Misène

“ Virgile y place le tombeau de Misène, trom pette d Énée: la tradition voulait que ce tumulus fût le tombeau de quelque dieu.
Nulle part autant qu'ici les souvenirs ne se pressent, glorieux et touchants à la fois. Cette terre nourricière de la civilisation gréco-latine a été chantée, comme un paradis, par les poètes : Homère et Pindare, Virgile et Horace en ont décrit les charmes en des vers immortels. ”

“ Toutes ont l’air de vouloir tremper leurs pieds dans cette belle mer amie et familière, pour y chercher la vie, la lumière et la joie, et de regarder curieusement, non sans envie, l’opulente, la fière Sicile, et Messine couchée comme une grande dame indolente entre ses forêts d’orangers. ”

“ VIII. Fuyez, Verrès, fuyez, et ne dites plus que Centorbe, Catane, Enna, Halèse, Tyndare, Agyre, et les autres villes de Sicile se sont liguées contre vous. Messine, votre seconde patrie, comme vous l’appellez vous-même ; oui, votre chère Messine, la complice de vos crimes, la confidente de vos débauches, l’entrepôt de vos larcins et de vos brigandages, vous attaque et vous poursuit. Nous voyons à cette audience le premier de ses citoyens, envoyé à cause de votre procès, chef de la députation chargée de vous louer. ”

“ C’est toujours un prêtre qui dirige les familles riches ; il place les domestiques qui lui conviennent, renvoie ceux qui lui déplaisent, et ferme la porte à tout le monde : aussi Messine me semble-t-elle moins sociable que Tripoli ou Tunis. Allez-vous chez votre banquier, chez le consul de votre nation ; sa femme, sa fille, sa sœur, sa servante, tout cela s’enfuit ; et souvent ce que l’on aperçoit des fugitives, augmente les regrets qu’elles vous laissent.
C’est une époque très-importante pour Messine que celle d’une fête connue sous le nom de la Vara [46] . ”

“ «Le roi demanda un cheval, et sortit du palais suivi à peine de dix personnes. Il courut le long de la côte, où il rencontra un grand nombre d'hommes, de femmes et d'enfants au désespoir. Il les encouragea, en leur disant: «Bonnes gens, ne craignez rien, ce sont nos galères qui amènent la flotte du roi Charles.» Il répétait ces mots en courant sur le rivage de la mer; et tous ces gens s'écriaient: «Dieu veuille que cela soit ainsi!» Que vous dirai-je, enfin? Tous les hommes, les femmes et enfants de Messine couraient après lui, et l'armée de Messine le suivait aussi. ”

“ Les gens de Messine se hâtèrent de profiter de l’avis. Tout fut préparé pour faire une résistance désespérée. Hommes, femmes et enfants, tous portaient des pierres. Ils élevèrent un mur en trois jours, et repoussèrent bravement les premières attaques. Il en resta une petite chanson : « Ah ! n’est-ce pas grand’pitié des femmes de Messine de les voir échevelées et portant pierre et chaux ?... Qui veut gâter Messine, Dieu lui donne trouble et travail. »
Il était temps toutefois que l’Aragonais arrivât. Le prince rusé s’était tenu d’abord en observation, laissant les risques aux Siciliens. ”

“ Messine est à l’entrée : c’est une belle grande ville, bien placée au pied des montagnes, très orientale par l’absence des toits, les plantes exotiques, les oppositions de lumière éclatante sur la blancheur des murs et des dalles, et d’ombres épaisses et fraîches. ”

“ Relevez-vous, ma fille ; j'accepte votre relique, j'accepte vos magnifiques perles d'Orient: à compter de ce moment, vous êtes à moi, vous m'appartenez, vous êtes mienne, car c'est ma parole qui vous régénérera ; vous vivez dans le péché, ce n'est pas vivre.
Alors, avec plus d'enfantillage et de grâce que n'en comportait cette grave conférence, la reine alla chercher un beau missel tout doré.
— Sais-tu lire? dit-elle à sa nouvelle protégée.
— Oui, Madame, dit Billette, plus occupée de savoir comment du missel elle pourrait en venir à parler de son père. ”

“ Avarice, lèse-majesté, extravagance, débauche, cruauté, tout y est porté aux plus affreux excès. Daignez me continuer votre attention : je n’abuserai pas de votre patience. Je soutiens d’abord, qu’en équipant une flotte sous prétexte de défendre la province, il n’a eu d’autres vues que de gagner de l’argent. Ses prédécesseurs avaient toujours exigé, de chaque ville, des vaisseaux et un nombre déterminé de matelots et de soldats. Verrès, vous n’avez rien exigé de Messine, une des plus grandes et des plus opulentes cités de la Sicile. ”

“ Rien ne peut en garantir le sénat et la ville de Messine que Sa Majesté, pourvu qu'elle ait le temps de les secourir : les moyens de sauver ce pauvre peuple sont entre ses mains, et jamais roi ne les eut si longues;
le bien de son service veut qu'il s'en serve pour la défense des faibles, et la gloire de ses armes s'y rencontre. Je souhaite de tout mon cœur qu'il le fasse, sans cela la perte de Messine est inévitable, à moins d'un miracle ; les- Messinois s'y attendent, et je vous ferais rire si je vous mandais les contes qu'ils nous font. ”

“ Lorsque cette ville fut complétement détruite par Imilcon, général des Carthaginois, 399 ans avant J. C., un seul homme qui parvint, dit-on, à se sauver, traversa le détroit à la nage et se réfugia en Italie.
Les guerres civiles, la peste, les tremblemens de terre, ont plusieurs fois depuis décimé la population de Messine, qui était de cent mille habitans au commencement du siècle dernier, et qui se trouve à peine aujourd’hui de quarante mille ames, en y comprenant douze mille moines, religieux ou prêtres. ”

“ Une jeune fille, bien plus malheureuse qu’eux encore, est tenue sur la main avancée d’un homme qui représente le Père éternel, à quatre-vingts pieds de haut, et en dehors de la machine. Des barres de fer artistement cachées sous des draperies de brocart empêchent seules la chute de ces deux acteurs, dont l’un est ordinairement choisi parmi les plus vigoureux portefaix de Messine, et l’autre parmi les plus jolies filles de cette ville. ”

“ Passant par Charybde et Scylla, nous entrâmes dans le port de Messine, où le Simois fit sa première halte.
Le caractère des populations méridionales se manifeste déjà à Marseille; les vêtements bariolés, les visages hâlés par le soleil, les nombreux mendiants dont la vie semble s'écouler dans la rue, tout i indique d'autres usages et d'autres mœurs. Ces choses nous frappèrent plus encore à Messine, ville
magnifiquement située, où nous nous arrêtâmes quelques heures. ”

“ Ces spectres montent dans les maisons, et leur aspect imprévu peut frapper d’effroi une femme grosse, et troubler l’imagination des enfans par des frayeurs que rien ne saurait guérir. Enfin, entre le feu de l’enfer et le masque des pénitens, la religion la plus touchante, la plus tolérante, devient un cauchemar qui n’est bon qu’à décourager et à désoler tous les êtres faibles, simples et innocens.
La tristesse des habitans de Messine contraste singulièrement avec la position riante de cette ville. ”

“ Après dîner nous entrons dans le détroit de Messine 2, vrai décor de théâtre avec des montagnes couronnées de neige, des pentes semées de rochers et de verdure ; à la base, de ravissants petits villages. La mer est clémente, aussi tout le monde est sur le pont pour jouir de ce splendide panorama. Les Italiens ont soigneusement fortifié cette passe, et nous voyons, aux environs de Reggio, leurs batteries de canons assises sur les rochers, au-dessus de leurs usines de réglisse. Messine s'étend devant nous, au bas des montagnes. ”

“ Mais la misère humaine et le sort qui nous conduit, ne cessant jamais d’empêcher le bien d’autrui, ne faillit aussi à donner un terrible obstacle à ces noces, de chacun tant désirées.
Il y avait à Messine un gentilhomme fort riche, et grand ami et compagnon d’armes de Timbrée, lequel avait à nom Gironde Olérie Valerian, homme preux et vaillant, et estimé des plus magnifiques et libéraux d’entre les courtisans. ”

“ Mais il était trop tard pour convaincre Simandre. Au fur et à mesure que l'inconnu parlait, la forme altière du philosophe subissait la plus étrange des métamorphoses. Ce fut d'abord la couleur qui disparut, puis le trait persistant qui marquait l'attitude, jusqu'à ce qu'enfin il ne restât plus qu'un brouillard, pareil à ces fumées lourdes qui se dégagent des feux de bois vert ; une voix en sortit : « Je te reconnais, ditelle, HUMILITÉ détestée, complice des tyrans et des dieux. Va chercher ailleurs des dupes et des esclaves ; Simandre t'échappe et te hait. » ”

“ Vastes fortifications, citadelle, arsenal; port superbe. Monuments remarquables : le Senatorio ou hôtel de ville, le palais archiépiscopal, la cathédrale, le grand hôpital; beau quai, promenade dite le Corso, phare célèbre qui donne son nom au détroit. Facultés de sciences, lettres, droit et médecine; collége royal, séminaire, 4 bibliothèques; école de navigation. Les env. de Messine sont très-beaux et très-fertiles; on y élève beaucoup de vers à soie. Commerce assez actif en soie écrue, citrons, blé, huile, vins, corail. — Messine fut fondée, sous le nom de Zanclé, par une colonie de Cumes ”

“ C'est à Messine que commencèrent les hauts faits de Verrès. C'est là qu'ayant fait traîner S. Cominius dans un repas, il essaya de lui jeter à la tête la coupe qu'il tenait en main, et qu'il le fit ensuite enlever de la salle, garrotter et renfermer dans un cachot. C'est à Messine qu'a été dressée cette croix sur laquelle, en présence de la multitude, il a fait élever un citoyen romain : attentat qu'il n'aurait osé commettre ailleurs que chez ceux qu'il avait associés à ses brigandages.
XL Quoi, Mamertins ! vous avez l'audace de venir faire l'apologie de quelqu'un ? de quel droit ? ”

“ Et il n’y avait déjà plus rien, que les coquins réclamaient encore !
— Les misérables ! gronda William.
— Laisse-moi te dire, poursuivit Bobby. On ne parle que de nous ici, et dès que nous aurons accompli notre besogne, il faudra décamper. Ils savent tout ! On m’a raconté notre histoire de Paris comme une légende. La quête chez l’archevêque a un succès fou. Et le missel lui-même... Mais c’est l’affaire du missel que je veux te rapporter. Le marquis donnait le bras à sa mère, quand il ramassa le missel. ”

“ La reine de Misnie étoit une femme grande, de belle taille et de bonne mine ; sa beauté étoit journalière par ses indispositions qui en diminuoient un peu l'éclat. Elle avoit un air distrait et rêveur qui lui donnoit une élévation dans les yeux et qui faisoit croire qu'elle méprisoit ceux qu'elle regardoit, mais sa civilité et sa bonté raccommodoient en un moment de conversation ce que la distraction pouvoit avoir gasté. ”

“ « Le géant revient-il toujours par le même chemin ? » demanda Misti.
— « Pas toujours. Le plus souvent il rentre par cette ouverture que tu vois dans le haut de la caverne et qui communique avec un passage secret de presque deux milles de longueur ; au bout de ce passage il y a une ouverture, et il passe par là. Pour descendre ça ne va pas mal, mais pour monter, c’est bien plus long ! »
« — C’est la chute qui fait tout le temps ce grondement de tonnerre ? »
« — Oui ! Entre ce bruit et la voix du géant, j’ai été presque folle !... Mais, écoute ! !... Misti, Misti ! Malheur ! C’est lui !... » ”

“ Recherche dans le passé de ta jeunesse les heures laborieuses où tu doutais de tes forces, où tu te demandais, que sais-je? où tu te persuadais justement que toute la science de l'homme n'est qu'un point, et que les plus grands, les plus nobles d'entre nous n'auront jamais pour tâche et pour récompense que d'entrevoir de plus près notre irrémédiable infirmité. Dépouille, ô Simandre, cette pourpre dont tu t'es vêtu ; consens à n'être plus un dieu pour devenir notre semblable, et, s'il te déplaît
tant de retrouver en moi le maître de tes jeunes années, ne vois en moi qu'un frère et un ami. ”

“ Je regardai le rivage de Messine, et je vis cette ville et toute sa population aussi distinctement que si elle n'eût été qu'à quelques centaines de pas, et cependant nous en étions à deux lieues. Tout se réfléchissait dans l'eau, les objets il est vrai paraissaient renversés; mais on les distinguait parfaitement ; on voyait aux fenêtres les dames agitant leurs mouchoirs, les hommes élevant leurs chapeaux, la garnison anglaise sous les armes, des carrosses et
des cavaliers se promenant sur le rivage, et tout cela tellement rapproché qu'on pouvait distinguer et reconnaître les personnes. ”

“ Le Duc de Misnie sortit dans un tres-grand chagrin contre Matilde ; neantmoins l’engagement où elle étoit avec lui autorisoit sa foiblesse, qui même avoit tant de droiture, & tant de franchise, qu’elle lui donnoit de la pitié malgré sa colere.
Elle ne put soutenir toutes les agitations de cette journée sans quelque augmentation à sa Fievre, de sorte qu’Eleonor s’en alla peu de temps apres que le Duc de Misnie fut sorti. Ces deux Amies sentirent que leur confidence se ralentissoit ; elles avoient chacune leurs maux à pleurer, & ils n’étoient point de nature à être pleurez ensemble. ”

“ Bientôt elles se rapprochent, elles se multiplient, elles percent en mille endroits les voiles de la nuit. Nous touchons à la ville, nous entrons dans le port.
Vue du pont du navire qui stationne au milieu du port, Messine est pittoresque. L’amphithéâtre naturel qui l’entoure a des gradins où croissent l’olivier et le figuier de Barbarie. Quelques maisons éparses escaladent les flancs du rocher qui est dominé par une citadelle.
Nous regardons avec intérêt ces rivages témoins du combat de Milazzo, le dernier qu’aient livré les troupes de François II en Sicile. ”

“ A trois heures, on lève l'ancre. Le vent est très violent et cette fois contraire. Nous quittons Messine et nous partons pour la France! ! !
Je me tiens sur le pont, malgré le vent et le froid, pour admirer jusqu'au bout les rivages de la Sicile ; le Stamboulé se dresse devant nous fier comme la justice; et, après avoir passé Charybde et Scylla, je descends dans la cabine du mécanicien, qui m'entraîne à une nouvelle discussion, et je cause théologie jusqu'au dîner.
Après dîner, je mets mes affaires en règle avec le bon Dieu, et, après lui avoir demandé une bonne nuit, je vais me reposer. ”