Napolitains

“ Pour les Napolitains, toujours faibles et remuants, incapables de se gouverner eux-mêmes, de se donner un roi et de souffrir celui qu’ils avaient, ils étaient au premier qui arrivait chez eux avec une armée. ”

“ Il y avait donc les Napolitains, puis les Calabrais, qui ne voulaient pas être confondus avec les Napolitains, puis les Siciliens, qui ne voulaient être confondus ni avec les Napolitains ni avec les Calabrais : c’était dans les provinces mêmes des Deux-Siciles et dans le même royaume une sorte de tour de Babel et la confusion des patois. Aujourd’hui il n’en est plus ainsi, et l’on vous répond : « Je suis un Italien de Naples, de Messine, de Brindisi ou de Maïda ; » l’italianisme est entré dans tous les cœurs et les fait battre à l’unisson. ”

“ Le moment est enfin arrivé, et le cri de l'indépendance et de la liberté, jeté d'abord par une portion heureuse et libre des Italiens, a été répété avec enthousiasme par tous leurs frères. Les Napolitains, conduits par un Souverain qu'ils aiment, et qui a assuré leurs droits politiques par une Constitution presque républicaine, s'avancent rapidement, et, secondés par la population entière de ce beau pays qui s'arme de tous côtés, ils chassent devant eux les tyrans et les spoliateurs de cette ancienne patrie des arts et de la liberté. ”

“ L'Italie du Nord est faite, disait-il, il n'y a plus ni Lombards, ni Piémontais, ni Toscans, ni Romagnols, nous sommes tous Italiens; mais il y a encore des Napolitains. Oh! il y a beaucoup de corruption dans leur pays. Ce n'est par leur faute, pauvres gens, ils ont été si mal gouverne's !. Il faut moraliser le pays ; mais ce n'est pas en injuriant les Napolitains qu'on les modifiera. Surtout, pas d'état de siège, pas de ces moyens de gouvernements absolus! Tout le monde sait gouverner avec l'état de siège. ”

“ Les Napolitains, isolés de l’Europe entière et presque séparés du reste de l’Italie, sans communications intellectuelles, sans recevoir aucun encouragement de la part du gouvernement, ont à surmonter mille obstacles et mille dangers pour se livrer à la culture des sciences et des lettres. ”

“ Mais à côté de cette élite de Napolitains cultivés, généreux, humains, qui se réunissent dans les salons de quelques grandes dames enthousiastes des idées, amoureuses des idéalistes, il y a un autre Naples, la grande masse du peuple, qui oppose à la révolution, surtout à la conquête, une résistance acharnée. ”

“ Cependant, au milieu de tant de révolutions, parmi tant de peuples accoutumés au joug, qui se soulageaient en changeant d'oppresseurs, les Napolitains s'étaient maintenus libres: ni l'établissement fortuné des Normands, ni le siècle brillant de leurs conquêtes, qui venait de ravir presque toute l'Italie à la faiblesse des empereurs et la Sicile aux armes des Sarrasins, n'avaient pu changer l'état heureux et primitif de son ancien gouvernement. ”

“ Parce que les lazzaroni sont lâches et paresseux,—et peut-être encore reviendrons-nous un jour sur cette opinion,—faut-il en augurer que tous les Napolitains sont lâches et paresseux? Voyez ces deux spécimens que Naples nous a envoyés, Salvato Palmieri et Ettore Caraffa: connaissez-vous, dans toutes nos légions, deux plus puissantes personnalités? ”

“ Les Napolitains, dit le comte de Modène, eurent à souffrir de la cessation de toute sorte de commerce, lequel fait la plus grande richesse de cette cité, dont tout le peuple ne subsiste que par le trafic et les manufactures qui le rendent considérable par tous les climats de l’Europe (ne dirait-on pas encore ces détails écrits d’hier ?) ”

“ Cette haine avait, quelque temps avant notre arrivée à Palerme, amené un fait singulier.
Un soldat napolitain avait, je ne sais pour quel crime, été condamné à être fusillé.
Comme les soldats napolitains, près des Siciliens surtout, ne jouissent pas d'une grande réputation de courage, les Siciliens attendaient avec une vive impatience le jour de l'exécution pour savoir comment le Napolitain mourrait.
Les Napolitains, de leur côté, n'étaient pas sans inquiétude: braves autant que peuple qui soit au monde lorsque la passion les exalte, les Napolitains ne savent pas attendre la mort de sang-froid ”

“ Ce n’est pas que le sentiment national soit absent de l’âme de cette race à l’imagination vive et soudaine, et que les Napolitains soient indifférens pour la patrie commune ; mais par sa position, par ses traditions, le royaume des Deux-Siciles semble moins fatalement appelé aux luttes d’indépendance.
Ce beau royaume du midi de l’Italie, avec sa force propre et sa population de neuf millions d’hommes, n’a pas, comme le Piémont, le vigoureux stimulant d’un désir d’agrandissement qui se confond avec l’idée d’émancipation nationale. ”

“ Ils voient la puissance de la France, et ils croient que, parce que vous êtes nommé roi de Naples, tout est fini, parce que la nature des choses l’ordonne, parce que cela est de la nouveauté et parce que cela est sans remède... Vous comparez l’attachement des Français à ma personne à celui des Napolitains pour vous; cela paraîtrait une épigramme. Quel amour voulez-vous qu’ait pour vous un peuple pour qui vous n’avez rien fait, chez lequel vous êtes par droit de conquête avec quarante ou cinquante mille étrangers ?... ”

“ Voilà pourquoi ceux qui connaissent les Napolitains les aiment. Il faut avoir vécu longtemps parmi eux, avant leur délivrance, dans l’intimité des hommes qui portaient le deuil de leur pays, il faut avoir souffert soi-même, isolé dans ce désert, où les livres, les idées, la vie moderne en un mot, n’entraient pas, il faut avoir subi l’influence de ce sirocco moral, qui vous enveloppait tout entier et vous plongeait dans je ne sais quelle allanguissante inertie, pour rendre justice aux hommes intelligens de Naples, si injustement calomniés en France et méconnus partout. ”

“ Mais il n'y aura pas de guerre, pas même de combat. Nous affirmons et nous ne craignons pas d'être démenti par les faits, qu'en présence de l'Europe qui aurait déclaré accepter le rôle de spectatrice, ayant la conscience de l'exécration dont il est l'objet, sachant que le reste de l'Italie s'avance en armes pour soutenir le voeu et les droits des Napolitains, le roi de Naples abandonnera son royaume sans même chercher à se défendre. Il fera ce qu'ont fait les ducs, les grandsducs, ce que le Pape aurait fait s'il n'avait eu un factionnaire français à la porte pour le protéger contre ses sujets. ”

“ Le rêve de cette fraction plus radicale du libéralisme, qui comptait surtout des jeunes gens, eût été d’élever, d’élargir en quelque sorte l’instinct napolitain, de lier les mouvemens révolutionnaires du royaume aux révolutions de l’Italie centrale. Entre ces partis napolitains, il y avait des nuances et même des divergences profondes ; mais ils s’unissaient dans un sentiment commun d’opposition, entretenant une agitation dont les foyers principaux étaient les Calabres et les Abruzzes, et qui s’organisait sous la même forme, celle des sociétés secrètes. ”

“ Si rien ne vient mettre obstacle à ce beau mouvement de régénération, avant cinq ans tous les enfans de Naples iront à l’école, et nul n’osera plus échapper à l’instruction élémentaire. Si à ces écoles on peut ajouter le système de lectures si admirablement pratiqué en Angleterre, l’intelligence naturelle des Napolitains aidant, on arrivera à des résultats extraordinaires, et l’on amènera incontestablement la fin de bien des crimes et de bien des superstitions. ”

“ Les Napolitains d’aujourd’hui, eux aussi, battent leur saint quand ce dernier ne leur envoie pas la pluie demandée, ou quand il n’a pas bien dirigé le coup de couteau qui devait tuer un ennemi par derrière. ”

“ C'était la première fois que le roi de Naples s'adressait directement à son peuple, lui parlait de son amour pour lui, lui vantait sa paternité, en appelait à son courage et lui confiait sa femme et ses enfants. Depuis la bataille de Velletri, qui avait été gagnée en 1744 par les Espagnols sur les Allemands, et qui avait assuré le trône à Charles III, les Napolitains n'avaient entendu le canon que les jours de grandes fêtes; ce qui n'empêchait point que, dans leur orgueil national, il ne se crussent les premiers soldats du monde. ”

“ L'amour des Napolitains combla les vides d'une garnison affaiblie. Toute la jeunesse prit les armes. Exercée chaque jour par René, et depuis longtemps accoutumée aux bruits de guerre, elle résolut de s'ensevelir avec son roi sous les ruines de Naples.
Le dévouement du peuple ne faillit jamais dans la mauvaise fortune aux princes armés pour sa défense. Vainement les courtisans les abandonnent, ou les trahissent ; quand la calomnie n'a point soulevé les mauvaises passions de la foule, ni obscurci son intelligence, des populations entières se lèvent pour vaincre ou pour mourir. ”

“ D'autres Napolitains penchaient pour l'oligarchie, appelant à tort une forme politique qui ne pouvait se soutenir contre les provinces où le trait caractéristique de toute la population était la haine contre les nobles, et ou l'état des esprits commandait avant tout de renoncer à la féodalité. ”

“ Les Napolitains ne craignent point une injustice aussi monstrueuse. Ils attendent avec calme la décision des augustes Souverains; ils savent que la justice les guide, que le bonheur des peuples occupe toutes leurs pensées : ils n'ont donc que des sujets d'espérer O postérité ! si dans l'assemblée des Princes, une seule voix s'élevait contre le peuple Napolitain , apparais , ton sévère jugement a la main , et qu'aussitôt la bouche de l'injuste se ferme par respect pour sa propre mémoire. ”

“ Cette nation qui chercha long-tems des libérateurs, par une mal-adresse inouie, ne trouva jamais que des maîtres ; grand exemple pour un peuple qui veut briser ses fers ! qu’il apprenne des Napolitains, que ce n’est point en implorant des protecteurs, qu’il réussira, mais en pulvérisant le trône et les tyrans qui s’y plaçaient ; toutes les autres nations se sont servies des Napolitains pour établir une puissance ; eux seuls sont demeurés dans la langueur et dans la faiblesse ”

“ D'après tout cela, on ne peut pas s'empêcher d'avouer que les Napolitains sont, moins qu'aucun autre peuple de l'Italie , dignes de considération , et qu'ils méritent, au contraire , d'être à jamais exterminés. ”

“ Cette sorte d’avant-garde militante avait préparé depuis longtemps l’œuvre décisive que venait d’accomplir une vaillante épée ; elle l’avait préparée par un puissant épanouissement de toutes les forces intellectuelles qui conquièrent et gouvernent un pays, car les aptitudes et les facultés les plus contraires se développent d’ordinaire ensemble dans l’esprit des Napolitains. Cette population est loin de s’abandonner aux poétiques langueurs du far niente ; elle a un génie pratique et vivace. ”

“ Malgré la vive résistance des Napolitains, les Français montrèrent une modération et une discipline exemplaires. Aucun excès ne fut commis. Ils perdirent environ six cents soldats; mais la perte des Napolitains fut immense : on employa plusieurs jours à déblayer les rues et les maisons encombrées de cadavres. Championnet fit chanter un Te Deum dans toutes les églises de la ville , annonça au peuple que l'armée française prenait le nom d'armee de Naples, et décréta que le royaume des DeuxSicilcs était désormais la république parthénopéenne. ”

“ Un Anglais, ami de la liberté, ayant vu que les Napolitains permettent aux étrangers de contribuer aussi à la bonne cause, désirerait l'honneur de voir accepter mille louis qu'il se hasarde d'offrir. Depuis quelque tems, témoin oculaire de la tyrannie des barbares dans les états qu'ils occupent en Italie, il voit avec tout l'enthousiasme d'un homme bien né, la généreuse détermination des Napolitains à consolider une indépendance si bien conquise. ”

“ Que nos lecteurs excusent la longueur de nos explications: nous les croyons nécessaires à l'intelligence des faits qui nous restent à raconter, et sur lesquels l'ignorance de la constitution civile de Naples et des droits et des priviléges des Napolitains jetterait une certaine obscurité, puisque l'on assisterait à cette grande lutte de la royauté et du peuple, sans connaître, nous ne dirons pas les forces, mais les droits de chacun d'eux. ”

“ Les Napolitains ne sont pas plus disposés que les Espagnols à souffrir des influences étrangères; comme nous, ils ont appris ce qu'elles coûtent; et leur noble dévouement saurait au besoin les mettre à l'abri d'une invasion, que probablement ils n'ont pas à redouter.
Rappelez-vous que l'ambassadeur de Naples à Saint-Pétersbourg, qui a reçu ses pouvoirs du nouveau gouvernement, n'a point éprouvé de difficultés pour se faire reconnaître. ”

“ Mais ce qu’il avait prévu arriva, et comme les derniers détachements de sa troupe rentraient dans la ville, un corps considérable de Napolitains accourut en toute hâte pour gêner par leur attaque cette manœuvre déjà difficile à opérer en elle-même. ”

“ En récompense de cette confiance, sur la même ligne où ils devaient unir leurs armes aux nôtres, ils tendent la main à l'étranger, ils élèvent leur drapeau contre nous. L'inexorable histoire dévoilera un jour tous les artifices , toutes les machinations qu'il a fallu employer sans doute pour égarer à ce point un souverain qui s'est trop distingué par sa valeur pour ne pas posséder toutes les autres vertus du soldat. Peuples du royaume d'Italie! nous ne le cachons pas, la défection des Napolitains a cruellement augmenté les difficultés de notre position. Notre courage sera d'autant plus grand. ”

“ Nous avons déjà parlé de l'ignorance
de la superstition et des vices dans lesquels ce peuple est plongé mais nous avons aussi remarqué qu'il a beaucoup d'énergie et qu'avec une autre constitution les Napolitains deviendroient une des nations les plus estimables. Les grands n'en imposent pas au bas peuple dans ce pays-là et le moindre des sujets du roi parle aux ministres, à la reine et au monarque avec la plus grande liberté. Le gouvernement quoique très-rempli d'abus, n'a jamais témoigné pour le peuple le mépris avec lequel on le traite dans d'autres royaumes.. ”