Oscar de Vallée

“ Il doit chercher la vérité, la trouver Sans la contraindre; redouter l'erreur presque à l'égal d'un crime, transformer toutes ses passions, tous les mouvements de son âme en une seule ardeur, celle de la justice. Ce qu'il faut de qualités de coeur et d'esprit, de sagesse, de modération, de clarté, de puissance morale et de charité humaine, le vulgaire ne le sait pas. ”

“ Quand on écrit sur des siècles écoulés, on ne calomnie pas, et si on le fait, le temps peut rendre la blessure insensible. Mais quand on écrit l'histoire de son temps, on peut aisément se laisser entraîner jusqu'à la calomnie.
Je ne méconnais pas l'utilité de l'histoire contemporaine; je suis de l'avis de Voltaire, je suis de l'avis de Pascal, et ce n'est pas d'hier que j'admire ces historiens, si peu semblables au duc de Raguse, qui, pour la religion et la vérité, pour nous transmettre les choses dont ils étaient les témoins, se faisaient égorger par les païens à bout de raison. ”

“ Ne nous plaignons pas de paraître quelquefois un peu oubliés, et soyons, sans réserve, étroitement unis à cette dynastie sous la main de laquelle la Révolution, commandée, garde les biens qui lui sont propres, repousse le reste, et promet, comme la fin de l'oeuvre, la liberté dans la religion, dans la grandeur et dans la paix. Si je ne me trompe, nous ne pouvons mieux la servir, et la France avec elle, qu'en nous mettant au premier rang de ceux qui, par leur dignité, leur sagesse, leur libre dévouement, rendront ce couronnement glorieux, nécessaire et paisible. ”

“ Si Eugène avait trahi, l'armée l'aurait su et l'aurait dit, le peuple l'aurait su et l'aurait dit, et cette trahison eût été si grande qu'elle aurait effacé toutes les autres, et pris la première place dans le mépris du monde.
La conscience publique s'égare quelquefois ; mais, sur une pareille honte, il n'eût pas dépendu des amis du prince Eugène, comme le dit Marmont, de tromper les contemporains et la postérité. ”

“ Il a connu la grossesse, il a connu la naissance; il est mis en demeure de désavouer. Croyez-vous qu'il ignore ce qui s'est passé à Nice, et que cet acte même de naissance ne lui soit pas connu ?
Seulement, il s'imagine que les arrangements pris le dispensent de désavouer. Il n'y a que la loi qui puisse l'en blâmer, si même elle le peut.
J'en tombe d'accord avec son avocat. Il n'y a personne qui, dans une situation pareille, ne soit porté à attendre qu'un enfant voulût entrer chez lui pour l'en chasser. C'est un mouvement naturel et comme une légitime prudence. ”

“ Voyons l'oeuvre testamentaire. Fût-elle raisonnable, si elle émane d'un homme qui n'était pas sain d'esprit, il faut l'annuler. Mais voyons : on a essayé d'expliquer cette multitude de testaments avec le souvenir du marquis d'Aligre. Il n'en est pas moins certain que ce grand droit ne s'exerce pas ainsi ; qu'on se recueille pour tester ; qu'on interroge ses affections, le sort de ses proches, de ses amis ; qu'on pense aux actes de bienfaisance qu'on peut accomplir ; qu'on y pense une fois, deux fois, quand un événement, une maladie vous y convie ou vous y pousse. ”

“ Tout cela ne peut pas être contesté; la vie régulière et civile n'est donnée à une communauté religieuse que par la loi, par l'autorisation, la surveillance et la protection de l'État. Mais on nous dit alors, avec une rare puissance de talent et une grande apparence de raison : « Ce que l'État tolère peut exister civilement, et l'autorité judiciaire n'a rien à y voir. » Or l'État tolère la communauté de Picpus, il la reconnaît tous les jours et la consacre par les services qu'il lui demande et qu'il en obtient. ”

“ Mais par l'insistance de la raison, l'indépendance de l'esprit, la seule autorité morale, entamer le pouvoir absolu, l'obliger à la modération, le contraindre à la justice, lui montrer au moins l'équité quand il la méconnaît, voilà une tâche laborieuse, pleine de périls, qui n'est entreprise que par les gens de bien, parce que, au gré de nos passions, elle ne donne que des récompenses ou trop délicates ou trop lentes. C'est celle que M. de Malesherbes a remplie comme premier président de la Cour des Aides. ”

“ Je n'aime pas l'esprit de révolution, quand on en fait l'adversaire des plus saintes et des meilleures choses , mais il avait alors, particulièrement dans M. de Malesherbes, un fonds de sagesse et de probité qui aurait dû lui donner accès chez tous les gens de bien. C'était à lui qu'il fallait recourir, et non pas à ces jeux d'autorité par lesquels le chancelier Maupeou persuada un moment qu'il allait raffermir la monarchie et par lesquels, en réalité, il ne servit que des intérêts secondaires, le caprice d'une courtisane, l'impunité d'un grand seigneur et ses ressentiments personnels ”

“ Ainsi préparée, ainsi pensée et écrite, l'histoire ne sera jamais ni recherchée ni poursuivie; elle sera, comme on disait, un grand et perpétuel organe de la vérité; on y trouvera ce qu'il faut qu'on y trouve : avec les événements, leurs causes et leur portée, les belles actions y seront honorées, le vice y sera flétri ; les princes et les autres hommes y seront jugés librement, mais sans esprit de calomnie. A ce prix, l'histoire sera un tribunal souverain, et méritera, ce qui fait sa grandeur, de former l'opinion de la postérité ”

“ Je ne puis , en finissant, résister au besoin de faire deux réflexions que ce procès suggère. On est trop disposé dans le monde des affaires, à représenter la loi, ceux qui la servent et ceux qui l'interprètent, comme des obstacles au développement du crédit; c'est une clameur injuste et déplacée. Le véritable crédit, les véritables affaires, le véritable progrès, n'ont pas d'ennemis ni à vos places, ni à la nôtre. Nous aimons un peu la lenteur, parce qu'elle exclut l'esprit d'aventure, et substitue l'examen et le contrôle à l'aveuglement, aux excès, à l'arbitraire industriel. ”

“ Le crime d'empoisonnement n'est pas un de ceux qui se trahissent, qui s'annoncent à l'avance dans la vie d'un criminel. On le rencontre souvent au milieu d'une, vie jusque-là honnête, honorée, et qui repousse le soupçon. Tenez, rappelez-nous ce jeune homme, moins méchant que l'accusé, médecin aussi, mais celui-là plus savant; ce jeune homme qui savait aimer, car il avait une maîtresse qu'il aimait réellement, s'il peut y avoir quelque chose de noble allié à un tel crime ”

“ La pairie n'est pas seulement la propriété d'un fief mouvant nuement de la couronne, elle ne consiste pas seulement dans un droit réel, dont tout âge et tout sexe seraient susceptibles ; c'est, dans sa partie la plus noble, un office personnel, une fonction publique, une véritable dignité, et il y a longtemps qu'on s'est désabusé de cette vieille erreur, que la simple possession d'une seigneurie pouvait donner un caractère public et une autorité reconnue dans l'État. ”

“ La tolérance est une vertu, et non pas une faiblesse de l'esprit ; il faut se garder de la confondre avec ce dissolvant qu'on a nommé l'indifférence, et qui s'attaque à la religion, à la politique, à la morale. L'indifférence est comme l'abdication de la conscience, ou, si l'on veut que j'emploie une expression contemporaine, c'est le libre régime du mal. ”

“ L'un est médecin; l'autre cherche la nature qu'il aime : il veut la connaître ou la peindre. Ils voyagent dans des contrées lointaines. La maladie survient, le médecin soigne son ami mourant; celui-ci le fait son légataire, obéissant à son amité, à la reconnaissance, trouvant à le faire une consolation suprême. Bientôt un héritier éloigné, venant de la Gascogne ou du Périgord, représentant, comme on dit, l'intérêt sacré de la famille, viendra armé de l'article 909 et fera anéantir ce pieux et fraternel testament ! ”

“ L'intérêt de cette cause, le talent que, de toutes parts, on a prodigué pour la discuter, me commandent de bien déterminer d'abord les limites que la loi assigne chez nous au droit de tester. Ce droit, qui semble un droit naturel, qu'on trouve du moins consacré dans toutes les sociétés civilisées, ne saurait toutefois se concilier aisément avec les doctrines matérialistes. C'est la volonté d'une âme survivante que nous respectons dans les testaments, et non les débris d'une matière finie et éteinte. ”

“ C'est au-contraire le fondement inébranlable de l'état des hommes, c'est le lien le plus sacré de la société, c'est la religion, c'est la dignité du mariage, c'est l'honnêteté publique qui l'a dictée, et qui en fait une loi impérieuse qui subjugue tout, doutes, incertitudes, présomptions , soupçons dictés ou par la malignité, ou même par une sorte de vraisemblance ; tout doit être captivé sous le joug d'une loi si sage et si nécessaire. ”

“ Sans doute, il ne croit pas lui donner de grandes richesses matérielles; il ne songe pas à ce qu'on a appelé, en dépoétisant cette libéralité, les bénéfices de librairie. Il remet tout cela à l'amitié fidèle, à la sagesse, à la volonté de son légataire. Il a toutes raisons de lui accorder sa confiance, il la lui prodigue, il le laisse libre de publier, de né pas publier; c'est à lui qu'il remet ce droit essentiel de l'écrivain d'enfouir ou de manifester son oeuvre. ”

“ Mais ceux qui trouvent Marmont innocent et calomnié peuvent supposer que ces jugements de l'Empereur furent une faiblesse de prince et de père.
Interrogez donc l'armée et le peuple. Me Marie aurait voulu que le duc de Raguse et le prince Eugène fussent ici debouts à cette audience, défendant leur honneur. En 1814, le sentiment de l'armée et du peuple les rapprocha, pour honorer l'un et pour maudire l'autre. Nos pères s'en souviennent, et, sans doute, quelques-uns de vous, messieurs.
Il n'y a qu'une morale, même pour ceux qui disent le contraire. ”

“ Malesherbes y demande à Louis XVI de s'unir étroitement à la nation, non par le lien trop fragile d'une bonté vague et d'une équité indécise, mais par cette étroite communauté de sentiments qui deviendra bon gré mal gré la grande légitimité monarchique. Quoique Turgot, son ami, soit, au moment où il parle, contrôleur général, il engage le roi à placer son autorité sous des garanties plus élevées et plus durables que la présence et les efforts d'un ministre homme de bien; il ne veut servir et il ne sert que « l'intérêt du roi réuni à celui du peuple; » ”

“ Sous les diverses révolutions qui nous ont amenés où nous sommes, il s'est accompli un changement dans le ton de la société, dans la manière de créer et de comprendre les choses et les oeuvres de l'art. Je ne veux pas dire que le niveau intellectuel ait baissé, les travaux scientifiques seraient là pour protester, mais on n'a plus attaché la même importance à ce que Vauvenargues appelle naïvement la grandeur morale. Ce n'est pas Dieu seul qui a perdu du terrain; l'idéal a reculé comme un vieux sentiment qui avait pu conduire à la beauté, mais qui n'avait mené personne à la fortune. ”

“ Or, vous y annoncez des avances d'argent sur dépôts de titres de garantie et de nantissement. Le mot y est en 1853 ; on le répète en 1854 ; vous l'effacez en 1856 ; mais que ne le remplaciez-vous ? que n'exprimiez-vous l'idée contraire, l'idée de la libre disposition des titres ? Tout le monde n'est pas aussi avancé que vous en matière de crédit et de banque. Les valeurs au porteur ne sont pas pour tout le monde, à tort ou à raison, de l'argent monnoyé. C'est, en tout cas, une monnaie qui change souvent de titre, plus souvent qu'autrefois la monnaie livrée au caprice du prince. ”

“ Tel n'a qu'une part modique dans la société, qui tient plus à cette part, qui a plus d'intérêt à la conserver que l'opulent financier, dédaigneux de l'opération dans laquelle il n'a pas fait entrer des millions. Il n'y aurait donc pas de plus faux calcul que de régler, sur la part dans la société, l'influence du vote; autant vaudrait dire qu'un homme n'est capable et zélé qu'à proportion du nombre de ses actions! L'intelligence , la probité, le dévouement ne se pèsent pas dans la balance qui sert à peser une pièce de monnaie. ”

“ C'est bien, en effet, une passion agissante et comme le mouvement continuel de notre esprit, de notre coeur, de nos actions vers ce qui est particulièrement bien. On n'est un honnête homme, et ce mot de probité ne vous convient que si, dans la vie publique comme dans la vie privée, facilement ou avec peine, sur un chemin uni ou tout couvert d'obstacles, on se met en toute chose et en toute occasion du côté de l'honnête. ”

“ Il traite, messieurs, voici l'ordonnance. Il fait de suprêmes efforts; l'amitié l'exalte, il invoque toutes les puissances de son art. Il y a un médecin, appelé Churchill, qui emploie le phosphore pour guérir la phthisie, et qui la guérît souvent , si on l'en croit. Il essaye ce traitement. Il ne l'a pas traité! et si, Dieu s'en mêlant, le malade, dans cette crise, avait recouvré sinon la vie, au moins quelques mois de santé, quel honneur, quelle joie pour M. Déclat ! ”

“ Les défaillances au milieu desquelles nous avons vécu et nous continuons à vivre, ne tiennent pas à tel ou tel mouvement politique, elles sont les effets de la corruption pécuniaire qui a tout atteint, tout altéré, tout diminué. Cette religion de l'utile, cette passion concentrée des richesses et des jouissances, ont pénétré jusque dans le Palais, elles ont envahi, non les personnes, mais les choses. Si j'écrivais un livre au lieu d'une préface, je pourrais, du lieu d'observation où j'étais placé, en résumant seulement des procès, justifier ce que je dis et ce que je crois fermement. ”

“ Il constate le vertige, les douleurs aiguës de cette femme; il voit les vomissements, et il s'en va encore sans donner à cette mourante les secours de son art. Il sait bien que sa troisième visite coïncidera avec la mort de la malade, et alors se passe ce fait si significatif que vos consciences ont retenu et analysé, l'enlèvement de son portrait, qui est là dans une armoire, qu'il n'avait jamais eu jusque-là l'idée d'emporter et dont il s'empare, parce qu'il sait que la mort va venir. C'est le fait du meurtrier emportant ce qui peut révéler sa présence sur le lieu du crime. ”

“ Il avait au suprême degré la puissance, qui est le titre auquel il faut vérifier le talent. J'ai entendu bien des hommes qui parlaient et qui parlent avec une rare élégance; mais il s'agit de savoir si la parole entre dans l'âme des auditeurs et surtout si elle y reste. C'est à cela que se mesure la puissance, et la puissance est plus que le talent. Lachaud a été un avocat très-puissant, et il a mérité la célébrité qui s'est attachée à son nom. ”

“ Ils sont sûrs que Dieu les recevra eux-mêmes, et que leur nom, c'est-à-dire leur éternelle image, sera toujours honorée parmi les hommes. C'est un sentiment païen qui remplissait de joie le coeur de Cicéron quand la foule , en l'apercevant, disait : « Voilà Cicéron. » Il ne vaut pas, pour nous porter au bien, l'inspiration sublime et désintéressée que nous envoie notre religion; il ne faut pourtant pas le dédaigner tout à fait, et l'idée qu'après nous l'équité commune dira : Voilà le tombeau d'un homme de bien, n'est pas indigne de nous conduire ”

“ Aux termes des statuts, 5 actions donnent droit à une voix, 10 actions à deux voix, et ainsi de suite jusqu'à dix voix sans qu'on puisse avoir plus de dix voix. On comprend de suite l'intérêt de la division; on amène ainsi à l'assemblée soixante personnes : les unes ont dix voix, les autres cinq, les autres deux. On élève de la sorte considérablement, non-seulement le nombre des votants, mais le nombre des voix. Voilà les faits; je n'y ajoute rien; je n'ai pas à les apprécier moralement, c'est inutile ; l'appréciation se fait pendant que je parle dans la conscience de ceux qui m'écoutent. ”

“ Un homme écrit une comédie pour frapper ce qu'il croit être les abus de la religion ; au moment où son oeuvre va être représentée, il éprouve dans une mesure quelconque les grandes émotions de saint Paul, et il tourne son âme vers la religion dont il l'avait détournée ; faudra-t-il qu'il laissé publier, représenter sous son nom une oeuvre qui, ayant cessé d'être l'expression de sa pensée, trahira ses plus ardentes croyances et le fera voir à ses contemporains impie, sceptique, athée, quand il a l'âme pleine de Dieu ? ”