Bernard Le Bouyer de Ségur

“ On sait que la glorieuse impératrice n’avait pas seulement des pensées hautes, et qu’elle conserva jusqu’au bout le don des caprices légers. Aimable, jeune, empressé de plaire, il était naturel que M. de Ségur traversât à un moment l’idée auguste et mille fois conquérante. ”

“ Lorsque M. de Ségur rentra dans sa patrie après cinq années d’absence, la Révolution de 89 venait d’éclater : un autre ordre d’événements et de conjonctures s’ouvrait au milieu de bien des espérances déjà compromises et de bien des craintes déjà justifiées. Pour la plupart des hommes de la période précédente, les rêves éblouissants allaient s’évanouir ; les rivages d’Utopie et d’Atlantide s’enfuyaient à l’horizon : les voyages en Crimée étaient terminés. Les Mémoires de M. de Ségur finissent là aussi, comme s’il avait voulu les clore sur les derniers souvenirs de sa belle et vive jeunesse. ”

“ M. de Ségur est plutôt un esprit uni, orné, nuancé; il ne sort pas des tons adoucis. N'allez rien demander non plus de bien imprévu, de bien surprenant, à la morale qu'il propose; Horace, Voltaire et bien d'autres y ont passé avant lui; c'est celle d'un Aristippe non égoïste et affectueux. Il ne croit pas pouvoir changer l'homme, il ne se pique même pas de le sonder trop à fond; mais il le sent tel qu'il est, et il tâche d'en tirer parti. Il sait le mal, mais il y glisse plutôt que d'enfoncer, et il vous incline au mieux, au possible. Sa morale est surtout usuelle. ”

“ Je suis d’un sang qui ne connaît pas la peur. Si tu es homme, je ne te crains pas ; car j’ai mes armes, et mon Dieu qui combattra pour moi. Si tu es un esprit, tu dois savoir qui je suis et que je n’ai eu aucune méchante intention en venant habiter cette chambre. — Ton courage me plaît, maréchal de Ségur ; tes armes ne te serviraient pas contre moi, mais ta foi combat pour toi. ”

“ Le marquis de Ségur n’a résumé, d’une façon théorique, en nul de ses ouvrages, son idée de l’histoire ; mais, en tous ses ouvrages, il l’a rendue sensible. Parfois aussi une petite phrase est là, qui souligne l’intention. « Toute demeure où les siècles ont passé revêt un charme de tristesse, » dit-il au début d’un de ses livres où l’évocation des anciens jours est le plus parfaite, La dernière des Condé. ”

“ Comme homme d'état, il se fit une réputation d'habileté et de probité qui s'acquiert bien difficilement dans les affaires : il en est tant qui ne visent qu'à en mériter la première moitié ! Comme homme de lettres, M. de Ségur se distingua dans plusieurs genres divers, et prouva qu'il possédait un talent d'une heureuse flexibilité; c'est surtout comme historien élégant, instructif et consciencieux, qu'il figurera toujours dans les premiers rangs de notre littérature. ”

“ Mais on est heureux lorsqu’à travers cette variété d’emplois et de talents on arrive de tous les côtés, on revient par tous les chemins au moraliste et à l’homme, à une physionomie distincte et vivante qu’on reconnaît d’abord et qui sourit.
C’est ce qui doit nous rassurer aujourd’hui que nous avons à parler de M. de Ségur. Sa longue vie, traversée de tant de vicissitudes, serait intéressante à coup sûr, peu aisée pourtant à dérouler dans son étendue et à rassembler : lui-même, en la racontant, il s’est arrêté après la période brillante de sa jeunesse. ”

“ Le comte de Ségur est un exemple frappant de médiocrité démasquée, de présomption déjouée, d’infidélité punie. Les succès qu’il avait eus dans la société avaient enflé son ambition, il crut avoir dans la Révolution une occasion de s’élever promptement, et se flattant, d’être l’oracle de l’Assemblée, il quitta une Cour (la Cour de Russie) où quelques agréments dans l’esprit et des connaissances en littérature lui avaient obtenu un accueil flatteur. ”

“ Le marquis de Ségur était un cadet de Gascogne de fort bonne maison mais beaucoup plus fourni de vieux parchemins et de titres de noblesse que des louis. Ses parents l'envoyèrent tout jeune à Paris. Il entra dans les mousquetaires et, comme sa bonne mine était tout son apanage, il songea à la mettre à profit, donna dans la galanterie, fit mille conquêtes, autant ou plus d'infidélités, et il ne fut bientôt bruit dans le monde que du beau mousquetaire. ”

“ Ségur a l’habitude de négocier, l’esprit juste, le cœur inflammable, le caractère très chevaleresque, et porte, je crois, à un haut degré, le dévouement au Roi et à la Reine. Il leur tient compte, non seulement de leurs bontés, mais, chose rare, de leurs malheurs, sentiment qui n’appartient qu’à une âme noble et à un caractère élevé [15] . ”

“ Le comte Louis-Philippe de Ségur a usé de ces droits et profité de ces facilités ; ses Souvenirs et anecdotes sont universellement connus. Par malheur, cet ouvrage, pour des raisons que je dirai plus bas, s’interrompt brusquement au beau milieu de sa carrière ; la seconde moitié de sa vie, qui n’est guère moins curieuse que l’autre, est donc à peu près ignorée. ”

“ H.Henri de Ségur, dit le chevalier de Ségur, seigneur des maisons nobles de la Roquette, capitaine au régiment d'Orléans, ensuite colonel d'infanterie, né à Montazeau le 13 octobre 1687 et baptisé le 19 octobre 1688, fut présenté chevalier de l'ordre de Notre Dame de Mont-Carmel et de Saint-Lazare en 1722, fit un accord le 7 août 1726, avec Angélique de Grailly, sa mère, veuve de Charles de Ségur au sujet des droits qu'il avait sur les biens de ses père et mère, tant en vertu de son contrat de mariage que de la déclaration faite par feu son père. ”

“ Je ne peux pas venir à bout de ce garçon-là ; il est là qui hurle depuis une heure ; il ne veut pas m’obéir ; je lui ai dit plus de dix fois d’aller te rejoindre chez ta mère. Il ne bouge pas plus qu’une pierre. L’entends-tu gémir et pleurer ? ”

“ Jamais elle ne s'est enfermée dans le mausolée de ses souvenirs et de ses regrets, si elle se retourne volontiers vers ces âges révolus où il lui est permis de puiser tant d'exemples, ce n'est pas pour s'y réfugier, c'est pour s'y retremper. Les problèmes contemporains, les idées qui s'agitent et se débattent, ne la laissent nullement indifférents. ”

“ Octave-Gabriel comte de Ségur, né à Paris le 30 juin 1779, officier supérieur dans l'Etat-Major de la garde royale, membre de l'ordre royal de la Légion d'Honneur est mort le 15 août 1818. Il avait épousé le 13 mars 1797, Félicité d'Aguesseau sa cousine germaine, fille de Henri-Jean-Baptiste' marquis d'Aguesseau, pair de France, commandeur des ordres du roi, l'un des quarante de l'Académie française. ”

“ Que M. de Ségur ne se rebute pourtant pas, qu'il poursuive une carrière où de véritables succès lui sont réservés, s'il a le courage de se rectifier lui-même. Le premier de tous les succès est sans doute de se faire lire, et c'est celui qu'obtient en ce moment son premier ouvrage; mais qu'il s'efforce de donner à la marche de ses plans un ordre plus didactique, plus d'égalité, de correction et de sévérité à son style; surtout qu'il évite l'emphase des mots ”

“ La future épouse y fut assistée de Geoffroi de la Chassagne, son aieul maternel, de
du troisième lit: 10. François de Ségur, cheavalier, Seigneur de SainteAulaye, Montazeau, Ponchat et Fougerolles ; l'un des exécuteurs du testament d'Antoine de Taillefer, Seigneur de Mauriac, son beau frère, du 4 février 1576, fut nommé le 14 août de la même année gentilhomme de, la chambre du roi de Navarre, depuis Henri IV., charge qu'il exerça jusqu'en 1603. Il fut
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Pierre de Ségur, baron de Pardaillan, et de Bertrand de Ségur, seigneur de la Molière, ses oncles. ”

“ Gràce à la médiation amicale de Mme Swetchine, intime amie des deux familles, Mlle Rostopchine épousa à Paris le comte Eugène de Ségur le 14 juillet 1819. Ils furent mariés par le cardinal de La Luzerne, dans sa chapelle privée.
De ce mariage naquirent huit enfants, dont notre saint Prélat fut l'aîné.
Cinq vivent aujourd'hui, ce sont: le marquis de Ségur, né en 1823, ancien préfet, ancien conseiller d'État, poëte et écrivain distingué 1 ; le comte de Ségur-Lamoignon, né en 1825, ancien député et ancien conservateur des Musées du Louvre ”

“ Alexandre-Joseph comte de Ségur, enseigne des gendarmes de la garde, il est mort à Bordeaux en 1785, marié le 31 juillet 1771, à Louise de Montléart, fille de Louis Jean de Montléart, mousquetaire du roi dans la 2e compagnie et de dame de Reimont. ”

“ Un jour qu'il dictait selon sa coutume, son secrétaire distrait peut-être, ou entendant mal la voix déjà altérée, lui fit répéter le même mot deux et trois fois; à la troisième, un mouvement de vivacité et d'humeur échappa. La dictée continuant, M. de Ségur eut soin d'adresser à plusieurs reprises la parole au jeune homme, comme pour couvrir ce mouvement involontaire; mais il put deviner, à l'accent un peu ému des réponses, l'impression pénible qu'il avait causée. ”

“ Un malheur n’arrive jamais seul. Cette nuit même, Ségur, étant venu après le combat remettre le rapport à l’empereur, le trouva dans une misérable chaumière, endormi comme à Iéna. En sortant de sa chambre, il traverse un couloir jonché de paille, et heurte du pied un corps étendu à terre. C’était un officier, Italien d’origine, qui dormait profondément ; il se réveille, les jurons à la bouche, et si tenace dans ses insultes que Ségur est obligé de lui en demander raison. ”

“ La légende qui représente le maréchal de Ségur comme le champion fougueux des privilèges aristocratiques contre les aspirations nouvelles de la bourgeoisse est d'autant moins fondée que nul au contraire n'opposa plus ferme résistance aux prétentions excessives de la haute noblesse que lui. ”

“ Il accueillait ses solliciteurs le sourire sur les lèvres, la tendresse dans l'accent, le cœur et les bras ouverts. Il donnait tout ce qu'il pouvait, au-delà même de ce qu'il pouvait : quelquefois il se cachait de Méthol qui tenait la bourse et lui reprochait doucement sa générosité sans mesure. Il empruntait quelque argent à l'abbé Diringer et le donnait au solliciteur, en cachette de son terrible ministre des finances.
La piété de Mgr de Ségur fut toujours empreinte d'une
douceur et d'une onction pleines de charmes ”

“ Les facultés qu’on loue chez le comte de Ségur sont surtout précieuses pour celui qui écrit ce qu’il a vu et juge les hommes et les choses qu’il a observés ; elles ont moins de prix lorsqu’il s’agit d’écrire l’histoire de siècles obscurs, de comparer des textes et d’en apprécier la valeur. Aussi, le comte de Ségur a-t-il écrit plutôt une dissertation qu’une histoire. ”

“ M. de Ségur est de ceux qui auront eu le mérite de réagir contre le fléau. Assise sur un fond solide de documents, sa composition est comme portée par eux, tout naturellement, sans effort et sans artifice. Il parle une langue sobre, simple et discrète, en homme persuadé que, pour faire entendre « le plus fort battement de cœur du siècle », il n’a pas besoin de battre lui-même la grosse caisse. ”

“ Quoiqu'il en soit comme ce qui fait le malheur de l'un fait quelquefois le bonheur de l'autre, la disgrâce de l'abbesse de la Joye causa la fortune de M. de Ségur. Le Roi voulut voir ce beau mousquetaire, il le trouva à son gré, lui fit mille biens en faveur de sa bonne mine ”

“ Surtout Ségur ne veut pas qu’on doute de la sensibilité de Napoléon. Il aime à citer les occasions où ce cœur que l’on croit de bronze s’est ému, où l’époux, le père, le compagnon, l’ami, a tenu le souverain à distance. Enfin, tout en glorifiant sa grandeur avec une admiration enthousiaste, on voit qu’il prend plaisir à le rapprocher des hommes, à le mettre en rapport de sentimens et d’idées avec son temps.
Ce culte intelligent et libre que le général de Ségur a voué à la mémoire de l’empereur a été la grande affaire de sa vie. Une fois l’empereur tombé, Ségur s’enferme dans ses souvenirs. ”

“ Gaston de Ségur, chevalier, captai de Puychagut, Soudan de Preissac, seigneur de Landezouet en Bazadois, Cantenac en Médoc, Sainte-Alvère en Périgord, fit un acte d'offre à Mademoiselle de Beaupail, dite de la Force, en date du 22 novembre 1507, dans lequel il prend entre autres qualités, celle de Seigneur de Sainte Alvère, transigea avec Janicot de Lostanges, seigneur de Puyderegès ”

“ La vieille maison, inhabitée depuis longtemps, était glaciale, et l'on eut peine à trouver une chambre où le maréchal, que sa goutte et le grand âge rendaient fort sensible au froid, put être à peu près garanti. Les enfants du comte de Ségur passaient leurs journées à ramasser du bois mort dans le parc. ”

“ Votre comte de Ségur est un homme aimable, plein d’esprit et d’agrémens, mais beaucoup plus propre à faire un traité d’amour qu’un traité de commerce... Nous laissons M. de Ségur jouir de tous ses succès à la cour de Russie ; nous savons que c’est à ses qualités aimables qu’il doit sa réussite ; il a francisé les dames moscovites, il leur a donné du goût pour les plaisirs de la société, qu’elles ne connaissaient pas encore. L’Impératrice, qui a elle-même infiniment d’esprit, n’a pu se refuser à rendre justice à votre représentant. ”

“ Les plus solides fidélités cédaient l’une après l’autre. Le 3 avril, lorsque le Sénat impérial, à la presque unanimité, vota la déchéance de Bonaparte et le rétablissement de la royauté bourbonienne, Ségur ne se refusa pas à suivre ses collègues : « Tout est fini, mandait-il mélancoliquement à son fils. Toute résistance doit désormais cesser. Il n’y a plus qu’à se résigner, à adhérer, à se conformer à l’exemple universel. »
La première Restauration créa le comte de Ségur pair de France. ”

“ « C’est singulier, dit-il, que cet enfant m’inspire un si vif intérêt ; sa physionomie ouverte, intelligente, douce, franche et résolue m’a fait une impression très favorable... Et puis, j’ai des remords de l’avoir effrayé au premier abord... Ce pauvre enfant !... avec quelle candeur il m’a offert son petit avoir ! Tout ce qu’il possédait !... C’était mal à moi !... Et l’autre me déplaît énormément, je suis fâché qu’ils voyagent ensemble. Je les retrouverai à Paris ; j’irai voir le frère Simon ; je veux savoir ce qu’il est, celui-là. ”