Jean-François Maupeou

“ M. de Maupeou, tout gravement occupé qu'il soit par les soucis de son difficile ministère, n'en est pas moins plein de sel et d'enjouement en société. Donc il s'amusait à plaisanter les dames sur leur acharnement à déclamer contre le nouveau système. Il leur reprochait de l'embarrasser, de le retarder par leurs criailleries, par l'ascendant qu'elles prennent sur leurs maris, etc. ”

“ La difficulté fut tournée : on nomma Maupeou vice-chancelier. Comme on demandait à un grand seigneur ce qu'il pensait de cette nomination : « Rien de changé, dit-il ; il n'y a qu'un vice de plus dans le Royaume. » Enfin Lamoignon se décida à renoncer à son titre en 1768. Maupeou fut chancelier pendant vingt-quatre heures, puis il céda la place à son fils. Il mourut en 1775.
Mathieu François Molé de Champlatreux lui avait succédé comme Premier Président. Il était fort riche et descendait du grand Mathieu Molé ”

“ Nommé chancelier en 1768, il le demeura jusqu'à la fin du règne de Louis XV en 1774. A ce poste il vit rapidement le danger que faisait courir à la puissance royale un contrôle de l'action gouvernementale et décida de briser l'opposition des parlements. En 1771, malgré un édit royal enregistré en lit de justice, le parlement de Paris se mit en grève et refusa de reprendre ses activités. Maupéou supprima alors le parlement de Paris et exila la majorité de ses membres.
Il créa pour rendre la justice, six conseils supérieurs. Les mem-
bres des conseils sont nommés et appointés par le roi. ”

“ Dont sa bourse exulta,
Volaille 2,
Fus-tu le résultat ?
Malgré ta cafardise,
Que ton bec d'aigrefin
Me dise
Si cette fois enfin
1. Le mari de la femme Maupeou, bien connue elle-même dans le pays pour son ignorance des lois les plus élémentaires de l'hygiène.
Le lecteur remarquera que ce nom s'orthographie comme celui du fameux Maupeou, collectionneur de la seconde moitié du XVIIIe siècle, célèbre pour avoir possédé la première chancelière Louis XVI.
2. Plus favorisé qu 'Eros, le pou a deux paires d'ailes. Il est vrai que l' Amour n'en a besoin que d'une paire. ”

“ Après lui commence à apparaître la lignée des Maupeou qui exerça une si grande influence sur la fin du règne de Louis XV. René Charles Maupeou débuta comme conseiller au Parlement ; en 1717 président à mortier, il devint Premier Président en 1743. En lisant les mémoires du temps, on ne peut s'empêcher de penser que, s'il était intrigant et ambitieux, il savait cependant charmer quand il le voulait, et par son extérieur et par son esprit. Il avait les dons nécessaires pour réussir dans une Cour où dominaient les femmes. ”

“ Il aurait dû ajouter, profit aux ailleurs et aux libraires ! Un seul trait suffira pour le prouver. En 1775, on avait publié contre le chancelier Maupeou des couplets satyriques, au nombre desquels se trouvait celui-ci :
Sur la route de Chaton Le peuple s'achemine. Sur la route de Chatou , Pour voir la f.... mine Du chancelier Maupou , Sur la rou.... Sur la rou.... Sur la route de Chaton.
Faire une chanson contre un chancelier, ou même contre un garde-des-sceaux, c'est un fait grave. Maupeou, piqué au vif, fulminait contre l'auteur, et le menaçait de tout son courroux s'il était découvert. ”

“ Il y avait dans mon manuscrit une discussion , assez approfondie, sur la grande querelle entre le chancelier Maupeou et les Cours Souveraines : querelle que les magistrats soutinrent avec la logique , et que leur puissant adversaire termina avec des lettres de cachet. Je m'étais étudié à me montrer le plus impartial des hommes. Je plaidais tour à tour la cause des Conseils Supérieurs et celle des Parlemens, et l'on ne pressentait que vers la fin , qu'un bon esprit pouvait, à tout prendre , faire l'honneur à l'opinion nationale du tems , de l'adopter. ”

“ C'est ce que consigne de sa propre main M. de Maupeou dans le registre des confirmations de noblesse accordées par Barentin. « Portait anciennement le nom de Chevalier, changé par contrat de mariage de Jean Chevalier avec Claude de Torchard, dame de La Giraudière, au pays d'Anjou, et par stipulation de Philippe Grimoüard, sieur du Péré, oncle maternel dudit Chevalier, qui lui fit un grand don à cet effet, maintenu noble par sentence du 23 septembre 1667. Portent Grimoüard : d'argent fretté de gueules à six bâtons, au franc canton dextre d'azur. » ”

“ Jean XIII de Maupeou, ancien aumônier de Louis XIV et évêque de Chalon, 1660-1677, était un prélat de haute piété1. Son plus grand bonheur, après avoir satisfait aux graves devoirs de sa charge épiscopale, était de visiter les malades et les pauvres, de catéchiser les enfants de la campagne, de travailler de toutes ses forces à la diffusion de l'instruction religieuse. Il avait pu se convaincre par lui-même du sort malheureux des vieillards, des infirmes, des orphelins. Aussi, nourrissait-il dans son cœur le projet d'un hospice général où tant de misères physiques et
1. ”

“ Tout pouvoir qui fléchit est mort. Un ministre intelligent et ferme, Maupeou, obtint de guerre lasse, du faible amant de la Du Barry, la permission de défendre la monarchie. Il cassa le Parlement de Paris, exila ses membres, et les remplaça par des hommes plus disposés à se renfermer dans le cercle de leurs attributions. Il n'en fallait pas davantage pour ameuter l'opinion aigrie depuis longtemps et hostile à la cour. ”

“ Edit de règlement , par lequel défense était faite au parlement de Paris de se servir de certains termes allusifs à l' unité
( 1 ) Vie privée de Louis XV , tome IV , pp. 1 7 3 - 1 7 5 et 1 9 7 . – Maupeou et ses deux collègues n' eurent pas la patience d' attendre le texte officiel de la condamnation du duc d' Aiguillon . Ils rédigèrent séance tenante l' arrêt de cassation qui fut envoyé au Roi , par courrier Louis XV mit en marge : Bon et renvoya par le même courrier la pièce qui fut publiée le lendemain ( Voyez G. FLAMMERMONT , Le chancelier de Maupeou et les parlements , passim ) . ”

“ Le 7 février 1767, l'ordre arrête la rédaction définitive du mémoire qui est.
adressé au roi le lendemain. Dès le 14, M. de Maupeou, garde des sceaux, vicechancelier, répond au bâtonnier Even que le roi « ne peut que désapprouver la « démarche » de son ordre pour demander la révocation de l'édit de novembre 176o.
De nouvelles représentations sont'adressées au roi par les avocats le 7 mars 1767 ; elles n'ont pas plus de succès. (Tous ces documents sont reproduits dans les Témoignages des différents ordres de la province de Bretagne, pages 25 à 57.) ”

“ Nouvelles révérences de madame de Béarn, puis silence embarrassé, car là devaient cesser les compliments et commencer les requêtes. M. de Maupeou attendait en se caressant le menton.
— Monseigneur, dit la plaideuse, j’ai voulu me présenter devant Votre Excellence pour lui exposer très humblement une grave affaire de laquelle dépend toute ma fortune.
M. de Maupeou fit de la tête un léger signe qui voulait dire : « Parlez. » ”

“ Un homme eut le mérite de discerner la vérité et l'énergie nécessaire pour réaliser la réforme : Maupeou. Premier président du Parlement de Paris jusqu'en 1768, il connaissait à merveille la situation. Décrié pour ses mœurs et sa vénalité, il avait un renom justifié de souplesse et d'habileté. Vice-chancelier, il suivit pendant 2 ans une politique de conciliation ; puis, quand il eut vu l'intransigeance des Parlements et constaté l'impossibilité de demeurer au pouvoir en restant leur défenseur, il changea brusquement d'attitude, et conclut une sorte d'alliance avec d'Aiguillon et Terray. ”

“ Maupeou n'avait pas une physionomie trompeuse ; il portait sur son visage tous les signes de la bassesse de son âme et sa personne inspirait une répulsion instinctive. Un teint noir et blême, des yeux aigus et pénétrants, un regard faux et soupçonneux, glaçaient d'effroi tous ceux qui l'approchaient. Il ne connaissait pas de milieu entre la bassesse et l'insolence.
Exempt de préjugés, étranger à toute sensibilité, doué d'une persévérance inflexible, aventureux, sans scrupules, il n'avait en vue que le pouvoir, et
pour y parvenir peu lui importaient les moyens. ”

“ Allons chercher une voiture. Je vais vous accompagner. Puisque votre père est assez fou pour faire enfermer votre mari, c'est à vous de lui rendre sa liberté.
Le procureur-général au Parlement était alors M. de Maupeou, depuis si célèbre. C'était un homme de cinquante ans, grand et assez bienfait, dont le visage atrabilaire n'inspirait guère de sympathie. Cependant il était homme de plaisir, aimant le jeu et les femmes, et passait au Parlement pour un magistrat spirituel, ambitieux et frivole. ”

“ En 1387, une soeur-mineure qui avait; pendant de longues années; rempli ce monastère de la bonne odeur des plus éminentes vertus, passa de cette vie périssable dans le sein de la gloire immortelle que Jésus à promise aux vierges sages: c'était soeur Jeanne de Navarre, fille de Philippe de France, roi de Navarre et comte d'Evreux; petit-fils de Philippe III le Hardi. Poussée par une inspiration du Saint Esprit et estimant le monde à sa juste valeur, cette pieuse princesse refusa le mariage qu'on lui proposait avec l'infant Pierre d'Aragon, afin de consacrer à Dieu sa virginité. ”

“ Natura non facit saltus. ↑ Géomètre qui, en effet, perfectionna notablement le calcul intégral. ↑ Ce passage a été cité par Naigeon. L’idée se trouve déjà dans les Réflexions sur le Livre de l’Esprit. ↑ « Je ne vois dans la plupart des hommes que des commerçants avides... » De l’Homme. ↑ Le chancelier Maupeou, quoique habile, et peut-être parce que trop habile, est un des exemples les plus remarquables de l’impopularité que peut acquérir un ministre quand il n’a en vue que les intérêts de son maître. ”

“ Maupeou a versé la charrette à gauche, Hue la verset à droite. Il Son -crédit se maintint jusqu'à l'Assemblée des Notables; il fut, le 8 avril 1787, forcé de donner sa démission et de céder les sceaux à Lamoignon. Il vécut depuis dans l'obscurité. 11 mourut en son château de Miromesnil, le 6 juillet 1796. ”

“ Maupeou n'est point un ours de ce genre : il est caressant, au besoin folâtre; il veut qu'on sourie, il veut presque qu'on soit heureux en sa présence. Si le matin il intrigue en courtisan, s'agite en désoeuvré et se trouve partout; le soir il est tout jovial, il fait sa partie, il court les fêtes, il donne à souper, surtout aux femmes, et leur dit des choses flatteuses. Il n'a point pâli sur des livres moraux ou philosophiques ; il ne sait ni législation, ni politique ”

“ Pour Maupeou, l’un des collaborateurs du duc d’Aiguillon, MM. Paul d’Estrée et A. Callet se montrent sévères, trop sévères à notre avis. Maupeou poursuivait, dans le domaine de la justice, le même but que son collègue, l’ancien gouverneur de la Bretagne, dans le domaine administratif; il le poursuivit par les mêmes moyens, et l’histoire doit aujourd’hui lui donner raison, à lui également. Maupeou tombe du ministère et les parlementaires qui voudront résister aux réformes qu’il avait préconisées ne tarderont pas à expier leur résistance{vi} sous le couperet de la guillotine. ”

“ Dans la nuit du 20 janvier 1771, Maupeou fit enlever d’un coup de filet tous ses ennemis avec une prestesse à peine dépassée par ses plus heureux imitateurs. Le chancelier accomplit son œuvre ténébreuse, avec une audace qui ne surprit personne, mais il déploya dans la série de réformes dont il fit suivre cet acte de violence un esprit politique par lequel il se montra fort supérieur à tous ses contemporains. ”

“ C'est alors que la France tomba véritablement aux mains de trois hommes : d'Aiguillon, Maupeou et Terray. Ce Maupeou (i) , chancelier, chef de la jus-
(i) Né en 1714, mort en 1792, à la veille du tribunal révolu-
tice, était un homme avili, méprisé et détesté. ”

“ Dominant la clôture délabrée d’une maison antique, tapie dans un bosquet de pommiers, les roses trémières s’élèvent triomphales, tandis que la guimauve s’épanouit à côté des scabieuses plus sombres, auxquelles s’accrochent les glycines grimpantes. ”

“ Il rêvassait, comme on rêvasse sur le dos d’un cheval ou sur le pont d’un bateau, pensant à son avenir, qui serait beau, et à la douceur de vivre avec intelligence. Dès le lendemain il demanderait à son frère de lui prêter, pour trois mois, quinze cents francs afin de s’installer tout de suite dans le joli appartement du boulevard François Ier.
Le matelot dit tout à coup :
— V’la d’la brume, m’sieu Pierre, faut rentrer. ”

“ Il est minuit passé ; un ciel noir et chargé de lourdes vapeurs, semble présager l’orage. Sur le chemin solitaire qui conduit de Montréal à Lachine, se profilant comme une ombre, un jeune homme, à la démarche traînante et irrégulière, avance à pas incertains. ”

“ Tu avais rêvé pour ton fils un mariage brillant qui eût satisfait ta vanité. Ne vaut-il pas mieux aider ton enfant à trouver dans sa race, cette union des âmes, cette harmonie des cœurs, vraies sources du bonheur familial qu’on demande en vain à la beauté, à la fortune ou aux dignités ?
— Eh bien ! moi, je te dis, repartit Monsieur Chambrun que la gêne est le tombeau du bonheur. J’ai aimé Julie. Après trente ans, notre affection est aussi vive qu’au jour de nos noces et cependant depuis ma ruine, je ne suis pas heureux. ”

“ Preste, Madeleine s’est dissimulée derrière le siège de son père et Jean déconfit, regarde ne comprenant rien au stratagème. Mais bien vite la réflexion est venue : le voici qui cherche autour de la tonnelle et Madeleine dépistée, s’échappe rieuse, à pas précipités : et la course de reprendre de plus belle, au milieu des cris de joie, à travers les bosquets et les allées, sous le soleil de midi qui rutile. ”