“ A son arrivée à Rome, en qualité d'auditeur de Rote, en attendant que sa chapelle privée fût terminée, il allait chaque matin dire la messe à Saint-Louisdes-Français, et voici dans quels termes en parlait un saint prêtre du diocèse de Bayonne, qui se trouvait alors dans la Ville Eternelle : « Rien ne peut rendre sa modestie, sa piété à l'autel ; c'était quelque chose de céleste, de séraphique. J'aimais à assister à sa messe et je ne puis entendre parler de lui sans me rappeler sa figure comme illuminée d'en haut au saint autel. » ”

“ Enfin, son front portait la mitre, insigne de la dignité épiscopale que le Pape lui avait conférée. La chambre mortuaire fut incessamment remplie ; il y eut des moments où la circulation des voitures se trouva interrompue dans la rue da Bac. Dans la chambre même, le recueillement était profond : on s'agenouillait, on priait, on pleurait, et la plupart des visiteurs faisaient toucher des chapelets, des images ou d'autres
objets de piété au corps du doux aveugle, aimable et accueillant dans la mort comme dans la vie. ”

“ Le 19 mars 1857, Mgr de Ségur reçut dans son modeste salon les principaux représentants de la foi et de la charité, ecclésiastiques, religieux et laïques, et, avec leur concours éclairé et dévoué, il jeta les premières bases d'une grande association de foi, de prières et d'aumônes qui devait être, selon la parole de Pie IX, comme une sorte de Propagation de la foi à l'intérieur. L'assemblée le chargea d'organiser l'œuvre nouvelle, ou, pour employer l'expression de Mgr de Ségur, elle le laissa se débrouiller de son mieux. L'humble prélat justifia entièrement la confiance dont il fut l'objet ”

“ « Aujourd'hui, j'ai vu un saint » ; parole bien remarquable et consolante dans la bouche de l'homme de Dieu qui lisait dans les âmes comme dans un livre ouvert.
En l'année 1863, Mgr de Ségur eut la douleur de perdre son père qui fut enlevé rapidement à la tendresse des siens ; mais il n'eut la consolation ni de lui fermer les yeux, ni de lui demander sa bénédiction; il était auprès de sa mère lorsque le comte de Ségur fut frappé d'apoplexie, et lorsqu'il arriva avec sa mère, l'âme de ce bon père était déjà partie pour l'éternité. ”

“ Mgr de Ségur s'appliqua à lui démontrer que la cécité était pour lui une grande bénédiction, d'abord parce que toute infirmité est salutaire, ensuite parce qu'el détournait absolument de lui le fardeau de l'épiscopat, dont il avait une sainte terreur, et qu'elle allait le ramener à ses chères âmes, à ses chers petits ouvriers de Paris ; enfin parce que, pour un confesseur, il est très avantageux de ne voir que les âmes, toujours belles et aimables, quand elles avouent et pleurent leurs fautes. ”

“ Le lendemain, il dit sa première messe à la chapelle de la Sainte Vierge à Saint-Sulpice. La plupart de ses parents communièrent de sa main et furent frappés de son expression angélique, quand il leur présenta la sainte hostie.
Du premier jour de sa sortie du séminaire, l'abbé de Ségur se montra ce qu'il devait être jusqu'à la fin, le ministre de Jésus-Christ dévoré de l'amour de Dieu et des âmes, l'apôtre des délaissés, des petits, des déshérités de
la grande famille humaine. ”

“ L'âme du pieux aveugle a été toute sa vie jetée dans le creuset de la souffrance, et sous la flamme qui la consumait elle montait vers Dieu en chants de joie, d'espérance et de charité, comme l'encens qui tombe dans le feu monte vers le ciel en nuages odoriférants. ”

“ De gré ou de force, l'abbé de Ségur dut renoncer nonseulement à tout ministère actif, mais même à dire la messe. Une saison passée dans les Pyrénées, aux EauxBonnes, acheva de consolider sa santé et de rétablir sa poitrine. Il employa ces loisirs à composer un ouvrage : Réponses aux principales objections contre la Religion, dont le succès dépassa toutes les prévisions ; les Réponses, à la mort de Mgr de Ségur, s'étaient vendues à un million d'exemplaires. ”

“ Mgr de Ségur, encore revêtu de ses habits de voyage, tout couvert de la poussière de la route, eut beau se récrier, demander au moins le temps de revêtir une tenue plus convenable pour se présenter devant le Vicaire de Jésus-Christ, Mgr de Mérode, doublement charmé de son embarras et de l'empressement du Pape, ne .lui donna pas une minute, et le jeune auditeur, à la fois ravi et confus, dut se faire conduire, séance tenante, aux pieds et dans les bras de Pie IX, qui l'accueillit comme un
bon père accueille un fils longtemps et impatiemment attendu. ”

“ Une nuit, il crut avoir été à Lourdes, et le lendemain matin il eut beaucoup de peine à se persuader qu'il n'y était allé qu'en imagination.
Le bruit de sa maladie s'était répandu partout; et les plus illustres personnages se mêlaient aux amis et aux pénitents de Mgr de Ségur pour visiter le saint aveugle
mourant. ”

“ Mais il vit en lui un saint prêtre sans arrière-pensée; sans autre passion que celle de Jésus-Christ, et qui n'hésiterait pas à marcher de l'avant sans aucun souci de se compromettre personnellement. C'est ainsi que trois mois à peine après le coup d'Etat, le Prince-Président signa le décret qui conférait à l'abbé de Ségur la haute fonction d'auditeur de Rote pour la France. ”

“ Le 18 octobre 1869, quatre mois après la. guérison du petit aveugle de Lorient, Mgr de Ségur fut appelé auprès du lit de sa mère qui venait d'être frappée d'apoplexie. Malgré le déchirement de son cœur, il eut le courage de se montrer avant tout prêtre et ministre de Jésus-Christ. Il la confessa, lui administra l'extrème-onction et reçut pour lui-même et pour ses frères et sœurs absents sa bénédiction maternelle.
La mort semblait imminente ; mais voici qu'une amie de la famille apporta de l'eau de la source miraculeuse de Lourdes. ”

“ Mgr de Ségur, de retour à Paris, s'adonna de nouveau aux œuvres ouvrières et aux œuvres de charité. Le grand moyen de propagande que Mgr de Ségur employait là, comme partout, ce-fut de se donner tout entier à ceux qu'il appelait son peuple et qu'il aimait comme ses enfants. Aux apprentis, aux jeunes gens, aux ouvriers, il faisait l'avance de son cœur, et il était toujours payé de retour. Il les rece-
vait chez lui, spécialement le samedi et le dimanche, pour les confesser, et bien souvent les confessions se prolongeaient jusqu'à dix heures du soir et au-delà. ”

“ Malheureusement l'Empereur n'eut pas l'énergie d'imposer aux politiques de son temps l'abolition des articles organiques et les négociations commencées et conduites par Mgr de Ségur n'eurent pas les résultats heureux que l'auditeur de Rote avait rêvés pour le plus grand bien de l'Eglise et le bonheur de la France. l'Empereur sentait dans le fond de son cœur ce que Mgr de Ségur avait voulu faire pour lui et il lui en garda longtemps une sincère et reconnaissante affection. ”

“ « Ma tante, laisse-moi donc prendre seul mon déj euner. Je te vois bien, je vous reconnais tous deux, mes yeux sont guéris ! » On peut juger de la joie et de la stupéfaction de la tante et de la mère, quand elles apprirent l'heureuse nouvelle. Depuis ce
moment, l'enfant ne souffrit plus jamais des yeux ”

“ L'affaire s'arrangea sans difficulté, et le départ du jeune diplomate fut fixé au commencement de l'année 1843. Son âme tendre souffrait de ce lointain exil qui allait le séparer, pour des années peut-être, de sa famille et surtout de sa mère, toujours souffrante et touj ours adorée ; mais ce lieu d'exil était Rome, la capitale de l'Eglise et des arts ; et malgré plus d'une larme versée en secret par sa mère et par lui-même,
Gaston fit avec une joie d'artiste et de chrétien les préparatifs du voyage, et partit résolument pour la Ville éternelle, le 22 février 1842. ”

“ Le genre de ministère que Mgr de Ségur exerçait eut
suffi à absorber l'existence d'un prêtre ordinaire ; l'activité extraordinaire du prélat aveugle lui permit de trouver, malgré ses occupations multiples, du temps pour une œuvre d'une importance capitale : l'Œu¡>re de Saint-François-de-Sales. ”

“ Nous n'étions pas impies au collège, disait-il souvent à son secrétaire intime, l'abbé Diringer, mais nous étions indifférents, vivant (et encore pas tous) dans une certaine honnêteté naturelle. Il m'a fallu quinze ans pour nie défaire complètement des idées et des impressions que m'avait laissées cette fatale université. > Cette indifférence religieuse céda bien vite à l'influence de la vie de famille, aux exemples que lui donnait son père, et surtout à la connais-
sance de son aïeule la comtesse Rostopchine. ”

“ Pendant qu'il confessait, son secrétaire intime se livrait à des recherches de jour et de nuit dans les écrits des Pères de l'Eglise ; il réunissait une foule de textes sur le sujet que Mgr de Ségur lui avait demandé de préparer. C'est alors que le prélat aveugle composait, dictait ces brochures, ces volumes, ces instructions, ces traités où se révèlent 1 avec le talent de l'écrivain la science du docteur. Le succès de tous ces écrits est connu de tous. Le Pape Pie IX parlant un jour des œuvres de Mgr de Ségur. dit : '< Que
Mgr de Ségur fait de bien ! ”

“ L'abbé de Ségur sortait alors du séminaire ; il sollicita ou accepta avec empressement ce ministère tout à fait gratuit, et il s'y donna de tout cœur. Bientôt, entre ces pauvres soldats et lui s'établit une intimité qui les menait tout droit et en toute sincérité à la pénitence et à la réconciliation. Avec ce jeune prêtre qui les recevait les bras ouverts, la con-
fession était facile ”

“ Un jeune homme, étudiant en droit, âgé de vingt à vingt-deux ans, ayant joué et perdu, était poursuivi par ses créanciers et par la police. C'était dans l'hiver de 1868 ou 1869. Un soir, à l'entrée de la nuit, il court jusqu'au pont des Saints-Pères pour se jeter dans la Seine. ”

“ Le comte de Ségur, voulant
ouvrir à son fils une carrière où il put cultiver sa
vocation artistique, avait pensé à le faire nommer attaché d'ambassade près du comte de Latour-Maubourg, ambassadeur "de France près du Saint-Siège. ”

“ Tout-à-coup il lui revient à la pensée qu'il y a du côté de la rue du Bac un évêque aveugle d'une grande bonté pour les jeunes gens. Il demande son adresse et se décide à aller frapper à sa porte. Monseigneur venait de finir les confessions et avait donné l'ordre de ne laisser entrer personne. ”

“ Oui, poursuivit le Pape, oui, tout le monde conna t et aime Mgr de Ségur. > A la vue du ministère surchargé et absorbant que Mgr de Ségur exerçait depuis vingt-cinq ans, on se demande comment sa santé pouvait résister à un tel excès de fatigue.
.Malgré sa grande énergie le saint prélat se vit obligé de modérer son zèle. ”