Golfe de Naples

“ On ne peut guère trouver une promenade plus ravissante qu'une course à la voile ou à l'aviron dans le beau golfe de Naples. C'est même de là, comme nous le fîmes, qu'il faut prendre une vue de ce tableau enchanteur formé par les quais, les collines, le Vésuve, les îles et le ciel de cet incomparable pays. ”

“ Jamais pourtant on ne perd entièrement de vue les deux rives, mais la ligne du fond tranche nettement l’horizon de sa lame d’azur ; des voiles blanches se balancent au loin, et les rives s’effacent sous une teinte violette, tandis que les palais et les villas éclatent par intervalles au soleil levant ; c’est l’image affaiblie de ces riants détroits du golfe de Naples, que l’on suit si longtemps avant d’aborder. D’ailleurs, pourquoi te décrirais-je encore ce lac illustré, que Victor Hugo a parcouru vingt-cinq ans après Byron ? ”

“ Ce qui donne à Naples un charme incomparable, ce sont moins ses collections artistiques et ses monuments que la merveilleuse beauté du cadre qui l’entoure ; son ciel bleu, son golfe avec ses îles de Procida, d’Ischia et de Capri, ses collines couvertes de villas et de bosquets, et, au fond, le Vésuve fumant, forment autour d’elle un panorama sans égal. ”

“ Au bout de quelques jours, le yacht arrivait dans ce golfe de Naples qui n'a point son pareil. Rien ne se compare en ce monde, chaque chose a sa couleur, sa vie propres; Constantinople et le Bosphore sont chose superbe, Naples avec son golfe est chose admirable. ”

“ A l’aube, quand nous remontâmes sur le pont, le dernier piton des Calabres s’évanouissait à l’horizon, tandis qu’à l’avant du navire la Sicile sortait d’une mer azurée et grandissait à vue d’œil. Avant midi, nous doublions le capo di Gallo et embrassions du regard toute cette vallée admirable si justement nommée la Conca d’Oro.
Certes, la baie de Naples offre au voyageur arrivant du large un coup d’œil des plus ravissans. Pourtant je préfère encore l’aspect du golfe de Palerme. A Naples, le paysage manque d’harmonie. ”

“ Lorsque nous arrivâmes en vue de Naples, le ciel voilé de nuages répandait sur le golfe un jour uniforme. Aussi la mer, d'un bleu mat , déroulait en vain ses flots de cristal ; en vain le rivage déployait toute la variété et tout le luxe de la plus riche nature ; en vain Naples nonchalamment penchée sur ses collines, les pieds dans l'eau et la tête dans le ciel, contrastait par sa couleur claire avec la verdure du Pausilippe et les teintes sombres du Vésuve ; quelque chose manquait toujours à l'enchantement de ce merveilleux tableau. ”

“ En revanche, de l’autre côté du golfe de Naples, au pied de ces montagnes qui s’étendent de Salerne au promontoire de Minerve (punta della Campanella) , le pays est l’un des plus beaux qu’on puisse voir, soit qu’on parcoure les rivages de la mer de Castellamare au piano de Sorrente, des îles de Caprée et des Syrènes à Amalfi et à Salerne, soit que, pénétrant au cœur des montagnes, on explore les riches et populeuses bourgades de Gragnano, de Nocera et de la Cava, ou les sites alpestres de l’antique Ravello et du mont Santo-Angelo. ”

“ L'orientation de la branche septentrionale du golfe de Naples, semblable à celle de la partie du golfe de Gaëte qui va du promontoire de cette ville aux dernières maisons de Mola, assure la prépondérance aux influences méridionales. La similitude se continue dans les conditions hypsométriques des deux territoires ; car, du côté du nord, une barrière montagneuse protège aussi les campagnes comprises entre le pied du Pausilippe et le cap Misène. ”

“ De là paraît Naples, immensément étalée et prolongée jusqu’au Vésuve par une traînée de maisons blanches, autour du golfe la côte qui se courbe, embrassant la mer toute bleue, et au delà le miroitement d’or, le fourmillement lumineux des flots sous le soleil, qui a l’air d’une lampe suspendue dans la rondeur concave du ciel.
Au-dessous descend une longue pente d’oliviers d’un vert terne ; ce sont les jardins du couvent. Des allées ombragées de treilles s’allongent partout où le sol a pu être de niveau. ”

“ De ce point presque culminant, la vue domine tout Naples, son golfe majestueux, parsemé d'fles, et entouré de villes, de villages et d'habitations, dont les sites sont ravissants; c'est un des plus beaux spectacles de la nature, dont on ne peut jouir que de courts instants, en raison de l'air vif qui règne à cette élévation. ”

“ Le voyageur tend continuellement sa curiosité, ses désirs vers des beautés nouvelles et se heurte bien souvent à la laideur ; les bouges de Naples sont au bord du plus merveilleux golfe et sous le plus beau ciel du monde... ”

“ Le panorama dont on jouit du haut du balcon est un des plus beaux et des plus étendus que présente ce côté de la colline. Le palais est décoré à l'intérieur de très beaux ornements en stuc, et pourvu d'un bain de marbre et d'une étuve. Le parterre domine toute cette partie du golfe de Naples. Par une foule de
petits escaliers taillés dans le tuf, par des grottes artificielles, et même par des chemins praticables aux voitures, on peut parcourir les différents étages de ces beaux jardins, qui, par leur variété en un si petit espace, l'emportent sur ceux de toutes les autres villas napolitaines. ”

“ Sur les bords du golfe, s'élevant en amphithéâtre, Naples apparaît entourée d'une ceinture d'orangers et de myrtes que l'hiver ne flétrit jamais. C'est sous les avenues mystérieuses de ces jardins riants qu'il faut, pendant les heures fraîches du matin, aller chercher de douces rêveries et le bonheur de vivre avec soi-même au sein d'une nature si belle. ”

“ A Naples règne un printemps éternel.
Tout y conjugue le verbe aimer.
Et si, par une de ces soirées plus belles encore que le jour, on se promène dans les jardins d'un palais, on s'étonne que les blanches statues qui peuplent les massifs de' verdure puissent garder leur immobilité.
Tout respire la volupté. Et il faut que l'hommé soit réellement un être bien misérable de nature pour ne pas trouver le bonheur au bord de ce' golfe enchanté. ”

“ Je m'assis. Je vis lever le soleil sur le golfe, sur la campagne et sur la ville éblouissante de Naples. Je fus insensible et froid à ce spectacle que tant de voyageurs viennent admirer de mille lieues. ”

“ A Naples, ils s'arrêtèrent, selon les ordres que le baron de la Chesnaie avait reçus. Ils devaient y rester huit jours, et reprendre le bateau suivant pour continuer leur route vers l'Égypte.
Huit jours à Naples ! c'est le temps de voir rapidement toutes les splendeurs du golfe vers Baïa et le cap Misène, et vers Castellamare, le Vésuve, Sorrente et Capri ; le temps de donner une journée à Pompéi, une autre aux Camaldules, un après-midi à la promenade du Pausilippe, une soirée au quai Sainte-Lucie. ”

“ C'est de là qu'il vous faut contempler Naples entière et son golfe.
A vos pieds s'étale la ville, immense fourmilière de 600 000 âmes, dont les faubourgs, bien misérables par places, se prolongent hardiment jusqu'aux pentes du volcan ; à gauche se dresse la colline de Capodimonte, au-dessous de laquelle s'ouvrent des catacombes plus spacieuses que ne le sont celles de Rome ; en face, voici la majestueuse courbe de la baie, les ombrages de Portici, les coulées de feu d'Herculanum et de Pompéi, et les deux mamelons du Vésuve ”

“ La nuit avait complètement enveloppé le golfe de ses ténèbres, et nous n'avions plus, depuis longtemps, à contempler que le long sillage, laissé en arrière par notre passage dans la mer phosphorescente, les étoiles du firmament ou l'auréole lumineuse que le gaz d'éclairage projette dans le ciel au dessus de Naples, lorsque le bateau à vapeur s'arrête en face de l'île de Caprée. En quelques coups d'aviron, les canots nous transportent à un petit débarcadère faiblement éclairé par une lanterne placée au dessous de la niche d'une madone. ”

“ Une dernière fois je gravis, dès l'aube, les quatre cents marches de Tersato, et le coeur rempli des bénédictions de la Madone, j'embrasse d'un regard d'adieu le golfe avec son horizon de collines aux courbes harmonieuses, sa mer étincelante, ses îles, ses villas et ses jardins, embaumés de tous les parfums d'une flore tropicale. Le panorama ne le cède guère en magnificence et en beauté à la baie de Naples, contemplée du Vésuve. A sept heures, je quitte l'hôtel de l'Europe en compagnie des officiers de Pola, venus à Fiume au congrès des pompiers. Une partie des habitants est déjà sur le quai. ”

“ Le Vésuve n'est pas seulement caché sous la montagne isolée, sur les bords du golfe de Naples, au sommet et sur les flancs de laquelle il ouvre ses cratères. Il est enfoui sous le golfe de Naples tout entier, et ses feux s'étendent même au-delà, car non-seulement il rend chaudes les eaux du golfe, mais en outre, sur les terrains du rivage de Pouzzoles" de l'antique cité de Cumes, et du golfe de Baïa, voisin du golfe
de Naples, il exerce de telles violences et produit de tels phénomènes, que cette contrée se nomme terre de feu, campagnes ardentes, campi phlegrœi ou champs phlégréens. ”

“ La mort n'a jamais pu les dépeupler. Si radieux est le golfe qu'elles dominent, si charmantes les îles égrénées dans l'azur des flots, si splendide enfin tout ce spectacle, que l'homme ne s'est jamais lassé de le contempler. Voir Naples, a-t-il dit, et mourir.
Un peu en avant de Castellamare, sur une plage sablonneuse, s'alignent quelques navires en construction. Les uns ne sont que des squelettes ; ils montrent tout à jour leurs grandes côtes de bois. ”

“ Naples, la ville paresseuse, couchée sur son amphithéâtre de montagnes, et allongeant ses petits pieds jusqu'aux flots tièdes et lascifs de son golfe; Naples, dont Rome, la reine du monde, avait fait sa maison de plaisance, tant alors comme aujourd'hui la nature avait versé autour d'elle tous ses enchantements. Puis, après Naples, l'oeil découvre Pouzzoles et son temple de Sérapis à moitié caché dans l'eau; Cumes et son antre sibyllin, où descendit le pieux Énée; puis le golfe où Caligula jeta, pour surpasser Xerxès, un pont d'une lieue, dont on aperçoit encore les ruines ”

“ Naples est, en été, la ville la plus saine de l'Italie. Les miasmes de l'Arno et du Tibre, deux fleuves lents et limoneux, rendent Florence et Rome dangereuses ; tandis que la brise du golfe renouvelle et parfume tous les matins l'atmosphère napolitaine.
On est réveillé de bonne heure, au Largo del Castello. A huit heures, j'étais sur Chiaia, la plus merveilleuse promenade du monde, respirant l'air de la mer,
ayant à gauche la côte de Portici et de Resina, dominée par le Vésuve ”

“ Il fait bon vivre de contemplations et d'extases devant ce golfe aux reflets moirés, gracieuse miniature de la baie de Naples, ou bien encore de rêver en face de ces deux îles, dont l'une montre, toujours debout, celte énigme de pierre qui fut une prison, et dont l'autre cache avec un soin jaloux, les corps glorieux des Docteurs et des Saints, dormant sous l'acanthe et les térébinthes. ”

“ J'ai passé ma matinée, mon amie, en courses, malgré le temps peu favorable qui me poursuit depuis que nous sommes ici. Rien n'est magnifique comme le tableau qu'offre ici la nature. J'ai été sur une montagne très près de Naples, et qui sépare le golfe qui porte le nom de cette ville d'avec celui de Baja [433] . La vue en est magnifique: à gauche, le Vésuve et la chaîne des belles montagnes qui vont mourir au cap de Massa, l'île de Capri, une immense plage de mer, la ville de Naples, bâtie en amphithéâtre sur des hauteurs couronnées de villas et de jardins ”

“ Mous avons vu déjà l'aspect du sud, le golfe ; avec ses enchantements, les îles, le Vésuve à l'est ; à l'ouest, Pouzzoles derrière le Pausilippe ; et au lointain, par-delà le monte Gaudo, l'horizon de l'autre mer. Ici c'était la colline des Deux-Portes et la colline du Sen- tillo, les Camaldules, la villa Regina, Nozarelte et ce palais qui suffirait seul aux délices d'une capitale, Capodimonte et ses ombrages. Naples est beau, Naples est superbe : Naples est l'amour de l'Italie, comme Rome en est la gloire.
Il y avait une femme en deuil dans ce salon. ”

“ La rive orientale du golfe de Naples est couverte de villages, d'habitations élégantes, de jardins ombragés et de villes parmi lesquelles je citerai Massa, la première que l'on rencontre en partant du cap de Minerve, Sorrente, Castellamare, et plus loin, dans les campagnes du volcan, Torre del Greco, Résina, Portici, etc.
Toutes ces localités sont d'un grand intérêt pour l'art de guérir et méritent un examen spécial. ”

“ Les établissements militaires à Naples.—Le Serraglio . — Le théâtre Saint-Charles. — Portici.— Herculanum. — Le Vésuve. —Pompeia. —Nola.— Les îles du golfe de Naples.
Dans le long parcours de la côte depuis Pouzzoles , la Piscine de Bauli est ce que nous avons vu de plus remarquable et de mieux conservé. C'est un beau et grand monument; on l'appelle Mirabile, et en effet on ne peut qu'admirer cet ouvrage de géants, destiné par Agrippa à approvisionner d'eau potable la flotte impériale. Ce bel édifice, en partie souterrain , est long de deux cents pieds, haut de soixante. ”

“ Même quand ils élèvent des poids à bord de leurs vaisseaux, quand ils tendent la voile et font tomber l'ancre, ils ont l'air paresseux. Golfe de Naples dans une soucoupe, qui a aussi ses lazzaroni de quatre sous! ”

“ Il faut convenir cependant que Naples, assise en amphithéâtre sur des collines qui bordent la mer, au fond du Crater, ce golfe magnifique digne en tout du nom de COUPE D'OR que lui donnaient les Romains, est une des villes les plus pittoresques du monde. Aucune situation n'est plus délicieuse, aucun panorama plus riche et plus varié. Profitons du soleil qui brille aujourd'hui et montons ensemble au couvent des Camaldules qui domine la cité et tous ses alentours. A gauche le Vésuve, déchiré en deux sommets distincts par la formidable éruption de l'an 79 qui ”

“ Naples est située dans un beau golfe; on y respire un air sain on y jouit d'une température douce et l'hiver n'y parait point. On y récolte des oranges et des citrons en quantité que l'on vend à bon marché puisque l'on ne les paie qu'un centime la pièce.
Le commerce est à Naples comme dans toute l'Italie, presque nul; à l'intérieur, et dans les ports de mer il n'y a pas d'activité. ”