Río de la Plata

“ L’avenir de l’Amérique méridionale n’est-il pas dans la liberté de ces deux fleuves gigantesques, qui pénètrent les profondeurs de son continent, l’Amazone et le Rio de la Plata? Sur les bords aujourd’hui déserts de ces deux grandes voies de navigation, ne verra-t-on pas bientôt les populations se grouper, les villes se construire, le commerce et l’industrie répandre leurs bienfaits? La liberté des fleuves, c’est l’esprit de solidarité substitué aux tendances exclusives, l’activité à l’inertie, la civilisation à l’ignorance, le progrès à la barbarie. ”

“ Que si l'on retarde davantage cette entreprise, et que ce retard livre la rive gauche de la Plata à Rosas ou à Oribe, son lieutenant, par leur triomphe sur Montevideo, alors certainement il ne faudra pas moins de 20,000 hommes pour obenir ce qu'on aurait obtenu en 1840 avec 1,000.
Mais, quelle que soit l'époque à laquelle l'Europe se décide à cette entreprise, le temps viendra fatalement où il faudra qu'on s'y décide ou qu'on renonce à entretenir des Hottes, des agents et des résidents, non seulement au Rio de la Plata, mais encore dans toute l'Amérique du Sud, sur les deux océans. ”

“ Il reçoit beaucoup de rivières aussi grandes que les plus grands fleuves de l'Europe : le rio Negro, le Madeira, le Tocantins. Le rio Negro communique avec l'Orénoque par un canal naturel, la Cassiquiare.
Toute l'immense plaine de l'Amazone est couverte de forêts vierges et n'est habitée que par des populations peu nombreuses vivant à l'état sauvage.
Le rio de la Plata,le deuxième fleuve de l'Amérique du sud, n'est, à proprement parler, qu'un large estuaire, formé par la réunion de l'Uruguay et du l'arana, grossi du Paraguay et du Pilcomayo. ”

“ Le République Argentine, vaste contrée de l'Amérique du Sud, est bornée au nord par la Bolivie; à l'est, par le Paraguay, le Brésil, l'Uruguay et l'Atlantique; au sud, par l'Atlantique et la Patagonie; à l'ouest, par le Chili et la Bolivie. Cette république lire son nom du large estuaire du rio de la Plata ou fleuve d'Argent, qui la baigne au sud-est et y est formée par les jonctions du Parana et de l'Uruguay. ”

“ Le Rio-de-la-Plata surpasse encore en largeur le fleuve de l'Amazone. La navigation n'y est pas sans dangers , parce qu'un grand nombre de rochers , de bancs de sable et de petites îles entravent le cours de ses eaux, et parce que des vents impétueux , connus sous le nom de pampéros, et sortis des plaines appelées Pampas , traversent ce fleuve avec une fureur extrême. Quittons pour quelques instans le continent américain , et jetons un coup-dœil sur les îles qui l'entourent. Les plus septentrionales sont les terres arctiques, c'est-à-dire le Groenland, qui n'est peut-être qu'une grande île ”

“ A défaut de semblables témoignages, la nationalité de la Patagonie découlerait encore d’une foule de documens historiques antérieurs à l’année de l’indépendance. Le 21 mai 1684, le roi d’Espagne déclare que les cimes neigeuses de la Cordillère séparent le royaume du Chili des provinces du Rio de la Plata et de Tucuman. — En 1776 est érigée la vice-royauté de la Plata, première séparation administrative des états sud-américains, et qui précède à peine de trente ans la dissolution politique. ”

“ Le Rio-Négro coupe cette contrée en deux parties, à peu près comme la Loire traverse notre France ; une puissante rivière ou plutôt un fleuve, l’Uruguay, la borne à l’occident, et les eaux de la Plata baignent comme une mer, sa frontière méridionale ; mais les entrailles de cette terre ne recèlent pas le moindre filon d’or, elle n’était sur le chemin d’aucune mine : les Espagnols la dédaignèrent, et s’ils se décidèrent enfin à y jeter quelques colons, à la disputer aux sauvages, ce fut pour empêcher les Portugais de s’y établir. ”

“ Quand ces deux fleuves se réunissent pour former le rio de la Plata on peut, pendant fort longtemps, distinguer les eaux de ces deux fleuves à leur teinte noire et rouge. Dans la soirée, le vent devient peu favorable ”

“ Presque tous les grands cours d'eau qui arrosent le territoire de Buenos-Ayres se rendent dans l'océan Atlantique. Les principaux sont : le Rio-de-la-Plata, le Rio-Mendoza ou Colorado, et le Rio-Negro nommé Rio-delDiamante dans la partie supérieure de son cours, fleuve qui sépare le Buenos-Ayres de la Patagonie.
Buenos-Ayres 1 la plus peuplée, la plus riche et la plus commerçante cité de la confédération, peut en être considérée comme la capitale. C'est là que se réunissent le congrès, les chefs et les ministres de la république. Elle "est aussi le siége d'un évêché. ”

“ Ils projettent à l'ouest des collines escarpées. De ce plateau aride descendent, dans la direction de l'Amazone, le Guaporé, un des deux grands cours d'eau qui forment le Rio Madeira, le Tapajos, leXingu, embarrassé de rapides ; — et dans la direction du Rio de la Plata, le Paraguay, avec le Jauru, le Sypotuba et le Cuyaba, ses affluents supérieurs. La plupart de ces affluents sont aurifères, et la source même du Paraguay baigne un gîte de diamants. ”

“ D'ailleurs, la République Argentine compte de nombreux cours d'eau, qui expliquent l'importance de ses pâturages, et parmi lesquels il faut citer le rio de la Plata, l'Uruguay et le Parana, le rio Paraguay, le Salado, le rio Terme o, le rio Primero, le rio Colorado, le rio Negro. Sur les bords de tous les cours d'eau on rencontre une luxuriante végétation. An pied des Cordillères s'épanouit une flore de la plus grande richesse. ”

“ Au lieu de petits navires, qui maintenant remontent si péniblement le Rio de la Plata , les négociants étrangers auront un grand avantage à équiper des bâtiments d'une plus large dimension qui s'arrêteront dans la vaste rade du Cerro. ”

“ La confédération argentine, dont le recensement de 1870 fixe la population à près de 1,900,000 âmes, qui, comprenant une superficie égale à environ quatre fois celle de la France, peut fournir, depuis les frontières de la Patagonie jusqu’à celles du Brésil, et des bords de la mer au sommet des Andes, les produits des zones tropicales aussi bien que ceux des régions les plus tempérées, la confédération argentine, qui a pour véhicules des échanges entre ses quatorze provinces et les états voisins les grands cours d’eau aboutissant au Rio de la Plata, est destinée à un brillant avenir ”

“ Buenos-Ayres (bon air) est le nom flatteur que les habitants de la Confédération Argentine ont donné à leur capitale. Située sur la rive droite du Rio de la Plata, elle fait face à Montevideo, avec laquelle un service régulier de bateaux à vapeur la met en communication journalière; car il suffit de douze heures pour faire la traversée du petit
194 DE L'ATLANTIQUE AU PACIFIQUE, bras de mer connu sous le nom de Rio de la Plata. ”

“ Or, toutes les nationalités américaines ont les yeux fixés sur le Rio de la Plata ; elles y voient un homme, un seul homme, qui, de sa solitude, a osé dire à la France et à l'Angleterre combinées : Je me ris de votre double puissance !
(1) Voir à la fin la traduction de l'adresse, page 29.
Si cet homme triomphe, il faudra que les personnes et les intérêts européens passent sous les fourches caudines du dictateur, en acceptant son joug.
En effet, le blocus de Buenos-Ayres a eu pour objet de contraindre Rosas à retirer son armée, qui, depuis 1843, envahit et opprime Montevideo. ”

“ Alors le rio Paranà deviendrait, selon les lois de sa création, contre lesquelles le général Rosas lutte tout seul, le grand canal par lequel la vie de la civilisation et l'action commerciale circuleraient dans ces immenses solitudes, aujourd'hui sans écho. Alors l'Europe verrait s'ouvrir à son commerce direct, à toutes ses industries, et surtout au besoin d'équilibre qu'éprouve sa population aujourd'hui déclassée, un immense avenir de travail, de commerce et de prospérité. ”

“ Pendant notre séjour dans la Plata, la population s'était élevée à plus de 25,000 habitants. Son port est sur et assez profond pour recevoir toute sorte de bâtiments , ce qui n'arrive pas à Buenos-Ayres à cause des bancs qui sont disséminés en grand nombre dans la rivière.
Depuis que l'Espagne avait perdu le monopole de ces contrées, Monte-Video était déchue de' son ancienne suprématie à cause de la guerre civile.
Aujourd'hui c'est une ville toute commerçante. ”

“ Toujours indécis sur ce que je dois faire, je parcours la ville; elle est très-considérable; bâtie sur. un des côtés de la Plata, rivière qui a soixante lieues d'embouchure; les bateaux seuls peuvent approcher de la ville, les vaisseaux se tiennent à distance; elle est moins peuplée que Rio-Janeiro; le commerce y est très-actif ”

“ Les Européens qui s'occupent de culture dans le pays montrent quel admirable parti on retire de ce climat , de ces eaux, de toute cette nature.
Vers le haut de la rivière , aux embouchures du Parana et de l'Uruguay , la fertilité augmente, et les plus beaux bois de construction s'élèvent loin des lieux où ils pourraient être plus utiles ; la végétation y paraît avec beaucoup de -vigueur et de beauté ”

“ Les Argentins de la classe la plus éclairée, que Rosas a forcés de s'expatrier, se sont retirés sur ce territoire.' Avec cet accroissement de population et de prospérité, le commerce y est devenu très-considérable.
Elle a concentré tout celui qui se faisait dans la Plata.De nos jours, notre commerce a considérablement augmenté avec cette République. En -1834 , la France envoyait à Monte-Video trente-un navires ym en 1839, cinquante-huit navires français faisaient la traversée : on voit que le nom bre a presque doublé. ”

“ On peut aussi attribuer une partie de ce résultat au blocus de Buenos-Ayres.
Dans les villes des bords de la Plata, l'industrie est dans un état incomplet ; l'industrie manufacturière est très-restreinte : on peut la regarder comme insignifiante. Le peu que l'on rencontre de tous les objets ne peut soutenir la concurrence r ”

“ Ce titre appartient à une autre localité créée tout exprès il y a six ans (1882) pour remplir ce rôle administratif : c'est la Plata, sise à 32 kilomètres plus en amont, sur une terrasse dominant une baie du Rio. Ajoutons tout de suite que la jeune cité, bien vite peuplée de bans d'immigrants accourus de tous les points du globe, est déjà en passe de devenir une grande ville. Il n'y a que les deux Amériques pour offrir de pareils phénomènes de croissance. La Plata est, à ”

“ De quel droit d'ailleurs la France prétendrait-elle obtenir la libre navigation de rivières secondaires qui pénètrent au sein de la République ? Le fleuve la Plata est ouvert à tous les pavillons jusqu'à l'embouchure de ses affluents, dont il nous paraîtrait exorbitant de réclamer la navigation.
Voici les faits principaux sur lesquels nous appelons l'attention de l'Assemblée Nationale : nous la supplions de prendre en considération que le blocus de Buenos-Ayres et la guerre de Montevideo privent la France d'un débouché de près de 60 millions par an ”

“ Ce qui fait la bonté du sol et qui détermine l'augmentation du prix, c'est la présence des bois et des rivières ; on regarde comme important que la propriété ait une ou plusieurs rivières pour limites naturelles. Chacun de ces établissements a un pâtre en chef nommé capatax, lequel a sous ses ordres plusieurs autres individus nommés péons. ”

“ La grandeur des fleuves du bassin de la Plata est en rapport avec les dimensions étonnantes des plaines et de la chaîne des Andes. Le Parana et l'Uruguay réunis forment la Plata, immense estuaire que les premiers navigateurs prirent pour un golfe de la mer, et que Magellan ne reconnut être un fleuve qu'à la douceur de l'eau. Le bassin drainé par la Plata et ses affluents n'a pas moins de 170,000 lieues carrées d'étendue, et le volume d'eau versé à la mer est en rapport avec ces proportions grandioses. Lors des basses eaux, le Parana roule 14,600 mètres cubes par seconde, et l'Uruguay 1,215. ”

“ La contrée qu'ils habitent est une vaste plaine, d'une fertilité merveilleuse, arrosée par de petits cours d'eau qui vont tous se jeter dans la Plata. A l'horizon, vers l'ouest, se dressent de hautes montagnes formant une chaîne imposante, entre le Long-Pic au sud et le Pic-Lararnie au nord. ”

“ Treize états libres et indépendans constituent la confédération des provinces de la Plata. Fixons d’abord leurs positions respectives ; c’est un point important. Buénos-Ayres est le premier de ces treize états, et le seul dont la mer baigne les rivages : sa limite au sud se perd dans les déserts de la Patagonie. Viennent ensuite Santa-Fé au nord, à l’ouest Cordova et Mendoza. Ces quatre provinces embrassent les plaines si connues sous le nom de Pampas. Entre le Parana et l’Uruguay sont situés, comme une nouvelle Mésopotamie, l’Entre-Rios et Corrientes ”

“ Ils se ressemblent d’ailleurs par tant de côtés, que ce qui est vrai de l’un l’est bien souvent de l’autre. Il faudrait une longue résidence dans la Bande Orientale et dans la République Argentine, avec un grand talent d’observation, pour saisir toutes les différences qui existent sans doute entre leurs habitans, puisqu’ils se détestent d’une rive à l’autre. ”

“ Elle n’a ni portes, ni barrières, ni enceinte marquée d’aucune espèce, et peut s’étendre librement de plusieurs côtés dans la campagne. Il faut dire toutefois que ses limites sont indiquées et presque atteintes au nord par la caserne du Retiro, et au midi par l’abaissement du plateau sur lequel la ville est assise. Néanmoins, comme elle n’a encore atteint ses limites naturelles, même dans ces deux directions, que sur le prolongement de quatre ou cinq rues parallèles au fleuve, il lui reste du terrain à l’infini pour une population bien plus considérable que sa population actuelle. ”

“ C’est celle qui a été admise par les compagnies européennes de steamers qui font le service de la Plata. Les frégates et même les vaisseaux à trois ponts du siècle dernier se contentaient de moins, et La Enseñada leur convenait à merveille. Le lit du fleuve étant formé en cet endroit de matières d’alluvion peu consistantes, il avait suffi d’une toute petite rivière, l’arroyo Santiago, qui déverse dans la Plata le trop plein des marécages environnans, pour creuser dans cette masse affouillable un canal où la flotte de guerre de l’Espagne pouvait passer. ”