Princesse de Conty

“ Battu de ce côté , Conty se tourna vers la Reine . Il écrivit à Marie-Antoinette une lettre remplie d' hommages ; il l' appelait : « ... une princesse chérie , que tout le monde admire et dont tout le monde espère . » Dictée par Mercy-Argenteau , agent de Marie-Thérèse et mentor de la Reine , la réponse de Marie - Antoinette fut douce et honnête , mais pleine de réserve : « Quoique je ne me mêle d' aucune affaire , je ne puis que partager les désirs et les intentions du Roi » ( 2 ) . ”

“ Le 27, Mme la princesse de Conty, fille du Roi, M. le cardinal de Noailles (qui n'en a pas tant fait pour Mme d'Armagnac sa nièce) , M. le Chancelier, ont été la redemander, et on la leur a refusée, aussi bien qu'à M. l'abbé Mainguy, conseiller de la Grand-Chambre, et à M. deGaumont, maître des requêtes. La princesse dit tout haut qu'elle ne peut pas retourner avec son mari, qui est un furieux, et qui lui a déjà donné deux fois du mal, dont elle a été obligée de se faire guérir par des chirurgiens qu'elle nomme. Quoiqu'on la plaigne, on ne laisse pas de dire qu'elle est fort inconsidérée ”

“ Seul contre la Cour – seul avec l' opinion de l' immense majorité des Français – vengé seulement par le mépris universel qui s' attachait au Parlement Maupeou , Conty , comme il avait promis , attendit les événements et , jusqu' à la mort du Roi ne fit pas un geste pour se rapprocher de Versailles .
Quand Louis XV eut rendu l' âme , on s' attendait à voir le Prince rappelé à la Cour , et lui-même y comptait fermement . Il n' en fut rien . Le mercredi 1 1 mai 1 7 7 4 , la vieille princesse de Conty se rendit à Choisy et demanda au Roi le retour de son fils . ”

“ C' est un étrange choix , observe le marquis d' Argenson . Ce Vauvré jugé , pris la main dans le sac , chassé du Conseil autant qu' il fut au pouvoir du Chancelier , aurait été obligé de se défaire de sa charge sans le crédit de l' hôtel de Conty . M me la princesse de Conty aime à avoir à elle des gens à tout faire . M. le prince de Conty a aimé la femme de ce Vauvré ”

“ Le Roi ne fut informé de cette fugue que le mercredi . Sur le champ , il ordonna à M. de Breteuil , ministre de la guerre , de dépêcher franc étrier un courrier à M. de Maillebois , lui prescrivant de mettre le Prince aux arrêts dès que celui-ci arriverait au camp . En même temps , des missives étaient adressées à chacun des princes du sang , portant défense de quitter le royaume sans permission .
La princesse de Conty était prévenue du projet de son fils . ”

“ La princesse de Conty l' appelait en riant : son poupart et le sobriquet lui resta . Il passait auprès des femmes pour un médiocre champion dans les tournois amoureux . Ces couplets en font foi :
( 1 ) Le marquis de La Fare fut par la suite lieutenant-général au gouvernement du Languedoc , département et étendue du Vivarais , du Velay et du diocèse d' zès ( 1718 ) ; gouverneur des villes et château d' Alais et du pays des Cévennes ; maréchal de camp ( 1720 ) ; chevalier de la Toison d' Or ( 1722 ) ; commandant en chef du Languedoc ( 1724 ) , etc. ; maréchal de France en 1 7 4 6 . ”

“ Lud. Lalanne, p. 449. — Le Mercure françois (1614, p. 497) dit à tort qu'il est mort le 13 août. — Sépulture: Abbaye de Saint-Germain des Prés.
(II) « Le dimanche 17 de décembre 1581, le marquis de Conty. fust marié avec la comtesse de Montafier, au Louvre, à Paris. » (Lestoile, Journal de Henri Ill, p. 141.) — Moréri et le P. Anselme disent en janvier 1582.
(6) Suivant P. de Lestoile, la princesse de Conty serait morte le 27 décembre, le jour même du mariage de sa fille, mademoiselle de Lucé, avec le comte de Soissons. (Journal inédit du règne de Henri IV, p. 263.) ”

“ C' étaient , en femmes , la maréchale de Luxembourg et sa petite-fille , la duchesse de Lauzun , la princesse de Poix et sa belle-mère , la princesse de Beauvau ; en hommes , l' archevêque de Toulouse , Brienne ; M. de Lafayette , M. de Ségur , le chevalier Stanislas de Boufflers , l' anglais Dutens ... La comtesse Amélie , bru de M me de Boufflers , jouait bien de la harpe ; on donnait de petits concerts autour du Prince malade ( 3 ) . ”

“ Le 1er septembre 1 7 3 4 , à huit heures du soir , naquit Louis - François - Joseph, le nouveau comte de La Marche . La délivrance de M me de Conty fut laborieuse . La princesse resta plus de quatre heures dans un travail douloureux et risqua d' y perdre la vie . Pendant ces crises , on agitait secrètement sur le parti à prendre . Le chirurgien-accoucheur ne savait à quoi se résoudre . Il se faisait fort de délivrer la mère en sacrifiant l' enfant ou de sauver l' enfant aux dépens de la mère . ”

“ Ainsi qu' il est dit plus haut , le cardinal y avait dépensé 6 0 0 . 0 0 0 écus , chifre presque incroyable à une époque où le salaire des ouvriers variait de huit à dix sols par jour .
En 1 7 5 0 , le prince de Conty acheta le Chenil-au-Daim , ainsi qu' un jardin et une maison , à Auvers . A la fin de la même année , il hérita de sa tante , Louise-Adélaïde , princesse de La Roche - sur - Yon. Elle le faisait son légataire universel , avec substitution au profit du comte de La Marche , son petit-neveu ”

“ « Le roi avoit ôté à M. le prince de Conty les entrées de sa cnamore.
grande mortification pour lui d'attendre à une porte. » SOURCHES, Mémoires, t. I, p. 304.
(5) SOURCHES, Mémoires, t-, I, p. 313.
Roche-sur- Y on avait-il appris la maladie de son ainé, qu'il s'était empressé d'accourir auprès de lui. La princesse ellemême, épargnée par le fléau, avait voulu de nouveau risquer sa vie, plus que sa vie, sa beauté. Il fallut l'expresse volonté de son mari pour l'empêcher de rester jour et nuit à son chevet. Jamais- dévouement conjugal ne se montra ni plus complet ni plus spontané. ”

“ J' ai fait voir ce que cette circonstance pouvait représenter d' avantageux pour le meilleur service de la Reine , et j' ai montré en même temps les inconvénients à éviter . Le prince de Conty est le seul parmi les princes du sang qui , par ses qualités personnelles , puisse jouer un rôle dans ce pays-ci ; il a de l' esprit , des connaissances , beaucoup de fermeté et de courage , mais son humeur trop entreprenante exige qu' il soit contenu dans certaines bornes ( I ) . ”

“ Après la naissance du chevalier de Vauréal , il s' attache définitivement à sa maîtresse , la loge dans l' Enclos du Temple , à l' hôtel d' Harcourt ( ancien hôtel de Guise ) et lui fait don du marquisat de Silly ( 2 ) . Lorsque Coraline meurt , en 1 7 8 2 , c' est son amant , devenu prince de Conty , qui est son légataire universel par le testament que voici :
Au nom du père , du fils , etc. .. Je fais Son Altesse Sérénissime Monseigneur le Prince de Conty mon légataire universel . ”

“ Le lit de Justice , où le Roi prononça par édit la cassation de l' ancien Parlement , celle de la Cour des aides et la transfusion du grand conseil en Parlement nouveau , se fit donc sans les princes . Il n' assista à cette solennité que les enfants de France et le fils du prince de Conty , le comte de La Marche : « – Soyez le bien venu , mon cousin , lui dit le Roi ; nous n' aurons pas nos parents » ( I ) . La Marche le savait de reste ”

“ Feu M. le Prince de Conty , quoique bel homme et digne à tous égards que sa ressemblance fût conservée , n' avoit jamais voulu être tiré de son vivant . On le voit cependant à L' Isle-Adam , dans un déjeuné historié , figurant entre les princes , princesses et illustres convives , mais représenté par le dos seulement .
Un chevalier de Lorge , déjà connu par un portrait de la Reine , a entrepris de peindre ce Prince dans son lit de parade , le dernier instant où il ait été possible de saisir sa figure . En ayant eu l' agrément du comte de La Marche , il l' a esquissé dans le tems . ”

“ « On se débarrasse lestement de ceux qu' on n' aime pas en ce pays . Tenez , voyez -vous ces grands arbres ! c' est dans ce parc que le jeune prince de Conty a tué son précepteur d' un coup de pistolet , le Père Ducerceau » ( SAINTE-BEUVE , Nouveaux lundis , tome IV , p. 169 ) . ”

“ C' est que le prince de Conty , simple et bienveillant avec ses inférieurs , se montrait au contraire , avec ceux qu' il estimait être ses pairs , d' une intraitable roideur . C' est qu' il manquait absolument de souplesse dans l' échine ; souplesse nécessaire alors , non seulement devant le Roi , mais encore devant ses favoris , voire ses favorites . Conty , brave , actif , ambitieux , opiniâtre ; généreux jusqu' à la prodigalité et pourtant très entendu aux affaires ; ardent mais réfléchi et voyant de loin ; amoureux des arts , épris du beau sous toutes ses formes ”

“ Sa fortune est trop médiocre pour avoir un Adonis à gages . Le plaisir et le tems ont trop altéré ses traits pour qu' elle puisse se flatter de faire encore quelque conquête .
Sans tenter d' approfondir s' il s' agit ici de la duchesse de Villeroy , de la duchesse de Mazarin ou de la marquise de Saluces , que paraît désigner le libelliste , retenons seulement qu' il ne suffisait pas de vouloir être distinguée du prince de Conty pour y réussir . ”

“ Le prince de Ligne , dans ses Lettres et pensées , étaye et fortifie son sentiment personnel de celui de la mère du prince de Conty :
C' est un composé de vingt ou trente hommes . Il est fier , il est affable , ambitieux et philosophe tour à tour ; frondeur , gourmand , paresseux , noble , crapuleux ; l' idole et l' exemple de la bonne compagnie , n' aimant la mauvaise que par un libertinage de tête , mais y mettant beaucoup d' amour-propre , tenant un peu de M. de Vendôme et du grand Condé ; voulant jouer un rôle , mais n' ayant pas assez de tenue dans l' esprit . ”

“ Depuis treize ans , l' Idole est admirée , choyée . Ce ne sont en son honneur , au Temple comme à L' Isle-Adam , que fêtes , concerts , soupers littéraires , réceptions grandes ou petites , hommages perpétuels ; sa vie est une féerie de chaque jour . Que manque - t - il à M me de Boufflers pour être parfaitement heureuse ? Presque rien : sinon un état régulier dans le monde , une situation moins équivoque . Or , voici que M. de Boufflers meurt subitement au mois d' octobre . Elle est libre : le prince de Conty est veuf . ”

“ A côté et en avant de M lle de Chartres , la Reine , puis M lle de Clermont ; au dernier plan , à droite , M lle de la Roche - sur - Yon , Mlle de Sens et le curé de la paroisse . Légende : « Cérémonie du mariage de Leurs Altesses Sérénissimes Monseigneur le prince de Conty et M lle de Chartres , célébré dans la chapelle de Versailles , par Son Eminence le cardinal de Rohan en présence du Roi , de la Reine , des princes et princesses de la Cour ». ”

“ J' ai été présenté à son beau-père le prince de Conty , vendredi dernier . Au milieu du lever , entra une jeune femme avec trop de sans-façon , me parut -il , pour être autre qu' une proche parente . Je fus confirmé dans mon opinion en la voyant , après que le Prince lui eut parlé , faire le tour du cercle , en faire les honneurs . Je demandai à un gentilhomme qui était près de moi , si c' était la comtesse de La Marche : il commença par éclater de rire , et puis il me dit que c' était M lle Auguste , une danseuse . ”

“ PLAIRE fut la préoccupation constante du prince de Conty . Plaire aux femmes fut une de ses principales occupations .
Parmi les maîtresses du Prince , si nombreuses que nous avons dû renoncer à en établir la liste complète , il faut néanmoins distinguer . Trois liaisons de durée , les deux premières publiques , avouées , constituent ce qu' on pourrait nommer les amours honnêtes : la première de ces liaisons s' appelle M me d' Arty ; la deuxième , M me de Boufflers ; la dernière , M me Dailly . ”

“ On ne découvre heureusement rien de compromettant chez elles , sinon « un portrait à la silhouette que la citoyenne Campet-Saujon déclare être celui du prince de Conty ; le dit portrait en médaillon garni en or et de deux glaces , enfoncé dans un étui de galuchat » ( 1 ) . ”

“ Un bon mot du prince de Conty , un de ces mots cinglants et sanglants dont il avait la spécialité , mit fin à des relations qui n' étaient que de forme . Il faut savoir que les princes du sang , plus dociles que Louis-François , avaient tous fait leur paix avec la favorite ; que par son entremise ils obtenaient des grâces qu' ils n' auraient pas osé demander au Roi ; que M me de Pompadour était vraiment toute-puissante et seule puissante à Versailles ; que lorsqu' on avait dit : « La marquise le veut », on avait tout dit . ”

“ SAINTE-BEUVE , Nouveaux lundis , tome . IV , p. 1 7 6 .
de courir chez le Prince , de manœuvrer une réconciliation . Elle tint subitement sa promesse et fut se jeter aux pieds du malade , lui représentant son injustice , lui peignant les regrets de La Marche sous les plus vives couleurs . Mal traitée d' abord , elle ne céda point ; elle pleura ; elle supplia le père de permettre à un fils repentant de solliciter son pardon . Elle obtint enfin cette licence . La Marche qui n' était pas loin accourut . A sa vue , Conty sentit son cœur se fondre et sa colère tomba ”

“ Les succès abondants que lui procurait jadis sa réputation d' aimeur vigoureux , il ne les obtient plus qu' à prix d' or . Si les femmes à présent se retournent sur son passage , ce n' est qu' au tintement de ses écus . Il en plaisante , mais il en souffre : « Autrefois , dit -il , mes politesses étaient prises pour des déclarations d' amour ; aujourd'hui , mes déclarations ne sont plus prises que pour des politesses » ( 1 ) . L' avis pittoresque donné au roi Louis XV par son médecin ordinaire : « Sire , il faut dételer », s' appliquerait à merveille au prince de Conty . ”