et moraux des habitans, dans les noms de lieux, dans divers usages et jusque dans la forme de certains engins ou ustensiles, dans l’idiome local et dans plusieurs institutions, l’influence politique et sociale des nations scandinaves sur l’Europe n’en a pas moins complètement disparu. C’est que la grandeur et la puissance de certains peuples ont été étroitement liées aux conditions au milieu desquelles cette grandeur et cette puissance avaient pris naissance. ”

“ Il s’agit pour les peuples scandinaves de s’unir pour être indépendans et forts. Il s’agit pour le Danemark en particulier d’échapper enfin à l’influence, à la pression germanique, et de conquérir à l’intérieur quelque unité. La légalité instituée par le Helstat et le traité de Londres s’opposent à l’union scandinave, cela est vrai ”

“ Les Eddas et les Sagas sont le domaine commun des peuples Scandinaves. La Suède peut donc revendiquer une partie de l'héritage poétique des Scaldes ; elles possède aussi un recueil de chants populaires, les Folkvisor, anologues aux Koempe Viser du Danemark. Il faut bien l'avouer : cet antique patrimoine est la seule richesse littéraire de la Suède, qui ne compte que depuis un demi-siècle quelques écrivains nationaux. ”

“ Mais, tandis que plusieurs des peuples que les Scandinaves avaient d’abord subjugués se sont élevés au premier rang, le Danemark, la Norvège, la Suède se trouvent à cette heure réduits à la condition politique la plus humble. Il est donc naturel que l’archéologie soit populaire en ces pays, car c’est elle qui peut fournir les preuves du rôle important qu’ils ont joué ; c’est elle qui grossit incessamment pour la race scandinave ces titres de noblesse qu’elle oppose au dédain de nations récemment parvenues. La civilisation septentrionale remonte haut dans le passé ”

“ Le commerce ne put donc manquer d’introduire graduellement chez les Scandinaves des habitudes et des procédés d’industrie qui élevèrent le niveau social. On ne doit pas dès lors s’étonner de rencontrer, en fouillant les sépultures des IVe et Xe siècles, une foule d’objets, bijoux, ornemens, vêtemens, armes, ustensiles, qui dénotent une existence déjà quelque peu élégante et raffinée et où s’observe un style particulier aux contrées scandinaves. Ce n’est pas à dire que cet art ait été une création spontanée des peuples du Danemark, de la Norvège et de la Suède méridionale. ”

“ Les langues Scandinaves appartiennent à la branche germanique de la famille indo-européenne, et comprennent les idiomes parlés jadis dans le nord par les peuples de race gothique pure, que l'on considère comme les plus anciens habitants connus de la Scandinavie. Elles dérivent du northmannique, langue unique parlée d'abord par les habitants du Danemark, de la Suède et de la Norvège. Le northmannique se subdivise en deux branches : le norvégien ancien ou norrois et le vieux danois, qui a donné naissance au danois moderne et au suédois. ”

“ Il serait superflu de faire ici l'histoire de ces nations qui tantôt unies, tantôt séparées, semblent cependant n'avoir eu qu'une seule destinée et avoir formé un petit monde à part, jusqu'au jour où toutes trois furent arrachées à l'Eglise par la révolte de Luther.
Depuis lors les nations scandinaves ont joué un grand rôle sur la scène politique de l'Europe, mais elles ne se sont pas laissé pénétrer par les peuples voisins ; leur commune hérésie n'a contribué qu'à les soler davantage dans une sorte de citadelle où régna une foi jalouse et intolérante. ”

“ Cette race se divise en deux branches bien distinctes, celle des Scandinaves de l'est et celle des Scandinaves de l'ouest, ainsi que les appellent les savants suédois ; l'idiome des premiers serait représenté par l'ancienne langue de la Norvége et de l'Islande, et celui des derniers par le suédois et le danois. Cette séparation des peuples scandinaves avait précédé leur établissement en Suède et en Norvége. Les Scandinaves occidentaux, s'étant embarqués sur la côte de Russie, naviguèrent vers l'ouest, traversèrent la mer Baltique en . passant par les îles d'Aland, et s'établirent ensuite sur. ”

“ C'est ainsi qu'aujourd'hui, dans les pays scandinaves, en Suisse et en Hollande, par exemple, on trouve une civilisation qui a suivi sans aucune interruption la voix du progrès. Ce sont ces peuples — les Scandinaves surtout —qui, surmontant le handicap de conditions naturelles défavorables, sont à présent pourvus des institutions les plus perfectionnées et des instruments de culture les plus remarquables. ”

“ L'émigration des pays scandinaves s'est encore accrue depuis 1880. Celle de la Norvège a atteint le chiffre considérable de 28,804 personnes en 1882, celle de la Suède le chiffre de 45,992 en 1881 ; l'émigration du Danemark montait à 5,658 âmes en 1880. Ainsi, les trois États scandinaves pris ensemble ont une puissance d'émigration que l'on peut évaluer à 60,000 ou 80,000 âmes par année. Cela eût suffi pour fonder en un siècle, dans les contrées hors d'Europe, des colonies ayant une population plus grande que celle des trois États européens qui leur auraient donné naissance. ”

“ Mais dans les autres contrées où les Scandinaves avaient autrefois étendu leurs conquêtes, ils se sont en général fondus avec les peuples qu'ils ont soumis.
Les Islandais (voyez Danemark) sont de taille moyenne et peu vigoureux. Ils sont probes, fidèles et hospitaliers, et tiennent extrêmement à leur patrie. Ils ont peu d'industrie et ne savent que fabriquer des étoffes grossières et préparer les cuirs.
Les Norvégiens sont robustes, vifs, durs à la fatigue, simples, hospitaliers et bienveillants. ”

“ Les mœurs ont bien
Femmes Scandinaves.
changé, là-bas, depuis ces temps-la ! Les vrais Scandinaves, Suédois ou Norvégiens — laissant de côté les Lapons, qui tiennent d'une autre origine, — sont de race germanique; grands de taille, larges d'épaules, blonds, à barbe fine, blancs de teint avec un front large et pur, des yeux bleus ; tempérament sérieux et pacifique, caractère égal et doux. En se civilisant, ces populations n'ont point pris les vices de la civilisation ; dans ce pays où la nature
est si rude, l'homme vit forcément à la maison, parmi les femmes et les enfants ”

“ Le scandinavisme est né de la tendance des artistes, des archéologues et des historiens à reconstituer l'ancienne union politique et intellectuelle du Danemark, de la Suède, de la Norvège et de l'Islande, cette île déglace qui, découverte et colonisée dès le dixième siècle parles Norwégiens, reçut d'eux leur idiome, le vieux norwégien, source restée pure, en Islande mieux qu'ailleurs, des langues, des traditions, des arts et surtout de la musique Scandinaves. ”

“ Mais, loin d’avoir été constamment inférieurs à ces deux grandes races qui devaient se répandre si fort au loin, l’une à l’orient l’autre à l’occident, et constituer deux des plus grandes nations des temps modernes, les scandinaves ont été à beaucoup d’égards leurs maîtres et leurs civilisateurs. ”

“ C’est aussi par où nous commencerons ; c’est quand nous connaîtrons les nations scandinaves en elles-mêmes et dans leur rapport avec les autres nations ; c’est quand nous aurons rattaché leur développement particulier au développement général de l’humanité, que leurs monumens littéraires auront pour nous le sens et la valeur qui leur appartiennent.
La Scandinavie, c’est-à-dire les pays dont se composent aujourd’hui les trois royaumes du nord, le Danemark, la Suède et la Norwège [2] ; la Scandinavie est peuplée presque tout entière par des populations de race germanique. ”

“ L’archéologie scandinave est sur un terrain plus sûr quand elle s’occupe de monumens et d’antiquités remontant seulement au commencement du moyen âge. C’est l’époque de la grande puissance des scandinaves, de leur domination sur la Baltique, de leurs expéditions sur le littoral de la France, des Pays-Bas, de leurs colonisations dans les Iles britanniques et en des régions plus lointaines. ”

“ Ces marchands normands qui, du golfe de Finlande, s’avancèrent jusqu’aux sources du Volga et de la Duna, se constituaient en associations auxquelles s’attacha en certains lieux le nom de Rosslagen et qui furent le noyau de petits états dont l’influence a été très marquée sur la civilisation moscovite. Là encore, on constate le génie de domination des scandinaves qui, venus en petit nombre, s’imposent comme maîtres et recrutent pour se défendre contre la population du pays des indigènes qu’ils retiennent à leur service et dont ils réussissent à se faire obéir. ”

“ On appelle scandinavisme ce sentiment de la fraternité commune né, il y a une trentaine d’années à peine, chez les trois peuples du nord scandinave, fondé sur des souvenirs et des intérêts identiques, et qui, s’étant peu à peu transformé en idée précise et en dessein pratique, a désormais une histoire. ”

“ Nous avons dit que l’école Scandinave pourrait bien rencontrer, après le sentiment profond et religieux de la vie de famille et des mœurs nationales, après l’admiration commune d’une magnifique nature, une troisième source d’inspirations particulières dans les, souvenirs de la mythologie du Nord et dans ceux des sagas. C’est précisément de là que Mme Jerichau a tiré cette fois le sujet de deux tableaux. Sa Femme de mer (Havfrue) est bien l’être mystérieux dont les navigateurs scandinaves redoutent la puissance et la perfide beauté. ”

“ Heureusement la Suède trouve dans son propre génie un remède aux périls que les entraînemens du caractère national pourraient lui créer ; elle a pu se livrer sans crainte à une véritable agitation politique, parce que son peuple est religieux et croit encore au dogme de la royauté [1] . Premier théâtre de la renaissance intellectuelle et politique qui se poursuit aujourd’hui dans le Nord, la Suède a ainsi un double titre à notre attention, et c’est d’elle qu’il faut s’occuper d’abord quand on veut pénétrer le sens du curieux mouvement qui agite les pays scandinaves. ”

“ Les populations scandinaves reprendront-elles un jour le rang politique que leur avaient conquis quelques grands capitaines ? La monarchie, en un mot, aura-t-elle été plus favorable pour le Nord que ne le sera la démocratie qui s’avance ? ”

“ En Suède, en Danemark, les duels à mort, les combats sanglans racontés dans les Kaempeviser et les Folkvisor dépeignent bien mieux le naturel héroïque et farouche des anciennes populations scandinaves que de longues pages de narration patiemment étudiées. ”

“ Vous ne trouverez pas d’objection raisonnable contre le grand projet de former un royaume de Scandinavie. Je le nomme ainsi parce qu’il ne s’agit pas, cette fois, de mettre un roi de Danemark et de Norvège sur le trône de Suède, mais de supprimer pour toujours ces dénominations de Suédois, Danois et Norvégiens, qui entretiennent parmi vous les haines et les divisions, et de former une grande puissance de trois peuples qui parlent la même langue et ont les mêmes intérêts. ”

“ Avec un climat un peu moins rigoureux et un sol moins aride, les deux royaumes scandinaves formeraient à eux seuls une puissance de premier ordre, car ce n'est pas l'espace qui leur manque. La Suède et la Norwége réunies ont une superficie de 13,798 milles carrés, dont 8,046 reviennent à la Suède et 5,752 à la Norwége. La Russie seule en Europe arrive à des chiffres aussi élevés. Mais la population scandinave n'est pas proportionnée au vaste espace qu'elle occupe. La Suède ne compte que 3,660,000 habitants ”

“ La Suède et la Norwège sont deux pays
tout aussi avancés que la France dans la voie de la civilisation, habités par deux « peuples frères », doués d'aspirations non seulement différentes, mais encore parfois opposées. Le Suédois aime à se dire « le Français du Nord », et dénomme son voisin « l'Anglais de la presqu'île scandinave ».
Celui-là est doué de goûts aristocratiques ; il est artiste, musicien surtout ; son caractère enjoué, son esprit vif, font de lui une espèce de méridional, comme son nom l'indique. ”

“ Il semble d’ailleurs que, si le Romantisme a ramené les artistes et les écrivains Scandinaves à l’exaltation de leur pays et de ses origines, le réalisme de ces dernières années a fait du paysan le sujet presque unique de leurs études et de leur enthousiasme. Le paysan, cette force sociale et politique de la Suède, de la Norvège et même du Danemark, en est devenu l’originalité poétique et pittoresque. ”

“ Un teint éclatant, une belle chevelure blonde, une taille élevée et svelte, leur donnent une grâce particulière que l'étranger serait tenté de prendre pour de la coquetterie, si la pudeur et la fierté scandinaves ne se décelaient jusque dans leur regard et leur maintien. Certains cantons situés dans les montagnes, où quelques familles de paysans, qui ne s'allient qu'entre elles, prétendent descendre des anciens rois du pays, ont conservé des restes du costume Scandinave, dont une large et forte ceinture constituait la partie la plus distinctive. ”

“ L’usage, si atroce à nos yeux et si peu compatible avec la moindre civilisation, de mettre à mort les vieillards et les incurables par la main de leurs proches pareils, a toujours été dépeint comme un trait distinctif de la race scandinave, parce qu’en effet c’est dans les anciennes sagas des peuples du Nord qu’on en retrouve les exemples les plus fréquens ”

“ Menacé par l'Allemagne et la Russie, le Danemark ne conservera son indépendance que si la fédération des trois Etats scandinaves passe dans la réalité des faits. Mais si le panscandinavisme vient un jour à triompher, Copenhague sera la capitale nécessaire, celle qui soudera le mieux les trois Etats. ”

“ Une époque nouvelle se lève sur nous, comme une aurore.
Saluée par des peuples libres et heureux, cette aube a dispersé les nuages de la discorde et promet des temps plus prospères au Nord Scandinave.
Puisse l'histoire conserver éternellement dans son sanctuaire les grandes actions de la Suède.
Que le peuple suédois marche en avant, libre et plein de confiance, à travers les péripéties futures et que ses pas ne cessent de s'affermir, à mesure que se rapprochera le but que lui assigna la Providence. ”