Mme E. Roy

“ On vit dans la rue, on commerce sur la place ou sur le quai. Trieste est un colossal entrepôt et un prodigieux comptoir où la hauteur des étages avec leurs rez-de-chaussée démesurés indique la nécessité d'emmagasiner des produits. Port franc privilégié, heureusement placé au point de départ de la route d'eau qui mène de l'Allemagne en Orient, on sent qu'il abrite une agglomération de banquiers, de commerçants, de courtiers, d'intermédiaires de toutes sortes entre le monde qui consomme et la région qui produit. La ville est devenue considérable par la masse qu'elle présente ”

“ Si nous nous tournons maintenant vers le sud, nous apercevons la dentelure lointaine et vaporeuse des montagnes de la Styrie, derrière laquelle les Alpes du Tyrol forment comme un double rempart. La Styrie nourrit dans ses pâturages des troupeaux magnifiques, et recèle dans ses flancs des monceaux de fer, de cuivre, de plomb. Sibérie en hiver, Italie en été.
Le Tyrol! qui ne connaît le Tyrol, cette Bretagne de l'Autriche? Peuple vaillant, libre et fier, peuple de guerriers et de chasseurs. Les sommets de cette vieille et héroïque terre sont d'un puissant attrait. ”

“ Aussi les peuples asiatiques ne pouvaient-ils pénétrer en Europe que par la voie maritime ou par les grandes plaines du nord. Entre ces deux voies, ils trouvaient d'abord les marécages des bords de la mer Noire et du Danube, puis la haute barrière des montagnes et le domaine des neiges éternelles.
Ces troupes nomades, habituées aux steppes et aux horizons sans limites, devaient se briser contre cette masse de près de 1000 kilomètres de largeur, formée par les chaînes avancées du système alpin dans la péninsule des Balkans et par les Karpates. ”

“ Ailleurs, notamment à l'orient de Madrid, le plateau prend l'aspect d'un pays de montagnes; de toutes parts l'horizon est fermé par des croupes et des cimes revêtues d'une herbe maigre, et des gorges sombres, entaillées par les eaux naissantes, s'ouvrent çà et là entre des parois de rochers. Ailleurs encore, comme dans la basse Estramadure, les pâturages s'étendent à perte de vue jusqu'à la base des montagnes éloignées, et dans ces plaines, semblables à certaines parties des pampas américaines, pas un arbre n'arrête le regard. ”

“ Lorsque les parois rocheuses qui bordent le fjord viennent à s'écarter, l'œil s'arrête de nouveau sur des surfaces escarpées, mais éclatantes de blancheur et sillonnées de glauques crevasses.
C'est une muraille de glace succédant à une muraille de pierre; c'est le Justedalsbrœen, le plus vaste glacier de l'Europe, qui étend sur un plateau de vingt lieues sa nappe étincelante. Personne n'a jamais parcouru ce désert de glace; une triple ceinture de montagnes l'enveloppe de toutes parts : l'homme ne l'aperçoit que de loin, éblouissant et inabordable. ”

“ C'est ce qui assure la solidité de la puissance russe en Asie. Tandis que dans l'empire anglais asiatique, la métropole ne compte qu'une minorité très faible d'habitants anglais en comparaison du chiffre de la population, l'empire russe, au contraire, établit surtout sa domination par la colonisation et l'assimilation des peuples soumis. La Russie cherche moins à agrandir ses possessions qu'à les peupler et à mettre en valeur les ressources naturelles du sol. Elle y envoie des colons, y développe l'agriculture, le commerce, l'industrie, s'efforce de s'ouvrir des débouchés en Chine. ”

“ Chacun cherche à se loger le plus loin possible du centre de la ville pour être plus près des champs. L'été, on s'échappe dès qu'on peut pour visiter un ami dans sa ferme, ou pour passer quelques jours en voyage dans une contrée renommée pour ses beautés naturelles. Tous les sites un peu pittoresques du pays sont parcourus tous les ans par une foule qui en jouit avec cette joie sereine et silencieuse particulière aux Anglais. Le grand bonheur est d'aller jusqu'en Ecosse, pour respirer à l'aise la senteur des bruyères et rêver de la vie vagabonde des caterans de Walter Scott. ”

“ Au lever du jour, c'est encore le paysage anglais, une prairie et uue haie, sur un terrain, non pas gras et fertile comme en Flandre, mais travaillé et contraint a produire par l'industrie de l'homme. Aux approches de Glasgow, cheminées innombrables, hauts-fourneaux flamboyants : j'en compte seize en un tas. Glasgow est, comme Manchester, une ville de fer et de houille. Elle aussi est sur un terrain teinté de noir dans les cartes, et la Clyde lui fait un port pour rejoindre la mer. ”

“ Toute la région de l'Allemagne qui s'incline, au nord de la Thuringe, de la Saxe et du Riesengebirge, vers les rivages de la mer Baltique, est un pays d'une grande unité géographique : à l'ouest, les contreforts du Harz et les landes presque désertes de Lunebourg indiquent les confins naturels de la Prusse, sans pourtant la séparer du Hanovre, tandis qu'à l'est, des terres plus élevées, des forêts étendues, des centaines de lacs, forment une vaste zone intermédiaire entre l'Allemagne et la Russie. ”

“ Si nous passons en Norvège, tout change encore une fois, le pays, les hommes et l'esprit de la race. Nous voilà dans la vraie Scandinavie. Cette longue bande de terre, sauvagement déchiquetée, qui longe l'Océan du Cap Nord au Cap Lindesnœs, n'est qu'une énorme chaîne de montagnes, une Suisse septentrionale plus sombre et plus grandiose. Les avant-monts sont revêtus de forêts de sapins et de frênes, et dominés par des coupoles de glace ou des pics de neige éternelle. ”

“ Or, que sont les échanges, à un certain point de vue, sinon la rencontre des peuples sur un terrain neutre de paix et de liberté, sinon la lumière se faisant dans les esprits par la communication des idées? Toute forme du littoral qui favorise les relations de peuple à peuple a par cela même aidé au développement de la civilisation. En voyant les îles nombreuses de la mer Egée, les franges de presqu'îles qui les bordent, et les grandes péninsules elles-mêmes, le Péloponèse, l'Italie, l'Espagne, on les compare naturellement à ces replis du cerveau dans lesquels s'élabore la pensée de l'homme. ”

“ L'art des polders a fait à la Hollande une seconde nature. Ce pays se trouve placé, sous le rapport agricole, dans des conditions toutes particulières : ailleurs il faut créer les produits du sol, ici il a fallu créer le sol lui-même.
Lorsque maintenant on voit cette terre, créée et entretenue par la main de l'homme, se couvrir, l'été, de gras pâturages, de fruits et de légumes, souvent même d'abondantes moissons, on ne saurait trop admirer les conditions de l'art qui ont changé un sol perdu sous les eaux en un jardin de plaisir et de fertilité. ”

“ Le relief général de l'Europe s'abaisse vers les mers septentrionales. Mais les plaines sont bordées par une bande de massifs anciens contre lesquels les flots de l'Océan viennent se briser : dans la péninsule ibérique, les massifs portugais et les monts de Galice; en France, les massifs vendéens et bretons; les rochers des Iles Britanniques, et le plateau Scandinave. Il n'y a que les côtes de la Baltique et les côtes méridionales de la mer du Nord qui soient basses; la mer y baigne l'extrémité de la plaine européenne. ”

“ La superficie de l'Europe est d'environ 10 millions de kilomètres carrés, c'est-à-dire le quart environ de l'Asie, le quart de l'Amérique, le tiers de l'Afrique.
L'Europe est profondément pénétrée par les mers, et présente des articulations nombreuses. Elle va en se rétrécissant du N.-E. au S.-O. et offre une suite d'étranglements entre les mers du nord et les mers du sud. Il en résulte que le climat maritime étend son influence plus profondément dans les terres ; que l'Europe a été sollicitée de bonne heure à la vie maritime ”

“ La colonisation industrielle, que l'on croyait déchue, semble reprendre quelque essor. La tourbe, chassée par la houille, est rentrée victorieuse dans les usines, dans les tuileries à vapeur, dans les forges, où elle est employée avec succès pour le puddlage. Dans les tourbières de l'Ostfrise et du Hanovre, c'est la couche claire, puissante de 1 à 3 mètres, qui donne le combustible d'industrie, tandis que l'étage inférieur, plus brun et plus massif, alimente le chauffage des maisons. ”

“ Ce doit être si beau par le beau temps, ce pays vert et ouvert, qui ondule, riant dans l'ombre du Ben sourcilleux et altier, drapé de voiles de brume bleuâtre, avec un vaste horizon s'abaissant du côté de l'Océan, et déjà la mer filtrant au milieu des prairies coupées de collines, en un long bras coudé qui est le loch Eil. Tout s'arrange si bien en ce pays que le modernisme d'un pont suspendu à l'embouchure de la Lochy est corrigé par les sombres ruines d'une bastille féodale s'effondrant à ses pieds. ”

“ Les Castilles, cette Espagne par excellence, ne sont point un beau pays, ou du moins leur beauté, solennelle et formidable, n'est point de nature à être comprise par la plupart des voyageurs. De vastes étendues du plateau, telles que la Tierra de Campos, au nord de Valladolid, sont d'anciens fonds lacustres, au sol d'une grande fécondité, mais d'une extrême monotonie, à cause du manque de variété dans les cultures et de l'absence de toute végétation forestière ”

“ De toutes ces entreprises de colonisation, celle qui, malgré des mécomptes partiels et locaux, a donné les plus brillants résultats, et aussi les plus connus à l'étranger, c'est la colonisation de la Nouvelle-Russie, des provinces du sud, où le steppe se transforme à vue d'œil en terres cultivées, où sont nées de grandes villes en moins d'un siècle, où la population s'est accrue dans des proportions qu'on ne retrouve guère dans le reste de la Russie. ”

“ La Russie dispose de l'armée la plus considérable de l'Europe; mais l'étendue de l'empire est une cause de faiblesse au point de vue militaire, à cause du long développement des lignes de frontières. D'autre part, l'insuffisance du réseau ferré russe, la lenteur des trains, l'organisation défectueuse des services auxiliaires de l'armée, enfin la faible densité de la population, empêcheraient une concentration rapide des forces. ”

“ Pour être dénuée d'arbres, la Russie méridionale est loin d'être privée de végétation. Dans une grande partie de ce vaste territoire, la richesse du sol compense la parcimonie des eaux. Là où les conditions atmosphériques ne sont point par trop hostiles, la fécondité de la terre est souvent merveilleuse. Pour le sol, pour la culture et la population, toute la zone déboisée se partage naturellement en trois régions différentes, en trois bandes superposées du nord-est au sudouest. ”

“ Les terres les plus riches de l'Allemagne sont la plaine alsacienne, la Thuringe et la Franconie, les vallées alluviales des fleuves, enfin, le long des hautes terres de l'Allemagne centrale, à l'entrée de la plaine, une bande de terres de labour.
Les principales cultures sont les céréales autres que le froment : seigle, orge, avoine; la pomme de terre; la betterave, particulièrement dans le Centre, entre la Weser moyenne et l'Elbe moyenne, qui fournit à l'importante industrie sucrière de Magdebourg; le houblon, qui alimente les nombreuses brasseries allemandes (Munich et Nuremberg) . ”

“ L'allemand moderne est le haut-allemand, qui est devenu la langue officielle et littéraire de toute l'Allemagne et des provinces autrichiennes de l'empire d'Autriche-Hongrie. Il est parlé aussi dans certains cantons de la Russie.
L'anglais est dérivé du saxon, dialecte du bas-alle-
mand. Il s'est mélangé d'éléments romans après la conquête de l'Angleterre par les Normands. L'anglais est non seulement la langue des Iles Britanniques, mais il est répandu aux Etats-Unis, au Canada, en Australie. Il est la langue commerciale dans toutes les parties du monde. ”

“ II. La masse des hautes terres de l'Europe devait donc séparer deux mondes distincts qui auraient des destinées historiques différentes. Cependant, même dans l'antiquité, la séparation n'était pas complète. Les Alpes n'ont pas, comme les montagnes de l'Asie et des Amériques, d'immenses plateaux formant des barrières infranchissables. Les massifs sont profondément découpés par des vallées qui ouvrent des passages, et partout le climat permet aux populations de s'y propager. ”

“ La Prusse renferme des Celtes dans les pays rhénans, des Polonais Slaves dans ses provinces orientales, sans parler des Wendes, Lusaciens, Slaves aussi, écrasés par la conquête teutonne, mais non disparus. La Russie est pour un quart, sinon pour un tiers, pénétrée d'éléments touraniens. Ce qui constitue la nationalité et l'unité d'un peuple, ce n'est pas tant la race que la langue, et surtout l'ensemble des institutions
acceptées et subies en commun, qui ont à la longue façonné les idées et créé la patrie. ”

“ La plaine lombarde est par excellence la région industrielle et agricole de l'Italie; elle est bien pourvue de voies de communication, et elle participe de la vie économique de l'Europe continentale. L'Italie péninsulaire est faite toute de contrastes : plaines et vallées alternant avec des régions montagneuses et des plateaux, entre lesquels se fait un échange périodique de populations; les communications y sont assez pénibles, et la vie industrielle se concentre principalement sur les côtes. ”

“ D'un bout à l'autre de l'année, les vaisseaux de l'étranger abondent par centaines dans ses eaux, et tous les pavillons du monde flottent à leurs mâts; ses quais incessamment s'encombrent des ballots des Indes; les deux Amériques, les îles lui envoient, et elle n'a point assez de ses docks pour recevoir les cargaisons qui lui viennent de partout. Chaque vague de son fleuve roule de l'or, sous les espèces des produits variés qu'enfante la terre ou qu'engendre le travail des hommes. ”

“ Les couchers de soleil sur la mer n'ont pas, en Hollande, la pompe et la majesté qu'ils ont dans d'autres pays, mais ils ont une suavité élégiaque incomparable. Rien de plus triste et de plus doux; on dirait que le soleil va mourir. Il se dresse à l'horizon comme un agonisant dont l'œil jette une dernière flamme, et il envoie à la mer son adieu enveloppé dans un sourire si languissant que le cœur en est attendri comme devant le spectacle d'une réelle agonie. ”