Richard Cortambert

“ Les rochers prennent des dimensions singulières et presque formidables ; les grandes herbes , dont l' ombre s' étend sur le sol , donnent lieu à des fictions surprenantes : un précipice paraît béant sous les pas de l' infatigable dromadaire , une personne aux bras gigantesques se dresse à côté du chemin , une rangée de bataillons se déroule sur le bord de la route . Le simoun , ce vent impétueux du désert , froisse les unes contre les autres les herbes desséchées : le voyageur qui est soumis aux hallucinations , croit entendre une musique bizarre et fantastique ”

“ On aperçoit à l' horizon l' imposante silhouette du mont Saint-Michel , qui se dessine trop souvent sur un ciel brumeux ; mais le voyage ne touche pas encore à sa fin : il faut franchir les sables mouvants , c' est-à-dire la plage que baignent chaque jour les flots de la mer ; alors commence véritablement l' excursion : les épisodes peuvent naître . Que de voyageurs ambitionnent quelques petits incidents , sans gravité , mais suffisants pour être racontés avec addition à table d' hôte ou dans les salons ! ”

“ Suivant le point de vue où l' on se place , la Chine apparaît , tour à tour , comme un empire éminemment respectable ou comme un état dégradé et avili ; – il est , en effet , permis de mépriser une foule de Chinois en particulier , mais on ne doit pas faire tomber le blâme sur la nation tout entière . Les institutions qui les régissent excitent l' hilarité de ceux qui les étudient superficiellement ; elles paraissent , au contraire , fort belles aux yeux de ceux qui les approfondissent ; seulement , elles ont le tort immense d' être en arrière de plusieurs siècles ”

“ Les Monténégrins ou Tsernagortses sont chrétiens et serbes ; ils habitent cette contrée montagneuse qui sépare l' Albanie de la Bosnie et qui ressemble à une forteresse construite par la nature .
Isolés , pendant des siècles , du reste du monde , ils ont conservé toute leur vigueur primitive . Leurs mœurs sont pures , leur foi politique est ardente . Comme les Serbes , en général , ils joignent à une vive et puissante intelligence un sentiment poétique très-élevé , qui se traduit dans des chants ou pesmas empreints d' enthousiasme . ”

“ La guerre , la chasse , les razzias , les courses sans fin dans ces plaines immenses , tels sont les plaisirs dont s' enivrent ces intrépides enfants du désert . Leur patrie leur paraît préférable à toutes les autres contrées . « Qui voudrait jamais la quitter , disent -ils ? La vie y est bonne et libre , et c' est un beau pays ! Le gibier y fourmille , la chasse y est facile ; les chèvres , les brebis et les chamelles y sont des sources de lait . Beau pays , aimé de Dieu et loin des sultans ! » ”

“ En Australie , les Saxons vainqueurs discutent froidement la question de l' anéantissement de la race indigène ; – en Afrique , les naturels s' éloignent devant les Anglais ; – dans l' Inde , les deux races vivent côte à côte , mais une haine invétérée sépare le peuple conquérant de la nation en apparence soumise ; – en Amérique , l' est des États-Unis est déserté par les sauvages ; le flot saxon qui monte et qui vient de l' orient fait sans cesse reculer les Indiens , qui se réfugient dans les montagnes de l' ouest , comme à l' approche d' une inondation . ”

“ Un savant bien connu , M. d' Escayrac , a donné , dans son voyage au Sahara et au Soudan , d' intéressants détails sur le ragle des Arabes .
La fatigue accable celui qui traverse le désert , le sommeil le presse ; il avance , veut se dompter et ne point soumettre sa volonté aux exigences de son corps ; ses yeux , qu' il tient forcément ouverts , demandent du repos ; tousses sens , émoussés par la veille , exigent un moment de calme : il ne peut rien accorder à la nature , et le ragle s' empare de lui . ”

“ Combien de fois , sous l' empire de la crainte , l' homme croit apercevoir l' objet qu' il redoute ! Le silence de la forêt , seulement interrompu par le bruit du vent qui fait courber le sommet des arbres , excite la terreur de l' esprit timide qui croit entendre le hurlement des loups et distinguer à chaque moment des êtres malfaisants . Que de fois avons -nous pris le sifflement de la tempête pour les cris de désespoir d' un malheureux , l' ombre gigantesque d' un arbre pour celle d' un démon agitant d' énormes bras ! ”

“ L' arche de glace du milieu de laquelle sort le torrent développe ses ogives transparentes sur une longueur de quelques mètres , et le voyageur téméraire qui se hasarde sous la voûte de ce palais de cristal court les plus grands dangers ; qu' un glaçon vienne à s' ébranler et à se briser , l' édifice se rompt et s' abîme tout à coup . ”

“ La Tunisie est un des pays qui attirent aujourd'hui le plus l' attention des épigraphistes . Indépendamment de toutes les richesses archéologiques que l' on y rencontre , cette contrée jouit du privilége immense de posséder les ruines de Carthage . C' est là une admirable mine pour les savants qui aspirent à la renommée ; en remuant la terre de la célèbre capitale punique , il semble qu' on fasse toujours rejaillir sur soi une partie de la gloire de la ville défunte . ”

“ Il semble que ce xix e siècle , si impatient de découvertes , – si voyageur , – si mobile dans son allure , – que ce XIX e siècle , qui est témoin de colossales entreprises , et qui , demain peut-être , assistera au fusionnement des plus importantes races , soit un siècle essentiellement géographique . – La conquête du monde a commencé par se faire au bénéfice exclusif d' un petit nombre de savants , – elle s' accomplira définitivement au bénéfice de toute l' humanité . ”

“ Un titre est rarement héréditaire : lorsqu' un Chinois a fait quelque action d' éclat qui le recommande à la gratitude de son souverain , on l' anoblit , lui et ses ancêtres .
Les Chinois honorent l' homme qui s' est rendu personnellement utile ; aussi les titres sont -ils en général portés dignement . Les honneurs nobiliaires ne se transmettent pas ; – le fils du héros doit conquérir la gloire comme le premier homme du peuple , c' est-à-dire au péril de sa vie . ”

“ L' Australie a fait , depuis dix années , des pas de géant vers le progrès . Qu' on promène ses yeux sur une carte portant le millésime de 1854 , et qu' on vienne ensuite à regarder les tracés les plus récents , on sera surpris des conquêtes faites par la science et la civilisation .
Dans les possessions anglaises , la géographie et la politique sont deux sœurs étroitement unies : les voyageurs donnent l' élan et sont l' avant-garde de la conquête . Aussi , l' étude de la géographie , comme on la comprend en Angleterre , est -elle éminemment civilisatrice . ”

“ Après un séjour de quelques semaines dans les montagnes de l' île , elle se dirigea du côté de Calcutta , en longeant la terre ferme ; en entrant dans le Gange , elle remplit un verre de l' eau sacrée du fleuve , et le vida à la santé des Européens et de tous ceux qu' elle aimait .
Dans l' Inde , madame Pfeiffer se trouve presque honteuse d' être portée en palanquin ; il lui paraît déshonorant de traiter les hommes comme des animaux : cependant , elle sacrifie ses scrupules de philosophe à l' intérêt de ses voyages , et court en palanquin dans les rues de Calcutta . ”

“ L' empire Chinois renferme quatre cents millions d' habitants , dont quelques millions abrutis par l' opium des Anglais .
Le Céleste-Empire , empire du Milieu ou Fleur du milieu , est l' État le plus formidable si l' on considère son étendue et sa population ; – si l' on envisage la variété de ses productions et de ses richesses , c' est le plus important ; – si l' on remonte à l' antiquité de son histoire , c' est incontestablement le plus ancien et le plus immuable ; – si l' on étudie la littérature et les institutions de ses peuples , c' est un des plus grands empires civilisés ”

“ Le Mexique , qui attire si vivement aujourd'hui l' attention de l' Europe , doit en grande partie ses calamités à la diversité d' origine des peuples qui l' habitent . Toute nation n' est forte que par son homogénéité , et la nation mexicaine n' est qu' une agrégation artificielle d' hommes de races et de mœurs différentes , qui forment deux classes distinctes , séparées par le mépris , d' une part , et par la haine , de l' autre . ”

“ Quand on examine de près ce qu' il faut de patience et de courage pour accomplir une pareille œuvre , on se demande si la science n' a pas , comme la religion , ses missionnaires prêts au dévouement le plus absolu . Il est , en effet , curieux de voir avec quelle aveugle confiance , avec quel glorieux fanatisme , les savants européens , uniquement occupés de leurs découvertes , s' élancent au milieu des pays les plus inhospitaliers ; ils marchent à l' encontre de dangers que n' oserait affronter de sang-froid l' homme le plus résolu . ”

“ Les Tsiganes , composés probablement d' arrière-neveux de parias de l' Inde , excitent une répulsion trop justifiée par leurs instincts pervers et éhontés . Doués d' une intelligence assez développée , s' instruisant au grand livre de la nature , jamais dans les écoles ; vivant au jour le jour , s' inquiétant peu du présent et de l' avenir , méprisant la mort , s' exposant volontiers au péril , dansant , chantant , exploitant à merveille la crédulité publique , passionnés pour la rapine , ils forment dans les principautés et en Bosnie , des bourgades , des villages entiers . ”

“ Aux yeux de la loi musulmane , le souverain légitime est celui qui règne ; celui qui le tue est aussi légitime que lui . Le prince peut être adonné à tous les vices ; l' impiété publique lui est seule interdite . Il n' y a pas d' aristocratie dans l' Islam ; le despotisme , d' ailleurs , repousse tous ceux que leur naissance , leur fortune , leur mérite rendent indépendants et dangereux . Dans un État aussi barbare que la Turquie , les distinctions basées sur le savoir n' existent guère ; car l' ignorance est à peu près égale pour tous . ”

“ Par leur caractère , les Japonais diffèrent essentiellement des Chinois : les uns sont probes , fidèles , honnêtes , tandis que les autres sont vils , bas et rusés ; les Chinois vivent dans la vermine et s' affublent de haillons ; les Japonais ont , au contraire , le critérium du bonheur : la propreté . « Le Japonais , dit M. le marquis de Moges , est d' un naturel enjoué , intelligent , avide d' apprendre ; le Chinois méprise tout ce qui n' est pas de son pays . Tout dénote donc dans l' habitant de Nippon une race supérieure à celle qui peuple la Chine . » ”

“ Ce sont les Apaches du Grand-Chaco . Après les combats avec les Espagnols et leurs courses à travers les pampas , la pèche est leur plus grand plaisir ; aussi ont -ils imaginé un paradis de la pèche , comme les sauvages des savanes un paradis de la chasse : « Les âmes des morts , disent -il , montent de branches en branches l' arbre gigantesque Halliagdigna , et vont pêcher dans des lacs immenses qui abondent en poissons savoureux . » ”

“ Les Grecs de la Turquie , d' après M. d' Escayrac de Lauture , sont intelligents , actifs , audacieux , sobres et économes . On leur reproche trop d' astuce , on leur reprocherait peut-être trop de crédulité et d' exaltation religieuse , si leur culte n' était pas un instrument de leur salut . C' est grâce à lui qu' ils ont su demeurer une nation et survivre aux ruines de leur empire .
Les musulmans les ont un momeut entourés , opprimés , jamais écrasés . Les Grecs ont en eux cette séve du grand peuple qui ne s' éteint pas . ”

“ Plus les explorateurs avancent , plus le pays devient stérile et monotone ; à des journées très-chaudes viennent souvent succéder des nuits froides et humides ; le souffle brûlant du simoun , emportant avec lui des nuages de poussière , gêne considérablement la marche de la caravane . Les chameaux et les hommes étaient dispersés çà et là , et se traînaient lentement , sans paraître avancer ; aucun bruit ne se faisait entendre ; personne n' avait la force de parler , encore moins de chanter , et le pas de tant d' hommes n' éveillait aucun écho dans cet immense désert de sable . ”

“ Pour le chrétien et pour le philosophe , pour le moraliste et pour l' historien , le tombeau du Christ est la borne qui sépare deux mondes , le monde ancien et le monde nouveau : c' est le point de départ d' une idée qui a renouvelé l' univers , d' une civilisation qui a tout transformé , d' une parole qui a retenti sur tout le globe . ”

“ Au milieu des instruments de pêche , des lances , des harpons , des filets , se débattent pêle-mêle les enfants et les chiens , qui se disputent quelques débris d' aliments . Les femmes et les hommes se tiennent accroupis dans un coin de l' étroite demeure , et réfléchissent à la vie du lendemain . Une lampe , alimentée par l' huile de baleine
ou par un morceau de graisse de phoque , répand une lueur indécise sur toute la famille , et exhale une odeur fétide qui ne déplaît pas aux indigènes . ”

“ Martins , Bravais et Le Pileur aient accompli le voyage dans un but purement scientifique , nous le voulons bien et nous applaudissons à leur courage , mais que le premier Anglais fantasque et millionnaire se croie appelé à l' immortalité parce qu' il fait la folie d' exposer sa vie et celle d' une vingtaine de guides , c' est ce que nous ne voulons pas admettre . L' immortalité , nous l' espérons , est réservée à des gens qui ne l' ont pas si ridiculement méritée . ”

“ Vous n' êtes que des bêtes et des animaux , ne différant des brutes que par votre manière de parler ... Avec votre opium , vous avez entamé la vie et la santé de notre peuple ; avec vos clippers , vous vous êtes emparés violemment des sources de nos gains . Insatiables comme des baleines toujours prêtes à dévorer , persévérants comme des vers à soie détruisant la feuille des mûriers , vous ne cessez de poursuivre vos empiétements . ”

“ Un cri vient de remplir d' espoir tous les Anglais : on aperçoit à l' horizon une voile ! Les barques sont bientôt à flot , les rameurs redoublent d' ardeur ; mais c' est peut-être une illusion ; la voile n' est probablement qu' un de ces glaçons immenses emportés par les courants . La déception est plus cruelle que l' attente . Néanmoins ils avancent , et ils pourront , dans quelques instants être sûrs de la vérité . Les doutes s' évanouissent ; ils distinguent un vaisseau ! ”

“ Le souverain qui , dans l' esprit de tous les Japonais , occupe encore la première place , le mikado , vit dans un somptueux palais , où tout ce qui peut énerver l' intelligence d' un homme semble avoir été réuni à son intention . On brûle des parfums à ses côtés , on l' adore
jour et nuit , on se prosterne à ses pieds comme devant une divinité incarnée ”