Îles Åland

“ C'est dans la Baltique que se trouvent les archipels d'Aland et d'Albo, les îles de Götland, d'Oland et de Bornholm.
Le littoral suédois a un développement de 2,500 kilomètres ; il est escarpé, parsemé d'écueils ou de récifs à fleur d'eau, profondément découpé en petite baies. On a constaté un changement progressif dans sa hauteur : au nord ,le continent s'est élevée d'une manière sensible ; au sud, il s'est immergé de plus en plus, tandis qu'une ligne transversale, vers la latitude de Solvitsborg reste absolument stable 1. ”

“ Voici quelques détails statistiques sur les Ues d'Aland avant qu'elles ne fussent tombées au pouvoir de la flotte alliée.. L'agriculture est la principale ressource de l'île, qui a donné son nom à cet archipel. Elle est riche en prairies, en foin; elle produit d'excellent bétail et exporte beaucoup de beurre. La pêche est la grande industrie des petites îles. Elles exportent, en quantité considérable, le poisson appelé trœmming, dont il se fait une grande consommation en Finlande. ”

“ Les plus remarquables sont : les îles d'OEsel et de Dago, à l'entrée du golfe de Livonie ; les îles d'Aland, à l'entrée du golfe de Bothnie, position maritime d'une grande importance, à cause du voisinage de Stockholm ; les Russes s'en sont emparés en 1809; enfin la petite île de Kronstadt, au fond du golfe de Finlande, et à 40 kilom. de Pétersbourg. La ville de KRONSTADT est le boulevard de cette capitale, son port de guerre, et la station principale de la flotte de la Baltique; elle a des chantiers de construction, un arsenal, deux forteresses, etc. ”

“ C’est la terre, et non point la mer, qui est en réalité l’élément mobile et changeant. En effet, si le niveau marin s’abaissait progressivement, ainsi qu’on le supposait autrefois, l’eau, dont la surface, grâce à la pesanteur, se maintient toujours horizontale, se retirerait également sur le pourtour de la presqu’île scandinave et même sur tous les rivages des mers. Il n’en est point ainsi. Tandis qu’à l’extrémité septentrionale du golfe de Bothnie, vers l’embouchure de la Tornea, le continent émerge de 1m,60 par siècle, il s’élève seulement de 1 mètre par le travers des îles d’Aland ”

“ Rien n'est moins homogène que cette mer. Elle est formée par une réunion de dépressions indépendantes, les unes en forme de cuvettes, les autres allongées comme des rigoles, avec deux ombilics, l'un au nord de l'ile de Gothland, où la sonde descend à 427 mètres, l'autre à l'est de la même île, avec 249 mètres de profondeur. De plus, juste à l'endroit où les bas-fonds qui entourent l'ile d'Aland semblent jeter comme un pont entre la Suède et la Finlande, il existe, entre Aland et
la côte suédoise, une petite fosse de 300 à 250 mètres de profondeur. ”

“ Il n’y a point de langue plus propre à demander l’aumône que la danoise : il semble toujours qu’ils pleurent.
Le Danemark est un pays très-gras et très-abondant, consistant en quantité d’îles, dont les plus renommées sont Séeland, Falster, Langeland, Laland et Fionie, renommée par cette dernière victoire qui sauva le royaume de sa perte totale, lorsque les Danois secondés des Hollandais, défirent Charles-Gustave dans cette île, lequel avait tenu deux ans Copenhague assiégée. Le roi de Danemark est encore maître de l’île d’Islande, qu’on croit être l’ultima Thule connue des anciens. ”

“ Les golfes étroits, avancés et profonds, qui découpent d'une façon si bizarre les côtes de la Norwége, sont, dans ces mers inhospitalières, des abris inappréciables pour les marins. Les fiords des pays scandinaves rivalisent, comme étendue, avec ceux de l'Islande et du Groënland. Ils offrent surtout une analogie avec ces derniers. Le navigateur, grâce à d'innombrables îles qui bordent les échancrures de la côte, peut, hors des atteintes de la grosse mer, continuer sa route le long de ces canaux creusés par la nature. ”

“ Nous vîmes la petite île d’Aland, à quarante milles de Stockholm ; cette île est très-fertile, et sert de retraite aux élans, qui y passent de Livonie et de Carélie, lorsque l’hiver leur a fait un passage sur les glaces. Cet animal est de la hauteur d’un cheval, et d’un poil tirant sur le blanc ; il porte un bois comme un daim, et a le pied de même fort long ; mais il le surpasse en légèreté et en force, dont il se sert contre les loups, avec lesquels il se bat souvent. La peau de cet animal appartient au roi ; et les paysans sont obligés, sous peine de la vie, de la porter au gouverneur. ”

“ Nous voyons le courant d’eau tiède qui arrive d’Amérique, après avoir passé au-dessous de Terre-Neuve, venir aborder la côte occidentale de la Norvège en longeant le sud de l’Islande et en traversant le groupe des îles Færoë et celui des îles Shetland. Cette bienfaisante dérivation des mers tropicales remonte vers le nord, et à la hauteur de l’extrême Scandinavie se divise en deux parts. ”

“ En Islande, l’océan agissant avec une grande énergie sur le littoral, les côtes se sont exhaussées tandis que le centre du pays est resté en place.
Le lendemain matin, 17 mai, les îles Vestmanna sont en vue. Par un soleil étincelant et sur une mer unie comme un miroir, le navire glisse entre des escarpements de basalte pour atteindre le port de Heimaey, la plus grande des îles de l’archipel et la seule habitée. En attendant le canot qui doit venir de terre, nous avons le temps de contempler le paysage et de le photographier. ”

“ Les Fa-roc r. — lorshaven. — L'Islande. — Geysers et volcans. Histoire sommaire de cette île. — Découverte de l'Amérique septentrionale par leslslandais. — Reykjavik.— La Groënland. — Glaciers et icebergs. — Le parlement groënlandais. — Les Antilles danoises.
Le Danemark possède en Europe les îles Fa-roër ; en Amérique, l'Islande, le Groënland et trois Antilles. L'Islande est bien, au point de vue géographique, une terre américaine, et, si on la rattache ordinairement à l'Europe, c'est qu'elle fut civilisée par des Norvégiens. ”

“ Des îles environnées d'écueils remplissent l'intervalle des deux terres; et plus loin, aux limites du globe, une grande île brumeuse et déserte, bouleversée par les feux souterrains, offre un dernier asile aux traditions barbares. Tel devait être, dans l'antiquité, l'aspect de la Scandinavie; les états de Danemark , de Suède et de Norvège, les îles de la Baltique et l'Islande, formaient alors un monde à part, inconnu au reste de l'Europe, et abandonné par les Germains eux-mêmes à ses rares et sauvages habitants. ”

“ Par une de ces belles matinées, si communes en Suède en cette saison, je partis pour le Nord, au moment où le soleil levant dorait de ses rayons le sommet des collines. Le bateau passa devant Waxholm, qui défend les approches de Stockholm; tous les ans, on augmente ses fortifications. Les îles succédaient aux îles; la scène devint graduellement plus sauvage et le rivage plus stérile: des sapins, largement espacés, couvraient les rochers ; parfois on apercevait un moulin à vent, ou une maison de pêcheur, ou quelques vaches appartenant à une petite ferme paissant auprès de l'eau. ”

“ Nous voguâmes rapidement vers l’innombrable quantité d’îles situées à l’entrée de la Finlande. Ces îles appartiennent à des paysans qui vont y couper du bois, y récolter un peu de gazon, et qui y font paître leurs troupeaux pendant l’été. Il n’y a là heureusement point de loups. Quelquefois, pendant l’hiver, ils arrivent des forêts du Nord et s’en vont sur la glace cherchant fortune ; alors les paysans se réunissent comme ceux d’Islande à l’approche des ours du Groenland, et poursuivent avec des pieux et des fusils leurs ennemis affamés. ”

“ Si l'on ajoute à ces îles et à la péninsule danoise l'archipel Feroë au nord des îles Britanniques, l'Islande au nord de l'Amérique, le Groenland au nord-ouest de l'Islande, et enfin les îles Sainte-Croix, Saint-Thomas et Saint-Jean, qui font partie des Antilles, on aura énuméré tout ce qui reste de cette puissante monarchie danoise qui, dans le moyen âge, a possédé la Norvège et la Suède, dominé toutes les côtes de la Baltique et formé le grand empire du Nord. ”

“ Sjalland est la plus vaste, la plus belle et la plus fertile des îles danoises, avec ses champs magnifiques, ses épis hauts et chargés de grain, ses gras pâturages, ses lacs, ses golfes et ses forêts touffues. Les îles de Sjalland, de Saltholm, d'Amager, de Möen, de Laaland forment une terre unique, déchiquetée par les flots. C'est dans la petite île de Möen que se dresse le sommet culminant de l'archipel Danois ”

“ De ce côté-là sont les monts Sevons, chaîne immense qui ne le cède pas à celle des monts Riphées, et qui forme jusqu'au promontoire des Cimbres un vaste golfe appelé Codan, et rempli d'îles; la plus renommée est la Scandinavie, dont la grandeur n'a pas été reconnue : la seule portion sur laquelle on ait des notions est occupée par la nation des Hillévions; elle habite en 500 bourgades, et elle appelle cette contrée un second univers.
[7] On pense que l'île d'Eningia n'est pas moindre. ”

“ La nature, dit un voyageur, y déploie plus de force, de grandeur et de variété que dans les îles danoises; en même temps le climat y est moins humide et moins variable. Les côtes presque inaccessibles et le caractère guerrier des habitants l'ont préservée du joug suédois, à l'époque où le Danemark fut obligé de céder les provinces de Skanie, de Bleking et de Halland : les Bornholmiens chassèrent eux-mêmes la garnison suédoise. ”

“ Limfiord la traverse de part en part et en détache, au Nord, une grande île; 2° un archipel de ISO îles environ, disséminées entre le Jutland et la Suède « comme les pierres d'un gué » et dont les principales sont : Seeland, la plus grande, Fionie, Laalrrnd. et, plus à l'Est, Bornholm. Elles commandent l'entrée de la Baltique, dont on a dit que le Danemark était le portier. Autrefois tout navire franchissant le Sund devait lui acquitter un droit, auquel l'Europe l'a contraint de renoncer, en 1857, moyennant une indemnité de 85 milliuns.
Population. ”

“ Le terrain du Danemark est uni-, et à l'exception des rochers de Môen et de Stevens en Séeland et de toute l'île de Bornholm, on ne trouve aucune élévation considérable. Les .îles ont presque partout le sol mamelonné, argileux et très-fertile; entrecoupées de mille canaux resplendissants, elles présentent souvent les vues les plus pittoresques; mais le milieu de Fionie et de Séeland n'offre que des plaines monotones. Les côtes orientales du Jutland, surtout depuis Aarhuus et jusqu'au Holstein, consistent en presqu'îles boisées et en collines fertiles. ”

“ Le Danemark comprend la presqu'île du Jutland et diverses îles, placées entre ce bras de terre courant vers le nord et la presqu'île de la Suède et de la Norwège qui semble vouloir venir à sa rencontre. Le sol du Danemark, partout accidenté, mamelonné de collines à l'infini, ne présente aucune hauteur considérable ; les rivières qui le parcourent sont aussi fort nombreuses, mais sans aucune espèce d'importance. ”

“ Le Danemark disait ceci : c’est qu’il était déjà maître de l’Islande et des îles Feroë, à peu près sur la ligne du Cercle polaire, que les colonies, fondées le plus au nord des régions arctiques, lui appartenaient, tels l’île Diskö dans le détroit de Davis, les établissements d’Holsteinborg, de Proven, de Godhavn, d’Upernavik dans la mer de Baffin et sur la côte occidentale du Groënland. ”

“ Au Sud, elle s'allonge en une vaste plaine limitée dans sa partie septentrionale par une ligne de grands lacs; c'est près de l'un de ces lacs qu'est bâtie Stockholm, la capitale de la Suède. Enfin le petit Etat de Danemark se compose d'une péninsule sablonneuse, le Jutland, et de plusieurs îles séparées entre elles et séparées de la Suède par des détroits. Sur l'un de ces détroits, le Sitnd, est la capitale du Danemark, Copenhague, dans l'île de Seeland.
Le climat est rigoureux, les étés courts, les hivers longs. ”

“ Ce petit pays a une situation économique prospère; sa population s'accroît. Mais l'émigration atteint un chiffre très élevé.
Le Danemark possède en Europe les îles Far-Oer, au nord de l'Ecosse ; l'Islande, capitale Reyldavik, qui renferme le volcan de lHekla, et dont les habitants se livrent surtout à la pêche et à l'élevage. En Amérique, le Danemark a conservé quelques-unes des Petites-Antilles : Saint-Thomas, Saint-Jean, Sainte-Croix, et le Groenland. ”

“ Comme la Norvège, l'Islande passa sous le pouvoir des rois de Danemark, qui y entretinrent un vice-roi. Depuis lors, cette île n'a jamais cessé d'appartenir au Danemark. Elle a adopté, comme ce royaume, la religion luthérienne.
Un des faits les plus intéressants de l'histoire de l'Islande, c'est certainement le voyage et le séjour qu'y fit Christophe Colomb, en 1477 d. Ce grand navigateur, suivant toute probabilité, accomplit ce voyage sur un navire de Bristol; car, au xv8 siècle, les armateurs de cette ville et de Hull envoyaient des bâtiments trafiquer et pêcher sur les côtes de l'Islande. ”

“ Depuis la fin du siècle dernier, les volcans dorment dans le flanc des montagnes, le monopole du commerce a été aboli, et le gouvernement danois a compris qu’il y allait de son intérêt de protéger et de soutenir l’Islande ; mais rien ne permet d’espérer que le pays redevienne jamais aussi puissant qu’il l’a été. Il y a eu autrefois des familles riches en Islande, et maintenant il n’y en a plus. Il y a eu 100,000 habitans, et maintenant la population ne s’élève pas à plus de 50,000. L’île est pourtant plus grande que le Danemarck et le Holstein, et presque aussi grande que la Prusse. ”

“ Les Alandais sont grands de taille et d'un tempérament vigoureux. Ils vivent de chasse et de pêche et du produit de leur agriculture. Pendant l'hiver, ils restent confinés dans leurs maisons enfumées, occupés soit à faire du filet, soit à réparer ou à construire leurs barques; pendant l'été, ils font le cabotage avec la Suède, à laquelle ils portent du bois et du poisson, notamment le petit hareng appelé stromndng. Suédois par leur idiome, ils le sont encore par leur manière de vivre et leurs qualités antiques. Toutes leurs sympathies, leurs aspirations d'avenir sont pour la Suède. ”