Pierre de Villiers

“ Si la réputation d'un mari en
souffre moins, le repos & la douceur de la vie n'en sont que plus troublés.
Cette femme avoit une fille qui avoit suivi sa destinée, & qui vivoit auprès d'elle ; car dans leur séparation, les garçons étoient demeurés chez le mari, & on avoit donné la fille à la mere. C'étoit assurément la plus mauvaise école où l'on pût la mettre, non-seulement par le caractère de singularité qu'avoit la mere , mais aussi par des sentimens fort extraordinaires dans une mere, à l'égard d'une fille ”

“ Si j'ayois des preuves du peu de fonds qu'il y a à faire sur l'amitié des femmes, j'en vis à Lyon de bien plus sortes encore, du peu de solidité de l'amitié des grands, & de l'inconstance des fortunes humaines, dans la disgrace & la mort de Monsieur de Cinq Mars. ”

“ Je n'ai jamais mieux connu qu'en cette occasion, combien l'amour est une passion bizarre ; car enfin, quoique je n'eusse jamais vû cette femme, & que je ne m'en représentasse qu'une image en l'air, j'en étois pourtant plus occupe que je ne l'avois été d'aucune maîtresse, Il semble même que ma passion étoit d'autant plus violente, que j'avois une idée moins distincte de l'objet qui la causoit ; au lieu qu'en aimant une femme qu'on a vûe, l'amour se régle sur l'image qu'on en conserve, c'étoit ici tout le contraire. ”

“ J'oubliai que j'étois en présence d'un homme qui la vouloit épouser, & je continuai à lui parler avec tant de passion, qu'en me justifiant dans l'esprit de la fille, je commençai à me rendre coupable en celui de son amant. Il jugea bien qu'il falloit que je l'aimasse, pour lui parler comme je faisois, & c'est pour cela que m'interrompant, il continuoit toujours à dire qu'il falloit m'ôter la vie.
Eleonor lui répondit qu'il étoit bon de m'entendre , & aussi-tôt elle m'apprit ce que la Napolitaine avoit dit au Roi. Je protestai que c'étoit une invention de sa malignité & de sa jalousie ”

“ Je ne savois rien de tout cela, & je n'avois garde de m'en défier ; mais sacrifiant toujours aux idées que ma vanité me donnoit d'être aimé de la personne qui m'avoit inspiré tant de passion, je ne m'appercevois point que ces folles idées m'avoient déja presque tout dépouillé, & je n'étois occupé que du désir de voir une personne si aimable.
Je pressois souvent son frere de m'en procurer l'occasion. Il me le promettoit, & trouvoit toujours des raisons pour me
manquer de parole. ”

“ Cette fille sembla avoir assez de vertu pour ne se pas plaire à un amour qui ne tendoit qu'à son déshonneur, & elle me dit qu'elle haïssoit Vasconcellos autant qu'elle avoit eu de complaisance pour lui quand elle s'étoit flattée de devenir sa femme. Sa femme, repris-je, avec étonnement ! Hé, auriez-vous jamais pu vous y résoudre? Pourquoi non, reprit-elle ? N'y a-t-il pas du plaisir à être maîtresse ; & personne auroit-il plus de crédit dans le Royaume, que la femme d'un homme qui y est le maître ? ”

“ Nous ne pûmes nous empêcher de fondre en larmes en l'embrassant ; mais lui, nous regardant avec un souris : Hé quoi, dit-il, mes amis, croyez-vous que tout ceci soit sérieux , & que le Roi permette jamais que l'on me fasse mourir ? Mon frere qui étoit mieux instruit que moi qu'il n'y avoit plus rien à espérer, redoubla ses larmes, en lui voyant cette confiance ; & l'embrassant plus étroitement, il lui fit paroître une si violente affliction, que Monsieur de Cinq Mars changeant de couleur & reculant un pas, s'écria : Hé quoi, est-ce tout de bon ! ”

“ J'avois aimé ces deux femmes, mais avec des sentimens bien différens. J'estimois Eleonor, & je craignois Isabella. L'une, m'avoit attaché par l'idée qu'elle m'avoit donnée de sa délicatesse & de sa vertu ; & l'autre, au contraire, ne m'avoit plû que par ses avances & par ses ernportemens. On va voir que l'une & l'autre se trouva à peu près de même caractère, quand elles se virent dans les mêmes circonstances ; &, on jugera encore mieux de l'opinion qu'on doit avoir des femmes qui veulent être aiannés, & qui ne peuvent se borner à un mari ou à un amant. ”

“ On s'étonnera de la foiblesse que j'eus de répondre à des avances qui devoient me paroître peu sincères, & de ce que je pensai à me faire aimer d'une Dame que je ne pouvois attacher à moi sans la détacher du Duc qui m'avoit choisi pour son confident ; mais on ne raisonne point, quand on se croit aimé d'une jolie personne. Ni la perfidie que je faisois au Duc, ni celle que sa maîtresse lui avoit déja faite, en s'attachant à celui avec qui je l'avois surprise , ne me détournerent de la passion que je sentis. ”

“ Je fus donc convaincu que je devois rester, & j'éprouvai encore en cette occasion
que l'amour prend toujours l'ascendant sur toutes les autres passions ; & que quand on n'a des yeux que pour lui, on doit s'attendre à être aveugle pour tout le reste. Mais en prenant le parti de demeurer à Madrid, pour avoir lieu de revoir Eleonor, & pour lui dire adieu autrement que je n'avois fait, je ne laissai pas de penser encore à me venger de Dona Isabella, & c'est-là, après tout , ce qui m'occupa le plus , tant j'étois peu sûr de ce que je souhaitois. ”

“ L'intérêt que je prenois à la réputation & à l'établissement d'une personne que j'aimois de bonne foi, m'obligea de lui découvrir mes conjectures sur la conduite de sa mere, mais il étoit trop tard. La facilité avec laquelle elle voyoit ce vieux Officier, lui avoit donné du goût peur lui. Elle commençoit à le trouver aimable & à ne me plus aimer ; car enfin, les femmes s'attachent où elles peuvent, & quelque différence que cette fille trouvât entre mon vieux rival & moi, elle aima plus celui des deux qu'il lui étoit plus aisé de voir. ”

“ Je n'ai pû être informé du reste des avantures de ces deux rivales ; mais quand j'appris qu'Eleonor, pour qui j'avois une véritable estime, avoít été capable d'avoir de la complaisance pour Manrique, je remerciai le Ciel d'avoir mis un obstacle au dessein que j'avois eu de retourner à Madrid. Je ne me serois jamais consolé, qu'une femme, de qui j'avois conçu des idées si nobles, eût eu la bassesse de tout sacrifier à la vanité d'être aimée d'un Prince, qui n'avoit en amour que sa dignité qui le rendit recommandable, car tel fut le caractère des amours du Roi dont je parle ”

“ Le discours de cet homme me donna du chagrin de plus d'une espèce. Je fus fâché qu'une Dame que j'avois dessein d'aimer, & qui me sembloit aimable, eût déja Je coeur touché ; mais, ce qui me fâcha le plus, c'est de voir qu'elle eût de l'engagement pour un homme qui m'en paroissoit tout-à-fait indigne ; car, en effet, celui dont je parle n'avoit nul mérite.
J'écoutai tout ce qu'il me dit avec une émotion qui me fit connoître que j'aimois déja cette femme plus que je ne pensois. J'eus du dépit & de la jalousie ; mais je dissimulai tous ces sentimens, pour ne marquer que de la curiosité. ”

“ Au reste, quoiqu'il semble n'avoir entrepris ces Mémoires que pour y dépeindre les dangers & les écueils de la Galanterie, on verra que s'il donne quelquefois l'idée de la mauvaise conduite des femmes coquettes, il rend aux autres la justice, & leur donne tous les éloges qu'elles méritent ; & ce n'est pas feulement à l'égard du commerce des femmes que l'on trouvera des instructions, c'est aussi sur tout ce qui regarde la conduite & les occupations d'un homme engagé dans le grand monde. ”

“ Le plus grand bien que l'on dît de lui, c'est que c'étoit un fort bon homme, ami de la paix & du repos, qu'il ne s'avifoit point de troubler, ni par colére, ni par vengeance, n'ayant jamais mis l'épée à la main, ni menacé de la mettre, encore qu'il fût Officier. Le seul talent qu'il avoit, étoit de se rendre éternel dans une maison, si-tôt qu'il s'y attachoit, sur tout si c'était une maison où l'on mangeât & où l'on put croire qu'il y eût quelque galanterie ; car il avoit grand soin d'épargner se bourse & de se faire passer pour homme à bonue fortune. ”

“ J'étois trop vif pour être hypocrite. Ma conversation étoit toujours gaie, & je me trouvois naturellement galant. Tout cela m'attiroit souvent des railleries & des remontrances, & je crus que pour avoir tout mon mérite, je devois paroître dans un état où je ne fusse jamais
obligé de me contraindre, car le mérite consiste à savoir se mettre à sa place, & j'ai vû mille gens, qui pour avoir pris des professions qui ne leur convenoient pas, ne pouvoient parvenir à s'attirer ni la considération ni l'estime qu'ils auroient eûe s'ils avoient choisi un autre genre de vie. ”

“ On ne peut exprimer tout ce qui se passa dans mon coeur, quand je la vis revenue, ni tout ce qu'elle me donna de joie, de tendresse & d'amour, quand je vis dans son visage, que son coeur avoit les mêmes mouvemens que je sentois dans le mien. ”

“ Nous primes jour pour nous trouver à son parloir, comme si le hazard nous y avoit amenés. Là, je vis cette Dame ; & après une conversation générale, je la remenai chez elle. Dès que nous y fûmes arrivés, elle me dit d'un air ouvert : Monsieur , je ne veux poînt vous faire languir. Dans le dessein où je suis de me remarier, je cherche un homme qui puisse me rendre heureuse ; & ce que votre amie m'a dit de vous, m'a fait croire que vous feriez plus capable qu'un autre de me procurer le bonheur dont je me flatre. ”

“ J'étois logé à Paris dans le voisinage d'une femme dont le mari étoit mort depuis peu de temps, mais duquel elle avoit été séparée peu d'années après son mariage. Tout le monde vouloit que les galanteries de cette femme eussent donné lieu à leur séparation, & je le crus comme les autres ; mais quand je vins à la mieux connoître, je trouvai encore d'autres raisons qui avoient pu obliger son mari à l'éloigner. C'étoit la personne du monde la plus singulière. ”

“ Il est vrai que cette femme me parut avoir des charmes nouveaux , quand je me représentai que c'étoit celle dont je m'étois fait une si charmante idée. Il semble que j'ajoûtai à ce qu'elle avoit de beauté, tous les attraits que j'avois attribués à la Dame invisible ; & c'est ce qui doit marquer que
l'amour a toujours besoin de l'imagination. ”

“ Je n'eus aucune connoissance des secrets de Monsieur de Cinq Mars en matière d'Etat, & je ne sai s'il les découvrit à mon frere , mais je connus la plûpart de ceux qu'il avoit en matiere de galanterie; car on trouve beaucoup d'hommes capables de cacher ce qui regarde leur fortune, & l'on n'en trouve guére qui puissent ne pas se vanter de ce qui a de quoi flatter leur vanité en amour. ”

“ Je sentis un noir chagrin en apprenant qu'on alloit marier une fille que j'aimois, & la marier à un homme qui n'avoit nul autre mérite que ses richesses : je répondis à la Duchesse que j'étois encore prêt de faire ce qu'il lui plairoit, & que dès le lendemain j'entrerois au Séminaire : mais qu'il y avoit de la conscience à marier sa Niéce de cette sorte. ”

“ Comme elle étoit la plus belle des maîtresses de ce Prince, c'étoit celle qui donnoit plus de jalousie à la Napolitaine ; & cette femme reprochant un jour au Roi l'attachement qu'il avoit pour elle, il lui avoua qu'elle lui avoit toujours résisté, & qu'il n'espéroit plus en rien obtenir, parce qu'il commençoit à se lasser de ses refus.
Cet aveu du Roi, fut ce qui mit la Napolitaine de mauvaise humeur contre cette rivale. Elle fut au désespoir qu'une fille si sage fût si aimée ”

“ Comme elle aimoit le vieil Officier, & qu'elle se trouvoit bien de la liberté qu'on lui donnoit de le voir à toutes heures, elle eut peur que je ne la rendisse suspecte ; & pour s'assurer à mes dépens la possession où elle étoit, elle apprit à sa mere que je l'aimois, J'ose dire que ce fut moins mon amour qui me nuisit auprès de la mere, que l'idée qu'elle avoit de mon méfite. Elle craignit que sa fille n'aimât un honnête homme, & ne passat pas pour être d'aussi mauvais goût qu'elle la vouloit. ”

“ J'allai chez lui ; je vis se femme commodément, parce qu'il m'en procuroit lui-même la commodité, & nous profitâmes ainsi assez long-temps du fruit de notre artifice ; mais enfin Manrique se lassa de ce que l'Esclave ne revenoit point. Je lui dis plusieurs fois que cela ne dépendoit pas de moi ; que j'avois beau écrire à Alger, que je n'en avois aucunes nouvelles, & qu'il falloit qu'il fût mort ; mais tout cela ne le contenta point , & il médit que puisque
l'Esclave ne paroissoit plus , il falloit que je l'aidasse à se défaire de sa femme ”

“ Jamais personne n'a été à la fois ni plus aimable , ni plus perfide que la personne que j'aimois : c'était une fille à-peu-près de mon âge, mais fort ambitieuse , & qui ne s'attacha à moi que tant qu'elle ne trouva personne qui répondit à son ambition : on l'avoir mise auprès de la Duchesse de Mantoue qui pour lors étoit Vice-Reine de Portugal : elle étoit née de parens nobles, mais fort au-dessous de ma naissance ; &, quoique je n'eusse pas beaucoup de bien , j'étois pour elle un parti très-avantageux : je l'aimai, & elle m'aima, ou du moins elle en fit semblant. ”

“ J'étois même foiblement touché de ce qu'il me vouloit faire craindre ; savoir, qu'en cas que je renonçasse au monde, je ne soutinsse pas mieux que lui les résolutions & le goût de la retraite ; & je ne manquois pas de parler comme sont tous ceux qui ne connoissent point les inconvéniens d'une éternelle solitude, & de dire que si une fois j'avois fait le pas, jamais rien ne seroit capable de me faire reculer : car telle est la présomption des hommes ignorans & superbes, d'espérer de leurs propres forces ce qu'ils ne doivent attendre que de la miséricorde de Dieu. ”

“ Il s'informa de Manrique, & on lui dit qu'il me cherchoit par tout ; que sa femme ayant appris que j'étois le même que Muley-Asan, avoit persuadé à son mari que le chagrin de n'avoir pû rien obtenir d'elle, m'avoit fait imaginer pour la perdre, l'aventure de l'Africain qu'on avoit pris ; que cet Africain avoit été renvoyé, après une vive réprimande; que tout le monde étoit persuadé de la sagesse & de l'innocence d'Isabella dans cette aventure ; qu'elle étoit mieux
que jamais dans l'esprit de son mari ”

“ Quoique je ne crusse pas cette fille aussi perfide qu'elle étoit, je ne pouvois pourtant m'empêcher de croire une partie des bruits qu'on en répandoit ; mais comme je l'aimois toujours, & que l'amour m'intéressoit à sa gloire , je me voyois partout obligé de prendre son parti, & de m'inscrire en faux contre des choses que je ne savois que trop bien fondées. ”

“ En toute autre occasion j'aurois été ravi d'une pareille proposition, car enfin je trouvois tout d'un coup le moyen d'épouser une fille que j'aimois, & de faire ma fortune ; mais je ne pouvois m'ôter de la tête que le Roi ne vouloit me marier que pour aimer la femme qu'il me donnoit, & je ne me sentois point assez de courage pour digerer une condition si honteuse. Je m'avisai donc de dire au Roi que j'étois trop honoré du choix & des offres de Sa Majesté, mais que j'étois obligé de lui avouer que je me sentois d'une humeur horriblement jalouse, & qu'une femme seroit malheureuse avec moi. ”

“ L'homme qui passoit pour son mari avoit un fils qu'il retira du Collège, & que ma mere prit chez elle. Comme on nous fit entendre qu'elle ne l'avoit pris qu'en attendant qu'on le mît à l'Académie, mon frere aîné ne s'en plaignoit point, & souffrir, sans dire mot, les dépenses qu'on vit bien que ma mere faisoit pour lui ; mais nous fûmes bien-tôt avertis par les domestiques, que ma mere ne se tenoit pas à ne faire pour lui que de la dépense, & que fa passion alloit jusqu'à donner toutes les marques & tout le scandale d'une véritable galanterie. ”

“ Ceux qui liront ces Mémoires, y prendront peut-être des motifs pour être plus sages que je n'ai été, & moi en les écrivant, & en me retraçant le ridicule & les égaremens de la galanterie, je m'animerai à condamner de plus en plus ce maudit penchant, qui tout vieux & tout expérimenté que je suis, pourroit encore m'entraîner ; tant les hommes ont peu de force pour suivre le bien qu'ils approuvent, & pour éviter le mal qu'ils condamnent. ”

“ Mes discours la touchèrent foiblement ; attestant toujours mon amour & ma fidélité, elle me conjura, les larmes aux yeux, de lui aider à suivre ses destinées : & j'avouerai encore ici ma foiblesse. Je ne pouvois balancer à croire que cette fille étoit une folle ; cependant la beauté m'attendrissoit : j'étois meme flatté du violent amour qu'elle me faisoit paroitre ; & je crois que j'aurois été assez bon pour l'emmener, si on ne fût venu la reprendre : ce qui prouve bien qu'il n'y a point de folle
si outrée, qui puisse quelquefois empêcher les femmes de tourner les hommes comme elles veulent. ”