Louis-Sébastien Mercier

“ Arrêtez, Clairville, je crois a la parole d'un honnête homme, mais je me défie toujours des serments.... je ne doute pas, mon cher ami, que tous les mouvements que vous me témoignez à présent ne soient bien ceux de votre coeur, que vous ne voyez l'avenir avec les couleurs brillantes de l'imagination & que vous ne soyez convaincu de la confiance de votre tendresse comme je le sois de sa vivacité ; mais Clairville, vous ne savez pas que si l'amour a tout le feu de l'éclair, il en a souvent toute la rapidité, & alors on a des mois, des années, sa vie à passer dans le repentir & dans la douleur ”

“ Tu la serois mourir de chagrin – – vous la ferez mourir de pauvreté – – nous mourrons nous mêmes de douleur vous aurez fait vôtre devoir tu soufriras une mort aussi cruelle qu'infame je mourrai pour la vertu, je ferai mort glorieusement – Encore une fois, cher Rensi, écoute ton coeur, consulte ta sensibilité, pense à la nôtre, peins toi nos regrets, retrace toi nos tourments, vois tous nos jours rendus affreux par ton image sanglante qui nous poursuivra, tous les morceaux de pain que nous mangerons, nous paroitront ta chair palpitante ”

“ Les plaisirs du coeur m'étoient inconnus & je goute tous ceux de la confiance ; je peux dire à un de mes semblables que j'ai du plaisir, & je suis sûr de lui en procurer : j'ai des coeurs qui ne sont pas les miens & qui pourtant sont à moi ; car ils agiront comme le mien propre, ils cacheront mes secrets, ils chercheront les moyens d'adoucir mes peines, ils me seront partager leur bonheur & augmenteront ainsi ma joye. On s'aime ici, mais on ne peut avoir des amis sans avoir avec eux le bonheur. ”

“ Pourquoi nous avez-vous forcé par vos vertus & votre attachement à vous aimer & à vous adorer ? Pourquoi la Nature nous en a-t-elle fait un devoir ? Pourquoi vous même nous y avez-vous
engagé en nous montrant de la joye lorsque nous vous témoignons notre zèle notre pére en mourant nous a recommandé de vous chérir, de rendre vos jours gracieux ; & vous ne voulez nous laisser qu'un cadavre pour remplir sa volonté.... n'empêchez point nos larmes de couler, elles sont trop justes, & votre coeur est trop dur pour qu'il puisse en être touché ”

“ Sophie est jeune, mais on ne le juge que par la fraicheur de ses traits : peins toi la physionomie la plus intéressante, le regard le plus touchant, des yeux que le sentiment peut mouiller de larmes, où on lit toute la sérénité de son coeur, où la bonté est peinte, où la vertu & la tendresse font voir ce qu'elles ont de plus enchanteur ”

“ Il est vrai que Dorval n'étoit pas de ces vieillards qui ont conservé les défauts de leur jeunesse, ou qui ne les ont quitté que pour y en substituer d'autres ; il avoit sa raison qui pare tous les ages, & sa vertu qui rend intéressant tous les hommes ; ses discours étaient toujours vifs & sages, ses actions animées & refléchies, son humeur gaye & égale il portoit dans sa santé la preuve de son innocence, & il trouvoit dans sa fille la récompense de la bonne éducation qu'il lui avoit donné. La vie n'est qu'un songe, ils l'éprouverent. ”

“ Sophie elle-même étoit étonnée de ne plus penser qu'à Clairville ; de ne voir plus que Clairville ; c'est toujours lui qu'elle croit entendre, son image est sans cesse suspendue devant ses yeux ; elle s'imagine aimer son pere plus fortement, parce qu'elle fait que son pere aime beaucoup Clairville ; elle le voit avec plus de plaisir, parce qu'il a quelques traits de son amant ; elle l'écoute avec plus d'intérêt, parce qu'il pense comme lui. ”

“ Le bonheur que les hommes peuvent gouter ressemble fort à ces jours de l'Eté, qui le matin s'annoncent pour l'ordinaire de la façon la plus éclatante : un soleil étincelant éclaire un ciel pur ; la nature tranquille semble se plaire à voir toutes ses beautés vernies par la lumiére ; le coeur content se promet un temps calme & sans orage ”

“ Sophie émue soupiroit fréquemment, elle écoutoit avec délices, le plaisir circuloit avec son sang dans ses veines ; elle lui faisoit à son tour l'aveu de sa passion avec cette naïveté charmante qui rend aimable tout ce qu'elle assaisonne, lorsque Dorval parut ; tous deux s'empresserent à lui témoigner leur reconnoissance ; tous deux lui prouverent la vivacité de leur amour par la vivacité de leur remerciments ”

“ Vous êtes heureuse, Sophie vous avez un coeur sensible, il rendra votre pere fortuné. – S'il fait vos délices, je n'ai plus rien à désirer ; vous m'aimez avec une si grande tendresse, il est bien juste que je vous aime avec toute la vivacité possible, je m'abhorrerois si je ne vous aimois pas plus que tout le monde. – Vous me pénétrez de
joye, ma fille, gôutez-la pure & sans mélange ”

“ Korei sa femme partageoit sa gloire & ses vertus. Trois fils élevés dans leurs principes completoient leur bonheur ; on eut dit qu'une feule ame animoit toute cette famille, qu'un seul coeur dirigeoit tous leurs sentiments ; ils ne goutoient tous le bonheur que lors qu'ils pouvoient tous se voir parfaitement heureux ; une larme ne mouilloit jamais les yeux de l'un, sans que les yeux de tous n'en fussent humectés ; si un sourire gracieux faisoit mouvoir agréablement les lévres de quelques uns, le coeur de tous s'ouvroit à la joye. ”

“ Sophie devoit plaire par tout, obligée de vivre dans le monde avec les connoisiances de son mari, elle y passoit des moments agréables ; car comme elle faisoit la joye de ceux qu'elle voyoit, elle ne pouvoit aussi que jouir des agréments de leur commerce ; les hommes sont faits de façon qu'on plait toujours à ceux avec qui on trouve du plaisir à vivre. ”

“ Comme Rose vivoit avec des femmes aussi simples qu'elle, elle avoit aussi toute leur simplicité & son coeur étoit trop franc pour en imposer par des mensonges. Elle ne vit ainsi dans la cour qu'on lui faisoit que cette espéce de distinction qu'on doit à des étrangers ou les égards que méritoient la sagesse & la bonté de sa mere : elle recevoit avec dignité, mais non pas sans reconnoissance, les hommages qu'on lui rendoit ; & quoique ce fut ceux de l'amour, elle n'y vit jamais que ceux de la politesse. ”

“ Mais nous sommes tous égaux, des avantages que le hazard distribue aveuglément, changeroit-il le sort fixe que la nature donne à tous ? & chercherai-je à conserver de l'orgueil, tandis que l'orgueil des autres a été la cause de tous mes malheurs passés ? Vous vivez sans distinction & vous vivez contents ; troublerai-je par des prétentions folles votre félicité, & si vous êtes heureux en vivant ainsi, ne le serai-je pas de même ? ”

“ Une grande ame est incapable de jalousie & un coeur vertueux estime assez la vertu pour s'y confier.
Enfin, au bout de plusieurs jours, Clairville apprit le lieu que Germeuil avoit choisi pour se cacher ; il part pour le voir, pour lui demander la conservation de son amitié, l'assurer de toute la sienne, & le prier de ne pas diminuer leur bonheur en les privant de sa compagnie. Germeuil frappé comme par la foudre
embrasse son ami, se jette à ses pieds, commence une apologie de sa conduite. ”

“ Si je puis me distinguer par ma vertu, je ferai ravie de mériter votre estime, & si je puis vous être utile par mes talents, je toucherai au vrai bonheur ; sans doute vous êtes tous mes amis & mes compagnes, donnez-moi les mêmes titres, il n'en est aucun qui puisse me flatter davantage. Melife leur tendit les mains & courut pour les embrasser ; elle vit alors les premieres larmes que l'amitié fait couler, & sentit le plaisir qu'il y a de pleurer de joye.
Jamais elle n'avoit gouté un bonheur aussi pur, jamais elle ne s'étoit peint les hommes
fous des couleurs aussi flatteuses. ”

“ Tout est beau, tout est aimable comme Clairville ; les promenades de son choix deviennent les siennes ; les points & vue qu'il admiroit sont les seuls qui la charment ; ses expressions favorites sont celles qu'elle choifit ; les fleurs qu'il préférait sont celles qu'elle porte avec le plus de plaisir ; elle sent tout cela, mais sans se défier de l'amour dont elle n'avoit pas entendu parler ; elle faisoit plus elle s'approuvoit même de l'amitié prétendue qu'elle lui portoit. Mon pere, se disoit-elle, est attaché à Clairville ; c'est un bon juge, il saut donc qu'il mérite cet attachement ”

“ Clairville enchanté de Dorval ne le fut pas moins de Sophie ; il pensa bien qu'elle devoit avoir un mérite peu commun, car les enfants sont toujours ce qu'on veut qu'ils soient ; il sentoit d'ailleurs qu'une personne élevée par Dorval devoit lui ressembler ; mais il n'avoit pu prévoir, quelle étoit la figure de Sophie, combien la vertu qui rend tout aimable, le devient davantage quand elle anime une femme charmante, combien les grâces d'un esprit cultivé & les attraits d'un coeur sensible aquiérent de force, quand on les voit au travers d'une figure intéressante. ”

“ Il étoit occupé de toutes ces idées, lorsqu'il entend Sophie parler à son pére & qu'il la voit dans le même instant au travers des feuilles ; il se leve, il veut courir à elles, ses bras s'ouvrent pour l'embrasser, son coeur vole sur ses levres pour lui peindre ses sentiments ; ses yeux s'animent, le plaisir éclate dans ses traits ”

“ Ce fut la que la triste Melise commença d'être heureuse, elle y oublia facilement les plaisirs bruyants des hommes corrompus qui cherchent à s'étourdir, pour éprouver cette douce sensation que la vertu inspire, & cette volupté délicieuse que l'uniformité d'une vie calme répand dans le coeur ; elle sentit bientôt que l'homme ne change pas de nature par les titres pompeux sous lesquels plusieurs s'efforcent de cacher le plus auguste de ceux qu'ils possédent, savoir qu'ils sont des hommes comme la plûpart de ceux qui les environnent & qu'ils méprisent ”

“ Douce amitié, tes plaisirs sont aussi vifs & tes peines moins cruelles ; on jouit sans crainte, on vit sans jalousie, & tes feux qui ne brulent jamais entretiennent toujours une chaleur aussi douce que pénétrante : il avoir raison, mais il ne profita pas de ses maximes qui sont plus pour l'ordinaire l'ouvrage de l'orgueil que le fruit du bon sons ”

“ Lorsque Sinmu tomba dangereusement malade, les priéres de tout le peuple, les supplications de ses enfants, les gémissements des malheureux ; rien ne pût suspendre le trait de la mort lancé contre lui : il expira regretté de tout le monde, & chacun crût que le dernier souffle de sa vie devoit être le dernier moment du bonheur qu'on pouvoit espérer ; les gens de son mérite sont rares, mais la bonté du coeur dans un homme en place, est une chose bien plus rare encore.
Il est impossible de peindre la douleur de Korei, il n'y a point de couleur assez noire pour exprimer le chagrin de ses fils ”

“ La nature auroit peut-être manqué son but, si une autre mére avoit dirigé l'éducation de Rose ; mais peut-être aussi Melise n'auroit pas si bien réussi si elle avoit eu une autre fille, elles étoient faites pour être heureuses en existant ensemble. Le coeur de Melise étoit réjouï par l'aimable caractère de Rose ; l'ame de Rose étoit ornée par les leçons de Melise, & son coeur étoit perfectionné par ses conseils : ce qui lui fournit les moyens de s'estimer plus elle-même & de mériter d'avantage l'amitié, l'estime & les égards de tous ceux qui pouvoient la voir ”

“ Dorval retiré avec sa famille à la campagne, y menoit une vie douce & agréable ; son uniformité n'ôtoit rien à ses agrémens ; ce qui est véritablement aimable ne peut manquer de l'être toujours ; d'ailleurs quels charmes plus puissants pour un Père, que les plaisirs qu'il trouve dans un enfant qui répond à ses voeux ! quelle joye plus vive que celle que peut inspirer à un enfant l'amour toujours nouveau d'un pére aimable & aimé ! Sophie & Dorval éprouvèrent toutes ces délices, & leur solitude sut toujours égayée par le spectacle de leur sentiment. ”

“ Clairville à son tour cherchoit à s'en rendre digne, & il y réussissoit d'autant mieux qu'un double motif le faisoit agir, il vouloit plaire à son épouse & satisfaire à la bonté de son coeur ; il se plioit ainsi sans peine aux gouts de Dorval ; mais admirant sa fermeté, témoin de la force de sa raison, il apprit par expérience cette philosophie sublime qu'on ne trouve plus que dans les livres ; il apprit à se vaincre lui-même, à envisager l'infortune, à être homme. ”

“ Déja elle se dispose à tout préparer pour ce départ, elle ouvre toutes les armoires, elle jette avec confusion au milieu de la chambre les choses qui leur appartenoient, son affliction lui donnoit des forces, elle commençoit a en faire des paquets, quand Melise ne pouvant plus soutenir la rigueur de cette nouvelle désolation, & son coeur succombant à son chagrin, elle perdit ses forces, elle tomba par terre sans soufle, la pâleur de la mort couvroit déja, son visage, & ses membres sans mouvements suivoient la main qui les tenoit. ”

“ Clairville, Sophie, vous voyez que la mort n'est pas pénible pour les coeurs vertueux. Ah ! Dorval, s'écrierent-ils ensemble, ils s'empressent à ses côtés. Clairville accablé par sa douleur, & saisi par le chagrin, disoit avec cette vivacité du sentiment, non Vous ne mourrez point, ô notre bon pere ;
Dieu vous doit au monde pour exemple... mon coeur est déchiré. Pendant qu'il parloit ainsi, il sanglottoit comme Sophie. ”

“ C'est ainsi qu'elles exprimérent leur voeux, mais il est impossible de décrire ce ton qui peint le coeur, cette vivacité qui nous montre l'ame, cet enthousiasme qui annonce la pureté des désirs. Dorville & Du-Tilleul sont ravis en extase, des profonds soupirs gonflent leur poitrine, ils tombent à genoux & sont forcés de servir le Dieu de Melise & de Rose, ils le prient pour elles ; ils continuent de le prier avec elles, jusques à ce qu'elles eussent rempli ce devoir religieux qu'on neglige, & dont on ignore les plaisirs, parce qu'on ne le remplit pas comme il faut. ”

“ Germeuil étoit ébranlé, mais des principes choisis par humeur, adoptés par l'insortune, & affichés par singularité, doivent être aussi consacrés par l'amour propre. Il ne se rendoit pas, mais il admiroit Sophie & trouvoit Clairville le plus heureux des hommes, Clairville & Sophie couloient ainsi dans une vie obscure des moments tranquilles & doux ; le sentiment en faisoit la vie, la joye nourrissoit leur coeur ; jamais ils ne voyoient le jour frapper leur paupiére que pour bénir le Ciel qui vouloit leur accorder encore un jour pour le plaisir. ”

“ Clairville éprouvoit alors les tourments de l'attente, il craignoit que Dorval ne lui procura pas le bonheur de la voir ; Cependant elle approche, son coeur palpite, elle est près de lui, qu'il en doute presqu'encore. Sophie étonnée s'arrête en l'appercevant, elle s'écrie, ah Clairville !.. elle le regarde avec passion & n'en dit pas davantage. Clairville à son tour est dans l'embarras le plus affreux ; il voudroit parier, mais il ne fait comment exprimer ce qu'il pense ; il craint de trop dire, mais il craint aussi de ne pas dire assez ”

“ Sophie réussit d'autant mieux dans le monde qu'elle y apporta toutes ses vertus ; sa sensibilité lui tous les coeurs ; sa modestie ne lui donna point de rivales ; sa franchise la fit respecter ; son génie lui attira des admirateurs & sa bonté des amis. Elle savoit obliger à être vertueux tous, ceux qui la voyoient ; le petit maitre y oublioit sa legéreté ridicule & ses discours licentieux ; la médisance ne respira jamais dans sa maison, elle en imposa toujours par sa sévérité pour tous les vices, elle ne flatta pas même ceux que l'usage consacre par tout ”

“ Fuyons les hommes.. je sçavois bien que le sentiment est toujours pénible & que l'amertume est toujours près de ce qu'il inspire de plus flatteur. Il étoit dans cet état violent que la jalousie produit toujours & qu'un amour malheureux augmente encore, quand un domestique de Sophie parut & lui remit une Lettre qu'il regarda d'abord avec courroux, mais qu'il ouvrit avec précipitation. Tout ce qui vient d'une main chere intéresse, & on espére avec autant de légéreté qu'on désespéré souvent avec folie, il trouva que le coeur
de Sophie répondoit à ses vues ”