Rivière de la Plata

“ Les trois grands fleuves de l'Amérique du sud sont l'Orénoque, le fleuve des Amazones ou Maragnon, et la Plata. Ces trois fleuves ont de très nombreux affluents, aux inondations desquels cette portion du Nouveau Monde doit sa prodigieuse fertilité. Ce sont l'Uruguay, le Parana, le Colorado, le San-Francisco, le Pilcomayo, le fleuve de la Madeleine et la rivière Vermeille, qui tous possèdent de magnifiques cascades. ”

“ On donne le nom de Terre des Patagons à cette partie de l’Amérique méridionale qui est au sud des établissemens espagnols, et qui s’étend depuis ces colonies jusqu’au détroit. La partie orientale de ce pays est remarquable par une propriété qu’on ne connaît dans aucune autre partie du globe terrestre ; quoique tout le pays qui est au nord de la Plata soit rempli de bois et d’arbres de haute futaie, tout ce qui est au sud de cette rivière est absolument dépourvu d’arbres, à l’exception de quelques pêchers que les Espagnols ont plantés dans le voisinage de Buénos-Ayres. ”

“ Le fameux Rio de la Plata, ou Rivière d'Argent, qui a soixante lieues à son embouchure dans la mer, va nous conduire à Buenos-Ayres, située à 80 lieues dans l'intérieur du pays, et où le fleuve a encore 12 lieues de large.
Il existe dans cette république beaucoup de pampas, où paissent d'innombrables troupeaux. Les habitants d'origine espagnole mènent une vie plus sauvage que les Indiens. Chaque berger a sous lui autant d'aides qu'il a de milliers de têtes de bétail. Tous demeurent dans des huttes qui n'ont ni portes ni fenêtres. ”

“ La Encenada de Baragan n’est en effet qu’un mauvais port formé par l’embouchure d’une petite rivière qui se jette dans le fleuve de la Plata sur la rive du sud, dix à douze lieues à l’est-sud-est de Buenos-Ayres. Cette embouchure, tournée à l’ouest-nord-ouest, est directement opposée au cours du fleuve. Elle peut avoir un quart de lieue de largeur, mais il n’y a de l’eau qu’au milieu, dans un canal étroit et qui se comble tous les jours, où peuvent entrer des vaisseaux qui ne tirent que douze pieds : dans tout le reste, il n’y a pas six pouces d’eau à marée basse ”

“ Le Cassiquiare, affluent de l'Orénoque, envoie une partie de ses eaux au rio Negro, affluent de l'Amazone. Il fait ainsi communiquer les deux grands fleuves par un canal navigable.
Le San-Francisco descend du plateau brésilien et traverse une contrée bien cultivée.
Le rio de la Plata (rivière d'argent) est l'estuaire du Parana, grossi du Paraguay et de l'Uruguay. ”

“ Ce que nous venons de dire des suites naturelles de la libre navigation du Parana et du Paraguay, ne serait-il pas également applicable au large et profond Pilcomayo qui est navigable jusqu'à peu de distance de Chuquisaca et de Santa-Cruz de la Sierra? Par la voie de cette fameuse rivière, qui parcourt des terrains d'une étonnante fertilité, nous pourrions aussi recevoir du café, du sucre, du coton, du riz et du tabac, enfin les principales productions des deux Indes, c'est à-dire tout ce que la nature, aidée par la main de l'homme, est capable de produire entre les tropiques. ”

“ C’est celle qui a été admise par les compagnies européennes de steamers qui font le service de la Plata. Les frégates et même les vaisseaux à trois ponts du siècle dernier se contentaient de moins, et La Enseñada leur convenait à merveille. Le lit du fleuve étant formé en cet endroit de matières d’alluvion peu consistantes, il avait suffi d’une toute petite rivière, l’arroyo Santiago, qui déverse dans la Plata le trop plein des marécages environnans, pour creuser dans cette masse affouillable un canal où la flotte de guerre de l’Espagne pouvait passer. ”

“ Pendant notre séjour dans la Plata, la population s'était élevée à plus de 25,000 habitants. Son port est sur et assez profond pour recevoir toute sorte de bâtiments , ce qui n'arrive pas à Buenos-Ayres à cause des bancs qui sont disséminés en grand nombre dans la rivière.
Depuis que l'Espagne avait perdu le monopole de ces contrées, Monte-Video était déchue de' son ancienne suprématie à cause de la guerre civile.
Aujourd'hui c'est une ville toute commerçante. ”

“ Toujours indécis sur ce que je dois faire, je parcours la ville; elle est très-considérable; bâtie sur. un des côtés de la Plata, rivière qui a soixante lieues d'embouchure; les bateaux seuls peuvent approcher de la ville, les vaisseaux se tiennent à distance; elle est moins peuplée que Rio-Janeiro; le commerce y est très-actif ”

“ Les avantages qui résulteraient pour la République Argentine de la libre navigation de cette seule rivière, sont immenses, incalculables; car un navire à vapeur qui partirait de BuenosAyres pourrait être rendu à Oran en douze jours (peut-être même irait-il jusqu'à Farija) ; quel stimulant ne serait-ce pas ”

“ Les Européens qui s'occupent de culture dans le pays montrent quel admirable parti on retire de ce climat , de ces eaux, de toute cette nature.
Vers le haut de la rivière , aux embouchures du Parana et de l'Uruguay , la fertilité augmente, et les plus beaux bois de construction s'élèvent loin des lieux où ils pourraient être plus utiles ; la végétation y paraît avec beaucoup de -vigueur et de beauté ”

“ De quel droit d'ailleurs la France prétendrait-elle obtenir la libre navigation de rivières secondaires qui pénètrent au sein de la République ? Le fleuve la Plata est ouvert à tous les pavillons jusqu'à l'embouchure de ses affluents, dont il nous paraîtrait exorbitant de réclamer la navigation.
Voici les faits principaux sur lesquels nous appelons l'attention de l'Assemblée Nationale : nous la supplions de prendre en considération que le blocus de Buenos-Ayres et la guerre de Montevideo privent la France d'un débouché de près de 60 millions par an ”

“ Treize états libres et indépendans constituent la confédération des provinces de la Plata. Fixons d’abord leurs positions respectives ; c’est un point important. Buénos-Ayres est le premier de ces treize états, et le seul dont la mer baigne les rivages : sa limite au sud se perd dans les déserts de la Patagonie. Viennent ensuite Santa-Fé au nord, à l’ouest Cordova et Mendoza. Ces quatre provinces embrassent les plaines si connues sous le nom de Pampas. Entre le Parana et l’Uruguay sont situés, comme une nouvelle Mésopotamie, l’Entre-Rios et Corrientes ”

“ Le territoire est sillonné d'innombrables cours d'eau, qui forment une multitude de rivières navigables, se jetant presque toutes dans les magnifiques fleuves du Parana et de l'Uruguay, dont se compose le Rio de la Plata. Le soi est d'une fertilité extraordinaire. ”

“ La grandeur des fleuves du bassin de la Plata est en rapport avec les dimensions étonnantes des plaines et de la chaîne des Andes. Le Parana et l'Uruguay réunis forment la Plata, immense estuaire que les premiers navigateurs prirent pour un golfe de la mer, et que Magellan ne reconnut être un fleuve qu'à la douceur de l'eau. Le bassin drainé par la Plata et ses affluents n'a pas moins de 170,000 lieues carrées d'étendue, et le volume d'eau versé à la mer est en rapport avec ces proportions grandioses. Lors des basses eaux, le Parana roule 14,600 mètres cubes par seconde, et l'Uruguay 1,215. ”

“ L'Europe ignore que le Rio de la Plata est un champ clos où se combattent deux principes, abstraction faite de tous intérêts personnels : l'un basé sur l'absolutisme d'un homme, l'autre sur le besoin d'expansion. ”

“ Que si l'on retarde davantage cette entreprise, et que ce retard livre la rive gauche de la Plata à Rosas ou à Oribe, son lieutenant, par leur triomphe sur Montevideo, alors certainement il ne faudra pas moins de 20,000 hommes pour obenir ce qu'on aurait obtenu en 1840 avec 1,000.
Mais, quelle que soit l'époque à laquelle l'Europe se décide à cette entreprise, le temps viendra fatalement où il faudra qu'on s'y décide ou qu'on renonce à entretenir des Hottes, des agents et des résidents, non seulement au Rio de la Plata, mais encore dans toute l'Amérique du Sud, sur les deux océans. ”

“ A l'est du détroit de Magellan est l'archipel des îles Malouines, et dans la mer Australe sont situées quelques îles récemment découvertes et inhabitées, la Géorgie, le Nouveau-Shetland, la Terre de la Trinité, les Orcades, etc.
S II. — Bassin de la Plata.
Cet immense bassin est formé : par le versant septentrional des collines et des pampas qui séparent le Negro de la Plata; par le versant oriental des Andes du Chili, depuis le mont Coquimbo jusqu'au nœud de Porco, enfin par le
versant méridional des sierras et plateaux qui séparent la Plata du Maragnon. ”

“ L'Europe n'a point à décider cette querelle, à faire un choix entre Buenos-Ayres et Montevideo ; les deux ports ont des avantages propres de situation qui attireront toujours également le commerce maritime. Son seul souci doit être de maintenir la navigation libre dans la Plata et dans ses profonds affluents. La rivalité des deux républiques est aggravée encore par la différence essentielle de leur forme politique : l'une, la république orientale, est une et indivisible; l'autre est fédérale, quoiqu'en fait Buenos-Ayres soit l'état souverain. ”

“ Il est à remarquer que, dans les négociations de 1840, pas plus que dans aucun des ultimatums envoyés à Rosas par MM. Roger, Leblanc, Buchet, Martigny, etc., il n'est nullement question de la navigation des rivières le Parana et l'Uruguay; cette question n'a pris consistance qu'ici à la tribune, et le gouvernement de Montevideo a profité de cette circonstance pour réchauffer à son profit l'intérêt qu'elle apportait dans la question de la Plata. ”

“ Ils se ressemblent d’ailleurs par tant de côtés, que ce qui est vrai de l’un l’est bien souvent de l’autre. Il faudrait une longue résidence dans la Bande Orientale et dans la République Argentine, avec un grand talent d’observation, pour saisir toutes les différences qui existent sans doute entre leurs habitans, puisqu’ils se détestent d’une rive à l’autre. ”

“ Elle n’a ni portes, ni barrières, ni enceinte marquée d’aucune espèce, et peut s’étendre librement de plusieurs côtés dans la campagne. Il faut dire toutefois que ses limites sont indiquées et presque atteintes au nord par la caserne du Retiro, et au midi par l’abaissement du plateau sur lequel la ville est assise. Néanmoins, comme elle n’a encore atteint ses limites naturelles, même dans ces deux directions, que sur le prolongement de quatre ou cinq rues parallèles au fleuve, il lui reste du terrain à l’infini pour une population bien plus considérable que sa population actuelle. ”

“ De grandes choses se préparent, de vastes projets s'élaborent et se mûrissent en silence. L'introduction des bâtiments à vapeur dans la Plata
— 6 — et ses affluents doit opérer une révolution complète dans son commerce comme dans la politique de ses gouvernements, et déjà nous éprouverions les bienfaits de ce mode de navigation, si la guerre impie que nous fait Rosas n'avait contraint à renvoyer ces entreprises coûteuses jusqu'au jour où nous recouvrerons notre indépendance et notre tranquillité. ”

“ L'Amazone a quitté Montevideo la veille au soir. Au réveil, une mer de boue orange nous entoure, que limitent, à l'horizon, deux lignes de terres basses, soulevées par des mirages. La Plata ! Le soleil est si éblouissant, la lumière si intense, que facilement on s'explique le nom poétique donné par les premiers navigateurs à cet étincelant
estuaire, de même que la pureté de l'air justifie celui de la ville vers laquelle nous voguons. ”

“ Deux représentaient le haut commerce français à Buenos-Ayres, le troisième gérait à Montevideo, la succursale d'une maison française de la même ville. Le quatrième aussi établi à Buenos-Ayres représentait l'industrie et le commerce de détail français sur la rive droite de la Plata. — Les trois autres membres, dont je faisais partie, représentaient la population française de la rive gauche du fleuve. Il est donc évident que la voix des
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Français de la rive argentine prédominait dans cette adresse — Au reste, il y a unité d'intérêt entre ces deux
populations. ”

“ Longtemps on opposa une fin de non-recevoir à cette demande si légitime, si conforme aux intérêts mêmes de ceux à qui elle était adressée ; mais la vérité finit par prévaloir sur l’erreur, et le progrès sur la routine. Les puissances ont obtenu dans la Plata, par les traités de 1853, une reconnaissance solennelle du principe de la liberté des fleuves, et voici que le Brésil, par son dernier traité avec le Paraguay, proclame la libre navigation des grands cours d’eau dont ce pays est entouré. ”

“ La Plata a changé depuis lors à vue d'œil. La bâtisse officielle, prudemment ralentie, a permis à la construction privée de prendre tout son essor. Lorsque, du haut d’un monument élevé, on embrasse l’ensemble de la jeune capitale, on sent qu'elle est à point pour devenir véritablement, au jour prochain de l’inauguration du port, une grande, très grande ville.
En attendant, à part les affaires de bâtiment, qui sont très actives, le commerce y est rudimentaire et la population volante encore considérable. ”

“ LA PLATA. La République Argentine ou de la Plata a pour cap. Buenos-Ayres (300,000 h.) , seconde ville de l'Amérique du Sud, où s'arrêtent les paquebots de Bordeaux. La République a acquis la Patagonie à l'est des Andes, et la côte orientale de la Terre de Feu.
La Patagonie et la Terre de Feu ont été partagées entre le Chili et la Plata. Les Patagons (environ 25,000) sont de taille très élevée. La Terre de Feu a reçu ce nom de Magellan, qui avait vu sur les glaces de nombreux reflets de lumière. ”

“ Elle est dominée par une montagne dont la cime est si blanche, que les Espagnols la crurent « couverte de neige ». Celte commune est très-abondante en mines d'or, d'argent et de cuivre. On y trouve aussi du plâtre. Depuis 1822, que le port a été ouvert au commerce étranger, la ville de Puerto-Plata s'est embellie par beaucoup de maisons qui y ont été bâties; les plantations de caféiers qu'on a faites dans cet arrondissement y ont bien réussi. Le port sert de débouché aux denrées de cet arrondissement , ainsi qu'à celles de San-Yago, de la Véga et du Cotuy. ”