Jean Vandel

“ Une autre très-grande consolation qu'à éprouvée Monsieur Favre, c'est l'acceptation du don de sa chapelle par Monseigneur l'Evêque d'Annecy: c'était à ses yeux le sceau de la stabilité sur son œuvre de prédilection : l'exercice du culte dans sa chapelle était assuré, et par là même les exercices de la Portioncule et tous ses bons effets. Le nom de St-François de Sales était pour ce digne prêtre du Chablais une autorité, une protection, un gage de bénédiction certaine. ”

“ Le cher abbé Favre rentra dans la maison paternelle. A cette époque, il n'y avait à Nernier ni école de garçons ni école de filles.
Plus que personne, le bon abbé en était peiné. « La religion de nos enfants catholiques est bien exposée, disait-il, par le voisinage du canton de Vaud; il nous faudrait deux bonnes écoles. » Et il n'y en avait pas une ; et la paroisse était trop pauvre pour s'imposer cette double dépense. Monsieur Favre voulut essayer d'y pourvoir. ”

“ Sur le chemin se trouve un homme ivre, sortant du cabaret, qui avait de la peine à se tenir debout et se dirigeait du côté d'Yvoire, autre village à une demi-lieue de Nernier. Rentré dans sa chambre, M. l'abbé réfléchit que cet homme étant ivre , pourrait bien se noyer, parce qu'il devait longer la rive du lac. La conscience timorée du pauvre abbé n'y tient plus : il prend de nouveau sa lanterne et
s'en va, par une nuit obscure, cherchant pas à pas s'il ne trouverait pas l'homme ivre couché dans l'eau ou dans un fossé. ”

“ Il y a deux ans, la persécution qui désole et qui déshonore le canton de Genève expulsa les Sœurs de charité, dont le crime était d'user leur vie au service des malades, catholiques et protestants. Monsieur Favre était au nombre des malades. Ce cher abbé eut un instant d'inquiétude : mais grâce à Dieu il fut bien vite rassuré. Un prêtre, son ami, curé de la paroisse, s'offrit à recevoir chez lui le pauvre prêtre, et à lui continuer avec la plus généreuse affection les soins et
les consolations qu'il avait trouvées à l'hôpital depuis, plusieurs années. ”

“ Le fondateur ne perdit pas de temps. L'ami qui avait eu l'honneur et le bonheur de tracer avec M. Favre les fondations de Y Académie regarde comme une grâce d'avoir tracé avec lui les fondations de la chapelle de Notre-Dame du lac et d'avoir formé, avec la bêche, le premier sillon qui délimitait le plan de l'édifice. ”

“ Il y a dans ce fait ignoré un héroïsme de charité : on ne trouve cela que dans la vie des saints.
M. l'abbé Mermillod (il n'était pas encore évêque) , avait bien voulu prêcher. C'était déjà cette parole facile, brillante, pleine de cœur et de foi, qui depuis lors a tant servi la cause catholique en Suisse, en France, à Rome. Que le grand évêque daigne encore recevoir, à vingt ans de distance, les remerciements des amis de M. Favre et des habitants de Nernier ; que des bénédictions lui arrivent du ciel par les prières du fondateur de Notre-Dame du Lac. ”

“ Vous aussi, vénérée Sœur, et vous tous parents , amis et bienfaiteurs de Monsieur l'abbé Favre, vous méritez bénédiction et récompense : elles ne vous feront pas défaut, Le Ciel révèlera le mérite du prêtre notre ami, et fera apprécier la grâce de l'avoir connu et aimé.
Nous touchons à la fin de cette belle vie : donnons quelques détails sur sa précieuse mort et sur les honneurs qui lui ont été rendus par la vénération publique. Deux témoins les plus autorisés nous les donneront: Monsieur le curé de St-François de Sales, à Plain-Palais (Genève) ”

“ Pendant sa vie, M. l'abbé Favre a eu la réputation d'un saint. Cette réputation bénie s'est manifestée d'une manière toute particulière au moment de sa mort et le jour de sa sépulture, dans la chapelle de Notre-Dame du lac.
Une petite Notice sur cette vie si édifiante sera bien accueillie par les personnes qui ont connu ce prêtre selon le cœur de Dieu.
Il faudrait un gros livre pour faire connaître les vertus de M. Favre et le bien qu'il a fait. En attendant que d'autres fassent mieux, et d'une manière plus complète, c'est une douce satisfaction pour notre cœur de donner cette Notice. ”

“ Les enfants, toujours habiles à découvrir les défauts de leurs supérieurs, n'ont jamais pu remarquer en lui la plus légère imperfection ; sa seule vue était une prédication pour eux. Ils étaient toujours frappés de la continuité et de la ferveur de ses prières , des sourires qu'il adressait à l'image de la sainte t Vierge lorsqu'il l'invoquait, et des larmes
qui étouffaient souvent sa voix pendant le saint sacrifice de la messe. ”

“ Un des voeux les plus chers au cœur de M. Favre était donc rempli pour le grand bien de la paroisse de Nernier (1849) .
Citons un petit trait en passant, à l'occasion de la maison de Saint-François de Sales.
Un homme de Nernier, qui aimait beaucoup M. Favre, le voyant un jour accablé de fatigue, lui dit : « Monsieur l'abbé, au lieu d'aller ramasser des pierres, reposez-vous et allez vous coucher. » L'obéissant abbé avait pour maxime qu'il faut, quand on le peut
toujours faire plaisir et obéir, même à un enfant ”

“ M. le marquis de Costaz avait aussi quitté Beauregard. Les services qu'il venait de rendre à M. Favre étaient comme le couronnement d'une vie pleine de grandes œuvres.
Peu après son retour à La Motte, il fut atteint d'une grave maladie. Il désira que M. Favre vînt s'installer auprès de son lit, pour lui faire des lectures, réciter ensemble le chapelet, parler de Dieu et des bonnesœuvres. ”

“ Citons cependant une particularité sur le mode d'éducation à la manière de l'abbé Favre.
Les enfants ont tous des défauts ; ils commettent des fautes par lesquelles se révèlent leur caractère et même quelquefois leurs bonnes qualités. ”

“ Etant à Nyon, chez le curé son ami, M. Favre fut témoin de ce que peut la multiplication des petites choses pour rendre un grand service. La charité des habitants du canton de Vaud est traditionnelle; tous les malheureux y trouvent une généreuse assistance. Pendant un hiver, un appel fut fait à la population de Nyon pour venir au secours des pauvres de la ville. Chacun s'empressa d'envoyer toutes sortes de choses, soit en denrées, soit en objets destinés à être vendus pour en faire de l'argent. ”

“ La commune ayant affecté à cette même destination l'ancien presbytère, M. Favre donna, par un acte officiel, son Académie à la commune de Nernier, qui en a maintenant la propriété.
L'école de filles existe : c'est une maison bien convenable ; et les Sœurs institutrices ont une existence assurée, grâce à l'héritage de l'abbé Favre et à la générosité d'une grande bienfaitrice.
Le charitable abbé a couronné ses œuvres en élevant la chapelle de Notre-Dame du lac. Cette charmante chapelle devient une espèce de pèlerinage connu et visité. Le
bon prêtre l'a placée à quelques minutes du village ”

“ On envoya donc le jeune séminariste en Tarentaise, dans la grande paroisse des Chapelles, qui était le lieu natal du grand vicaire. Monsieur Favre y passa près d'une année, faisant la classe à des enfants de toute portée, depuis l'a, b, c, jusqu'aux étudiants les plus avancés dans le latin.
Notre abbé rentra ensuite au grand séminaire, mais pour peu de temps seulement : une grave épidémie connue sous le nom de pétékia, fit renvoyer tous les élèves dans leurs familles. ”

“ La Providence a toujours été au service du bon abbé Favre. Il y avait à Nernier deux excellents ouvriers : l'un charpentier, l'autre maçon. Ces deux pères de famille avaient de nombreux enfants ou petits-enfants ; le désir d'avoir le moyen de les instruire leur fit accepter de bon cœur, au maçon, de faire les murs, au charpentier, dè préparer les bois pour la maison d'école. ”

“ En même temps qu'il était chargé des classes de huitième et septième, on le fit répétiteur des élèves de philosophie. Cette année fut pénible : il fallait de la fermeté avec de grands jeunes gens peu disciplinés. Monsieur Favre se sacrifia ; il souffrit beaucoup et il laissa un souvenir de rare édification. ”

“ La méthode des petites victoires qu'ils ont remportées et dont on leur demande compte, a repris toute sa force. On découvre parfois ce que la grâce peut faire de bonne heure dans les âmes qui veulent se donner à Dieu. ”

“ Je veux répéter ici un mot que j'ai entendu de la bouche de l'Evêque : c'est que dans la vieillesse, lorsque la nature s'épuise et n'a plus de force, on doit alors y suppléer par le pain des forts qu'on reçoit avec préparation. ”

“ Il n'oubliait pas non plus la visite des pauvres, des malades, des infirmes, des vieillards, des personnes affligées. Comme il n'avait plus pour le moment du sable à recueillir sur le bord du lac, des pierres à prendre sur les chemins, il ne renvoyait pas sa messe à onze heures; mais il la disait de très-grand matin, une heure avant le jour, afin que les ouvriers, les ouvrières,
eussent le temps de l'entendre avant d'aller au travail ”

“ Il commença d'abord par l'école des garçons ; c'était plus urgent. Il entreprit donc de construire une maison. M. Favre disait plus tard : « J'avais 5 batz (monnaie suisse qui valait 12 sous) lorsque j'ai commencé l'Académie (1) . » Pour bâtir une maison, il faut un emplacement ; il faut du sable et des pierres ; il faut du bois ; il faut des ouvriers :
(1) Ce nom fut donné par le Père Jean Favre à la maison d'école. Le nom est resté; cette maison n'est connue que sous le nom de l'Académie. ”

“ Dieu seul connaît tout ce que ce saint homme a enduré de vives douleurs et d'humiliations. Combien de fois on l'a vu pleurer dans les wagons tant la souffrance était violente ! Nous avons été le témoin désolé de ses inexprimables tortures pen dant son séjour d'une huitaine de jours dans la Maison des Missionnaires du Sacré-Cœur, à Issoudun.
A partir de cette époque, il fut décidé que monsieur Favre ne voyagerait plus et qu'il se fixerait à l'hôpital catholique de PlainPalais, tenu par les Sœurs de charité, près de Genève. ”

“ Nous venons de recevoir le dernier soupir de Monsieur l'abbé Favre et de voir comment meurt un saint.
Voyons maintenant la vérification de ce proverbe : la voix du peuple est la voix de Dieu.
Nernier, 10 mars 1876. ”

“ Enfin, il fut permis à l'ami du canton de Vaud de réaliser un grand désir. Les élèves avaient grandi; l'éducation publique a des avantages que ne comporte pas l'éducation privée. Le maître reprenait 'ainsi sa liberté.
M. Favre se rend à Nyon, petite ville du canton de Vaud, en face de Nernier. Le digne curé, M. l'abbé Rossiaud, venait de construire une belle église. L'abbé Favre lui demanda, comme un grâce, de venir habiter son presbytère, en payant sa pension. ”

“ Jésus-Christ fait homme et mort pour nous ; la patience dans les souffrances, toujours et pour tout la prière; les œuvres de charité, etc. Aux âmes inquiètes qui cherchent la lumière, ne la proposer qu'avec ménagement, selon la mesure de leurs dispositions ”

“ M. Favre n'avait que cette paire ; pendant la journee, il portait de gros sabots. Le lendemain, les souliers n'étaient pas là, au moment d'aller dire la messe. M. Favre, fort embarrassé en se rendant à l'église, rencontre le pauvre. Soupçonnant un peu le coupable, il lui dit : « Mon ami, vous m'avez pris mes
souliers, » « M. l'abbé, je vous demande bien pardon, mais je venais vous les rendre. »
Et il les rendit. Le pardon était accordé avec recommandation de ne plus prendre les souliers.
De temps en temps, M. Favre traversait le lac sur les petits bateaux de Nernier ”

“ Cet ami, élevé, protégé depuis son enfance par M. Favre, s'offre à partager la peine. A eux deux ils entreprennent de faire en même temps la classe ( gratuite, bien entendu) à tous les garçons de Nernier, et de donner des leçons de latin à des enfants pensionnaires, du bas Chablais. Bientôt le nombre de ces derniers arriva jusqu'à trente.
S'il y avait des peines, il y avait aussi des consolations, dans ce modeste institut. M. le marquis donna dix-huit lits ou pliants avec sangles, pour le dortoir. ”

“ Il lui démontra combien étaient fausses et désolantes. les erreurs jansénistes qui l'avaient conduit à cet abîme de désespoir. La lumière se fit, la confiance revint et l'épreuve cessa. Elle fit place à la paix, à la joie, à un redoublement de ferveur dans l'amour et dans le service de Dieu. ”

“ Une inquiétude accompagna tout le cours des études de Ferdinand. Il était très-petit de taille ; sur les bancs de classe, il fallait qu'il se tînt debout pour faire apercevoir sa tête. Pendant les vacances, il se mesurait souvent en allongeant les pieds pour arriver
plus haut. ”

“ C'est ainsi que ce grand chrétien se prépara à la mort, assisté, consolé, édifié par la présence de M. l'abbé Favre (juin 1836) .
DIFFÉRENTES STATIONS
Rome. Avignon. Nernier (prêtre auxiliaire. Précepteur) . Nyon. Ecole de St-François-de-Sales.
M. le marquis de Costaz avait témoigné sa reconnaissance à son charitable aumônier spirituel par le don de plusieurs centaines de francs. M. Favre vit en cela un moyen d'exé-
cuter un projet nait au cœur. Cet homme de Di'Vhh,,'ttorome une pensée
lixe, le désir du retour du canton de Vaud M l'Eglise catholique. ”