Catherine Bernard

“ DUC DE MISNIE
À ELEONOR. Quoi que j’aye perdu l’esperrance de vous voir, je ne puis m’éloigner des lieux où vous estes ; & je demeure caché dans Mouzon, lors que tout le monde me croit party. Ne m’envierez vous point encore la foible satisfaction de demeurer prés de vous ? J’ai lieu de le croire, car enfin pour en user comme vous faites, ce n’est point assez que de ne pas aimer, il faut que vous ayez un dessein formé de me faire souffrir. J’aime trop pour ne me pas connoistre en sentimens. ”

“ Le Duc de Misnie ne douta plus qu’elle ne fût perduë pour lui. Il l’accusa d’ingratitude & de cruauté ; toutes les raisons qu’elle avoit d’en user ainsi, lui parurent foibles ; il ne lui tenoit même pas compte de ce qu’elle en souffroit ; il s’abandonna à la douleur & à la rage. Cet Amant ne songea plus à retourner chez Matilde, il n’avoit rien à lui dire ; sa presence l’auroit mise dans une colere qu’il meritoit trop pour la souffrir, & qu’il n’étoit pas en état d’appaiser ”

“ Il vit que la Duchesse sa mere s’étoit servie d’artifice auprés de lui, & il songea avec douleur aux promesses qu’il avoit faites à Matilde. Pouviez-vous penser que j’eusse changé, lui dit Eleonor, & deviez-vous prendre si-tôt un nouvel engagement ? Ah, vous ne sçauriez croire que j’aye aimé une autre que vous, reprit le Duc de Misnie, d’un air qui ne pouvoit laisser aucun doute. Helas ? je n’ai que trop de panchant à croire tout ce que vous voulez, lui repondit Eleonor. Qu’il vous est aisé de vous justifier ? Ils s’éclaircirent sur toutes les choses qui leur avoient fait de la peine. ”

“ Mouzon étoit si peu éloigné, qu’on ne craignit point de lui proposer d’en faire le voyage, & il ne lui étoit pas aisé de refuser d’y aller. Même le Comte de Retelois aida à l’y disposer ; les plaisirs devoient achever la guerison de cette belle Personne, dont il avoit tant d’interêt à souhaiter la santé. Elle accepta le parti, non pas comme un divertissement mais comme une chose indifferente. Cependant elle songea que le Duc de Misnie pourroit être avec l’Empereur. Cette pensée lui donna quelque joye, mais ce n’étoit point une joye pure, comme elle l’auroit été autrefois. ”

“ Je n’avois point pour vous des sentimens de Rivale, je vous aimois, vous & votre Amant ensemble. J’ai eu lieu de penser que vous l’abandonniez pour le Baron d’Hilmont, il l’a pensé comme moi. Ainsi, lui dit tristement Eleonor, vôtre passion est à present mutuelle ? Il croit m’aimer, reprit Matilde, mais il ne le croira pas long-temps. Helas ! ajousta-t-elle en regardant Eleonor, qui avoit le visage couvert de larmes, ce n’est point à vous à pleurer. Quand il vous croyoit infidelle, peut-estre avoit-il plus de plaisir à vous regretter avec moy qu’avec une autre ”

“ La Marquise d’Yvrée laissa sa Fille âgée de quatre ans, à la Duchesse de Misnie & à la Contesse de Tuscanelle, ses Amies particulieres, qui étoient alors en Italie où elle s’étoit cachée. Elle leur dit qu’elle ne choisissoit point entre elles une protectrice pour sa Fille ; qu’elle la mettoit entre les mains de l’une & de l’autre, qu’en l’état où ses malheurs l’avoient reduite, c’étoit le seul gage qu’elle leur pût donner de son amitié, & elle mourut avec toute la tranquillité d’une personne accablée d’afflictions, qui ne regarde la mort, que comme la fin d’une vie infortunée. ”

“ La Comtesse de Tuscanelle avoit pour Eleonor la même tendresse qu’elle lui avoit toûjours témoignée, & elle ignoroit encore que le Duc de Misnie l’aimast. Matilde avoit été assez maistresse d’elle-même, pour ne point interesser dans son avanture une Amie qui en avoit usé si genereusement. Cependant le retardement des Nopces du Comte de Retelois, la tourmentoit malgré elle ; & si les soins & l’amitié d’Eleonor l’avoient rassurée le jour précedent, elle rentra bientôt dans de plus violentes inquietudes. ”

“ Vos larmes me forcent à ce dernier épanchement de cœur, ajoûta-t-elle ; j’avois résolu de ne vous faire plus de confidences, les miennez vous ont toûjours été fascheuses. Consolez-vous-en, je ne vous en ferai pas davantage. Vous allez être delivrée d’une Amie importune ; vous allez être vangée d’une Rivale ; vous allez avoir vôtre Amant, & quand je serai morte, vous ne songerez pas que j’aye été au Monde.
Ces paroles penetrerent vivement Eleonor. Il se fit une revolution subite dans son esprit ; elle se sentit le Courage d’executer ce qu’elle avoit projetté ”

“ Elle conceut que l’amour nuiroit à la fortune de ce Fils, & fit dessein d’emmener Eleonor en Misnie, où elle étoit-obligée d’aller passer une année. La Comtesse de Tuscanelle qui alloit plus souvent à la Cour qu’elle n’avoit accoutumé, parce que le Comte son mari avoit obtenu depuis peu de temps une des premieres Charges de l’Empire, ne s’opposa point à ce voyage, & la Duchesse crût, que puis que son Fils étoit obligé de demeurer auprés de l’Empereur, l’absence détruiroit sa passion qui ne faisoit que de naistre. ”

“ Le jeune d’Yvrée partit ; & comme il lui étoit important de ne se pas faire connoistre, il prit le nom de Baron d’Hilmont, & ne se declara d’abord qu’à la Duchesse. Il lui dit ensuite, qu’il venoit la décharger du soin de la Fille du Marquis d’Yvrée ; c’étoit la delivrer d’un embarras, que de retirer d’entre ses mains une personne qu’il étoit dangereux de proteger ; aussi elle apprit avec joye le dessein qui l’amenoit. Elle fit appeller Eleonor, pour lui dire que son Frere étoit vivant, & pour le lui faire connoitre. ”

“ L’inclination qu’Eleonor sentoit dans son cœur, ne diminuoit point la tendresse qu’elle avoit pour Matilde. Au contraire cette Amie lui devint en quelque façon necessaire. Elle lui parloit de son Amant, quand elle ne le voyoit pas, & son amitié n’en devint que plus ardente, parce qu’elle étoit utile à son amour. Matilde entroit aussi dans leurs entretiens, du consentement de l’un & de l’autre. Ces conversations étoient asses dangereuses pour une jeune personne. Elle vit la difference de leur état & du sien ; elle conceut le plaisir qu’il y avoit d’étre aimée ”

“ Eleonor étoit dans le premier mouvement de son dépit, qui l’auroit obligée à fuir le Duc de Misnie, quand on ne l’en auroit pas priée. Elle sortit, mais elle le rencontra. Ce Duc fut surpris de la voir ; il avoit perdu l’esperance de la trouver jamais, & il se porta naturellement à la regarder, avec les mêmes yeux qu’il avoit toûjours eus pour elle, mais il se reprocha cette foiblesse ; le chagrin qu’il conservoit contre Eleonor, en augmenta, & il passa comme s’il eût craint de se trop arrester. ”

“ Il leur demanda neantmoins pardon de les avoir rendus malheureux, & remercia la Duchesse de la protection qu’elle avoit donnée à Eleonor, mais c’étoit d’une maniere si noble & si desinteressée, qu’il faisoit bien voir qu’il étoit au dessus des foiblesses de la nature, & que la vertu qu’il avoit acquise dans sa retraite, lui donnoit seule les sentimens de pere qu’il êtoit obligé d’avoir.
Le Ciel, dit-il à Eleonor, ne nous a pas entierement abandonnez, puis qu’il prend soin de vôtre fortune. Le Comte de Retelois recherche mon alliance ”

“ Une langueur fâcheuse avoit succedé à la maladie d’Eleonor. Elle en avoit de la joye, parce que son mariage en devoit estre retardé. Quoy qu’elle y fust resoluë, c’estoit comme à une chose inévitable, qu’elle reculoit autant qu’il lui étoit possible. Le Comte de Retelois ne vouloit point lui marquer un empressement de l’épouser, qui lui auroit paru tirannique, plûtost qu’amoureux ”

“ L’on y voit toûjours le bien & le mal dans un certain jour qui donne de l’éclat à l’un, & qui fait éviter l’autre. Cependant j’ay crû que ce n’estoit pas assez, & qu’on pouvoit faire tirer aux Lecteurs une autre sorte d’utilité des Nouvelles & des Romans. Je conçois tant de déreglement dans l’amour même le plus raisonnable, que j’ay pensé qu’il valoit mieux presenter au Public un Tableau des Malheurs de cette passion, que de faire voir les Amans vertueux & delicats, heureux à la fin du Livre. Je mets donc mes Heros dans une situation si triste, qu’on ne leur porte point d’envie. ”

“ Aprés quatre jours la Fiévre la quitta, parce que son corps étoit entiérement affoibly. Elle conjura le Comte & la Comtesse de Tuscanelle, de ne point pleurer une mort qui étoit le seul remede d’une passion malheureuse, & de la pardonner au Duc de Misnie en sa faveur. Elle les pria encore de parler quelquefois d’elle avec lui, s’il se pouvoit, & de lui dire qu’avant que de mourir elle avoit cessé de le haïr. Ils ne lui répondoient que par des pleurs & par des cris. Enfin elle les obligea de la laisser seule, & elle mourut dés la nuit, avec moins de chagrin qu’elle n’avoit vécu. ”

“ Elle crut même que l’absence & le dépit seroient pour son Fils deux remedes infaillibles, s’ils étoient joints ensemble, & son interest lui persuada, qu’un manquement de sincerité étoit pardonnable, dans une occasion où il étoit utile. Elle lui dit qu’Eleonor l’avoit engagée à lui en faire un secret. Quel nouveau coup de foudre pour le Duc ? Le silence qu’il pensoit qu’Eleonor avoit gardê, donnoit à cet artifice une grande apparence de verité. Il redoubla ses prieres, & plus il s’assuroit des infidelitez de sa Maistresse, plus il avoit envie de la voir pour lui en faire des reproches. ”

“ Si ce nom ne vous donne pas encore de tendresse, regardez-moi comme un Ami ; épousez le Comte de Retelois, je vous en prie, si ce n’est pas assez de vous l’ordonner.
Eleonor êtoit si accablée de sa douleur, qu’elle ne la sentoit plus ; tout ce qui se passoit lui paroissoit un songe. La Duchesse de Misnie êtoit même touchée de l’état où elle la voyoit. Elle l’embrassa avec une tendresse que la compassion excitoit en elle, & aprés avoir dit adieu aux ensans du Marquis d’Yvrée, elle reprit la route de Misnie. ”

“ Hé, quelle difference des votres aux miens ! il ne m’est pas possible d’être à une autre qu’à vous, depuis que je vous ai revenë : il ne m’est pas possible de ne vous point chercher malgré vôtre defense ”

“ Eleonor, lui dit cette Duchesse, épouse un homme qui l’aime tendrement, & dont la fortune est avantageuse pour elle. Le Duc de Misnie ne put contraindre sa douleur ; il conjura sa Mere de lui dire en quel lieu elle étoit, & de lui pardonner la violence de ses transports. La Duchesse feignit de les excuser, mais elle avoit resolu de ne lui aprendre point où étoit Eleonor, tant qu’elle ne seroit point mariée. ”

“ Eléonor fut trouvée tres-aimable, malgré son abattement & sa pâleur. Les Dames qui avoient accompagné le Roi & la Princesse, ne la regarderent pas indifferemment. Celles qui n’avoient plus de pretentions, la loüerent avec excés, & celles à qui sa beauté donnoit de la jalousie, en firent l’éloge en ne la loüant pas. ”

“ Sa Femme ne put soutenir la nouvelle de ses disgraces, la fiévre lui prit d’une maniere qui lui fit sentir qu’elle en mourroit. Elle avoit un Fils & une Fille ; & elle envoya son Fils, qui n’avoit que huit ans, au Comte de Retelois. Ce Comte avoit été Ambassadeur pour le Roi de France vers l’Empereur, & à cette occasion ayant connu le Marquis d’Yvrée, il avoit toûjours été depuis si solidement son Amy, qu’il avoit recherché tous les moyens de lui en donner des marques. ”

“ Elle pensa que peut-étre il ne l’aimoit plus, que peut-étre elle le verroit sans lui parler, & que si elle lui parloit, ce ne seroit que pour lui dire un éternel adieu. Quelle conversation, que même elle prévoyoit qu’elle feroit scrupule de lui accorder ! ”

“ Il y consentit avec une joye extraordinaire, & lui dit qu’ils se mettroient en chemin dés l’aprés dinée. Jusque-là elle étoit occupée de Matilde, ou plutôt l’effort qu’elle avoit fait sur elle-même, avoit suspendu tous ses mouvemens ; mais quand elle se vit preste à partir, qu’il fallut renoncer à son Amant pour jamais, qu’il fallut même se priver de la triste satisfaction de lui dire le dernier adieu, de peur qu’il ne la vinst troubler dans des résolutions qui la desesperoient, sa douleur ne se contint plus. ”

“ Quoy qu’il semble que ce ne soit pas une grande loüange pour une Princesse de vôtre rang, que celle d’avoir du discernement pour les Ouvrages de cette espece, il est cependant vray que c’est une superiorité d’esprit, qu’il est agreable d’avoir, quand on est deja au dessus des autres par toutes sortes d’endroits, & ce merite n’a jamais été negligé que de celles qui n’y pouvoient pretendre. ”