Adolphe Brunel

“ Aujourd'hui, les incursions de ces sauvages dans les différentes provinces de la Plata, sont moins fréquentes qu'autrefois ; cependant ils pillent de temps en temps les métairies, et emmènent avec eux les bestiaux. La guerre chez eux se fait avec férocité ; ils massacrent les hommes , et ne font grâce qu'aux femmes et quelquefois aux enfants : la guerre pour ces malheureuses tribus est un état permanent qui doit nuire au développement de la population. ”

“ En général les gauchos sont inconstants dans leurs plaisirs; violents dans leurs passions. Les principaux objets qui mettent celles-ci en jeu sont la femme et le cheval; l'amour est leur passion principale. Ils sont amants fiers et jaloux, et toujours terribles avec l'amante dont ils connaissent l'infidélité.
Les Indiens à l'état sauvage habitent les pampas et les déserts du grand Chaco ; ils sont divisés par tribus de quatre-vingts ou cent familles dirigées par un chef, soumis d'ordinaire à l'élection. ”

“ Le mélange des Européens, des Nègres et des Indiens, a donné aux babitans de la Plata des couleurs différentes. Le croisement de la race européenne avec la jrace indigène a produit les plus heureux résultats, et l'on remarque que les hommes qui proviennent de ces unions entre les naturels et les Espagnols, ont quelque supériorité sur les Européens par leur taille et l'élégancè de leurs formes.
Il s'en faut bien que tous ces avantages physiques soient partagés par les individus qui proviennent des alliances des Indiens et des Noirs ”

“ Ils ont observé que les goitres qui se sont développés dans la province de Men-
doza guérissent en peu de temps dans le territoire de Buenos-Ayres, et réciproquement.
Il existe encore une maladie de la peau, du caractère de l'eczema, qui n'attaque que les navigateurs de la rivière. En jetant un coup d'œil rapide sur les maladies dont nos marins ont été atteints pendant leur séjour dans le Rio de la Plata, je m'appesantirai sur ce sujet, car l'affection dont
il s'agit a constamment tourmenté nos équipais. ”

“ Quoique les villes contiennent un grand nombre d'étrangers de toutes les nations, les habitants ont conservé l'empreinte.du caractère espagnol, qui va s'altéraut tous les jours par des communications fréquentes avec les autres Européens. Si les mœurs et les usages dès habitants ont quelque analogie avec ceux des anciens dominateurs de la contrée, c'est qu'en général les pères de famille et beaucoup de capitalistes sont d'origine espagnole. La race espagnole, au lieu de s'altérer dans ces parages, s'eslaméliorée par l'influence toute particulière au climat. ”

“ S'ils ne sont pas aussi bien qu'en Europe , c'est que les habitants des campagnes ne prennent aucune des mesures qui pourraient conduire à ce résultat. Ils sont excessivement abondants. Leur nombre est assez considérable pour qu'on n'aperçoive aucune diminution, malgré tout ce qu'on en tue tous les ans. La négligence qu'on apporte dans l'éducation de ces animaux tient à leur nombre vraiment prodigieux, et par-dessus tout à la paresse des pasteurs. On s'en sert sans aucun ménagement, soit pour les travaux rustiques, soit pour les troupes en campagne. ”

“ Les Européens et principalement les Français, qui ont porté l'industrie d'Europe dans le pays, sont persécutés depuis que Rosas est à la tête du gouvernement. Il n'en était pas de même pour nos compatriotes sous l'admis nistration de 1822. Les Français, sous Rivalinia, trouvaient de grands éléments de succès à BuenosAyres dans la disposition naturelle des esprits. Le bon goût, l'urbanité, beaucoup de qualités sociales, semblent être héréditaires aux habitants. ”

“ Les Nègres et les Européens en sont plus fréquemment atteints que les Indiens. Pour traiter cette terrible maladie , les gauchos réussissent souvent, en renfermant le malade dans une peau de mouton nouvellement écorché. La vie errante de ces individus les prédispose à cette maladie : exposés à l'intempérie de toutes les saisons, et couchant presque toujours dans une peau de bœuf, sur un terrain humide. ”

“ D'autres poussent la légèreté et même la folie jusqu'à sacrifier leur commodité et leur santé au vain plaisir d'une ridicule et nuisible parure. Elles ont aussi l'habitude d'arrêter leurs menstrues avec l'eau froide, toutes les fois qu'elles désirent assister à un bal, à une fête. ”

“ La préparation du végétal du Paraguay, consiste à faire rôtir les rameaux en exposant les branches à travers la flamme ; on les brise ensuite pour les conserver dans une enveloppe de peau de bœuf non tannée, où elles sont fortement pressées. Les instruments dont on se sert pour prendre le malté, sont formés d'une petite citrouille creuse, montée ou non en argent, suivant le degré de fortune. ”

“ Comme les Indiens échappent rarement à la petite-vérole, de même la race nègre succombe presque toujours à cette affection nerveuse.
L hépatite et la dyssenterie sont très-répandues dans les villes. Cette dernière maladie sévit avec plus d'intensité. Les causes peuvent être attribuées à l'usage abondant de la viande dont les habitants se gorgent souvent, et en grande partie aux boissons dont ils font usage. Il se consomme une grande quantité de rhum du Brésil ; les nègres et les mulâtres le boivent comme de l'eau. ”

“ Les Européens qui s'occupent de culture dans le pays montrent quel admirable parti on retire de ce climat , de ces eaux, de toute cette nature.
Vers le haut de la rivière , aux embouchures du Parana et de l'Uruguay , la fertilité augmente, et les plus beaux bois de construction s'élèvent loin des lieux où ils pourraient être plus utiles ; la végétation y paraît avec beaucoup de -vigueur et de beauté ”

“ Il peut donner tous les produits compatibles avec le climat ; mais le manque de population et la facilité avec laquelle les habitants peuvent pourvoir aux besoins les plus pressants de la vie, sont cause que la terre est très-imparfaitement cultivée, et qu'on ne retire presque aucun avantage de la puissance de la végétation. La position géographique , l'étendue et la fertilité de cette terre, encore vierge, font qu'elle renferme dans son sein des germes de prospérité qui n'attendent que des bras pour les féconder. Le sol est si fertile qu'il donne trente et quarante pour un. ”

“ Pendant mon séjour à Monte-Video, j'ai opservé que les habitants du pays sont moins affectés du goitre que dans le haut de la rivière. Cette ville étant baignée par l'eau salée, ils font usage d'eau de pluie.
Il est bien rare que le goitre dans ces parages dépasse le volume d'un poing. Il n'est jamais assez considérable pour porter obstacle à la respiration et à la circulation. ”

“ Ces campagnards sont d'une adresse surprenante pour tous les exercices d'équitation : dès qu'ils peuvent marcher seuls, on leur apprend à monter à cheval, de sorte qu'arrivés à l'âge de puberté, ils sont déjà cavaliers consommés. Ils ont contracté une habitude si forte de l'équitation, qu'on ne leur voit jamais parcourir à pied la plus courte distance ”

“ Certaines maladies que je viens d'énumérer, peuvent être produites par des causes qu'expliquent le genre de vie, les habitudes politiques de ces républiques, et l'usage d'une alimentation presque exclusivement animale; l'abus des liqueurs spiritueuses chez le bas peuple, tandis que, chez les personnes aisées, ce sont les inquiétudes d'un commerce étendu. ”

“ Aussi voit-on un grand nombre d'individus atteints de toux longues et fatigantes, de crachements de sang et de tubercules. La phthisie pulmonaire, cette affreuse maladie , exerce les plus cruels ravages chez les jeunes femmes, et surtout chez les filles qui terminent une vie languissaute dans l'étiolement. Si la maladie fait plus de ravage chez elles, c'est que les jeunes personnes ont l'usage de serrer fortement leur poitrine, même avant l'âge de la puberté. ”

“ Les femmes servent de femmes de chambre ; en général elles nourrissent les enfants blancs ; les enfants en bas âge sont soignés comme les fils de la maison ; on les laisse se fortifier avant de les faire travailler. Aussi deviennentils plus forts et plus intelligents; on ne les abandonne point dans leur vieillesse; dans l'état de maladie ils sont bien soignés (4) , ils sont propres sur leurs vétemens. La femme est vêtue avec soin et souvent avec coquetterie : en général, les nègres dans ces parages se montrent actifs, au besoin ils déploient une grande énergie. ”

“ Les Espagnols et leurs descendants, un grand nombre d'Anglais , de Français, d'Italiens, les Américains des États-Unis et quelques Allemands, enfin un grand nombre d'individus appartenant à la race noire, telles sont les variétés d'habitante que l'on rencontre principalement dans les villes, sans y comprendre les métis et les individus qui vivent disséminés dans les campagnes ”

“ Les gauchos y sont plus exposés que les habitants des villes. Chez le premiers, l'habitude de dormir en plein air, l'ardeur du soleil pendant l'été, ont plus d'efficacité que la suppression de la transpiration, qui peut être néanmoins une des causes prédisposantes.
Les maladies syphilitiques sont très-répandues dans les campagnes. Le peu de soin que les gauchos donnent à ce genre d'affection , fait qu'elle se propage avec la plus grande facilité. Cette classe d'individus est aussi fréquemment atteinte de charbon malin. ”

“ Sa position avantageuse et la liberté de son système commercial sont les garanties suffisantes de sa richesse et de sa prospérité future ; tous les produits de l'industrie y trouvent en effet un libre accès, et les pavillons de toutes les nations y sont admis avec les mêmes droits et les mêmes avantages. Toutes les monnaies du monde commercial ont cours dans cette République. ”

“ Cette activité pour le travail tient-elle à l'influence du climat, ou bien à la facilité qu'ils trouvent à gagner de l'argent? c'est un point difficile à décider. Il faut avouer que cette race est plus disposée au travail dans ces contrées
(1) Depuis l'indépendance des provinces du Rio de la Plata, la grande majorité des nègres est confondue dans la société européenne. La civilisation a élargi le cercle de leurs besoins, et augmenté l'activité dans la même proportion. Attachés au sol par les liens indestructibles de l'intérêt personnel, ils suivent l'exemple des blancs ”

“ Les femmes ont non-seulement le soin des affaires domestiques , mais encore elles pourvoient à
la nourriture de leurs maris et de leurs enfants : lorsqu'un Indien part pour une course, elles lui préparent son cheval ; ces malheureuses travaillent toujours, elles sont plutôt esclaves des hommes que leurs compagnes , aussi vieillissent-elles promptement, et vivent-elles encore moins longtemps que les hommes. ”

“ La chaleur et l'humidité donnent naissance à une infinité d'insectes et de reptiles qui se multiplient à l'infini dans ces lieux marécageux. Joignez à cela un grand nombre de saladères situés sur les bords des rivières, où l'on rencontre entassées des substances animales à tous les degrés de putréfaction. ”

“ Pendant notre séjour dans la Plata, la population s'était élevée à plus de 25,000 habitants. Son port est sur et assez profond pour recevoir toute sorte de bâtiments , ce qui n'arrive pas à Buenos-Ayres à cause des bancs qui sont disséminés en grand nombre dans la rivière.
Depuis que l'Espagne avait perdu le monopole de ces contrées, Monte-Video était déchue de' son ancienne suprématie à cause de la guerre civile.
Aujourd'hui c'est une ville toute commerçante. ”

“ Cette dernière a sévi avec intensité, et a enlevé beaucoup de matelots dans les eaux de la Plata. Presque toujours accompagnée d'une céphalalgie intense et des coliques assez vives , elle se montrait aussi bien pendant l'été que pendant la saison froide. Les causes de cette maladie étaient assez nombreuses sur nos hommes; non-seulement les fatigues, les corvées, les variations de température doivent faire valoir leur action nuisible, mais nous trouverons encore des causes dans l'alimentation. On négligeait souvent les moyens qui eussent amélioré le régime des équipages ”

“ Les noirs sont, en général, robustes et dispos ; leur physionomie est heureuse et leur caractère jovial. Le bon traitement qu'ils éprouvent influe sur leur caractère ; ceux qui sont esclaves servent leurs maîtres avec attachement ; ils deviennent industrieux. On ne les tourmenter jamais par le travail ; on ne leur impose rien audessus de leurs forces. On les occupe exclusivement de détails domestiques, tels que la cuisine-,,
le blanchissage, la tenue de la maison, le service de la table. Quelques uns vivent dans la campagne, et soignent les bestiaux. ”

“ Leur poitrine est large et saillante, leurs membres bien tournés , leurs mains, leurs pieds petits, leur teint est d'une couleur de cuivre assez paie ; leurs cheveux , longs et noirs, sont réunis au sommet de la tête , quelquefois ils les portent flottants; ils ont l'ouietrès-subtile et la vue perçante ; d'une constitution robuste , ils sont intrépides cavaliers, et ne vont jamais qu'à cheval ; ils n'ont aucune propension à l'obésité, il est rare qu'ils soient chauves à soixante ans. ”

“ L'exercice limité et uniforme de ses facultés mentales éteint en lui toute idée de calcul ; il est si indolent, qu'il préfère se réduire au strict nécessaire , plutôt que d'améliorer sa position par un surcroît d'activité. ”