Pierre-Jean-Baptiste Nougaret

“ O dieu! que vis-je ! dona Therésilla de Mendoce !
« Oui, c'est moi-même, s'écria en riant la belle Napolitaine; je suis la favorite du roi ; c'est moi qui vous ai dit quelques mots à l'oreille, et qui, pour me divertir de votre crédulité, vous ai écrit un grand nombre de lettres. » ”

“ Le prince voulait tuer son domestique pour avoir eu la hardiesse de lui tenir un pareil discours. Afin de détromper son maître, le confident fit venir l'heureux valet, qu'une somme considérable engagea à découvrir l'intrigue. Mais le prince doutant toujours de la vérité, il fallut lui promettre de l'en convaincre par ses yeux. On le fit cacher dans l'appartement d'Isabelle , et il fut témoin oculaire des faveurs qu'elle accordait à un laquais. ”

“ Sans doute qu'elle lui sut gré d'avoir inventé qu'il était en liaison avec elle, présumant qu'il voulait faire entendre par-là que ses faveurs étaient une bonne fortune. Quand on a l'art de flatter la vanité d'une femme, on est sûr de séduire aisément son coeur. ”

“ Eléonore, voyant qu'elle pouvait me parler sans témoins , m'ouvrit son coeur sans réserve: Après m'avoir assuré qu'elle n'avait jamais rien accordé au roi, elle me dit qu'elle aurait la même conduite envers tousses amans, et qu'elle ne s'attacherait qu'à celui qui l'estimerait assez pour devenir son époux. L'honnêteté de ses sentimens augmenta l'amour qu'elle m'avait inspiré dès qu'elle s'offrit à mes yeux. ”

“ Je distinguai parmi elles une des filles de la reine, dont la beauté et les aventures ont fait beaucoup de bruit dans le monde. Le duc de Guise l'aimait depuis plusieurs années ; il avait même voulu l'épouser, et c'était pour en obtenir la permission, en faisant casser son premier mariage, que ce prince avait fait le voyage de Rome, et s'était depuis engagé dans l'expédition de Naples. Personne n'iguorait ces amours : j'en avais ouï parler comme tout le monde, et le duc m'en avait souvent entretenu , lorsque je l'avais trouvé en Espagne ”

“ L'entremetteuse, séduite par les discours de l'homme qui lui parlait de la sorte, courut chez l'épouse du vieil officier, et lui persuada facilement qu'un riche financier voulait acheter ses faveurs. Elle vint au rendez-vous; son mari, furieux et au désespoir, trop animé par l'honneur militaire, lui passa son épée au travers du corps.
Telle fut la destinée de la malheureuse Aglaé, qui aurait dû m'apprendre qu'il est des femmes dont on doit toujours se défier. ”

“ « Tout mon regret, ajouta-t-elle, c'est d'avoir excité contre vous la jalousie de mon mari ; mais j'ai imaginé un moyen infaillible de vous gagner sa confiance. Rencontrez-le, comme par hasard, chez un ami commun ; vous lui protesterez que vous n'avez jamais eu pour moi le moindre sentiment de tendresse ; que l'esclave Algérien
( 117 ) troublait seule mon imagination; que j'ai suscité contre vous une accusation fausse , parce que vous aviez connaissance de mon fol attachement ; et qu'il n'a qu'à interroger la duègne Béatrix, confidente zélée dans cette intrigue. » ”

“ Quand j'ai fait réflexion à tout ce que j'étais capable d'entreprendre à cette époque , je me suis convaincu que pour exécuter les choses les plus extraordinaires et les plus hasardeuses, il suffit d'être jeune, et d'avoir dans le coeur une violente passion. L'âge mûr délibère , et la jeunesse veut surmonter tous les obstacles. ”

“ Si les
(134) femmes ont un grand faible pour les guerriers, elles n'en ont pas moins pour les héros en amour. Je ne fus pas long-temps chez Riberos sans être éclairci du succès de la lettre que j'avais écrite à dona Isabelle. Il n'est pas surprenant qu'ayant été assez crédule pour s'imaginer que l'esclave d'Alger était un autre que moi, elle se mît encore en tête la même imagination, quand elle crut en avoir de nouvelles preuves par la lettre que je lui avais fait parvenir. Après l'avoir lue, elle se sut bon gré de tout ce qu'elle avait persuadé à son mari ”

“ Eléonore , sans trop se payer de ces raisons, me III. 7
(74) répliqua qu'il lui importait que je désabusasse mon rival. Je lui promis de faire tout ce qu'elle voudrait me prescrire à cet égard. « Eh bien, reprit-elle, il faut commencer par ne plus me voir, jusqu'à ce que les circonstances nous permettent moins de contrainte. » Je fus forcé de me soumettre à cet ordre rigoureux : un véritable amant est toujours disposé à tous les sacrifices qu'exige de lui l'ohjet aimé. ”

“ JE me logeai à Madrid, dans un hôtel garni, où je me trouvai voisin d'un Français né à Bayonne, avec lequel je me liai d'une sorte d'amitié , qu'on manque rarement de contracter avec un compatriote, en pays étranger. Cet homme, rempli de vanité et de fanfaronades comme un Gascon, avait beaucoup de rapport avec les Espagnols; car les habitans III. I
de l'Espagne et des bords de la Garonne, ont une grande conformité ensemble. ”

“ Je ne doute pas en effet que si l'ennui de la solitude et le repentir lui ont fait solliciter la clémence du roi don Juan , ce monarque n'ait jugé susceptible de grâce, un homme malheureux, que l'amour seul avait rendu coupable. ”

“ Il est facile de se douter que Mlle de Morsange n'avait voulu m'engager à la suivre en Guienne, qu'afin de confirmer l'opinion qu'elle tâchait de répandre, que j'étais le seul rival qui l'avait brouillée avec le duc de Guise. Cette ruse artificieuse ne tendait donc qu'à couvrir la vraie cause
( 230 ) de sa brouillerie, et qu'à continuer de voir et d'aimer son véritable amant. J'aurais dû m'appercevoir du double motif qui l'animait, et m'estimer heureux d'être éloigué de cette infidelle ; mais je devais être aveugle et toujours faible pendant les troisquarts et demi de ma vie. ”

“ Elle avait été amenée à Madrid lors de la révolte des Catalans contre l'Espagne, par la femme du Gouverneur, qui perdit la vie dans les troubles
( 54 ) de cette fameuse révolution. Cette dame s'en fit suivre à la cour. Le roi ne tarda pas d'en devenir passionnément amoureux ; il fut écouté avec respect ; mais il n'obtint aucune faveur. Ce prince était le seul qui connût la sagesse d'Eléonore, parce qu'on ne pouvait s'imaginer qu'une jeune personne eût assez peu d'ambition pour résister à un amant couronné.
Dona Therésilla ne voyait sa faveur qu'avec la plus violente jalousie. ”

“ Villequier parut se lasser le premier de ce genre de galanterie, et le duc de Guise demeura seul à le continuer. Mlle de Morsange n'en fut pas tellement reconnaissante, qu'elle ne conçût l'espérance d'être aimée de M. le duc d'Orléans ; et en. effet il parut que ce prince avait du penchant pour elle ; mais il eut encore moins de constance que Villequier : et s'étant attaché à une autre fille de la reine, le duc de Guise n'eut plus de rival. Ce fut à cette époque qu'il fit
le voyage de Rome ”

“ Cet aveu ne fait nullement mon éloge ; mais l'amour occasionne tous les jours des faiblesses aussi repréhensibles.,
Dona Victoria n'était en liberté que depuis peu de temps, quand je m'apperçus que le duc de Camine lui faisait de fréquentes visites, et j'eus tout lieu de craindre qu'il ne fût mon rival. Le marquis de Villa-Réal, père de ce duc, était mon plus proche parent, et, ainsi que moi, allié du duc de Bragance. Je ne témoignai pas d'abord le chagrin et la jalousie que me causaient ”

“ C'est ainsi que les raisons qui devraient éteindre l'amour, ne servent souvent qu'à l'entretenir, et que les coeurs les plus remplis de délicatesse, sont entraînés malgré eux par la force des passions. ”

“ Je n'ose assurer qu'Eléonore écouta enfin les voeux du roi; tout ce que je puis affirmer, c'est que le monarque la maria
(77) à un seigneur de sa cour, le marquis d'Osmedos,quinze jours ou trois semaines après l'étrange scène que je viens de décrire. Aussitôt l'accomplissement de cet hymen, l'époux partit pour Malaga, dont sa majesté lui donna le gouvernement, et la jeune épouse continua de rester à Madrid.
Ce mariage ne fit que rallumer la haine de dona Therésilla, contre une femme qu'elle soupçonnait d'être ensecret la favorite du roi ”

“ Je restai donc à Madrid sous le costume tour-à-tour de deux hommes différens : c'est ce qui m'exposa à de nouvelles aventures.
Il arrive souvent à certains hommes des choses aussi extraordinaires que celles qu'on lit dans
( 89 ) les romans les plus invraisemblables. Je suis l'exemple de cette singulière vérité, et cependant je ne rapporte rien dans mes mémoires qui ne me soit réellement arrivé. Je proteste, entr'autres, que les événemens auxquels j'ai été en butte pendant que je jouais à Madrid deux personnages à-lafois , ne sont point l'ouvrage de mon imagination. ”

“ Isabelle enchantée de l'entendre parler de la sorte, dit qu'en effet il fallait que ce domestique fût sorcier, puisqu'il avait fasciné les yeux du prince au point de
( 158 ) lui faire voir des objets fantastiques. Ce prétendu magicien fut chassé avec ignominie ; le prince de Vismare continua d'aimer Isabelle , et la trouva toujours insensible à ses feux. Comme la plupart des Espagnols sont extrêmement superstitieux, il s'imagina que la fierté continuelle de sa maîtresse était une suite des maléfices et des sortilèges, et il se mit à faire des neuvaines dans un grand nombre d'églises. ”

“ Le duc de Guise partit pour la France , et je me trouvai presque le seul possesseur de dona Therésilla ; car un roi, occupé des plus grands intérêts de son empire, n'est pas toujours un amant bien empressé.
Cette dame me parut tellem ent une maîtresse nouvelle, que j'oubliai jusqu'à la perfidie de son caractère, et qu'il semblait que je regardasse comme un songe tout ce qui m'était arrivé à Naples. Indépendamment de ma vanité satisfaite, une des causes de mon aveuglement était l'extrême oisiveté où je me trouvais à Madrid, et la difficulté de s'y
(47) introduire auprès des femmes. ”

“ « Je cherche, me dit-il, à fuir le monde entier, et je voudrais pouvoir me fuir moi-même; mais je sens que la solitude me fatigue, et qu'un charme presque irrésistible m'entraîne vers la société, que j'ai tant de raisons de craindre. » Je lui demandai si les femmes n'avaient pas contribué à ses infortunes. Il m'avoua en soupirant qu'elles étaient la principale cause de toutes ses peines. Je le conjurai de vouloir bien me faire part de quelques-uns des événemens de sa vie, qui pourraient ”

“ Il me semblait qu'il y avait de la honte à n'être
( 107 ) redevable de son amour qu'à un déguisement indigne. Je résolus si on venait encore me prendre pour me mener au même rendez-vous , de n'y plus aller sous le costume d'un esclave.
Lorsque la vieille revint en effet me demander, je m'étais habillé à la française, et le plus magnifiquement qu'il m'avait été possible. Je couvris mon brillant costume d'une veste à la turque ; j'affublai en même temps mon menton d'une barbe, et je suivis la duègne, qui me mena au même balcon, tout en marmottant son rosaire ”

“ J'allai m'imaginer ( car la vanité de l'homme est toujours active ) , je m'imaginai, dis-je , que cette illustre dona, m'ayant sans,
(31) doute déjà apperçu à la cour, voulait former avec moi une liaison particulière. Je fus singulièrement flatté d'avoir fixé l'attention de la maîtresse d'un roi et d'en recevoir des avances. J'eus pourtant la force de n'en rien dire à mon compagnon, et de renfermer au fond de mon coeur mes sentimens d'orgueil. ”

“ C'était pour lui seul que son coeur éprouvait un doux penchant à la tendresse. J'eus lieu de m'en convaincrepar la suite. Je lui dis en la quittant que je me faisais fort de lui faire voir sans témoins l'esclave Algérien. « Quoi ! s'écria-t-elle , serait-il possible qu'il fût encore à Madrid ! — Oui, madame, repris-je, je suis fort lié avec lui ; nous sommes inséparables ,. et je vous l'amènerai quand il vous plaira de me le prescrire. — Non, me dit-elle , il suffit que vous m'indiquiez sa demeure. » ”

“ L'Africain déclara qu'un valet de Mùley-Asan l'avait entraîné dans cette aventure. On alla chez Riberos pour se saisir de moi ; mais comme j'avais prévu ce dénouement, je m'y étais préparé. Je n'avais plus retourné chez Riberos, et on ne me trouva point. Je me tins à couvert tout le jour dans la maison où je logeais ordinairement. ”

“ On ne parla pendant long-temps que du courage de l'esclave Algérien. La marquise seule savait quel était le nom de son défenseur, et sa reconnaissance fut audessus de ce que j'avais fait pour
( 86 ) elle. Après s'être efforcée en vain de me faire accepter une cassette remplie de tout son or et de ses pierreries, elle me dit qu'elle voulait apprendre au roi quel était l'homme généreux à qui elle devait la vie, et engager ce prince à me témoigner toute l'étendue de sa reconnaissance. Je la priai de n'en rien faire, attendu que la jalousie du monarque ne manquerait pas de se rallumer. ”

“ J'eus beaucoup de chagrin de m'éloigner sans avoir pu ni détromper le duc de Guise, ni me venger d'une infidelle.
A peine fus-je arrivé à mon régiment, qu'elle m'écrivit une longue lettre, par laquelle elle se plaignait vivement de moi, m'accusant d'avoir appris à M. de Guise la liaison que j'avais formée avec elle ; que ce prince s'était emporté au point de lui manquer d'égard, et que pour fuir les éclats de sa jalousie, elle était contrainte de se réfugier en Guienne chez une parente ; que j'étais seul la cause de ses mal- ”