Anonyme

“ Il arrive souvent qu’après de violentes secousses, après de grands fléaux, les peuples voient se réaliser des réformes qui sont pour ainsi dire la compensation de leurs épreuves. L’égalité devant la loi a consolé la France des catastrophes de la révolution, comme la liberté religieuse avait été pour l’Allemagne la suite de la guerre de trente ans. L’esclavage a disparu aux États-Unis après la guerre de sécession, et voici qu’au Brésil, la guerre du Paraguay une fois finie, cette institution sacrilège est atteinte par des mesures qui seront le signal d’une complète suppression. ”

“ III. Si le Brésil lui-même doit désirer la paix, les républiques de la Plata en ont peut-être plus besoin encore. Le Paraguay, eût-il des velléités belliqueuses, sera de longtemps dans l’impossibilité absolue de faire la guerre. L’histoire offre peu d’exemples d’un épuisement, d’un écrasement aussi complet que celui de ce malheureux pays. La misère est telle à l’Assomption que les enfans, exténués par la faim, ramassent derrière les voitures de subsistance des Brésiliens les grains de maïs qui en tombent. Le désordre financier et administratif dépasse ce qu’on pourrait supposer. ”

“ Lorsque j’entends, — et il y a quarante ans que je ne cesse de l’entendre, — le cri sinistre de mort aux sauvages unitaires, ou le galop des chevaux sur la pampa, ou les lamentations des gens ruinés et des victimes, il me semble qu’un cri plus noble, plus juste, résonne à mon oreille: donnez-nous de l’éducation, et nous ne serons plus le fléau de la civilisation; donnez-nous un foyer domestique, et nous n’irons plus errer sur la pampa inculte; donnez-nous une industrie, et vous nous verrez à côté de vous créant la richesse, au lieu de la détruire. ”

“ Cet homme, qui avait rêvé de profiter des divisions intestines des états de la Plata et de leur jalousie à l’égard du Brésil pour assurer l’hégémonie du Paraguay, n’aboutissait après cinq ans d’efforts acharnés qu’à la plus lamentable catastrophe. Partout où pénétraient les troupes alliées, elles ne rencontraient sur leur route que des populations exténuées, tristes débris d’un peuple ne pouvant plus vivre que de la commisération de ses vainqueurs. ”

“ Le président de la république, M. Sarmiento, esprit libéral et réformateur, voudrait voir fleurir sur les bords de la Plata une prospérité analogue à celle de New-York et des autres grandes villes de l’Union américaine. Activer la colonisation, multiplier les grands travaux d’utilité publique, faire envahir la zone pastorale par la zone agricole, préserver le pays des invasions indiennes, réconcilier les races diverses par l’industrie et le commerce, procéder à un échange incessant d’idées et de transactions avec l’Europe, telle est la politique adoptée par M. Sarmiento. ”

“ Ce n’est pas tout d’abolir l’esclavage, il est encore nécessaire d’organiser le travail libre. Moraliser les affranchis, leur inculquer les sentimens de religion, de famille, de propriété, fortifier l’élément agricole au moyen de la colonisation, introduire les machines qui facilitent l’agriculture, favoriser l’importation et l’exportation par l’établissement de voies ferrées, telle est la tâche qu’il s’agit d’accomplir. ”

“ Des querelles diplomatiques, des luttes intestines, des scènes sanglantes de guerre civile, des rivalités d’états à états, des progrès précaires, toujours à la merci de nouvelles commotions, telle a été trop longtemps l’histoire de ces jeunes républiques, où pourtant la vitalité se fait si bien sentir qu’il suffit de quelques mois de paix pour relever la confiance et imprimer un essor surprenant à la prospérité matérielle et au développement des intérêts. ”

“ Ses vainqueurs ne lui refuseront pas leur pitié. Puisse une politique inspirée par l’humanité, par le christianisme, sauver d’une ruine complète cette race indienne persécutée depuis des siècles, et qui a droit à la compassion, parce qu’elle a beaucoup souffert ! Espérons, pour l’honneur de la civilisation moderne, que toute une race ne sera pas condamnée à périr, et qu’après de si cruelles épreuves le Paraguay verra luire des jours moins sinistres. ”

“ La dignité est sauvegardée de part et d’autre, et tous les amis du Brésil et des républiques de la Plata doivent se féliciter d’un apaisement qui sert la cause de la civilisation américaine. Il suffit d’ailleurs de jeter un rapide coup d’œil sur la situation générale de ces intéressans pays, depuis les trois années qui viennent de s’écouler, pour acquérir la conviction que la paix extérieure et intérieure est pour eux le premier de tous les biens. ”

“ Le nègre, qui est élevé dans une ignorance bestiale, ne consentira jamais à travailler. Voyant leur enfant libre, le père et la mère esclaves sentiront beaucoup plus fortement l’injustice de leur situation. Dans un pays de l’étendue du Brésil, sans voies de communication, couvert de forêts, montagneux, dont les arbres portent des fruits sauvages suffisans pour la nourriture des noirs, si une insurrection vient à éclater, il sera impossible d’en venir à bout. La colonisation est difficile, sinon impossible. Que les nègres refusent de travailler, l’agriculture sera frappée à mort. ”

“ La fin de la guerre du Paraguay n’a pas mis un terme aux agitations et aux épreuves de la république orientale. Ce pays, où il y aurait place pour plusieurs millions d’habitans, ne contient pas cent cinquante mille âmes, et cependant il y a peu de populations aussi vives, aussi intelligentes que celle de cette république, et son commerce devrait prendre des proportions colossales. Toutefois les contrées les plus favorisées par la nature sont souvent les plus maltraitées par les hommes. ”

“ Ne serait-il pas cependant désirable qu’il n’y eût plus dans l’Uruguay ni blancos ni colorados, qu’il n’y eût que des citoyens d’une même patrie? L’apaisement des esprits est d’autant plus urgent que la situation financière exige de prompts remèdes. La liberté des banques n’a pas profilé au pays, et si le gouvernement oriental, au lieu d’autoriser des particuliers ou des compagnies à émettre des billets, eût réservé ce droit à une banque nationale, il aurait peut-être trouvé dans une pareille institution des ressources précieuses, ainsi que cela se pratique à Buenos-Ayres. ”

“ La confédération argentine, dont le recensement de 1870 fixe la population à près de 1,900,000 âmes, qui, comprenant une superficie égale à environ quatre fois celle de la France, peut fournir, depuis les frontières de la Patagonie jusqu’à celles du Brésil, et des bords de la mer au sommet des Andes, les produits des zones tropicales aussi bien que ceux des régions les plus tempérées, la confédération argentine, qui a pour véhicules des échanges entre ses quatorze provinces et les états voisins les grands cours d’eau aboutissant au Rio de la Plata, est destinée à un brillant avenir ”

“ La constitution, fondée sur la souveraineté et la représentation nationale, fonctionne d’une manière régulière; les chambres discutent librement; les partis, qui d’ailleurs sont fidèles aux institutions et à la dynastie, s’agitent avec animation, avec acharnement parfois, mais sans jamais sortir des bornes de la légalité. Cette stabilité politique est la principale cause des progrès du Brésil. Cet immense pays, qui représente à lui seul plus des deux cinquièmes du continent de l’Amérique du Sud, renferme des richesses naturelles dont l’exploitation est à peine commencée. ”

“ Dans ces parages, la paix est le synonyme de la civilisation, et l’Amérique méridionale tout entière y trouvera la meilleure garantie de son avenir, la sauvegarde la plus efficace de ses progrès et de sa prospérité. ”

“ La guerre contre Lopez était à peine finie que les blancos et les colorados de l’Uruguay recommençaient leurs interminables querelles. Les deux factions, qui, comme les anciens dans de l’Ecosse, se font la guerre plus par habitude que par conviction, reprenaient en 1870 leurs luttes à main armée. Deux chefs blancos, Aparicia et Medina, levaient l’étendard de la révolte contre le président de la république orientale, le général Battle. Montevideo était en état de siège à la fin d’août ; on y suspendait la liberté de la presse. ”

“ En 1871, les corps insurgés arrivaient jusqu’à cinq ou six lieues de la capitale ; la guerre civile rendait les élections impossibles. Les forces des blancs et des rouges parcouraient alternativement le territoire en tout sens, ravageant les campagnes, arrêtant les laboureurs, frappant les villages de contributions, ruinant les estancias, paralysant le commerce et anéantissant l’agriculture, seule richesse du pays. ”

“ Longtemps on opposa une fin de non-recevoir à cette demande si légitime, si conforme aux intérêts mêmes de ceux à qui elle était adressée ; mais la vérité finit par prévaloir sur l’erreur, et le progrès sur la routine. Les puissances ont obtenu dans la Plata, par les traités de 1853, une reconnaissance solennelle du principe de la liberté des fleuves, et voici que le Brésil, par son dernier traité avec le Paraguay, proclame la libre navigation des grands cours d’eau dont ce pays est entouré. ”

“ Le pays est un immense désert.
A l’heure qu’il est, le Brésil domine le territoire paraguayen. Il a dans l’île de Cerrito une garnison nombreuse, avec 1 cuirassé, 4 monitors, 1 aviso, 1 canonnière au mouillage. Un camp brésilien de 2,000 hommes occupe cette fameuse position d’Humaïta, qu’une simple chaîne et une estacade défendirent pendant deux ans contre les flottes des alliés. Six bâtimens de guerre et douze transports brésiliens sont dans la rade de l’Assomption. Un matériel considérable est concentré à Corumba sur le Paraguay, dans la province de Matto-Grosso. ”

“ Le gouvernement argentin ne paraissait point avoir montré un grand empressement pour la constitution d’un gouvernement national à l’Assomption, et il aurait désiré que le Paraguay fût administré par une délégation des alliés. Les négociations entre Rio et Buenos-Ayres traînaient en longueur. La ville de l’Assomption avait été occupée au commencement de l’année 1869, et ce n’est que le 20 juin 1870 que les préliminaires de paix étaient arrêtés. L’alliance d’un empire et de deux états républicains, si souvent opposés les uns aux autres, avait été une combinaison très difficile à réaliser. ”

“ On ne saurait imaginer l’état de misère et de fatigue de ces malheureux ; ils traînaient à leur suite 600 ou 800 femmes et enfans qui avaient quitté le Paraguay pour n’y pas mourir d’inanition. Trois jours auparavant, le contingent oriental était rentré à Montevideo, sous une pluie de fleurs et de couronnes; mais on comptait les triomphateurs : partis au nombre de 4,000, ils étaient au plus une centaine. Deux mois après, le président de la république du Paraguay, Lopez, cerné dans le défilé d’Agindaban par le général Camara et 300 Brésiliens, refusait de se rendre et se tuait. ”

“ Si le gouvernement brésilien, dans ses rapports avec l’ensemble des républiques de l’Amérique méridionale, est intéressé à se montrer éloigné de toute tentative d’hégémonie ou de suprématie abusive, s’il doit éviter d’intervenir dans les querelles intérieures de pays qui restent les arbitres de leurs propres destinées, — de leur côté, ces pays ont tout intérêt à s’abstenir d’impuissantes bravades, de récriminations passionnées. ”

“ La question de la colonisation ne préoccupe pas moins les esprits. On se demande pourquoi le Brésil, avec ses immenses territoires, ses zones si variées, son sol si riche, n’attirerait pas des émigrans européens qui formeraient une population de paysans et de travailleurs. ”

“ La crainte d’une intervention du cabinet de Rio ou du cabinet de Buenos-Ayres, une crise financière d’une extrême gravité, de sérieuses difficultés diplomatiques avec les représentans de l’Italie, du Brésil et de l’Angleterre, par suite de réclamations non réglées, telles étaient les complications de toute nature avec lesquelles l’Uruguay se trouvait aux prises, quant au mois de mars dernier le général Battle, dont les pouvoirs étaient expirés, descendait du fauteuil présidentiel. ”

“ Les régions immenses où passerait le rail ne manqueraient pas d’être vite peuplées. Les chemins de fer ont à cet égard réalisé des prodiges, fait éclore des villes, dévezppé sur tout leur trajet l’agriculture avec une rapidité merveilleuse. ”

“ Une chose plus remarquable encore dans la confédération argentine, c’est le développement de l’instruction publique. La proportion des enfans qui suivent les cours de l’école primaire est de 1 sur 19 habitans. Dans un budget de 14 millions 1/2 de piastres fortes, le gouvernement en a fait figurer près de 500,000 pour l’instruction. Des enfans viennent à cheval à l’école de plusieurs lieues de distance, laissent leur monture dans le champ voisin, et la reprennent le soir pour rentrer au logis. ”

“ Reprocher aux Paraguayens les excès de la triple dictature dont ils ont été depuis le commencement du siècle les innocentes victimes serait une chose inique. Le peuple, fanatisé par l’oppression, a été le martyr de l’obéissance, de la discipline, du dévoûment. ”

“ Il y a des personnes qui prétendent que la population paraguayenne serait descendue à 250,000 âmes, et que les habitans du sexe masculin n’entreraient dans ce dernier chiffre que pour 50,000 individus, dont la moitié serait composée d’enfans au-dessous de quatorze ans. La ville de l’Assomption compte environ 12,000 âmes, auxquelles il faut ajouter 300 soldats paraguayens, 250 argentins et 2,500 Brésiliens. L’armée paraguayenne ne se compose que de 500 à 600 soldats, dont beaucoup n’ont pas plus de 15 à 16 ans. ”