Pampas

“ Et il s’installa dans cette petite auberge, bien décidé à ne pas s’en aller tant que palpiterait une goutte du précieux marc au fond d’une fiole.
Quand il était gris (et, pour ma part, je ne le vis jamais à jeun) , il prenait les gens par leur cravate et leur contait de force ses aventures dans les Cordillères des Andes.
Il avait exploré des pampas de lui seul connues, où, selon la forte expression du géographe, la main de l’homme n’a jamais mis le pied, des pampas double-vierges ! ”

“ On ne voit qu'une longue ligne d'édifices qui, à quelques pieds au-dessus du niveau du fleuve, coupe l'horizon, au delà rien, au delà les plaines que l'on n'aperçoit pas, les immenses plaines solitaires des Pampas qui se déroulent dans leur morne uniformité jusqu'au pied des Cordillères. ”

“ Les pampas, jadis désertes, se remplissent ; des cités surgissent aux bords des fleuves, que sillonnent aujourd’hui des bateaux à vapeur ; des émigrans européens affluent par milliers, apportant leur intelligence et leurs capitaux ; enfin le nombre des naissances excède celui des morts d’au moins deux cent mille par année. ”

“ Aussitôt, s'éloignant de la côte à grands pas, A travers le désert sablonneux des pampas, Tout joyeux de mener au but ses vieilles bandes, Pizarre commença d'escalader les Andes.
De plateaux en plateaux, de talus en talus, De l'aube au soir, allant jusqu'à n'en pouvoir plus, Ils montaient, assaillis de funèbres présages.
Rien n'animait l'ennui des mornes paysages. ”

“ Les pampas de l’Amérique me plairaient, si je n’avais les arcades de l’Odéon. Mon âme s’envole dans les forêts vierges et dans les savanes. Tout est beau. Les mouches bourdonnent dans les rayons. Le soleil a éternué le colibri. ”

“ Que de réflexions, en effet, suggère à l'esprit de l'ethnographe cette immense région des pampas que la civilisation n'a pas encore osé aborder, et qui semble une de ces ironies du sort, dont la carte de notre globe ne peut nous dévoiler la mystérieuse signification. La pampa, comme le désert, a sa grandeur : elle met la créature seule en face de Dieu ; et, en effaçant pour les yeux du corps toute image tangible, elle ouvre aux yeux de l'âme des horizons sans bornes. ”

“ Des tribus sauvages ont passé par les pampas. Les Indiens ne sont pas loin. C'est leur usage de livrer à la flamme les lieux qu'ils abandonnent. Où sont-ils maintenant?
Quels sont ces Indiens? Dans quel horrible piège les a donc jetés leur boussole maudite!.
Courage, cependant ! Il ne faut pas se livrer à une folle défiance de l'avenir. Dieu est là. En avant! Le soleil du matin se montre radieux : la plaine est riante, les pampas semblent en fête; voici même des troupes de gamas qui ponctuent la verdure et semblent se livrer à des jeux folâtres. ”

“ Dans les pampas proprement dits, au sud de la latitude de Santa-Fé, pas un arbre, mais un océan de grandes herbes verdoyantes au printemps, brûlées l'été. C'est par excellence la région des pâturages; d'innombrables troupeaux de chevaux et surtout de bœufs y vivent à demi-sauvages. Entre la sierra de Cordova et les Andes, des bouquets de bois rabougris apparaissent çà et là au milieu de plaines salines et sablonneuses. ”

“ La vue se fatigue dans la monotone immensité des pampas et se perd dans les horizons noyés de la province d’Entre-Rios, renommée pour ses humides pâturages qui nourrissent la plus forte race chevaline de l’Amérique, et pour ses mules que les négocians de Santa-Fé envoient par milliers au Pérou. ”

“ Excepté quelques bandes de terrain sur la frontière, maigrement peuplées de Gauchos, les Pampas appartiennent aux Indiens.
Si tous ceux qui habitent ces vastes plaines étaient réunis en un seul corps, ils pourraient former une nation; mais ils se partagent en plusieurs groupes qui, à leur tour, se divisent en tribus fractionnées à l'infini, comme chez les Indiens de l 'Amérique du Nord. ”

“ Les jeunes gens éprouvaient une joie extrême à se voir enfin dans les Pampas; quand vint le jour, ils partirent d'un éclat de rire cordial à la vue de leur cavalcade. Il n'y avait ni route ni sentier ; en conséquence, au lieu de marcher à la file, comme on l'eût fait dans un autre pays, la compagnie s'était dispersée sans ordre comme il plaisait à chacun. ”

“ LES PAMPAS.
Aucun incident particulier ne signala le voyage sur la rivière de Parana. La distance de Buenos-Ayres à Rosario est d'environ deux cent cinquante milles que le steamer peut franchir à peu près dans un jour et demi. La rivière a environ vingt milles de largeur, elle est parsemée d'une quantité d'îles. Le paysage est plat et sans intérêt et les bords en sont peu boisés. Nos voyageurs furent donc joyeux d'arriver à Rosario. La vue de la ville déconcerta un peu les jeunes gens. ”

“ Depuis Cuba, la reine des Antilles, jusqu'aux pampas de l'Uruguay, ce souffle puissant se fait sentir et toutes les imaginations en. subissent l'influence. Votre vieille Europe est chaque jour envahie par les glaces du pôle qui descendent avec une effrayante rapidité. ”

“ Alors vient la verdure des bosquets, alors viennent les taillis et se montrent les futaies. Le feuillage est varié, ses teintes sont vives et ses contours doux et charmants. On croit arriver aux savanes habitées, aux pampas : il n'en est rien. La solitude et le silence règnent toujours au loin. Point de fermes, point de villas, point de hameaux, encore moins de villes. Tout au plus rencontre-t-on d'un regard épouvanté quelque campement d'Apaches, de Navajoès, de Commanches ou de Pieds-Noirs. Autrement le vent du désert souffle à travers ces arbres ”

“ LES PAMPAS DE L'AMERIQUE DU SUD On s’imagine généralement que les pampas sont de vastes déserts verdoyans où la nature a prodigué des pâturages de toute sorte, les peuplant de ruminans et de chevaux qui vivent encore aujourd’hui à l’état sauvage, et fournissent sans frais et sans travail de nombreux produits à l’industrie humaine. ”

“ On a une jolie vue de la maison que j’habite : une vaste surface verte ondulée, et, çà et là, on aperçoit la Plata. Je ne vois plus d’ailleurs le pays de la même façon qu’à mon arrivée. Je me rappelle combien il me semblait plat alors ; mais aujourd’hui, après avoir galopé à travers les Pampas, je me demande avec surprise ce qui a pu me pousser à l’appeler plat. Le pays présente une série d’ondulations, peut-être pas absolument importantes en elles-mêmes, mais qui n’en sont pas moins de vraies montagnes, si on les compare aux plaines de Santé-Fé. ”

“ Cependant, Dick Sand n’avait pas été sans observer ceci : c’est que, suivant Harris, on se trouvait dans la région des pampas. Or, pampa est un mot de la langue « quichua » qui signifie « plaine ». Et, si ses souvenirs ne le trompaient pas, il croyait se rappeler que ces plaines présentent les caractères suivants : privation d’eau, absence d’arbres, manque de pierres ; abondance luxuriante de chardons pendant la saison des pluies, chardons qui deviennent presque arbrisseaux avec la saison chaude et forment alors d’impénétrables fourrés ; puis, aussi, des arbres nains, des arbrisseaux épineux ”

“ Une dépression de quelques dizaines de mètres ferait de l'Uruguay et du Parana des fleuves indépendants. Tout le territoire de la rive gauche du Paraguay, à partir du confluent du Parana, parait être un estuaire autrefois comblé par les alluvions des grands fleuves.
Pampas. — La Pampa, qui prolonge au sud le Chaco, et que son uniformité fait ressembler à l'Océan, est une plaine doucement inclinée, parsemée d'innombrables lagunes habituellement salines. ”

“ Sous le nom de Patagons, on comprend, dans le langage courant, l’ensemble des peuplades, en réalité fort différentes les unes des autres au point de vue ethnologique, qui vivent dans les pampas de l’Amérique du Sud. De ces peuplades, les plus septentrionales, c’est-à-dire les plus voisines de la République Argentine, sont relativement pacifiques. Adonnées à l’agriculture, elles ont formé de nombreux villages, et leur pays n’est même pas dépourvu de villes d’une importance plus ou moins grande. Mais, à mesure qu’on descend vers le Sud, elles tendent à changer de caractère. ”

“ I. — LA PAMPA, SES MOEURS ET SES HABITANS. Celui qui a traversé les mers et contemplé l’horizon de l’Océan calme a vu la pampa. Immense, sans limites, sans variété, à peine accidentée de quelques plis de terrain plus étendus que profonds, semblables à la longue vague de l’Atlantique, elle apparaît partout comme un désert de verdure ; même dans les endroits très peuplés d’animaux, les troupeaux les plus nombreux se voient à peine, ne réalisant en rien l’idée du nombre infini que les statistiques ont laissée dans l’esprit du voyageur. ”

“ Il nous fallait donc traverser les pampas; or les guides sont indispensables pour parcourir un pays dépourvu de routes tracées, et pour procurer des chevaux aux voyageurs quand les leurs sont épuisés de fatigue. Nous étions arrivés de la veille à la hacienda de
San-Jacintho, située à une trentaine de lieues du versant oriental des Andes. ”

“ Celui-là, armé déjà d’un capital, quelque minime qu’il soit, accompagné d’une famille connaissant les travaux des champs, trouverait dans les pampas de Buenos-Ayres un climat des plus salubres, de vastes plaines fertiles, des terrains à acheter à des prix relativement bas ; il tâtonnera peut-être un peu au début, mais, bien dirigé, il prospérera vite une fois enraciné, s’assurant à lui-même et préparant aux siens une aisance qu’il eût vainement rêvée en Europe. Quelques-uns échoueront, d’autres se lasseront ”

“ Les indigènes de la Patagonie forment la troisième famille de la race occidentale.
Patagon.
Nomades cavaliers des pampas, la plupart de haute stature, aux membres robustes, les Patagons annoncent, par leur physionomie, un courage farouche, une indépendance de caractère et des mœurs qui repoussent toute civilisation. Leurs formes sont larges et massives, quelquefois athlétiques ; ils ont la tête forte et ronde, le front peu développé, le nez un peu gros et épaté ; la bouche grande, bordée de grosses lèvres ; les yeux petits, avec l'angle palpébral un peu bridé en dehors. ”

“ Deux seules routes traversent la pampa et relient l’océan Atlantique au Pacifique.
La première mène au Chili en passant par Mendoza ; la seconde conduit au Pérou par Tucuman et Salta.
Ces vastes solitudes sont parcourues par deux races d’hommes continuellement en guerre l’une contre l’autre : les Indiens bravos ou Pampas, et les gauchos. ”

“ Mais quand la chaleur se fait sentir, le sol se dessèche; la terre se fend; les plantes se réduisent en poussière; les bestiaux fuient ou meurent de faim et de soif; et les llhanos ressemblent aux déserts du Sahara jusqu'aux orages de la saison pluvieuse.
12. Au sud de l'Amérique méridionale, les pampas argentins ont une étendue de 1.300.000 kilomètres carrés. C'est une plaine immense dont la surface est presque partout horizontale. Ici, s'étendent de vastes espaces couverts d'une herbe haute où vivent d'innombrables troupeaux sauvages ”

“ Donc, pour nous résumer, on trouve en Patagonie, à l'est des Andes, des chasseurs quasisauvages et rebelles à la civilisation, ils habitent sous la tente et constituent d'excellents cavaliers comme leurs voisins du nord, les Gauchos, mêlés d'Araucans et de Pampéens ; à l'ouest, une population qu'il serait facile de civiliser.
Les Pampas ou Pampéens sont des populations très mêlées, par conséquent sans homogénéité. ”

“ Des plaines marécageuses occupent presque toute cette contrée ; à l'ouest s'élèvent les hautes montagnes des Andes, dont la base offre des vallées fertiles propres à toutes les cultures; au midi s'étendent des plaines désertes et salées , appelées Pampas, qui sont couvertes d'herbes longues et épaisses, et entièrement dénuées d'arbres. Les fleuves, débordés dans la saison des pluies, forment presque partout d'immenses marais.
Le climat de cette contrée est assez chaud pour produire la vigne, l'olivier, le coton , la canne à sucre, etc. ”

“ L’herbe des Pampas est une graminée dioïque dont les panicules atteignent deux mètres de hauteur.
Elle est originaire de l’Amérique australe tempérée. La plante femelle est la plus répandue; elle est cultivée au jardin de la ville où elle produit de très belles touffes. ”

“ Ne pouvant , dans leur précaire situation , se procurer un guide , ils tracent un itinéraire sur une carte , achètent une boussole , se munissent de fusils et se mettent courageusement en voyage . Les voilà s' engageant à travers les pampas , franchissant les rivières gonflées par les pluies torrentielles et luttant avec cette rude nature de la confédération Argentine . ”

“ Le sol et le climat varient selon la hauteur et la latitude. Le centre et l'est consistent en immenses plaines, dites Pampas, qui nourrissent beaucoup de gros bétail, bœufs, chevaux, alpacas, vigognes; la partie occid., bordée par les Andes, offre de hauts plateaux qui sont souvent arides, mais riches en minéraux précieux; entre ces deux régions s'étendent d'épaisses et superbes forêts. L'agriculture est peu avancée, l'industrie presque nulle. — La plupart des Prov.-Unies du Rio de la Plata ont fait d'abord partie de l'immense vice-royauté du Pérou ”

“ Le champ de ces expériences futures ouvert aux générations du siècle prochain est vaste; il comprend, au sud, les 25,000 lieues de pampas, les 20,000 lieues du territoire patagonien avec un développement de 2,000 kilomètres de côtes sur l’Océan-Atlantique, régions aujourd’hui absolument désertes, mais accessibles au travail civilisateur, et s’étendant du 35e degré au 55e degré de latitude sud, entrecoupées de fleuves qui courent parallèlement en droite ligne des Andes à la mer ”

“ Ces précautions se prennent à l’automne et au printemps ; une fois l’heure venue où il peut paître sans danger, hommes et chevaux lui laissent le champ libre. Ces mille ou deux mille animaux se lèvent alors, s’étirent, se forment par groupes et se rendent lentement à leurs pâturages ; ils s’en vont au loin, mais la plaine est si unie qu’ainsi même ils demeurent sous l’œil du maître, et, par un effet d’optique étrange, ils semblent grandir à mesure qu’ils s’éloignent, se découpant en silhouettes gigantesques sur l’horizon. La pampa, comme le désert, a ses mirages trompeurs ”