Amand-Louis-Amélie Girault

“ La douceur des mœurs de cet heureux climat, l'amabilité des femmes, brunes et jolies, l'affluence continuelle des étrangers, tout se réunit pour faire de Rio-Janeiro une ville comparable aux plus magnifiques capitales de l'Europe méridionale.
Les environs de la ville offrent des perspectives charmantes par les accidents du terrain. Le point le plus remarquable est le Lagoa da Frietas, d'où l'on découvre dans le lointain la ville et la mer. Rien n'est comparable à cette belle retraite, quand les feux du jour commencent à faire place à la brise embaumée venant des hautes forêts. ”

“ La grande place est ornée d'un éléphant en marbre blanc qui jette de l'eau par sa trompe.
Avant de nous rendre en Perse, nous ne devons pas oublier d'aller voir la ville ou plutôt la vallée de Cachemire. Rien n'égale la surprise que nous éprouvâmes en entrant dans cette vallée magnifique, élevée de 1,800 mètres au-dessus du niveau de l'Océan, bordée d'un côté par l'Himalaya et ses branches, et de l'autre par des montagnes sourcilleuses dont les flancs laissent échapper de nombreuses rivières. ”

“ Quelle capitale est aussi connue que Rome? Son histoire est sue de tous les peuples, son ancienne langue est enseignée dans tous les colléges de l'Europe, elle s'est infiltrée dans tous les idiomes ; ses écrivains, ses poètes, ses orateurs sont donnés en modèles à la jeunesse; ses monuments font l'admiration de tous les hommes de goût, et de la Tamise au Tibre, du Nil au Danube, on trouve les restes imposants de sa grandeur passée.
Cette grandeur a fait place à une autre qui n'est pas sans gloire. ”

“ Cette manière d'entendre la liberté n'était pas nouvelle pour nous, et nous nous embarquâmes pour Boston, capitale de l'Etat de Massachussets.
Le port est spacieux et sûr, et peut contenir cinq cents navires. L'hôtel de ville, bâti sur le sommet d'un monticule, est surmonté d'un dôme dont la lanterne est à cinquante mètres au-dessus du sol. De ce point on aperçoit la ville avec ses édifices, la rade et ses îles, et tout le pays à vingt milles à la ronde, couvert de maisons, de villages et de villes; c'est un des plus beaux coupsd'œil qu'il soit possible de se figurer. ”

“ Le fameux Rio de la Plata, ou Rivière d'Argent, qui a soixante lieues à son embouchure dans la mer, va nous conduire à Buenos-Ayres, située à 80 lieues dans l'intérieur du pays, et où le fleuve a encore 12 lieues de large.
Il existe dans cette république beaucoup de pampas, où paissent d'innombrables troupeaux. Les habitants d'origine espagnole mènent une vie plus sauvage que les Indiens. Chaque berger a sous lui autant d'aides qu'il a de milliers de têtes de bétail. Tous demeurent dans des huttes qui n'ont ni portes ni fenêtres. ”

“ Aucune expression ne peut donner une idée des sensations qu'imprime un spectacle si imposant : tous les sens sont saisis d'effroi, le fracas de l'eau inspire une terreur profonde, qui s'augmente encore lorsqu'on réfléchit qu'un souffle de ce tourbillon peut subitement enlever de dessus ce rocher glissant l'imprudent qui s'y hasarde, et le faire disparaître dans le gouffre bouillonnant qu'il a sous les pieds. La chute ne forme pas une nappe unique, elle est partagée par des îles en trois cataractes. ”

“ Après avoir traversé les montagnes du Liban, couvertes de cèdres séculaires, et franchi les vastes déserts qui mènent jusqu'à Palmyre, on aperçoit une vaste plaine traversée dans sa longueur par une suite immense de colonnes occupant une étendue de 4,000 mètres. Cette vaste avenue commence au monument encore debout de Jamblichus et finit à un arc de triomphe. Puis on arrive au temple du Soleil, où l'architecture avait prodigué toute sa magnificence. Une foule immense de colonnes de toutes grandeurs, les unes debout, les autres renversées ”

“ Elle est située sur une petite éminence qui domine dans l'éloignement une partie du pays de Vaud, les montagnes de la Savoie, au-dessus desquelles le Mont-Blanc élève sa cime majestueuse, la ville de Genève et les bords de son lac enchanteur, dont on ne peut parler sans plaisir et sans y allier le doux souvenir de Jean-Jacques Rousseau. On arrive à cette charmante habitation par une belle avenue de tilleuls. Le bâtiment est simple; c'est l'habitation d'un citoyen aisé et non la demeure somptueuse d'un seigneur opulent. ”

“ Mais leur roi voulut aussi faire un présent à celui de Perse; et prenant en main un arc qu'un Perse aurait à peine soutenu, il le banda en présence des ambassadeurs, et leur dit : « Quand les Perses pourront se servir d'un arc de cette grandeur et de cette force, qu'ils viennent attaquer les Ethiopiens et qu'ils amènent plus de troupes que n'en a Cambyse. » Cela dit, il débanda l'arc et le remit aux ambassadeurs. Cambyse, irrité de cette réponse, s'avança en Ethiopie comme un insensé et vit périr son armée dans une tempête de sable avant d'atteindre l'ennemi. ”

“ En hiver l'astre du jour disparaît pendant six semaines, et la clarté de la lune, des étoiles et les lueurs irrégulières des aurores boréales, montrent seuls à l'homme la terre couverte de neige et la mer hérissée de pics de glace. ”

“ Vous voyez, ajouta avec émotion le vénérable missionnaire, que dans toutes les contrées du monde l'homme est soumis à de grandes calamités, qui doivent lui faire reporter ses pensées vers le ciel.
Nous franchissons la grande muraille qui sépare la Chine de la Tartarie, que nous laissons à notre droite ; nous traversons le Caboul, le Tibet, et nous allons dans l'Indoustan nous reposer sur les bords du Gange. La ville sainte de Bénarès est située sur la rive droite de ce fleuve, qui a deux lieues de large. Les maisons s'avancent jusque sur le bord du fleuve. ”

“ Après la plus belle matinée, les vapeurs commencent à s'élever; le ciel se couvre de nuages, qui bientôt se convertissent en tempête. Alors tout paraît embrasé du feu des éclairs ; le tonnerre fait retentir les montagnes avec un fracas épouvantable et cause souvent des dégâts dans la ville, qui se trouve inondée. Ce désordre dure jusqu'au coucher du soleil, où l'air redevient tranquille et le ciel étincelant. ”

“ Il est sillonné de canaux dont le plus remarquable est celui qui coupe la Chine du nord au midi, sur une étendue de sept cents lieues. Cet ouvrage est supérieur à tout ce que l'Europe a de plus merveilleux en ce genre.
Les mœurs des Chinois sont graves, cérémonieuses; leur langue est tellement compliquée que pour en acquérir une connaissance imparfaite il faut l'étudier toute la vie; cette difficulté nuit au développement de l'intelligence. Le livre sublime de Confucius est le code de morale des mandarins ; le peuple est adonné à diverses superstitions. ”

“ Les femmes de cette capitale ont acquis une juste réputation de grâces et d'amabilité ; la fertilité du terrain répond à l'excellence de l'air; la nature, en un mot, n'y a rien épargné pour en faire un séjour enchanteur.
Revenant sur nos pas, et tournant à l'orient, nous traversons l'intérieur du Brésil, nous visitons en passant Tijuco, chef-lieu du district des diamants, nous franchissons l'Amazone et les Andes, et nous arrivons dans le Pérou. ”

“ En quittant Ispahan, nous avons franchi les montagnes de Féa et la plaine où fut Suse, dont Cyrus avait fait le siège de son empire. Schiraz, où nous nous rendimes ensuite, est la capitale du Farsistan. Cette ville est sous le plus beau climat du monde ; l'hiver y est doux, l'été sans chaleur brûlante. Mais que peuvent les bienfaits de la nature contre les fureurs humaines? ”

“ Les maisons n'y ont en général qu'un étage, et chacune a un grand jardin. Mais cette superbe capitale, où Chardin avait compté trois cents mosquées, quatre-vingts collèges, mille huit cents caravansérails et trois cent cinquante établissements de bains, n'est plus aujourd'hui que l'ombre de ce qu'elle était autrefois. On laboure les jardins publics, on marche trois heures dans des chemins qui étaient des rues pour arriver au centre de la ville, qui ne compte plus que 200,000 habitants. La grande place est un rectangle de 600 mètres de long sur 300 de large ”

“ Buenos-Ayres est une des plus importantes et des plus belles villes de l'Amérique méridionale. Par sa situation et par la pureté de l'air qu'on y respire, elle a tout ce qui peut rendre une ville florissante. ”

“ Un concours immense de spectateurs accourus de toutes les contrées du globe se pressait dans ce temple magnifique élevé à l'industrie humaine, et qui déroulait à nos regards un échantillon des merveilles que nous devions contempler en parcourant l'univers.
Des chemins de fer partent de Londres et sillonnent le pays en tous sens ; ils conduisent à Manchester, dont les immenses fabriques suffiraient pour vêtir tous les habitants de la Grande-Bretagne; à Birmingham, ce vaste
atelier de machines à vapeur, d'armes, d'ustensiles de fer et d'acier ”

“ Les femmes ont la physionomie expressive, le regard étincelant, le sourire velouté, la peau blanche et douce. Elles excellent dans la musique, dans la danse, sont sensibles à l'amitié et passionnées pour le plaisir. ”

“ L'Hôtel-Dieu touche la métropole : mais nos regards attristés se détournent avec douleur des maux sans nombre auxquels l'humanité est astreinte et que nous ne pouvons soulager.
Le Jardin-des-Plantes nous offre une collection complète des animaux de toutes les contrées, des végétaux de tous les climats. Animaux et plantes inclinent leurs têtes flétries, et nous prouvent, eux aussi, que l'air de la patrie est seul vital, et que rien ne saurait remplacer la liberté. ”

“ « Honore ton père dans un vieillard ; dans un enfant a aime ton fils. »
D'un trait nous avons passé le golfe Persique, traversé l'Arabie, sans même nous arrêter à la Mecque, où naquit Mahomet, ni à Médine, où l'on voit son tombeau, et, arrivé sur le rivage de la mer Rouge, un bateau à vapeur nous a transporté sur l'autre bord ; nous sommes en Nubie, que les anciens appelaient Ethiopie. La Nubie n'est aujourd'hui qu'une vaste solitude habitée çà et là par un peuple barbare et malheureux. Il y a seulement sur le Nil deux ou trois États de quelque importance ”

“ La nouvelle Guatémala, fondée à huit lieues de l'ancienne, jouit d'un climat doux et d'un beau ciel. Elle renferme de beaux édifices, les rues en sont larges , les maisons agréables, mais à un seul étage, dans la crainte des tremblements de terre. ”

“ Les brahmes et leurs adhérents croient à la métempsycose, ou transmigration des âmes dans le corps d'autres hommes ou des animaux, ce qui fait qu'ils s'abstiennent de tout ce qui a eu vie, et ont des mœurs fort douces.
Le peuple est divisé par castes qui ne se confondent jamais. Comme nous exprimions à un savant Indien notre borreur de voir les hommes ainsi parqués, il nous répondit que cette classification était pour cette antique contrée une source de paix, de bonheur et de vertu. ”

“ Il se passera encore une longue suite d'années avant que l'on puisse réunir sous des lois uniformes toutes ces tribus diverses, pour qui les avantages de la civilisation sont de nulle valeur et dont la liberté, l'indépendance est la félicité suprême. ”

“ Téhéran, aujourd'hui capitale de la Perse, malgré les embellissements qu'on s'efforce de lui donner, est loin d'offrir aux voyageurs le même intérêt qu'ïspahan : allons donc à Ispahan. Cette dernière ville n'est pas comme Palmyre, Thèbes, Persépolis, une cité réduite à l'état de squelette ; c'est un vaste corps dont les membres sont mutilés, mais dont le cœur bat encore. Cette ville a environ 15 lieues de tour, et peut contenir deux
millions d'habitants. ”

“ A deux milles au sud, on jouit tout à coup de la vue de la chute; l'œil se promène jusqu'à cinq milles en remontant la rivière, où des collines bornent la perspective. La rive est parsemée de moulins et de maisons dont les habitants sont, par l'effet de l'habitude, devenus indifférents au grand spectacle qui frappe leurs regards. Enfin l'œil s'étant reposé sur l'île des Chèvres, qui partage la grande chute en deux, poursuit la rivière jusqu'au bord de l'a-
bîme, où elle se précipite avec un bruit terrible qui s'entend à plusieurs lieues de distance. ”

“ Chaque père de famille répond de la conduite de ses enfants et de ses domestiques, et est obligé de mettre sur sa porte im écriteau qui dénote le nombre et la qualité de ceux qui demeurent chez lui. La ville est gardée par des soldats qui marchent toujours le bâton à la main, et corrigent immédiatement ceux qui causent du tumulte. Cette morale du bâton, appliquée judicieusement, n'est désapprouvée par aucun Chinois paisible, elle amassé dans les mœurs. ”

“ Les savanes, les forêts , les bords des rivières et les rivages de la mer sont habités par une multitude innombrable d'oiseaux. Parmi ceux qui brillent par leur plumage on remarque le colibris, les oiseaux-mouches, les perroquets. ”

“ Nous ne rembrunirons pas ce tableau en décrivant les nombreux insectes qui attaquent l'homme sans relâche, qui sucent son sang ou se glissent sous sa peau ; nous savons que la nature a toujours placé un inconvénient à côté des plus vives jouissances.
Le Paraguay est un Etat qui confine au Brésil, et est presque enclavé dans la république de la Plata, dont Buenos-Ayres est la capitale. ”

“ La grande place est une des plus belles qui existent. La cathédrale occupe un côté, le fastueux palais du gouvernement en occupe un autre. Cette ville possède des églises éblouissantes d'or et d'argent, de nombreux et riches couvents. ”

“ Nous remontâmes le cours d'un ruisseau qui cachait sa modeste origine dans un vallon solitaire* Là, assis sur sa rive fleurie et regardant couler son onde limpide, nous ne pouvions nous arracher au calme délitieux qui reposait notre âme, et nous préférions ces douces sensations aux émotions profondes que nous avaient causées la chute du Niagara, les forêts vierges de l'Ame-
rique et l'aspect calme ou orageux de l'immense Océan. ”