Charles Condaminas

“ Les progrès du mal continuaient d'une manière visible, l'oppression de la poitrine, l'agitation douloureuse de la nuit, la somnolence de la journée, le trouble momentané dans les idées, tous ces symptômes redoutables ne faisaient que s'aggraver. Mais le patient luttait toujours, et bien souvent il se produisait dans cet horizon assombri des éclaircies inattendues qui pouvaient faire croire que la nuit ne commençait pas encore. Ainsi le 2, le Cardinal dicta à ses secrétaires, sur des objets d'administration, plusieurs lettres qui attestaient qu'il était pleinement maître de lui-même. ”

“ Il comprit que la mort était devant lui ; mais il n'en fut pas troublé. Dans un entretien avec sa nièce et son mari, il les remerciait de ses charités pour lui, et comme ceux-ci lui faisaient remarquer qu'il avait un rare privilége dans sa maladie, c'était de pouvoir dire la messe tous les jours : « Je suis, repartit le Cardinal, un bien petit diseur de messes ; mais je remercie Dieu de me laisser encore cette consolation. » ”

“ En 1824, l'abbé Mathieu contribua de ses deniers à la fondation d'un petit séminaire à Pont-Audemer. En même temps il s'exerçait à la direction spirituelle des âmes, où il fit toujours admirer son jugement sûr et droit non moins que sa piété.
En 1828, il était encore à Evreux, où le duc de Rohan, préconisé pour l'archevêché d'Aucli, sollicitait ses prières au moment de recevoir le fardeau de l'épiscopat. « Jamais, lui écrivait-il, les « sentiments d'attachement et de vénération que je vous ai voués « depuis que je vous connais, n'ont varié un seul instant, et je « les sens inaltérables. » ”

“ Un ecclésiastique qu'il connaissait particulièrement, le curé de L.,. dans
le Doubs, lui parla des prières qui se faisaient de toutes parts pour obtenir le rétablissement de sa santé et la prolongation d'une vie si nécessaire à l'Eglise. Hélas !
lui répondit-il en souriant,'il n'y a pas d'hommes nécessaires en ce monde, ni le cardinal de Besançon, ni même le curé de L.
Mgr Guerrin, évêque de Langres, qui se trouvait alors à Besançon dans sa famille, était venu plusieurs fois entretenir et consoler le prélat dont il avait été jadis le vicaire général. ”

“ Il stimula les dévouements, il multiplia les sacrifices personnels; il alla jusqu'à fréter de ses deniers un bâtiment pour le transport des hommes et des munitions en Italie.
En présence de pareils faits, on s'étonne que son attachement et sa soumission cordiale envers le Saint-Siège aient pu être mis en suspicion. Toute sa vie, comme on le voit, proteste contre' cette malveillante insinuation, et à l'approche de la mort, il confirma l'expression de ces sentiments d'une manière éclatante dans son testament et dans les paroles qu'il a prononcées en recevant les derniers sacrements. ”

“ Si elle montrait une avide curiosité pour ce spectacle impo-
sant, elle savait conserver une attitude recueillie, témoignage des regrets et de l'affection unanimes.
Le trait dominant du caractère du cardinal Mathieu, à côté de son activité féconde, c'était la bonté, le dévouement envers tous. Aussi sa mémoire restera en bénédiction dans le diocèse. Et de même que sa courageuse et sainte mort a été le couronnement de sa noble
vie, de même le spectacle de ses derniers moments aura mis le dernier sceau à la vénération religieuse dont il était entouré. ”

“ Mgr de Dijon, sans se faire d'illusion sur le dénouement qui approchait, trouva cependant l'état du malade moins grave qu'il ne l'avait imaginé : en effet, dans ses entretiens avec ceux qui venaient le trouver, le Cardinal semblait toujours maître de sa parole et de sa pensée. Les vicaires généraux furent invités au souper pour faire honneur au prélat, devenu l'hôte de l'Archevêché; le Cardinal vint comme toujours, présider le repas. ”

“ Cent fois il se couchait avec l'assistance de la personne qui veillait près de lui, cent fois il se dressait vivement sur ses jambes, et cherchait dans tous les coins de sa chambre, soit assis, soit debout et accoudé sur un meuble, une position qui lui permît de trouver un peu de sommeil. ”

“ Retour à Besançon. Caractères et développement de la maladie. La vie que menait Monseigneur Mathieu.
Le Cardinal rentra à l'Archevêché le 22 juin. M. le docteur Coutenot, son médecin ordinaire, jugea tout d'abord son état assez alarmant pour se croire obligé de prévenir sa famille. Une insomnie presque absolue, une agitation inquiète, une grande gêne dans la respiration, un certain trouble qui se manifestait parfois dans les idées, semblaient dénoter l'existence d'une affection organique. ”

“ Il faudra trouver de bons professeurs, lui fit observer l'un de ses interlocuteurs. Si j'en trouve de bons, j'en prendrai de bons ; si je n'en ai que de médiocres, je me servirai des médiocres, et s'il n'y a que de mauvais j'emploierai même les mauvais. L'essentiel est de commencer.
Dans un autre moment on parla de Mgr l'évêque de Dijon et du bien qu'il avait opéré dans son diocèse : « Pour son clergé seulement, dit le cardinal, il a réédifié le séminaire moral et le séminaire matériel. » ”

“ Si de pareils spectacles nous frappent de tristesse, ils nous offrent aussi de grands sujets de consolation et de puissants encouragements. Ils font apparaître, mieux que tout le reste, la fermeté d'âme que le vrai chrétien emprunte à la pensée habituelle des choses divines. ”

“ Les enfants s'agenouillèrent et il traçale signe de la croix sur leurs fronts en appelant sur eux, avec l'énergie pressante d'une invocation suprême, d'abord les bénédictions de la terre qui échappent si souvent à'nos plus flatteuses espérances, puis et surtout les bénédictions du ciel, qui ne manquent jamais à notre bonne volonté. ”

“ Le malade reprit ses sens; à ce moment M. le docteur Coutenot, qui ne quittait presque plus l'archevêché, entr'ouvrit la porte de sa chambre. Mgr Mathieu, auquel on remettait ses vêtements, s'écria vivement : « Un petit moment, un petit moment! » Ce sont peut-être les dernières paroles qu'il ait prononcées. Il retomba peu d'instants après dans le pesant sommeil dont il ne devait plus se réveiller ici-bas.
M. Coutenot eut la pensée de lui organiser une espèce de lit de repos où il pourrait passer la nuit à demi
étendu. ”

“ Les évêques de Dijon, de Langres, de Saint-Dié lui apportaient le témoignage de l'affection la mieux éprouvée. Dans la ville et dans le 'diocèse, depuis les fonctionnaires les plus élevés jusqu'aux plus humbles religieuses et aux indigents, l'empressement était universel soit pour s'approcher de lui s'il était possible, soit pour
obtenir des nouvelles de son état et lui faire savoir l'intérêt qu'il excitait. ”

“ Le mercredi 30 juin, à la suite d'une conférence entre les médecins et les vicaires généraux, il fut reconnu que la maladie présentait un danger de mort très prochain et qu'il convenait d'administrer au Cardinal les derniers sacrements. M. Perrin, vicaire général, accepta la délicate mission d'en informer le Prélat. Son Eminence reçut cette communication avec un cœur ferme et résigné, bien qu'à ce moment, ses illusioils
sur le péril qui le menaçait ne fussent pas dissipées. ”

“ Comme la privation de sommeil et le besoin des médicaments ne lui permettaient pas de supporter longtemps après minuit le jeûne sacramentel, c'était avant le lever du jour, dès trois heures du matin, qu'il se faisait habiller et conduire à sa chapelle. Un prêtre de sa maison l'assistait toujours, depuis qu'on avait reconnu que son état d'accablement pouvait l'exposer à de graves oublis dans les prières et les actes du sacrifice. La cérémonie terminée, il faisait son action de grâces assis sur une chaise. ”

“ Le sommeil éternel commença pour lui avant la mort, et l'on ne s'aperçut de son passage dans l'autre vie que parce que le pouls avait cessé de battre.
C'était le vendredi 9 juillet, à six heures du matin : on récitait pour la seconde fois près du mourant les prières des agonisants. Toutes les personnes qui habitaient l'archevêché étaient réunies dans la chambre * mortuaire: parents, domestiques, vicaires généraux, chanoines, professeurs de la Maîtrise et membres du Secrétariat assistèrent à l'événement suprême. ”

“ L'épouse avait pour père François Gastaldi, receveur des péages de S. A. le prince de Monaco; elle compta plus tard parmi ses proches parents, un prélat, le cardinal Gastaldi, ami et confident de Pie VI.
Vingt-cinq enfants furent le fruit de cette union bénie du ciel. Beaucoup moururent en bas âge; onze fournirent une longue carrière. L'une des filles, Etiennette-Hugone, fut mariée en 1787 à Antoine Mathieu, qui devint le père du cardinal de Besançon. ”

“ L'heure étant arrivée, la cloche de la métropole SaintJean commença à tinter le glas de l'agonie et le clergé sortit en procession par la porte principale de l'église, suivi de M. le vicaire général Perrin, qui portait le SaintSacrement sous le dais. Des laïques en assez grand nombre fermaient la marche. On passa sous l'ancienne porte Romaine appelée Porte Noire, et on entra dans le jardin puis dans la cour de l'Archevêché servant à la Maîtrise. Au fond de la cour, à l'entrée de la salle à
manger, le Cardinal attendait debout, un cierge à la main, revêtu de son rochet et de son camail rouge. ”

“ Déjà en effet, la santé du Prélat avait reçu de funestes atteintes. Un refroidissement survenu à la suite des bains avait amené une bronchite et un embarras de la poitrine. Dans la nuit du 12 au 13, des symptômes alarmants avaient éclaté et avaient fait craindre une suffocation. Cependant les douches et les bains continuèrent. Mais à la suite de la cérémonie du 15, l'état de fatigue du malade prit un tel caractère qu'il fallut abandonner le traitement.
Le Cardinal reprit la route de Besançon : en passant, il s'arrêta à Rioz. ”

“ On voyait que la vie se retirait et qu'une torpeur léthargique ne lui laissait presque plus de répit. Cependant il s'assit encore à la table conmune pour le dîner, et dans l'aprèsmidi il donna des audiences, notamment aux directeurs du Grand-Séminaire et au général Tripard, commandant la cavalerie à Dijon. Le général, tout én remarquant chez lui les symptômes d'une fin prochaine, se retira touché de l'amabilité de son accueil et de la présence d'esprit avec laquelle il lui avait parlé de tous les membres de sa famille. ”

“ En attendant que cette œuvre s'accomplisse, il est bon que les plus modestes ouvriers apportent leur pierre à l'édifice. C'est là encore une des pensées qui ont inspiré cet écrit.
Une introduction était nécessaire ; j'ai donc placé avant le récit de la mort une courte notice qui résume les principaux traits de la vie du Cardinal, loué en termes si éloquents par Mgr Besson, évêque de Nîmes (2) , et par le nouvel archevêque de Besançon, Mgr Paulinier (3) . ”

“ Ainsi il commanda à cette époque la confection d'un ornement d'église très-riche et très-complet pour sa chapelle épiscopale.
Lorsque ses illusions tombèrent, il ne se laissa pas davantage atteindre par l'effroi ou l'abattement. Il avait coutume de dire qu'il fallait « vivre comme si l'on « était toujours près de mourir, et agir comme si l'on « devait toujours vivre. » Il sembla prendre à tâche de mettre sa maxime en pratique jusqu'au bout, et nul ne lutta avec plus d'énergie pour rester fidèle jusqu'au ”

“ Pour obtenir, s'il était possible, une guérison complète, il se décida, de l'avis de ses médecins, à prendre les eaux de Luxeuil. Il s'y rendit le 3 juin 1875. On lui donna des douches d'abord simples, qui furent un peu après, complétées par des bains. ”

“ Il y apporta le même soin; il en soumit le projet à la Cour de Rome dont il obtint la conservation d'un grand nombre de fêtes et de chants religieux qui étaient chers à la population.
Les événements de 1870-1871 l'affligèrent profondément. Depuis
longtemps il prévoyait que la politique suivie par le gouverne-
ment impérial nous conduirait aux abîmes ”