Gaston Capon

“ Mais , en fait , Louis XV , roi paresseux , est à la merci de ses maîtresses et de ses ministres . Et Conty trouve intolérable que les lois , qui sont la force de l' Etat parce qu' elles sont la tradition monarchique codifiée , soit méconnues et remplacées par l' arbitraire , par le caprice omnipotent d' une favorite ou d' un surintendant de hasard . En défendant les privilèges du Parlement , Conty , bien loin de faire œuvre révolutionnaire , défend la monarchie contre le Roi . ”

“ A ces pompes Conty préférait la simplicité de sa cour familière , où la devise était celle des thélémites : « Fais ce que veux ! » Il s' appliquait à ce que chacun fut chez soi à L' Isle-Adam . Chaque dame avait un carrosse à ses ordres : cent trente-cinq chevaux dans les écuries , cinquante et une voitures dans les remises , permettaient de faire atteler à toute heure . L' inventaire après décès du Prince nomme les plus beaux de ces chevaux et décrit ces équipages . ”

“ Plus invraisemblable encore paraîtra l' assertion de Soulavie : que M lle Durancy « avait aimé de tout son cœur » le prince de Conty , à qui connaîtra la complexion androphobe de cette jeune femme . Marie Durancy , qui par ses talents brilla alternativement à la Comédie-Française et à l' Opéra , avait la voix belle et le jeu pathétique . Mais son extérieur était ignoble . Sa figure laide , commune , ses traits hommasses , faisaient d' elle une virago que Grimm comparait à « une servante de cabaret » ( 2 ) . ”

“ Comment concilier ce misonéisme , cette croyance en quelque sorte innée chez Conty aux droits inamissibles d' une classe privilégiée , avec la faveur dont le prince couvre publiquement des hommes tels que Rousseau , Beaumarchais , Diderot , des philosophes , des pamphlétaires , des prêcheurs d' égalité ? C' est que Conty , malgré les préjugés inhérents à sa naissances ,est plein d' aspirations vagues mais sincères vers le bien et le juste . Sa raison élevée le porte vers les hommes d' idées , vers les théoriciens dont les utopies lui semblent généreuses et belles . ”

“ Mais le comte de Clermont s' étant laissé mourir , Condé , prince frivole , qui n' aimait que jouer à la paume et caresser sa maîtresse , Catherine de Brignolles , princesse douairière de Monaco , Condé donna le signal du raccommodement . La Marche et Soubise lui avaient insinué que le comte d' Artois avait du goût pour Mademoiselle . Cette perspective d' unir sa fille au troisième enfant de France et le cordon bleu promis au petit duc de Bourbon , décidèrent Condé ( 1 ) . ”

“ Son père putatif , Louis-Armand II de Bourbon-Conty , était un très vilain sire , au moral aussi bien , ou plutôt aussi mal qu' au physique . Bossu par devant et par derrière , plein de tics nerveux , d' une laideur si forte qu' on l' avait , à la Cour , surnommé le « Singe vert », il n' était pas moins méchant que contrefait , pas moins vicieux que hideux . Possible même qu' il fût un peu dément ; car outre son humeur , en tout temps bizarre , il apportait dans la débauche , « sadique » avant le marquis de Sade , certains raffinements qui dénoncent un véritable déséquilibre d' esprit . ”

“ La Minerve n' a ni vigueur , ni noblesse . La France est une très belle femme , trop jeune : un garde ou serviteur du Prince , au pied de son lit , abîmé dans sa douleur et se cachant le visage de ses deux mains , est la figure qui caractérise mieux le peintre . ”

“ L' hostilité du cardinal Fleury , si prompte à servir autrefois les intérêts des Orléans , alors que le Prince n' était qu' un petit colonel de seize ans , déniait à Louis-François , maintenant lieutenant-général , le droit de s' illustrer à la guerre . En vain Conty avait insisté sur le ton un peu hautain qui lui était propre , écrivant au vieux ministre : « Quand on trouve un homme , j' ose dire , d' aussi bonne volonté que moi , au moins faut -il le laisser faire ; m' ôter une occasion militaire de m' instruire , c' est me faire tort » ( 1 ) . ”

“ Cette apparence de scepticisme et d' indifférence , qui semble n' aimer rien et s' accommoder de tout , cache en réalité un cœur d' or . Une amitié de quarante ans déjà , sans un nuage , le lie à M me la comtesse du Deffand ; celle-ci est moqueuse , grondeuse , acariâtre , la langue méchante et la dent acérée ; aucun de ces travers ne refroidit Pont - de - Veyle qui passe auprès d' elle , avec le président Hénault , tous les instants qu' il ne donne pas au prince de Conty ... parce qu' elle est aveugle et clouée par son infirmité sur sa causeuse , au coin de ses chenets . ”

“ Celui qui mange un gâteau est Louis de Rohan-Chabot , maréchal de camp , qu' on surnomme plaisamment le mystérieux ; bègue et souffrant de son infirmité , il ne prend jamais la parole dans un salon que pour répondre brièvement , à voix basse , et ne s' exprime en tout que par petits mots , murmurés à l' oreille plutôt que prononcés , mais qu' on répète aussitôt avec éloge , parce qu' ils sont toujours fins et galants . Il n' est pas beau , mais tout en lui semble gracieux . Il pourrait avoir de grandes dames ; il préfère les filles . Sa procureuse ordinaire est la Hecquet , proxénète . ”

“ Un bon mot du prince de Conty , un de ces mots cinglants et sanglants dont il avait la spécialité , mit fin à des relations qui n' étaient que de forme . Il faut savoir que les princes du sang , plus dociles que Louis-François , avaient tous fait leur paix avec la favorite ; que par son entremise ils obtenaient des grâces qu' ils n' auraient pas osé demander au Roi ; que M me de Pompadour était vraiment toute-puissante et seule puissante à Versailles ; que lorsqu' on avait dit : « La marquise le veut », on avait tout dit . ”

“ La guerre terminée , Conty reprit à Versailles son rôle de prince du sang . Nous l' apercevons aux côtés du Roi à toutes les cérémonies où l' appelle son rang . Quand il ne chasse pas dans le parc avec Sa Majesté , quand il ne passe point sur la place d' armes quelque revue des mousquetaires , il assiste aux processions dont Louis XV est friand ; il sert les plats sur la table royale en compagnie des autres princes , à la Cène traditionnelle de la semaine sainte ; les soirs d' Opéra , il a son pliant dans la loge du monarque et son couvert est mis aux soupers des petits-cabinets ( 1 ) . ”

“ Après s' être assuré de la neutralité de l' Angleterre et de celle des Pays-Bas , Louis XV se rapprocha de l' Espagne et forma une alliance où entra la Sardaigne .
On ne pouvait songer à attaquer les Russes , perdus là-bas dans leurs glaces . Les alliés décidèrent de faire porter sur l' Empereur tout le poids de leurs armes . Le roi de France se chargea seul de mâter l' Autriche et d' aider le roi de Sardaigne en Lombardie , pendant que le roi d' Espagne ferait la conquête des Deux-Siciles . ”

“ Amie tendre du prince de Conty , elle brilla à la cour du Temple , comme la marquise , son homonyme , brillait à celle de Lunéville . Notez que la comtesse aurait pu être nommée aussi justement : marquise de Boufflers , puisque son mari , le comte de Boufflers-Rouverel , fut marquis à la mort de son père . Les contemporains l' appellent préférablement comtesse . M me du Deffand , dans sa correspondance , la désigne ironiquement sous ce titre , la « divine comtesse » et plus souvent encore l' Idole , parce qu' elle est adorée dans un Temple . ”

“ Le prince de Ligne , dans ses Lettres et pensées , étaye et fortifie son sentiment personnel de celui de la mère du prince de Conty :
C' est un composé de vingt ou trente hommes . Il est fier , il est affable , ambitieux et philosophe tour à tour ; frondeur , gourmand , paresseux , noble , crapuleux ; l' idole et l' exemple de la bonne compagnie , n' aimant la mauvaise que par un libertinage de tête , mais y mettant beaucoup d' amour-propre , tenant un peu de M. de Vendôme et du grand Condé ; voulant jouer un rôle , mais n' ayant pas assez de tenue dans l' esprit . ”

“ Les succès abondants que lui procurait jadis sa réputation d' aimeur vigoureux , il ne les obtient plus qu' à prix d' or . Si les femmes à présent se retournent sur son passage , ce n' est qu' au tintement de ses écus . Il en plaisante , mais il en souffre : « Autrefois , dit -il , mes politesses étaient prises pour des déclarations d' amour ; aujourd'hui , mes déclarations ne sont plus prises que pour des politesses » ( 1 ) . L' avis pittoresque donné au roi Louis XV par son médecin ordinaire : « Sire , il faut dételer », s' appliquerait à merveille au prince de Conty . ”

“ Ainsi qu' il est facile de le vérifier sur une carte un peu détaillée du Vexin , tous les achats du Prince convergent vers L' Isle-Adam ; et s' il pousse des pointes de divers côtés , c' est dans l' espoir de souder un jour ces parcelles lointaines au noyau central par des marchés nouveaux , pour former un immense terroir d' un seul tenant , sur les deux rives de l' Oise , avec point de jonction au château , dans l' île que sa prédilection a choisie comme résidence d' été . ”

“ PLAIRE fut la préoccupation constante du prince de Conty . Plaire aux femmes fut une de ses principales occupations .
Parmi les maîtresses du Prince , si nombreuses que nous avons dû renoncer à en établir la liste complète , il faut néanmoins distinguer . Trois liaisons de durée , les deux premières publiques , avouées , constituent ce qu' on pourrait nommer les amours honnêtes : la première de ces liaisons s' appelle M me d' Arty ; la deuxième , M me de Boufflers ; la dernière , M me Dailly . ”

“ Mais on aime à croire que , lorsque , d' aventure , Mozart touchait le clavecin ou lorsque , moins rare aubaine , Jélyotte chantait chez le prince de Conty , les dilettantes composant l' auditoire ne choisissaient pas précisément cet instant pour lire , pour bavarder ou pour servir le thé . D' abord le Prince « qui ne faisait point ( dit Dutens ) de distinction de rang dans la société », qui « en remplissait lui-même les devoirs plus exactement que personne », n' aurait pas souffert qu' on infligeât à des artistes qu' il aimait et qu' il protégeait l' humiliation de ne les point écouter . ”

“ Que le droit des Français , un des plus utiles au monarque et un des plus précieux à ses sujets , est d' avoir des corps de citoyens perpétuels et inamovibles , avoués dans tous les temps par les rois et par la nation , qui , sous quelque forme et dénomination qu' ils aient existé , concentraient en eux le droit général de chacun des sujets d' invoquer les lois , de réclamer leurs droits et de recourir au Prince ”

“ La perte d' un ami , celle d' une dignité ou de la fortune , admet quelque consolation , sinon par raison , au moins par oubli , et ces sortes de chagrins ne sont pas éternels . Mais tant que vous maintenez vos relations présentes , vos espérances toujours ravivées ranimeront toujours votre désir naturel de l' état auquel vous aspirez , et en même temps votre dégoût pour l' état dans lequel vous vous trouvez aujourd'hui . ”

“ Le roi de Pologne ne pouvait aller loin ; il souffrait d' ulcères aux jambes , comme feu son père , et la succession de cet homme malade ne tarderait pas à s' ouvrir . Blandowski , depuis son arrivée en France était , disait -il , demeuré caché à l' Isle-Adam . Mal payé , il se décidait à tout révéler . M. d' Argenson qui , sur la recommandation de Conty , venait justement de faire nommer M. des Issarts au poste d' ambassadeur en Pologne , s' était figuré avoir été pris pour dupe en envoyant là-bas , à son insu , un émissaire du Prince , un nouvel abbé de Polignac ( 1 ) . ”

“ Le duc d' Orléans fut alarmé de voir rentrer les Condé . Bon homme , affable et populaire , mais faible de caractère ; épris jusqu' à la passion de Mme veuve de Montesson qui ne songeait qu' à se faire épouser , il se laissa persuader aisément par le duc d' Aiguillon et par la Dubarry , que l' agrément du Roi à son mariage public serait la récompense de son retour : « – Gros père , avait dit la favorite , épousez toujours ; nous verrons à vous contenter mieux ensuite ». ”

“ « .. M. le prince de Conty qui s' est si souvent vu au moment d' être dans une place dont il étoit bien plus digne que celui qui se l' est arrogée aujourd'hui , doit être vivement affecté de l' état où se trouve dans ce moment un royaume qu' il a regardé longtemps comme devant devenir un jour son patrimoine ... » ( 2 ) .
Si le vrai peut quelquefois n' être pas vraisemblable , rien n' est plus facilement adopté pour vrai que l' invraisemblable . Le roman de Conty aspirant au trône de Pologne se propagea rapidement . ”

“ Le Roi sourit et dit : « – Il faudra bien vous accorder ce que vous demandez ». Au vrai , la grâce était déjà octroyée , puisque Louis XV , dans l' intervalle , avait réduit à huit jours le temps des arrêts du Prince et seulement les jours où l' armée ne marcherait pas . Sa punition faite , Louis-François était autorisé à rester auprès de M. de Maillebois pour y servir sans grade et comme volontaire . Enfin le 2 9 novembre , le comte de La Marche recevait le baptême à Versailles avec le Roi pour parrain et , pour marraine , la reine Marie Leczinska . ”

“ Cette passion de M me de l' Hospital pour un acteur est d' autant plus surprenante que la marquise , singulièrement entichée de noblesse , ne peut séparer l' idée d' un homme de celle de ses armoiries . Elle a refusé d' épouser le comte de Choiseul , aîné de sa maison , gouverneur général du Dauphiné et ambassadeur à Vienne , parce que les armes du comte sont sur champ d' azur et qu' elle a horreur de tous les écus à fond bleu . Il y a bien dans les armes des l' Hospital une pièce qui ne lui chante guère , un diable de coq qui ne vaut pas mieux que la croix d' or sur azur des Choiseul . ”

“ Une société plus choisie saurait mettre un prix plus juste à votre mérite . Des hommes de sens , de goût et de littérature , s' accoutumeront d' eux-mêmes à fréquenter votre maison . Toute société élégante recherchera votre compagnie et , quoique tout grand changement dans les habitudes et la manière de vivre puisse d' abord paraître désagréable , l' esprit se réconcilie bien vite avec sa nouvelle situation , surtout si elle lui est le plus naturelle et celle pour laquelle il est né ... ”

“ Le duc et la duchesse de Vaujours avaient leur appartement chez la princesse de Conty , première douairière , rue Neuve-Saint Augustin ( 2 ) . L' empressement du jeune prince de Conty à se faire le champion de la duchesse qui était fort belle , donnerait à croire que Mme de Vaujours était pour le Prince autre chose et mieux que la dame d' honneur de sa grand'tante . Ce n' est là toutefois qu' une hypothèse de notre part . ”