Palais impérial

“ De tous les édifices de cette grande ville, le plus remarquable est le palais impérial, dont la grandeur consiste moins dans la noblesse et l'élégance de son architecture, que dans la multitude de ses bâtiments, de ses cours et de ses jardins, tous régulièrement arrangés ”

“ PRAGUE. — LA BOHÈME. — RATISBONNE. 337
Le palais impérial remonte, dit-on, au Xe siècle. C'est un château-fort et un monument gothique; les empereurs y tinrent leur cour, à une époque où le luxe n'avait point encore envahi l'Allemagne. Les appartements sont fort petits, et d'une extrême simplicité; leur unique décoration est une galerie de peintures que le roi a enrichie de plusieurs tableaux. ”

“ Le voilà ce palais des grandes espérances et des grandes catastrophes, où vinrent au monde le roi de Rome, le duc de Bordeaux, le comte de Paris, le prince impérial, ce palais légendaire, objectif de tant d'ambitions, de tant de regrets, qu'au milieu de leurs déceptions cruelles croyaient sans cesse apercevoir Napoléon à Saint-Hélène, Charles X à Holyrood, Louis-Philippe à Claremont, Napoléon III à Chislehurst! ”

“ Le palais impérial n'a pas moins d'une demi-lieue de circuit ; les murailles sont de belles pierres de taille, avec des créneaux et des tours ; les fossés sont pleins d'eau et revêtus de la même pierre ; le grand portail du palais n'a rien de magnifique, non plus que la première cour, où les seigneurs peuvent entrer sur leurs éléphants; mais après cette cour on trouve une sorte de rue ou de grand passage ”

“ Le palais impérial se compose d'une suite de bâtiments échelonnésjusqu'au pavillon qui sert de résidence à l'empereur ; la bibliothèque qu'on y admire est peut-être la plus considérable qu'il y ait au monde. ”

“ Le profil de ce palais est vraiment impérial. Ces blocs de pierres rougeâtres, qui se développent en cordons symétriques, portent l’empreinte d’une volonté tenace et dominatrice qui défie les hommes comme le temps. ”

“ Hors du Palais/la Garde impériale présente les armes et borde la haie pour l'Empereur et l'Impératrice ; elle les porte, et se met en bataille , pour les Princes et Princesses de fa Famille impériale et de l'Empire; les trompettes sonnent la marche , - et les tambours battent aux champs. ”

“ La partie la plus magnifique du palais est celle qu'on appelle le palais central dans lequel l'Empereur, l'Impératrice, leur famille et les dames de la cour vivent dans un état de splendeur inimaginable. ”

“ Mais le roi et la reine ont voulu s’entourer de tout le faste de la monarchie. Il leur fallait un palais, un trône, des carrosses, des écuries. Ils ont un palais ridicule, et le reste est à l’avenant. Le palais est une masse carrée, construite en marbre pentélique. ”

“ Si vous aimez rêver et revivre le passé, montez à l'ancien parc réservé. Des ombres fantastiques vous escorteront tandis que les gouttelettes tinteront dans les vasques sombres. Tour à tour reines et princes, marquis à perruques, dames poudrées ou en crinolines, diplomates ou soldats chamarrés apparaîtront dans un nuage irisé et vous murmureront à l'oreille les chroniques du palais d'Henriette et de Marie-Louise, de Marie-Antoinette et de Joséphine. ”

“ Là sont les ministères, les pagodes royales, les champs de manœuvres et les casernes de la garde. Puis le palais proprement dit, construit dans le goût anglo-italien, avec colonnades, loggias et galeries, un avant-corps, un perron monumental, et deux hauts pavillons. Devant, une pelouse ornée d'arbustes et de fleurs.
La salle du trône est ce qu'il y a de plus curieux à voir. Un seul siège sur une estrade surmontée d'un grand parasol à neuf étages, insigne de la dignité royale. ”

“ Tout à l'opposé, à l'arrière, à l'endroit du gouvernail, pour continuer la métaphore, est le Palais, demeure habituelle des rois, même après Philippe Auguste et son Louvre. C'est toujours le même Palais. Il change cependant. Chaque siècle, chaque règne démolit et rebâtit, si bien qu'à la fin il ne reste plus guère de l'édifice. que l'emplacement. Nous apercevons l'enceinte, avec ses tours et ses tourelles ; par-dessus les murs crénelés, de grands bâtiments irréguliers. Vous voyez à l'angle nord, à l'entrée du Grand-Pont, la Tour Carrée que le roi Louis IX vient d'élever ”

“ Palais-Royal était, comme toujours, resplendissant de lumières, et galvanisé, par toutes les passions auxquelles le coeur de l'homme est accessible. Le lendemain, cent mille Russes, Cosaques, Baskirs, Prussiens, Saxons, inondaient les rues de Paris : les Palais-Royal fut encombré des officiers de cette armée de vingt peuples. ”

“ Le palais de l'empereur, situé au sud-est de la ville en dehors de l'enceinte , est un groupe de bâtiments très-vastes qui servent à loger presque tous les officiers et les fonctionnaires de la cour impériale. ”

“ Mais le gouvernement d’un seul, né partout avec la société, dut produire partout des palais pour les chefs des États, et comme nous voyons aujourd’hui dans le monde entier, sous toutes les formes des architectures connues, s’élever de vastes édifices pour l’habitation des rois et des princes, de même les notions les plus anciennes de l’histoire nous font voir des palais bâtis à grands frais, dès les temps les plus reculés, pour les souverains dont la mémoire s’est conservée. ”

“ Quand le peuple pénètre à travers les décombres fumants, trébuchant sur des cadavres noircis, des vêtements ensanglantés, des lambeaux humains calcinés, épars, il a horreur de sa victoire. Du sein de cette désolation, il prend dans ses bras, il enlève les blessés, les porte dans la galerie du Palais-Royal. ”

“ Chaque embrasure ouvre des perspectives magnifiques ; chaque pas qu’on fait apporte un éblouissement nouveau. Si beau que fût le palais dans sa gloire, sa ruine est certes plus belle encore. Il ne pouvait avoir ni cette majesté imposante, ni ce mystère qui en accroît la grandeur, ni cette unité où viennent s’effacer et se fondre les disparates d’une architecture multiple qui va du quatorzième siècle au dix-huitième. ”

“ Oui, dit-il, tu connais bien ce vaste palais? Une fois entré là-dedans, on se perd: c'est le plus merveilleux dédale qui ait jamais étonné l'imagination humaine. Ce ne sont que vastes galeries, salles immenses, amphithéâtres, escaliers de géants, mystérieux couloirs, douces retraites cachées dans le mur, balcons de marbre et de bronze ; tous les temps, tous les lieux, tous les arts, tous les monarques sont représentés dans ces murs. Le seizième siècle
y a jeté tous ses caprices et toute sa poésie ”

“ Le palais du grand Roi d’un grand empire lui parut demander, comme un temple, ce luxe extérieur de colonnes, de frontispices, qui saisir l’admiration du spectateur, et le porte à se former une grande idée du maître qui l’occupe. ”

“ Ce Palais, si célèbre dans les fastes de l'histoire, jadis l'habitation des premiers princes du sang royal, fut, depuis cette époque, un monument élevé à la cupidité; et, par une innovation plus étonnante encore, il est devenu un temple uniquement consacré aux plaisirs, ou plutôt à la débauche.
Il a successivement appartenu à différens maîtres ; plusieurs institutions s'y sont remplacées tour-à-tour : aujourd'hui même un nouveau corps y tient ses séances ; tous ces changemens n'ont servi qu'à prouver l'instabilité des choses humaines : les abus seuls y sont toujours les mêmes ”

“ LE NUMÉRO 113
Le Palais-Royal, qu’on appelait à cette époque le Palais-Égalité, et qu’on a nommé aussi le Palais-National, car, chez nous, la première chose que font les révolutionnaires, c’est de changer les noms des rues et des places, quitte à leur rendre aux restaurations ; le Palais-Royal, disons-nous, c’est sous ce nom qu’il nous est le plus familier, n’était pas à cette époque ce qu’il est aujourd’hui ; mais, comme pittoresque, comme étrangeté même, il n’y perdait rien, surtout le soir, surtout à l’heure où Hoffmann y arrivait. ”

“ LE PALAIS-ROYAL.
I
— Sous la tente. —
Les pierres aussi ont leurs destinées. Les murailles vivent longtemps et voient les générations passer ; elles savent bien des histoires. Ce serait un curieux travail que la monographie d’un de ces cubes taillés dans le liais ou dans le tuf, dans le granit ou dans le grès. Que de drames alentour : comédies et tragédies ! Que de grandes et que de petites choses ! combien de rires ! combien de pleurs !
Ce fut la tragédie qui fonda le Palais-Royal. ”

“ Le Palais abandonné va redevenir la résidence d'un prince, dont la jeunesse nous est déjà connue et qui va renouer les fils de l'intrigue politique tranchés par le couteau de Sanson. Le jardin, les galeries vont devenir le théâtre de querelles et de luttes sanglantes entre les bleus et les blancs, les royalistes et les bonapartistes ou les libéraux. ”

“ Le Palais-Royal subit le même sort : sa magnifique galerie de tableaux est détruite; tous ces précieux chefs-d'oeuvre des grands maîtres sont lacérés, brisés, anéantis; les marbres, les bronzes, les glaces, l'ameublement tout entier est, comme celui des Tuileries, précipité dans la rue et incendié au milieu des hurlements et des danses des fous révolutionnaires. ”

“ Dominant le tout, sur une hauteur, se dressait le royal palais, avec «ses murailles de granit, sa colonnade, sa terrasse italienne, et le soleil qui la colorait la rendait éblouissante, comme un de ces temples d'or où demeuraient les dieux Scandinaves.» ”

“ Le temps se passa sans que j'entendisse parler de rien ; je n'avais en somme aucun intérêt personnel dans cette question, que j'avais étudiée par un sentiment absolument esthétique d'architecte et de Parisien, regrettant les splendeurs passées du Palais-Royal. ”

“ La France et son souverain se croyaient alors invincibles. Les palais reflètent toujours la force ou la faiblesse des princes qui les habitent. On dirait que les pierres elles-mêmes ont la conscience de ce qui s'y passe, et que l'architecture a des physionomies variées selon les événements. ”

“ Aujourd’hui que j’ai entrevu Rome et le grand goût qui y règne, je deviens beaucoup plus difficile et moins louangeur que je n’étois ci-devant. Le palais du roi est la seule pièce qui ait vraiment du mérite. ”

“ Il y eut dans ces convois de solliciteurs un regain d'affaires pour les restaurateurs, les limonadiers et les demoiselles du Palais-Royal.
Tous ces bourgeois de province remplissaient de leur foule les galeries et les salons banals, comme en 1815 les émigrés de Coblentz et de Gand accourus à la curée de l'Empire vaincu. ”

“ Chaque prince puissant ou victorieux construisait ainsi sur un plan uniforme le palais qui devait conserver son nom et sa mémoire , et dont les murs couverts de bas-reliefs racontaient ses exploits . Tout dans l' édifice , depuis la moindre brique jusqu' aux statues colossales des taureaux à têtes d' homme , veillant aux portes , tout était consacré à la seule louange du constructeur et à ses sanglants travaux . Guerres et chasses étaient toute sa vie et faisaient toute son histoire . ”

“ « C'est le Palais-Royal qui a sauvé l'Assemblée nationale et les Parisiens ingrats d'un massacre général. »
Tel est le nid où éclate la Révolution, où elle pousse ses premiers cris, où elle essaye ses premiers pas ; tel est le forum parisien, établi dans le jardin d'un prince, entre des bâtiments superbes dont la plupart sont consacrés au plaisir. ”

“ La première salle où nous entrons est remplie tout entière par un grand joujou, un plan en relief du Palais-Royal, avec ses boutiques garnies de marchandises en nature, qui amuse fort les enfants. Les gens sérieux s'attachent plutôt à l'histoire du Palais-Royal en estampes exposée au revers de l'édicule. ”

“ Ces diverses habitations sont construites en terre glaise séchée au soleil, et couvertes d’un toit de bambous qui se prolonge sur la façade pour former varangue. Un seul corps de bâtiment, sous lequel s’ouvre la porte du palais, celle qui donne sur la grande place, est surmonté d’un premier étage. Le roi y renferme ses richesses ; les murs en sont tapissés de cauris enfilés comme les grains d’un chapelet, et suspendus du toit jusqu’à terre. Nous n’avons vu nulle part ailleurs ce bizarre ornement.
Le roi n’a pas d’appartements particuliers ; il habite tour à tour les cases de ses femmes. ”

“ Pendant le siège, le Palais-Royal demeura silencieux. Le soir, presque sans lumière, on eût dit une nécropole.
Après l'armistice, il reprit un peu de son animation passée; comme un malade, dont la pâleur se dissipe et le regard s'échauffe en prenant une cuillerée de cordial. Il renaissait à l'espérance. Les loueuses de chaise avaient reparu et il y avait déjà des miettes de pain pour les moineaux qui, par miracle, avaient sur, vécu à la famille. Mais une crise nouvelle se préparait. ”

“ Le palais de la Cité, nous l'avons dit, ne pouvait rester la résidence de la royauté, depuis que son inviolabilité s'était évanouie devant le peuple en armes. Le Louvre, étouffé dans la cuirasse de tours et de murailles qui devait rester bouclée autour de son donjon, convenait bien à la sécurité du trône ; il ne pouvait suffire à son amour du faste et des fêtes, à l'orgueilleuse ostentation de ses richesses et à son entraînement pour le plaisir. ”

“ Au centre de ces habitations, vraiment seigneuriales par leur
étendue, par la solidité et le fini de leur construction , mais toutes uniformément à un seul étage et sans autres ouvertures extérieures que de massives portes de cèdre, ornées de clous de bronze doré, et surmontées de l'écusson blasonné du maître, se trouve le palais de l'Empereur. Il commande la ville du sommet de talus gazonnés, à proportions colossales, et communique avec elle par quatre ponts jetés sur les larges douves qui l'enveloppent. ”

“ Les bâtiments sont vraiment trop grands pour un palais, et tellement somptueux que je pense qu’aucun souverain moderne ne désirerait les habiter. Je me suis parfois étonnée que Napoléon ne se soit pas pris de goût pour cette immensité ”

“ Et les souvenirs laissés par cette époque sont tels, l'imagination en demeure encore si étrangement frappée, que ce mot « Palais-Royal » suffit à évoquer et à symboliser bien moins les nouveautés généreuses et les progrès en tous genres dont la Régence essaya de doter la France, à travers des difficultés inextricables, que des images de volupté élégantes, de roués impudiques, de petits soupers crapuleux à la sortie de l'Opéra, et de libertinage éhonté. ”