Jules Gourdault

“ Les environs de Constantinople sont les plus splendides que l'on puisse rêver. Il y a d'abord la promenade déjà mentionnée des EauxDouces, où l'on peut, au choix, se rendre en bateau àvapeur, en caïque, en voiture ou à cheval ; puis les côtes du Bosphore, le long desquelles voguent sans cesse des flottilles de bâtiments de commerce, de frégates, et de barques peintes de toute sorte. La rive d'Europe n'est qu'un long chapelet de stations, reliées entre elles par des palais de marbre aux grilles d'or, des villas, des jardins, des kiosques étagés audessus des flots bleus. ”

“ On a, de là, une perspective à souhait sur la cité de Wellington et sur son fleuve, que peuvent remonter les navires de 7 mètres de tirant. Le Château, où réside le lord-lieutenant de l'Irlande, est d'un bel effet ; la Sackville-Street, artère de 36 mètres de large qui aboutit au pont d'O'Connell, est une voie magnifique. La cathédrale de Saint-Patrick avec ses tours, le palais de justice avec son dôme aplati, sont aussi des monuments pleins de majesté ; la Grafton-Street enfin, avec son animation et ses riches magasins, est une rue digne d'une capitale. ”

“ Par la rivière qui l'arrose, comme par le nœud orographique qui la sépare de Saint-Pétersbourg, Moscou appartient, non plus à cette mer Baltique dont nous venons d'explorer les dédales, mais à une autre mer plus lointaine, à ce vaste bassin de la Caspienne dont la partie sud, jusqu'à ce jour du moins, est demeurée persique. Le voyageur qui l'aperçoit de loin, au milieu de sa plaine marécageuse, ne discerne d'elle qu'un immense fouillis d'arbres d'où pointent les clochers à dômes de ses trois cent soixante églises dominées par la masse étrange du Kremlin. ”

“ Mais, de ce centre que baignent de toutes parts les flots du détroit, et des quais duquel partent les bateaux à vapeur du Mâlaren, Stockholm a débordé depuis longtemps sur tous les îlots d'alentour. Aujourd'hui la cité embrasse en eaux et en terres 6 kilomètres du nord au sud et 23 kilomètres de circonférence.
Au nord s'étend le vaste quartier de Norrmalm, rattaché à la pointe de Staden par un magnifique pont de 113 mètres de longueur. Avec ses rues droites, ses maisons monumentales, son énorme édifice de la gare centrale, c'est la ville de l'aristocratie et du luxe. ”

“ Le plan moderne, surtout stratégique, a consisté à couper en droite ligne l'ancien réseau central des rues, croisées en manière de toile d'araignée, par de larges voies, des boulevards rayonnants, qui semblent avoir servi de type à presque toutes les cités de l'Europe, saisies à leur tour, par émulation, de cette même fièvre de la truelle. Outre les immenses abatis pratiqués au cœur du vieux Paris, toute une ville neuve s'est élevée à l'ouest, spacieuse, aérée, lumineuse, avec des avenues et des maisons d'un aspect imposant, quoique dénuées de style architectural. ”

“ Chicago est, rappelons-le, le plus grand marché de céréales de toute l'Amérique, et le premier parc à bétail du monde. Comme métropole commerciale, elle n'a au-dessus d'elle que New-York. Quatorze voies ferrées y aboutissent du nord, du sud, de l'est et de l'ouest. Ses flottilles de bateaux à vapeur desservent tous les parages du lac Michigan, et une voie d'eau ininterrompue l'unit à Saint-Louis et à la Nouvelle-Orléans. ”

“ Au nord le Bosphore, jusqu'à la mer Noire; à l'est, les montagnes et les plaines de l'Asie ; à l'ouest, Constantinople entière avec ses dômes et ses minarets; au sud, la mer de Marmara et le groupe paradisiaque des ilots des Princes, qui apparaissent au milieu des flots comme une éclaboussure de l'Olympe de Brousse, et où, plusieurs fois par jour, des vapeurs se rendent du Grand-Pont. Est-il possible d'imaginer panorama plus grandiose et plus riche en couleurs? ”

“ Des rues de Milan, la cité de plaine, on ne voit rien de ce grand mur alpestre qui entoure de sa ligne demi-circulaire la région nord de la péninsule ; pour en discerner le massif étincelant, il faut prendre la peine d'escalader la plate-forme de la cathédrale. De Turin, au contraire, la ville piémontaise sise à l'issue même de l'écheveau, au débouché du gigantesque tunnel percé à travers le col de Fréjus, on a le plaisir d'apercevoir les grandes cimes de glaces et de névés vers lesquelles montent en gémissant et haletant, machine devant et machine derrière, les trains à destination de Modane. ”

“ Où trouver un alignement de palais comme ceux qui forment la bordure de ce canal Fontanka, où habite de préférence la vieille aristocratie? Le Paris nouveau de Napoléon III et de la république ne se peut comparer à cette ville de marbre et de granit. Aussi un Russe a-t-il osé dire que si jamais de nouveaux Barbares fondaient sur
l'Europe et mettaient à sac les capitales, comme du temps d'Alaric et d'Attila, ce seraient les ruines de Saint-Pétersbourg qui offriraient aux archéologues futurs le plus beau champ d'admiration et de butin. ”

“ Là aussi est le beau pont Rodolphe qui a 980 mètres de longueur. Les environs immédiats de Vienne sont à bon droit renommés. Du nord-ouest au sud-est s'étend un cercle de collines boisées et de vallées ombreuses qui contournent la ville pour vènir mourir doucement dans les prairies de Sinnering, en aval d'Ebersdorf. C'est ce beau Wienerwald, chanté par les poètes. Par malheur, il commence déjà à être envahi plus qu'il ne faudrait; le long des railways du Sud et de l'Ouest, il y a trop de centres de population, trop de maisons, trop de monde, trop de bruit. ”

“ Plus de 4 000 maisons possèdent en outre un jardin soit devant, soit derrière, ou même devant et derrière à la fois ; dans le faubourg du Sud que traverse le canal de navigation, dans ceux de Rosenthal, de Moabit et de Wedding au Nord, presque chaque habitation en a un. Et ce frais habillement de verdure date de loin. Dès le temps du Grand-Électeur, chaque paysan était tenu d'entourer sa demeure d'un morceau de verger, et nul ne pouvait se marier qu'à la condition de planter six chênes et de greffer six arbres fruitiers. ”

“ Une autre capitale de l'art en Allemagne, et une cité déchue, elle aussi, c'est Munich. Celle-là ne doit rien au site. Point de fleuve grandiose aux berges altières ; une rivière torrentueuse, l'Isar, échappée des gorges du Tyrol, et ne servant qu'au flottage des bois, une plaine monotone, semée seulement de quelques bouquets d'arbres : tel est le cadre de la cité qu'Henri le Lion, au douzième siècle, choisit pour sa résidence ducale. ”

“ Un parc? non, une vraie forêt de 6 kilomètres de longueur avec des arbres âgés de trois cents ou de quatre cents ans, des rochers moussus, des allées torses et montueuses, des ressauts de terrain fantastiques; tout cela à l'état de nature sur les berges abruptes de la Baltique. Là s'élèvent le pavillon de Rosendal et la tour du Belvédère, d'où l'on voit à ses pieds le labyrinthe tout entier, les îles, la ville et la coupe du lac.
C'est le rendez-vous préféré de la population de Stockholm ; chaque soir, des flottilles d'embarcations y affluent. ”

“ Saint-Pétersbourg n'at-elle point près d'elle les immenses forêts de la Polessia ? N'est-elle point la glorieuse souveraine des districts où jadis « l'écureuil pouvait aller, en sautant d'arbre en arbre, jusqu'en Finlande, sans poser le pied par terre »?
Avec toute sa magnificence cependant, la cité des tzars serait, je le crains, une ville monotone, n'était la Néva. Elle a, au demeurant, trop de perspectives, trop d'envergures grandioses, trop de façades aux emmanchements gigantesques : mais, je le répète, elle a la Néva. ”

“ La vraie capitale de l'lalie, la cité vivante et populeuse par excellence, c'est Naples, bien plutôt que Rome. Il faut remonter au nord jusqu'à Gênes pour trouver une ruche bourdonnante qui approche de celle-ci.
Naples n'a point de monuments dont l'éclat architectural réponde à son opulence et à son étendue. Le peuple qui habite ces rivages ne s'est jamais mis en frais d'édifices. ”

“ Vous remarquez tout de suite que cette « république de castors », comme Gœthe la nommait plaisamment, émerge d'un bassin intérieur de 9 kilomètres à peu près de longueur sur 3 ou 4 de large, que clôt du côté de la pleine mer une digue naturelle formée d'une suite de bancs de sable, touchant presque à la terre ferme par ses extrémités nord et sud, et troués de chenaux fortifiés par lesquels passent les navires ; ce sont les lidi. C'est cette enceinte marine, au milieu de laquelle repose, comme un vaisseau à l'ancre, l'ex-cité sérénissime des doges, que l'on désigne sous le nom de lagunes. ”

“ Du siège d'Arthur, mieux encore que du bastion du Roi situé sur la colline au-dessous, on domine magnifiquement Edimbourg. On plane littéralement sur ses massifs trébuchants d'édifices ; on contemple au travers d'une buée diaphane le vaste sillon intermédiaire où courent toutes les lignes de railways aboutissant à la ville ; on découvre au nord et à l'est le golfe de Forth tout entier, et la vue porte même, quand le temps est clair, jusqu'aux sommets, couronnés de dômes et de pyramides de granit, de la chaîne lointaine des Grampians. ”

“ C'est là que le mouvement est le plus actif ; là se trouvent les grands édifices et les places principales, le théâtre San-Carlo, le Palais-Royal, la piazza SaintFerdinand, station centrale des omnibus et des tramways à vapeur.
Tout ce qui s'étend plus à l'est, au-dessus de la courbe dessinée par le quai de la Marinella, royaume par excellence de ces marinari et pêcheurs qui s'aventurent à la recherche du corail jusqu'aux rivages lointains de l'Afrique, forme le gros du vieux Naples, la cité plébéienne, qui ne finit qu'au pont de la Madeleine, sur la petite rivière Sebeto. ”

“ Non moins que la ville, la banlieue de Berlin, toute plate et monotone qu'elle est, accuse l'effort persévérant d'une volonté de longue main résolue à mettre le sable même en valeur. Depuis la lande de Spandau jusqu'à la forêt de Zehlendorf à l'ouest, tout n'est qu'arbres, bosquets et pâtis. Chaque route présente une bordure de peupliers et de bouleaux dont les ondoyantes chevelures simulent de loin des cimiers de casques de ulilans. ”

“ C'est de là qu'il vous faut contempler Naples entière et son golfe.
A vos pieds s'étale la ville, immense fourmilière de 600 000 âmes, dont les faubourgs, bien misérables par places, se prolongent hardiment jusqu'aux pentes du volcan ; à gauche se dresse la colline de Capodimonte, au-dessous de laquelle s'ouvrent des catacombes plus spacieuses que ne le sont celles de Rome ; en face, voici la majestueuse courbe de la baie, les ombrages de Portici, les coulées de feu d'Herculanum et de Pompéi, et les deux mamelons du Vésuve ”

“ Par ses chemins de fer, faciles à construire dans ces plaines continues, ces « sablières » où les plus hautes collines ont seulement quelques mètres d'altitude, et où il suffit d'extirper herbes et bois et de consolider le marécage pour créer
un bon statumen, comme disaient les Romains à propos de leurs chaussées, Berlin est en communication avec tous les grands centres de l'Europe, et bientôt un canal de navigation, en la reliant à Stettin, le grand marché de la Poméranie, où entrent annuellement plus de 5 000 navires, transformera la cité de la Sprée en un véritable port de mer. ”

“ La vraie capitale de la Néerlande, la cité bourgeoise et plébéienne qui a grandi d'elle-même, en se nourrissant de sa propre substance, et sans rien devoir aux caprices et aux préférences des princes, c'est Amsterdam. On sait comment l'humble bourgade de pêcheurs, bâtie au onzième siècle à l'endroit où la rivière Amstel se déverse dans le golfe en forme d'Y (en hollandais 1J) que dessine au sud-ouest le Zuiderzée, devint peu à peu la courtière des mers et pour ainsi dire le comptoir des deux mondes. ”

“ Il n'y aperçoit plus vestige de cité; à perte de vue, ce ne sont que champs, prairies et forêts. Avisant un paysan sur la glèbe, il le prie de lui dire ce qu'est devenue la puissante capitale qui s'élevait là. — Que me parlez-vous de capitale? repart l'homme ; mes pères et moi, nous n'avons jamais connu cette plaine différente de ce qu'elle est. — Après un autre intervalle de dix siècles, le même voyageur se trouve encore ramené aux mêmes lieux. Derechef une
immense métropole s'y élève, plus somptueuse et plus peuplée que la première. ”

“ Nulle autre cité du continent ne possède non plus des plantations d'arbres aussi nombreuses ; dans tous les quartiers verdoient d'immenses squares avec pavillons élégants, locaux de rafraîchissement, orchestres et jeux. En revanche, peu ou point de fontaines. Peut-être at-on cru que l'onde de la Néva arrivait suffisamment filtrée du grand bassin naturel du lac Ladoga, récipient de toutes les eaux du pays. Puis l'été, à Saint-Pétersbourg, est si court! A quoi bon des cascades jaillissantes sur les places? Les places pourtant, faute de ce décor, ont un air de tristesse aux yeux de l'étranger. ”

“ Bruxelles, dit-on, est un petit Paris, — un Paris de 415000 âmes, - qui a, lui aussi, ses horloges électriques, ses téléphones, ses tramways, son bois de Boulogne, son chemin de fer de ceinture, et, tout près d'elle, son grand port marchand, Anvers, qui éclipse le Havre.
Même quand on vient de Paris et, dès la sortie de la gare, on reste ébloui du luxe de ses magasins et de ses cafés, de l'animation de ses rues, qui semblent un prolongement de nos boulevards. Que dis-je? ”

“ Chaque promontoire a pour couronne une mosquée aux altières coupoles. Voici par exemple Roumeli-Hissar, le « Château d'Europe », avec ses trois massives tours environnées d'une nichée de tourelles; le tout, gris de vieillesse, treillissé de verts feuillages de figuier, se dresse sur une langue de terre au point le plus étroit du Bosphore, là où l'Europe et l'Asie font mine de se tendre la main. C'est à cet endroit que Darius jeta le pont sur lequel passa son armée de 700 000 hommes. ”

“ Tournez-vous : voici Brooklyn, dont les maisons rouges à volets verts, se découpant au milieu d'avenues d'arbres, s'étendent jusqu'à ce cimetière de Green-Wood, qui est peut-être le plus beau du monde, tout un parc forestier avec des lacs, des tapis de gazon, des champs de fleurs, des troncs centenaires enracinés dans les roches moussues.
- A New-York tout est tourné vers l'utile. Cette ville de i 200 000 habitants qui, chaque année, dépense plus d'un million de dollars pour ses écoles, ne possède ni un musée, ni une collection artistique. ”

“ Aussi l'étranger qui l'aborde par le chemin de fer remarque-t-il une chose tout d'abord, c'est le caractère d'ampleur et presque de luxe des premières maisons qui succèdent aux champs légumiers de la banlieue, et dont l'aspect s'harmonise bien avec cette grandiose perspective de tours et de coupoles, dominées par le dôme de Saint-lsaac, dont il a également la vision au
sortir de la plaine nue et tourbeuse. ”