“ Le voyage se continua paisiblement, et le navire venait de passer de l'hémisphère sud dans l'hémisphère nord, lorsqu'un matelot, nommé Chevalier, tomba dangereusement malade. L'abbé Choplin lui oftre aussitôt les secours de son minisère qui est accepté avec empressement et les larmes aux yeux. En voyant le prêtre, ce pauvre matelot crut revoir sa vieille mère, sa famille, sa patrie et son clocher natal.
Il reçut avec une grande foi les derniers sacrements et ferma les yeux en souriant à la mort : puissance magique de là religion, qui sait changer en joie la plus grande amertume de la vie ! ”

“ Il avait aussi pour les malades une prédilection toute particulière. Chaque fois qu'on l'appelait, aussitôt laissant de côté toutes ses occupations, si c'était pendant le jour, ou quittant le lit, si c'était pendant la nuit, il accompagnait la personne qui venait le chercher. On ne cite pas un seul malade qui ait résisté à ses prières et aux pieuses industries de son zèle. Un jour pourtant ce malheur manqua lui arriver. On était venu chercher un de ses confrères pour un moribond. — Ma religion est celle du Soleil, lui dit ce malade ”

“ Il eut le bonheur d'en préparer un grand nombre au baptême, à la première communion, et ensuite au sacrement de mariage.
Il ne se sentait pas d'aise les jours où il en amenait un certain nombre, pour la première fois, à la table sainte.. A la vue de ces scènes attendrissantes, les feuilles publiques de la Colonie rendirent à son zèle apostolique un hommage qu'il méritait à tous égards. En lisant ces articles, son humilité souffrait un véritable martyre. — Je n'ai fait que mon devoir, disait-il à tous, et bien petitement. Pourquoi
ces gens-là me louent-ils? ”

“ « Est-ce que je nç suis pas prêtre, s'écriait-il? Qu'on m'enlève donc mon caractère de prêtre, et on pourra ensuite m'enlever mon confessionnal. Mais qu'on me laisse, si on ne peut m'enlever mon caractère de prêtre ! » Force fut bien de le laisser confesser. On l'eut rendu plus malade encore en le contrariant. Non-seulement on ne pouvait l'empêcher de confesser, mais il n'avait même pas la force de résister aux invitations qui lui étaient adressées de la part de ses confrères. Il eût voulu être partout à la fois, confesser partout, prêcher partout, être au lit de tous les malades. ”

“ Il est touchant de voir l'abbé Choplin, le jour de son ordination, dans les premières ferveurs de l'action de grâces, passant en revue tous les membres vivants de s3. famille, ceux qui s'y trouvaient aussi bien que ceux qui n'avaient pu s'y trouver, évoquant jusqu'au souvenir de ses grands parents et regrettant la joie qu'ils auraient ressentie de le voir promu au sacerdoce. Il regrettait d'autant plus leur absence qu'il avait toujours sur le cœur la peine qu'il leur avait causée quelques années auparavant, et qu'il espérait que le jour de son ordination l'aurait complétement eflacce ! ”

“ Un instant après, l'abbé Choplin craignait avoir été trop loin. Mais les égards qu'on continua d'avoir pour lui, prouvèrent hautement qu'il s'était trompé. Le monde n'est pas assez gâté pour ne pas respecter l'amour du devoir et la conviction éclairée, quand il les recontre sur sa route.Le 25 juin, le navire aperçut les Açores, qui se composent de neuf îles : File Saint-Michel, la plus riche de toutes, la petite île Sainte-Marie, qui en est comme le satellite, Fayal, le Pic, Saint-Georges, Grâcieuse, Florès, Corvo. ”

“ Une année se passe sans qu'il ose s'ouvrir à son confesseur d'une vocation qu'il n'avait jamais abandonnée entièrement, et vers laquelle il se sentait un attrait plus vif que jamais. Mais, à la fin, il se hasarde à lui en parler. ”

“ M. Choplin arriva à Paris le 15 juillet. Sa première parole fut pour sa mère. Il ne rêvait qu'au grand bonheur qu'ils auraient de se revoir après une si longue absence. Mais hélas î la vie est cousue de déceptions ! sa mère n'était plus.
Ce fut un coup terrible pour lui. Il n'y répondit que par ces mots : Cher Bourbon ! pourquoi t'ai-je donc quitté! Ce qui prouve que sans l'idée de revoir sa mère, malgré sa santé si chancelante, il n'aurait jamais consenti à quitter ce pays si agréable et si attachant! !..
L'abbé Choplin retourna à Bonnétable. ”

“ Il me demandait souvent si telle ou telle personne donnait toujours de bons exemples ; si on venait exactement aux offices ; si les malades étaient visités régulièrement. Aucun souci de ce genre ne faisait défaut à son zèle.
Mais le bon abbé Choplin, qui s'intéressait si fort au salut desautres àmes,a-vait pour sa propre sanctification un zèle plus-grand encore. Il avait-juré une haine implacable à la nature et à la volonté propre : non-seulement il supportait, sans se plaindre, des souffrances dont les médecins euxmêmes citeraient peu d'exemples ”

“ Et, cependant c'était un français, et un chrétien comme nous! Quand c'eût été le dernier des esclaves, la mort n'est-elle pas assez forte, assez puissante pour obtenir la plus petite marque de respect? Au moins, si on voulait avouer que les prêtres et les religieux sont les êtres les plus humains et les plus charitables du monde! Que chez eux la philanthropie d'action, pour emprunter le langage dont on se sert, marche de front avec.la philanthropie de sentiments! ”

“ Quoi qu'il en soit, ces réflexions de M. l'abbé Choplin prouvent que le sacerdoce et la vie religieuse n'éteignent'pas les sentiments nobles et relevés de la nature, et qu'au contraire ils savent leur communiquer d'autant plus d'intensité et de durée qu'ils sont épurés et comme ,surnaturalisés par la grâce. ”

“ Enfinle jour des Rameaux, 28 mars 1847, à quatre heures du soir, M. l'abbé Choplin se dirigeait vers le Barachois, escorté de ses confrères et d'une foule immense, et s'embarqua sur la Bellone. La séparation était plus pénible encore pour lui que pour les autres. Il promit de revenir aussitôt que sa santé serait rétablie. Pour consoler les malheureux, Dieu leur laisse l'espérance! ”

“ H invita M. Choplin à dire la sainte messe : ce que ce digne prêtre accepta avec grand empressement. Il entendit tes co messions des deux Frères qui l'accompagneient, de l'officier anglais et de toute la famille, et il eut le bonheur de les communier à sa messe. Il baptisa ensuite l'un de ses enfants, fit la cérémonie des relevailles de sa femme et alla
porter le saint viatique à une femme malade de la ville, touchant épisode d'un trajet de mer de plus de quatre mille lieues. ”

“ Je le demande, réplique M. l'abbé Morisot, parce que nul ne connaît mieux que lui ce quartier. Il y passe sa vie. — M. Choplin fut alors nommé premier vicaire de Saint-Marcel.
Tout était à créer dans la nouvelle paroisse. Le terrain sur equel on devait construire l'église n'était même pas encore désigné. M. l'abbé Morisot, seul pourrait dire toute la coopération qu'il rencontra dans M. l'abbé Choplin. Ce dernier n'avait par lui-même aucune ressource, et cependant on nous affirrre que, lors de la construction de l'église, il se chargea complètement de la chapelle de la très-sainte Vierge. ”

“ Réduit dans cet état, il me faisait signe encore d'approcher, me parlait encore du bon Dieu,- de la très-sainte Vierge, qu'il avait tant aimée, et à nous deux nous formions les derniers actes du chrétien et du prêtre; je ne le quittai plus que le moins possible, et enfinle dimanche 18 décembre fête de l'Expectation de la très-sainte Vierge, comme je sortais de la réunion de Notre-Dame des malades, à qui nous avions demandé pour lui la patience et une fin digne de sa vie, on vient me chercher à la hâte et, après avoir reçu une dernière absolution, il exhala vers Dieu sa belle âme. ”

“ Le samedi de la Pentecôte, il pensa plusieurs fois dans la matinée, à l'ordination qui a lieu ce jour-là dans toute l'E- glise catholique « Vous savez, Seigneur, tout ce qu'il vous en coûte pour faire un prêtre, l'entendit-on alors s'écrier plusieurs fois; eh bien! en voilà un tout tait! rendez-Lui donc la santé pour qu'il puisse, comme par le passé, l'employer à votre gloire et au saint des âmes. Cependant, Seigneur, que votre volonté soit faite et non pas la mienne ! » ”

“ Bientôt après on s'aperçut qu'on pourrait tirer un grand parti de ce prêtre souffreteux. M. le curé de la paroisse le demanda pour troisième vicaire, et lui confia la direction de l'œuvre de Saint-François-Xavier, et le catéchisme de, persévérance des filles. L'archevêché de son côté le chargea de la direction de plusieurs petites communautés. Il s'acquitta de toutes ces fonctions avec prudence et fidélité. On remarqua surtout l'incroyable activité qu'il déploya pendant le choléra de 1849. Il rentrait chez lui en nage, à une
heure avancée du jour, et sans avoir pris aucune nourriture. ”

“ Il n'est pas étonnant, s'écriait-il souvent, si les chrétiens de nos jours sont si faibles; ils ne veulent pas, comme les premiers chrétiens, se nourrir du pain des forts !. >> M. l'abbé Choplin passa ainsi, dans sa chambre, presque toute l'année 1863. Il disait encore la sainte messe de temps à autre, et. confessait quelques jeunes gens et quelques messieurs dans sa chambre; c'était tout.
Le 8 janvier 1864, il voulut encore monter au saint autel ”

“ Chassez le naturel, dit le poète, il revient au galop. Comme on doit bien s'y attendre, Alexandre Choplin ne travailla pas plus chez le curé d'Aulaines qu'au collège de Bonnétable. Dégoûté donc de l'étude par cette double expérience, un jour, le 25 novembre 1835, sans prévenir le curé d'Aulaines, il prend seul la route de Paris, où se trouvaient son frère aîné et plusieurs membres de sa famille. Il paraît qu'il fit le voyage à pied, puisqu'il n'arriva dans la capitale que ”

“ C'est qu'on a sans cesse à la bouche les grands mots de philanthropiè et 4e charité, qu'on prétend aimer ses frères, et qu'on ne sait pas,
à l'occasion mettre ces mots en pratique î Ainsi voilà un pauvre matelot, qui a été plusieurs jours malade, et qu'on vient d'enterrer dans un sépulcre incommensurable : qui a daigné lui faire une seule visite, excepté les Frères et moi? ”

“ Dès le premier jour de son sacerdoce, M. Choplin nous apparaît comme un prêtre plein de foi et de cœur. On peut, par conséquent bien augurer de son avenir.ILJPoncelel, préfet apostolique de Bourbon, était alors em France. Ayant entendu parler de la piété du jeune prêtre, Me demanda à M. le supérieur du séminaire du Saint-Esprit et l'obtint. On lui permit d'aller passer quelques semaines dans sa famille à Bonnétable. 11 fut neureux d'officier et de prêcher à Bonnétable, à Ballon, à Saint-Samson, à AuMines, à Torcé, et partout où on l'invita. ”

“ Les membres de sa Camille, tant ceux de Paris que ceux de Bonnétable, ne furent pas peu surpris et affligés de ce coup de tête d'un jeune homme de 16 ans.
Le 1er janvier 183fi, nous retrouvons Alexandre Choplin travaillant dans un magasin de la montagne Sainte-Geniève.
Les premiers pas du jeune homme dans le monde, quand ce monde surtout est Paris et qu'il sent les rênes flotter en liberté sur ses épaules, ces pas sont bien délicats, bien difficil-es-! Que d'imprudences! que d'écarts! que de chutes! ”

“ Non, je ne dois pas oublier que, mes parents ne réussissant pas fort bien dans leur conmeice, je dois, sans doute après Dieu, une partie de mon hoaheur à Mmc la comtesse de Courçon, femme pleine de vertu eLde piété, à son loyal neveu, M. le comte Louis de Courçon, à la respectable duchesse Mathieu de Mont-, mMency, et au bien digne et très-respectable abbé Hardy, qui ne s'est.pcls contenté de se montrer mon père dans des milliers de circonstances, mais encore le protecteur, l'ami, ----le conseiller de ma famille, et surtout de mon excellente mère. ”

“ «Qtie,voulez-vous qu'on demande- pour vous à Notre-Dame des Malades? »
Il rassemble toutes ses forces pour répondre : «Je ne désire ni la vie, ni la mort, mais la volonté de Dieu sur moi uniquement.» A huit heures quarante minutes, sa sœur lui soutenait la tête et ne cessait de lui inspirer les oraisons jaculatoires qu'elle avait entendues le plus souvent : il répondait à chacune d'elles par un mouvement de lèVres. 11 ne pouvait plus articuler aucun son. Son ami lui donne alors-une dernière absolution ”

“ Sa sœur, Mlle Delphine Choplin, ne le quittait pas, et lui prodiguait les soins les plus tendres. a Si leg'sueurs continuent cette nuit, lui dit-il, tu iras prier M. le curé de venir me donner l'extrême-onction et le saint viatique; car tu n'ignores pas que les sueurs froides sont les avant-coureurs de la mort. ”