Abbé Piéderrière

“ Elle consolait donc les âmes souffrantes, qui ne manquent jamais, et s'efforçait d'y mettre le baume de la confiance en Dieu, Mlle de Volvire apprit vite que ce ne sont pas les longues années qui nous chargent de mérites, mais les années bien remplies. Or, les jours composent les années, et notre vie s'écoule comme la fumée et la joie d'un jour. ”

“ Le 28 juillet 1713, Anne de Cadillac, âgée de soixante dix-sept ans, décédée la veille au château du Bois-dela-Roche, fut donc enterrée dans la première place, audessus du tombeau d'Anne-Toussaiute.
Nous avons connu, dans notre enfance, une personne née vers 1735, et morte vers 1830, qui avait vu les contemporains de la sainte demoiselle, et qui racontait avec un bonheur ineffable ses belles vertus, ses nombreux bienfaits, le jaillissement de la fontaine miraculeuse, le concours des pèlerins à son tombeau. ”

“ La maladie augmenta dans les derniers mois de l'année 1693. Anne était sans illusions : ce n'était pas la mort qui arrivait, mais la délivrance. Si elle avait quelque peu aimé le bon Dieu, bientôt elle l'aimerait sans entraves.
Mrae de Volvire et son fils Joseph, devenu seigneur du Bois-de-la-Roche depuis la mort de son père, ne voyaient pas les choses avec autant de placidité. Ils éprouvaient des inquiétudes et des craintes. Les consultations assidues d'un médecin étaient impossibles au château : ils prirent la résolution et les moyens de conduire la malade à Ploërmel. ”

“ Un frisson glacial s'empare de tous ceux qui entourent la noble demoiselle. L'un deux, et on devine lequel, surmonte immédiatement son épouvante ; son œil ayant tout entrevu, il lance son coursier. et regarde le précipice, au fond duquel git, sanglant et broyé, le cadavre d'un cheval. La jeune fille, détachée de la selle, est restée suspendue au-dessus de l'abime, accrochée par la robe à quelques branches fragiles, que le moindre effort peu briser. Elle est évanouie ; rien n'indique qu'elle ait quelque connaissance de sa position.
L'intrépide jeune homme n'écoute que son courage et son cœur. ”

“ En voyant la famille de Volvire prendre parmi les pauvres un parrain et une marraine à leur enfant, on pourra peut-être éprouver quelque surprise. Cependant, au XVIIe siècle, il n'était point rare de voir la noblesse choisir, pour tenir ses enfants sur les fonts de baptême, les fermiers les plus honnêtes et les plus aimés, ou les pauvres les plus respectables du voisinage ”

“ Une tombe était creusée auprès des fonts du baptême : le précieux corps y fut déposé. Chacun, le cœur gros d'émotions, jeta l'eau bénite. Ces émotions, ces prières et ces larmes allaient bientôt prendre une autre direction, et seraient les préludes de celles que les générations futures, dans leur confiance et dans leurs peines, viendraient aussi apporter sur ce tombeau. ”

“ On le sait, les voies de la grâce et des bénédictions célestes sont ordinairement mystérieuses et cachées. Elles procèdent avec suavité et douceur, sous les apparences des lois de la nature. L'ordre surnaturel est l'auxiliaire de l'ordre naturel, ses influences sont sans secousses, placides et sans bruit. ”

“ « Hélas! répondit Anne, cette vanité me coûte bien cher aujourd'hui. Si j'avais été
moins modaine, je ne serais point obligée à tant de pénitence. »
Elle voulut ajouter la mortification dans la nourriture à celle qu'elle mettait dans sa toilette. Si son nouveau costume lui venait en aide pour éviter certaines compagnies et mieux pratiquer l'esprit de solitude, une nourriture prise à part augmenterait ce bonheur et lui donnerait la facilité, en se privant, de soulager les malheureux. Son père lui permit seulement de prendre ses repas dans sa chambre, quand il aurait de la société ”

“ Tout à coup une fanfare éclatante et inattendue frappe l'oreille de son cheval : l'animal éperdu fait un bond, prend sa course, franchit l'espace avec la rapidité de l'éclair, arrive sur le bord de la carrière, déguisée par quelques feuillages, et, n'étant plus maître de lui-même, s'y précipite épouvanté. la foudre n'est pas plus rapide que cette course effrénée. ”

“ On vit alors combien les bienfaits et les vertus de Mil, de Volvire avaient jeté des racines profondes, car l'amour et la vénération ne devaient pas finir. In memorià œternâ erunt justi.
Le corps fut placé dans la chapelle du château, où tout le monde put venir. Ailleurs, la divine justice est suppliée de faire une grande part à la miséricorde; ici, déjà on prenait la liberté d'invoquer la sainte. Les
fidèles s'arrachaient les lambeaux de ses yètements, faisaient toucher à ses membres des objets phux, et les emportaient comme de précieuses reliques. ”

“ La bonne demoiselle avait donné des consolations à bien des mourants. Il semble que plus le moment approchait, plus Dieu se faisait lui-même son consolateur, en lui montrant l'immortalité bienheureuse. ”

“ La faiblesse humaine, abandonnée à elle-même, n'a qu'une certaine mesuie de courage et de force ; mais Dieu, qui sait de quel limon il nous a formés, n'abandonne pas ceux qui mettent leur confiance en lui. Une magnifique chapelle de style gothique, avait été construite par Philippe de Montauban, dans la dernière tour, à l'extrémité sudouest du château. Anne obtint de son père qu'une messe presque quotidienne y fùt célébrée ”

“ Telle est, du reste, la divine action du christianisme, quand il s'empare des âmes : il abaisse les puissants et les riches, et relève les faibles et les humbles, afin de nous unir tous dans les liens d'une douce fraternité. ”

“ La grâce, en s'emparant de cette riche nature, devait la rendre plus belle et meilleure encore. Les influences religieuses, en effet, ne font que détruire ce qui est mauvais et perfectionnent tout ce qui est bon. ”

“ Il lui fit voir le monde, qui prodigua ses compliments. Père sensible et heureux, il voulut, à l'instar d'autres familles, faire prendre le portrait de sa chère enfant ; elle s'orna de ses plus beaux atours, et posa devant un peintre habile.
Ce portrait existe encore au château du Bois-de-laRoche. On peut toujours le lire, quoique un peu vieilli. ”

“ Cependant M. et Mmo de Volvire crurent d'abord qu'une crise, instantanée et vive, avait seule produit une résolution que le temps et la réflexion emporteraient. Dans la jeunesse surtout, l'exaltation d'un moment ne fixe pas d'ordinaire, d'une manière irrévo-
cable, le sentier de la vie. Il en serait ainsi pour leui fille.
Ils retinrent donc au château le jeune gentilhomme, dans l'espérance que sa présence produirait naturellement une révolution dans le cœur d'Anne. Ils se trompèrent. ”

“ Si elle a joyeusement posé pour obéir à son père, on pressent qu'elle s'admire aussi, et ne serait point mécontente d'attirer l'admiration d'autrui ; mais rien n'annonce qu'elle voudrait uniquement plaire au monde. ”

“ Dans les siècles passés, nos religieuses châtelaines, non seulement faisaient l'aumône aux pauvres, mais elles les aidaient aussi de leurs remèdes et de leurs soins dans leurs maladies et leurs infirmités. ”

“ Ainsi, dans la maladie, le médecin prescrit les remèdes et les applique, Dieu en dégage le principe sanitaire qui guérit; dans les grandes tribulations de l'àme, l'homme donne des consolations, Dieu les fait prendre et les rend efficaces. ”

“ Dans une famille et dans une société, elle pouvait apporter beaucoup de charmes et s'attirer des applaudissements. Mais on ne fait pas longtemps briller son esprit, sans occasionner d'ordinaire de petits froissements d'amour-propreaux autres.Elle sentit les dangers de sa nature, et travailla à y mettre un ordre convenable. ”

“ Chaque année, des milliers ie fidèles viennent encore au pieux tombeau accomplir des promesses, faites au milieu des angoisses de la vie, rendre leurs actions de gràces ou implorer des secours.
Il est beau et édifiant de voir leur recueillement dans le parcours de la fontaine au tombeau, où ils présentent leurs cierges bénits, dont la lumière pure semble continuer leurs prières, même après leur départ. Maintenant il resterait une question à éclaircir, celle des faveurs accordées par la divine Providence à l'intercession de la bienheureuse demoiselle. ”

“ M"° de Volvire avait donc deviné une des grandes misères de son temps. Aussitôt son retour, elle se mit à la, disposition des infirmes et des malades pauvres, et, quand ils ne venaient pas assez vite, elle allait les trouver.
Sa charité et son courage furent bien supérieurs à toutes les répugnances de la nature dans le traitement des infirmités les plus invétérées et les plus hideuses. ”

“ Sa confiance était toute dans les méilles du Sauveur; elle se tenait attachée de cœur et d'esprit à la CToh: le sang divin, qui y fut versé, purifierait et -sanctifierait ïon âme.
Cependant Mme de Volvire ne quittait pas sa fille un intant. -s'eflorçant de cacher des inquiétudes et des
peines qui débordaient. Anne recevait ses soins avec reconnaissance et trouvait, de temps en temps, quelques paroles pour la consoler : « Ma mère, lui disait-elle, nous nous reverrons, le chrétien ne meurt pas, il change seulement de demeure. Le ciel est notre patrie. » ”

“ Elle s'efforçait d'en connaître les causes, pour les détruire ; la nature, pour donner des remèdes appropriés ; les conséquences, pour accorder de bons conseils. Elle feisait elle-même les tisanes, préparait les potions, se constituait infirmière, et ne quittait les personnes souffrantes qu'après les avoir soulagées. Elle revenait toujours le lendemain, pour examiner l'effet de ses médications et les changer au besoin. Bientôt les villageois qui avaient de l'aisance, sans "- secours médicaux eux aussi; s'adressèrent à la bonne -
demoiselle comme les pauvres. ”

“ L'Eglise.qui est l'obligée de tous et l'apôtre du monde, adresse, comme son divin fondateur, à toutes les coniti..s el à tous les âges, mais elle a des prédilections our l'enfance, et fait de son éducation la première, la lus sainte de ces sollicitudes. Quand les pères et les lères remplissent ces devoirs, que Dieu et la nature lar imposent, elle leur vient en aide ; quand, par inurie, incapacité ou ignorance, ils ne les remplissent •s, elle s'efforce de les remplacer. ”

“ De part et d'autre, un frémissement traversa les âmes. M. de Volvire, rapidement, sans mot dire, la larme à l'œil, sortit, et se mit, d'un pas vif et saccadé, à marcher sous les vieux chênes qui entouraient et ombrageaient l'oratoire. Mille pensées diverses lui traversaient l'esprit; il était visiblement sous l'empire d'un rude combat intérieur. — Pendant le reste du saint sacrifice, Anne redoubla de ferveur et de prières. Elle ”

“ Pendant le temps d'épreuve, elle regarde et demeure attentive, bien persuadé que, si le doigt de Dieu n'est pas là, tout finira bientôt. S il se glisse des abus, elle les réprime.
Or, voilà bientôt deux cents ans que M,le du Bois-de-la Roche subit cette épreuve d'un culte particulier, privé,
i Le cahier paroissial contient déjà le récit circonstancié do quatre-vingt-une faveurs obtenues, dit-on, au tombeau de la Sainte de Néant; elles concernent des enfants, des malades, des mourants, et plusieurs grâces spirituelles. ”

“ Faute d'autres documents, ce tableau nous donne une idée de la jeunesse de Mllc de Volvire, ou tout au moins d'un de ses jours de fête. Cette jeunesse fut celle des personnes de son rang et de son sexe. L'amour de Dieu e.t des vanités du monde pouvait se mélanger par moments dans son cœur, mais rien n'y fait entrevoir le mal.
Cependant nous venons d'exposer les causes des expiations futures de la noble demoiselle. ”

“ Il s'était déjà fait un nom, quand, en 1565, il prit en mariage Anne d'Aillon, fille et sœur des héroïques comtes de Lude, dont la valeur était connue de toute l'Europe. Il fut chargé par les rois
La famille de Volvire parail tirer son origine d'Igelelme, fils puiné de Raoul, vicomte de Thouars, qui vivait en 973. Au XIV.
siècle, un mariage lui apporta la belle et importante seigneurie de RufTec, en Anjou. Plusieurs de ses membres occupèrent de hautes positions dans le monde, et firent même des alliances princières. ”

“ A sa naissance, elle avait reçu de grandes qualités naturelles : une brillante intelligence, un cœnr droit et aimant, une volonté ferme et souple, un caractère jovial, une rare beauté physique ; en un mot, tout ce qui fait le charme et l'ornement de la vie. ”

“ Les registres de la paroisse de Néant nous fournissent les noms de Joseph de Volvire, né le 16 octobre i654 ; — de JeanPhilippe, né le ii février 1656 ; — de Marie-Charlotte, née le 9 décembre 1658 ; — de Geneviève, née le 13 janvier 1661 ; — de Béatrice, née le 27 février i665 ; — de Marguerite, née le 8 juillet 1666; — d'AgatheBlanche, née le 10 février 1670; — enfin de Clément, né le 8 septembre 1673. — Nous voyons donc neuf enjants, et nous ne sommes point certain que notre relevé
soit complet, ou que quelqu'un n'ait été inscrit sur le registre de quelque autre paroisse. ”

“ Le besoin d'ouvrir son cœur, d'avoir un guide et ses consolations augmenta ses peines. Que faire?
Elle pria, et pria beaucoup.
Un bon prêtre de la paroisse de Guilliers demeurait dans Un village voisin : il jouissait d'une réputation bien méritée. Il venait parfois faire une courte visite au château; car il connaissait toute la famille,qui le voyait avec plaisir. Il n'ignorait pas les nouvelles dispositions d'Anne ”

“ Les pauvres villageois se trouvaient ainsi abandonnés dans leurs maladies, quele défaut d'hygiène rendait plus nombreuses et plus pleines de périls. Les soins intelligents et charitables étaient, par conséquent, d'un grand prix. ”