Napolitain

“ Honnête lecteur qui n’êtes ni rusé ni méchant comme Tibère, allez à Naples ; mais logez-vous à Sainte-Lucie. C’est là qu’on est heureux. Ayant appris par expérience que les descriptions ne servent à rien, je ne chercherai point à vous décrire la nature méridionale et je vous parlerai d’autres choses dont les livres peuvent au moins donner une idée juste.
Le peuple napolitain est le plus civilisé qui soit au monde, dans le véritable sens du mot et, comme tous les peuples civilisés, il a dans le caractère des complications et des qualités contradictoires. ”

“ Non, le peuple napolitain n'est pas malheureux, car ses besoins sont en harmonie avec ses désirs. Que lui faut-il pour manger? une pizza ou une tranche de cocomero à mettre sous sa dent; que lui faut-il pour dormir? une pierre à mettre sous sa tête. Sa nudité, que nous prenons pour une douleur, est au contraire une jouissance dans ce climat ardent où le soleil l'habille de sa chaleur. Quel dais plus magnifique pourrait-il demander aux palais qui lui prêtent leur seuil que le ciel de velours qui flamboie sur sa tête? ”

“ Amolli par les délices d'un climat qui porte à la jouissance des sens, vivant sur une terre féconde, sous un ciel favorable à toutes les productions, se procurant avec peu de travail toutes les subsistances nécessaires, le Napolitain est facilement devenu la proie des avides, conquérants qui ont tant de fois envahi son beau pays.
Tourmenté, pressuré par toutes ces dominations étrangères qui se sont rapidement succédé, il a eu recours aux armes du faible la ruse, l'hypocrisie et la vengeance. Les hautes classes de la société ont peut-être encore moins de retenue que celles du peuple. ”

“ Le peuple napolitain, à quelques égards, n’est point du tout civilisé ; mais il n’est point vulgaire à la manière des autres peuples. Sa grossièreté même frappe l’imagination. La rive africaine qui borde la mer de l’autre côté se fait déjà presque sentir, et il y a je ne sais quoi de Numide dans les cris sauvages qu’on entend de toutes parts. ”

“ Cette idée de patrie, qui, selon beaucoup d’hommes, est la plus haute idée qui puisse faire battre nos cœurs, est pour la plus grande partie des gens du peuple napolitain une idée absolument nouvelle. Les gouvernemens qui avaient à Naples précédé celui du roi Victor-Emmanuel avaient eu grand soin d’entretenir l’esprit de municipalisme et de fomenter par tous les moyens l’antagonisme qui existe généralement entre gens du nord et gens du midi ; ce système d’isolement et d’égoïsme avait été celui des princes italiens qui vivaient sous la tutelle de l’Autriche. ”

“ Vers 1860, on avait quelque honte, dans les salons de Naples, à se servir du langage populaire. Aujourd'hui, c'est tout le contraire, et, quand on ne parle pas le français, on parle le napolitain. Tout ce qui parait en napolitain est encensé, applaudi, porté aux nues. ”

“ Dans toutes les classes le plaisir est la grande affaire à Naples ; comment serait-on méchant avec cette préoccupation qui vous oblige sans cesse à établir de bons rapports avec votre voisin ? Le Napolitain est passionné, actif comme un démon le matin, indolent le reste du jour, intrépide quand il sort de son caractère, joueur comme les cartes, amoureux à la folie, mais très-facile à consoler dans la disgrâce ou l’abandon. ”

“ Le rêve de cette fraction plus radicale du libéralisme, qui comptait surtout des jeunes gens, eût été d’élever, d’élargir en quelque sorte l’instinct napolitain, de lier les mouvemens révolutionnaires du royaume aux révolutions de l’Italie centrale. Entre ces partis napolitains, il y avait des nuances et même des divergences profondes ; mais ils s’unissaient dans un sentiment commun d’opposition, entretenant une agitation dont les foyers principaux étaient les Calabres et les Abruzzes, et qui s’organisait sous la même forme, celle des sociétés secrètes. ”

“ Le fond de ton peuple est bon ; le Napolitain est vif, irascible, brusque, mais il revient avec facilité ; et son cœur qui paraît alors tout entier, n’est pas sans vertus. Presque tous les crimes qui se commettent ici, sont plutôt l’ouvrage du premier mouvement, que de la réflexion, et la preuve que ce peuple n’est pas méchant, c’est qu’il est très-nombreux à Naples, et qu’il s’y maintient sans police. ”

“ Sous un ciel toujours clément, quelques aunes de toile suffisent pour vêtir le Napolitain, comme quelques pièces de basse monnaie qu'il gagne sans fatigue lui suffisent pour se procurer la nourriture que prodigue presque spontanément le sol le plus fertile, et même pour se procurer la glace, objet pour lui de première nécessité. Et le logement? me direz-vous. Il le trouve sous les porches des grandes maisons, sous le péristyle des églises; quarante mille individus vivent et pullulent à Naples comme les chiens dans les rues de Constantinople, sans avoir de domicile. ”

“ La nation napolitaine, toute proportion gardée et en raison de l'état politique de l'Italie actuelle, n'est ni une nation militaire comme la Prusse, ni une nation guerrière comme la France: c'est une nation passionnée. Le Napolitain, insulté dans son honneur, exalté par son patriotisme, menacé dans sa religion, se bat avec un courage admirable. ”

“ Plus j'y pense, en effet, plus je suis convaincue que le gouvernement de Naples sera d'une difficulté infinie et aura besoin de toutes ses connaissances, de tout son génie, de toute sa fermeté. Bien que le passé semble, en apparence, présenter le peuple napolitain comme un peuple docile, les haines, les passions privées, les craintes des coupables qui se voient dévoilés, en feront un gouvernement horriblement difficile; mais le génie de Votre Éminence remédiera à tout. ”

“ Remonté sur son trône, il a voulu briser son instrument, son propre ouvrage ; mais inhabile et ignorant des hommes, le gouvernement napolitain n’a pris que des mesures plus propres à perpétuer le mal qu’à l’extirper dans sa racine. ”

“ Le peuple napolitain, qui est un peuple d’une rare intelligence, et qui ferait de si grandes choses si sa paresse native et climatérique ne le paralysait, comprit vite et bien la situation du gouvernement de Turin, et au lieu de le gêner dans ses efforts souvent maladroits, il ne tarda pas à l’aider avec beaucoup de soumission et une abnégation remarquable. ”

“ Sans évoquer le glorieux contingent de héros que Naples a fournis au martyrologe de l’Italie, et pour ne parler que des classes incultes et pauvres, où en trouvera-t-on qui les vaillent? Le peuple napolitain est bon, dans la plus haute acception de ce mot, dont on abuse : il se donne volontiers avec une effusion de cœur que je cherche en vain dans les pays froids; il a des accès d’enthousiasme et de générosité qui le rendent capable de tous les sacrifices. ”

“ Ce sentiment existe au fond, et les gouvernemens l’ont poussé à outrance ; ils en ont profité pour opposer l’esprit napolitain à l’esprit italien, et pour se retrancher dans un inaccessible isolement, à l’abri d’une politique d’immobilité et d’exclusion. À un certain point de vue, on l’a dit quelquefois, l’Italie peut se comparer à une autre Allemagne, dont le Piémont sera la Prusse et dont Naples à son tour sera l’Autriche, une Autriche qui a ses rivalités avec la Prusse italienne, et qui, par une analogie de plus, a même sa Hongrie en Sicile, suivant un ingénieux et piquant rapprochement. ”

“ Elle songeait aux images conventionnelles et peu flatteuses que les étrangers se font du peuple napolitain, aux « impressions de voyage » écrites par des touristes naïfs qui ont fréquenté des patrons d’hôtels, des guides, des entremetteurs et des filles, et qui, n’étant jamais entrés dans une vraie famille napolitaine, dépeignent la pauvre belle cité comme un repaire de voleurs, de ruffians et de prostituées... ”

“ C'est que le peuple napolitain n'a pas de secret; il pense tout haut, il prie tout haut et se confesse tout haut. Celui qui sait le patois du Môle, et qui se promènera une heure par jour dans les églises, n'aura qu'à écouter ce qui se dit à l'autel ou au confessionnal, et à la fin de la semaine il sera initié dans les secrets les plus intimes de la vie napolitaine. ”

“ Comparez le lazzarone à demi nu au paysan écossais que, pendant six mois de l’année, l’aspérité de son climat force à faire des réflexions, et des réflexions sévères, car la mort le guette de toutes parts à cent pas de sa chaumière. C’est à Naples que vous verrez l’immense utilité d’un despote tel que Napoléon. Tâchez de faire amitié avec un propriétaire de vignes d’Ischia ou de Caprée, qui vous tutoiera dès le second jour si vous lui plaisez. Faute de cinquante années du despotisme d’un Napoléon, la république ne pourrait s’établir parmi le bas peuple napolitain. ”

“ PROVINCE DE NAPLES. — Le territoire napolitain, ancien royaume de Naples, occupe toute la partie méridionale de l'Italie. C'est un pays fort beau. mais sujet aux tremblements de terre et à l'influence funeste du sirocco. La soie, le coton, le vin, la manne, le réglisse, des fruits délicieux, etc., sont ses principales productions. ”

“ Le Napolitain est sans contredit le peuple qui fait le plus de bruit sur la surface de la terre: ses églises sont pleines de cloches, ses chevaux et ses mules tout festonnés de grelots, ses lazzaronis, ses femmes et ses enfants ont des gosiers de cuivre ”

“ L’atmosphère était presque tout éclaircie quand nous approchâmes de Naples, et nous nous trouvâmes alors réellement dans un autre pays. Les maisons à toits plats annoncent un autre climat. À l’intérieur elles peuvent n’être pas très-confortables. Tout le monde est dans la rue, assis au soleil, aussi longtemps qu’il veut luire. Le Napolitain croit être en possession du paradis, et il a des pays du Nord une idée fort triste. Sempre neve, case di legno, gran ignoranza, ma danari assai. ”

“ Et quelle guerre terrible et tragique! le pays napolitain soulevé; la population, en définitive plus brave que l'armée napolitaine, résistant par les moyens perfides et féroces qui sont dans son tempérament et à sa portée. Pourquoi pas, et comment faire autrement? Naples se défend comme plus tard Saragosse se défendra. Pourquoi les nobles armées de la France sont-elles venues si loin au nom d'une politique démesurée, troubler la paresse de ces peuples qui ne parlent pas notre langue et ne veulent ni Championnet ni plus tard Murât? ”

“ Naples, écrivait Championnet au ministre de la République en Toscane, le citoyen Richard, présente en ce moment le spectacle de la France en 1790.
L'enthousiasme est à son comble. Si c'est une illusion que je me fais, elle est-bien douce ; mais je crois pouvoir rendre le peuple napolitain parfaitement digne du nom de républicain. ”

“ Il y avait donc les Napolitains, puis les Calabrais, qui ne voulaient pas être confondus avec les Napolitains, puis les Siciliens, qui ne voulaient être confondus ni avec les Napolitains ni avec les Calabrais : c’était dans les provinces mêmes des Deux-Siciles et dans le même royaume une sorte de tour de Babel et la confusion des patois. Aujourd’hui il n’en est plus ainsi, et l’on vous répond : « Je suis un Italien de Naples, de Messine, de Brindisi ou de Maïda ; » l’italianisme est entré dans tous les cœurs et les fait battre à l’unisson. ”

“ Le naturel napolitain avait repris le dessus : ils avaient assez joué pour les autres, ils ne voulurent plus faire de musique que pour eux. Le repos, le far niente, l'indépendance, le bonheur, ne l'ont-ils pas bien mérité?
Ils s'en allèrent donc de Londres et revinrent à Naples: là ils eurent, non loin de ce quai où ils étaient nés si pauvres, une villa charmante ”

“ « Le peuple napolitain n'esi point en guerre avec le peuple français. Pourquoi donc les soldats français voudraient-ils continuer de comb ceux qui leur offrent volontairement leur amitié? » La simplicité et la justesse de ce langage ne pouvaient que plaire à un général républicain, toujours et si franchement respectueux pour l'indépendance des nations. On a vu par
quoi enchaînement de circonstances Championnet avait élë appelé dans Naples, et forcé d'y entrer par le vœu même des Napolitains. ”

“ Quant à votre idée d'aller en France comme Napolitain, elle est impossible, mon cher, car il faudrait être naturalisé avant tout ; et certes à Paris un nom napolitain ne sera pas un passeport pour un homme qui est aussi connu que vous. ”

“ De tout ce qui porte ici le nom napolitain, il n'y a que les lazzaroni qui aient fait une résistance. Le drapeau tricolore flotte sur les forts de cette grande ville. Voilà un brillant résultat. Pourquoi cependant faut-il craindre des malheurs? L'armée est extrêmement faible. L'habitude des désordres y est invétérée.. Les excès y sont journaliers. Le peuple du pays est sensible aux outrages, avide de vengeance; je redoute les suites de la nouvelle conquête, et plus d'un observateur est de mon avis. Le général Championnet a proclamé l'indépendance de la République napolitaine. ”

“ NAPLES, (Géogr.) belle, grande & ancienne ville d’Italie sur un petit golfe. On sait qu’elle est la capitale & la métropole du royaume auquel elle donne son nom, avec un archevêché, une université & des châteaux pour sa défense.
L’avantage de sa situation & la douceur de son climat l’ont toujours faire regarder comme le séjour des délices & de l’oisiveté ; otiosa Neapolis, c’est l’épithete que lui donne Horace : In otia natam Parthenopem, dit Ovide. Les Napolitains étoient autrefois ce qu’ils sont aujourd’hui, épris de l’amour du repos & de la volupté. ”

“ Si rien ne vient mettre obstacle à ce beau mouvement de régénération, avant cinq ans tous les enfans de Naples iront à l’école, et nul n’osera plus échapper à l’instruction élémentaire. Si à ces écoles on peut ajouter le système de lectures si admirablement pratiqué en Angleterre, l’intelligence naturelle des Napolitains aidant, on arrivera à des résultats extraordinaires, et l’on amènera incontestablement la fin de bien des crimes et de bien des superstitions. ”