Louis Besson

“ Il connaît son diocèse; il sait qu'il a pour lui le temps, la réflexion, le bon sens si naturel à cette province, la foi surtout, cette foi éclairée et pratique, à laquelle on revient toujours. Il sait tout cela, c'est pourquoi il sait attendre, et la victoire lui reste. Cette victoire dura quarante ans, et je peux bien la proclamer au pied de ces autels. Cette victoire, c'était la vôtre, Eglise de Besançon, dont l'honneur lui était si cher; c'était la vôtre, peuple fidèle qui avez constamment justifié les prévisions, disons mieux, les tendresses de votre premier pasteur. ”

“ Presque dès son entrée dans notre diocèse, on vit en lui comme le protecteur-né de toutes les victimes que la révolution ferait désormais dans l'univers. Que dès 1840 les guerres d'Espagne jettent en deçà des Pyrénées deux cent quarante prêtres sans asile, sans pain, sans vêtements, c'est Besançon qui les recueille, c'est notre archevêque qui les console, les assiste et les soutient. Que les troubles d'Italie réduisent depuis cinq ans tout le clergé de Sicile à l'aumône, notre archevêque, depuis bientôt cinq ans, n'omettra pas de leur envoyer chaque mois le viatique de chaque jour. ”

“ Administrateurs intelligents et dévoués qui avez pris tant de part à cette belle œuvre, et qui vous êtes succédé aux affaires comme pour avoir chacun à votre tour le mérite de la comprendre, ce prélat, qui vous a tant de fois bénis, vous bénit encore du fond de ce cercueil, et vous méritez de l'être pour avoir si bien compris qu'en bâtissant la maison de Dieu et la maison du prêtre, on sert en toute vérité la commune, le département, l'Etat, on sert la France aussi bien que l'Eglise, on sert l'avenir aussi bien que le présent, on bâtit pour le siècle futur. ”

“ Plus les persécutions s'étendent, plus le diocèse de Besançon ouvre d'asiles aux persécutés. L'impie se lassera de frapper, d'exiler, de détruire; Mar Mathieu ne s'est jamais lassé de recevoir les exilés et les bannis, dont tout le crime est d'avoir embrassé la perfection de l'Evangile.
Cette perfection, la vaillante fille de Franche-Comté la comprend, l'embrasse, la pratique avec une générosité incroyable. Mgr Mathieu n'ignorait pas qu'au jour de la révolution nos couvents de femmes n'avaient donné au monde que des exemples de fidélité et d'honneur. ”

“ Rien n'est grave comme le chant du Requiem, rien n'est suave comme ces voix d'enfants qui montent jusqu'au ciel pour en faire descendre la miséricorde. Son Em. Mgr le cardinal de Paris offre le saint sacrifice, les prières se mêlent aux chants et les larmes aux souvenirs. La musique militaire joue une marche funèbre : nous sommes à deux pas d'un grand tombeau.
La messe finie, M. Besson monte en chaire. Que de fois il avait fait entendre sa grande voix en présence de celui qui maintenant est couché dans son cercueil. ”

“ Le moindre village a été frappé comme la cité métropolitaine. Le vide est le même dans toutes les églises, parce que la douleur est la même dans tous les cœurs. Dans le reste du diocèse comme à Besançon, Un seul être nous manque et tout est dépeuplé.
Mais non, le bon pasteur ne nous manque pas ; déchirez le voile qui vous sépare du monde invisible, regardez et voyez, il prie, il conseille, il travaille encore. Notre archevêque marche encore devant nous jusque dans l'immobilité du tombeau ; son cœur parle encore jusque dans le silence de la mort ”

“ Le chef de l'Etat y envoie son nom, ce symbole d'honneur et de vaillance qui fait la sécurité même du pays; quatre ministres veulent, aussi bien que nos députés, nous témoigner leur condoléance en se faisant représenter dans cette enceinte; la magistrature et le barreau viennent en grande pompe saluer le cardinal dans son cercueil, comme s'il leur avait appartenu; toutes les administrations semblent regretter leur modèle, toutes les écoles leur protecteur, toutes les sociétés qui cultivent la science ou qui pratiquent la charité se rappellent ses encouragements et ses bienfaits. ”

“ Vous avez vu comment notre père est demeuré le même jusqu'à la fin dans son esprit de zèle, de travail, de charité et de foi : c'est la grandeur sans déclin. Ecoutez et jugez encore. Jugez ses œuvres et apprenez comment on quitte la terre sans mourir.
Ses œuvres sont debout. Là voilà, cette cathédrale de Saint-Jean, l'une des plus curieuses de l'univers, qu'il a rendue à son style primitif avec tant de goût et de bonheur ”

“ A la nouvelle du malheur qui frappe aujourd'hui la France et l'Eglise, Langres s'est ému comme au souvenir d'un bienfaiteur et d'un aïeul. Mais nous, qui sommes ses enfants, c'est un père que nous pleurons, et c'est à nous de le louer avant tous les autres. Dieu s'était contenté de le montrer à Langres, c'est à Besançon qu'il l'a donné pour toujours. Là, Mgr Mathieu n'avait fait que passer; c'est ici qu'il est demeuré en faisant le bien. ”

“ Si vous regardez nos limites, d'autres l'emporteront par le territoire; si vous comptez les fidèles, d'autres l'emporteront par le nombre; mais songez aux neuf cents paroisses qui partagent notre diocèse et aux quinze cents prêtres qui le desservent, et cette charge pastorale vous apparaîtra telle qu'elle est, avec ses mille soins, ses détails infinis, ses affaires sans nombre, qui en font, sinon la plus grande, du moins la plus occupée de toute l'Eglise de France. ”

“ La mitre, la pourpre, les décorations, ne sont qu'une couronne qui tombe, et quand la mort l'a touchée, que reste-t-il, après cette ombre évanouie, sinon la vraie vertu, les nobles souvenirs, les solides ouvrages? Mgr le cardinal Mathieu entre aujourd'hui dans la retraite inviolable de la mort. Il y va descendre déjà plus grand qu'il n'est monté pendant quarante années sur ce trône archiépiscopal. La basse envie est trop occupée à dévorer les vivants pour demeurer longtemps au pied des tombeaux. ”

“ Il me faut aussi entrer dans un sanctuaire voilé aux regards des hommes et parler de ce que la religion a de plus profond et de plus intime. Mgr Mathieu a souhaité pour son diocèse les grâces et les bénédictions de l'état religieux, sachant que ce mot rend bien la chose, et qu'il est profondément juste et vrai pour marquer la dédicace complète de l'homme à Dieu, à son culte, à sa gloire, à ses œuvres. ”

“ C'est ce que j'essaierai de montrer dans cette oraison funèbre consacrée à la mémoire de Mgr JAcQuEs-MARIE-AD RIEN-CÉSAIRE MATHIEU, cardinal prêtre du titre de Saint-Sylvestre in capite, archevêque de Besançon, commandeur de la Légion d'honneur, grand-croix de l'ordre d'Isabelle la Catholique, chevalier du Saint-Sépulcre.
I. Dieu qui, selon la pensée de Bossuet, pour sauver une seule âme, déplace les bornes des empires et remue tout le genre humain, est le même qui prépare, suscite, fait naître au milieu des empires détruits, ceux qu'il prédestine de toute éternité à sauver les âmes. ”

“ Ce n'est plus seulement ici cette habileté dans le maniement des esprits, cet ordre dans l'expédition des affaires, cette opportunité dans le choix du temps, cette mesure dans les paroles, qui l'ont fait regarder comme leur guide et leur modèle par tous les administrateurs qui se sont succédé dans son diocèse et dont il est demeuré l'ami ; c'est le cœur avec tous ses dévouements, toutes ses émotions, tous ses sacrifices. ”

“ Avec un tel guide, jusqu'où n'ira pas le prêtre fidèle? Mgr Mathieu a encouragé toutes les vocations, et la semence sacerdotale fécondée par ses mains remplit l'Afrique, l'Asie, les îles les plus lointaines du nouveau monde, de tous les miracles de l'apostolat. Ne craignez pas que nos contrées manquent d'évangélistes et d'apôtres, même pour les œuvres les plus hardies. L'aumônerie militaire, qui commence à peine dans le reste de la France,
fleurit depuis près de quarante ans dans le diocèse de Besançon. ”

“ Tel nous l'avons vu pendant quarante ans, tel il demeura jusqu'à la fin, appliqué à la règle, assidu aux affaires, d'une charité qui n'a plus de bornes, d'une foi qui éclate plus que jamais. Il mourra comme il a vécu, debout devant les hommes, à genoux devant Dieu. ”

“ Elles vivent, elles prospèrent, les paroisses affranchies par sa main paternelle. Le prêtre s'y attache, les fidèles s'y multiplient, les écoles s'y soutiennent, les refuges, les ouvroirs, les cercles, tout ce qui révèle la vie chrétienne apparaît de toutes parts dans les contrées où languissait la vraie foi ; et l'imposante église de Montbéliard, commencée il y a vingt-cinq ans, continuée d'année en année avec tant de patience et de grandeur, vient de' jeter dans les airs sa dernière coupole pour annoncer que l'œuvre des pays mixtes a reçu sa couronne. ”

“ Il est entouré de flambeaux, étoiles du sanctuaire, et de flammes vacillantes, lueurs agitées comme les pensées des mortels. La croix de Son Eminence est couchée sur le cercueil, la mitre blanche se dresse au sommet, les plis du manteau de pourpre retombent tout autour.
0 pourpre romaine, quand te reverrons-nous dans notre métropole?
Plus serrés que les épis en ces jours où ils vont tomber sous la faux du moissonneur, les prêtres, les soldats, les dignitaires, les religieuses, la foule, remplissent les nefs, les bas-côtés, les chapelles latérales et l'abside du Saint-Suaire. ”

“ Voilà ses principales affaires; mais quand vous songerez qu'il n'y a pas dans nos neuf cents paroisses une seule église, un seul presbytère, une seule école, qui n'aient cent fois attiré sa sollicitude et pour lesquels il n'ait donné ou un ordre, ou un avis, ou un conseil, toujours ses lumières, souvent son argent, vous comprendrez toute la vivacité de son zèle et vous en bénirez la sainte persévérance. ”

“ Au premier bruit de l'acte pontiiical, la politique s'emporte, la faiblesse hésite, l'ignorance se trouble, une clameur immense, formée de tous les préjugés et de toutes les passions, s'élève d'un bout de la terre à l'autre contre un pape qui n'avait fait que rappeler au monde, infatué de ses vaines lumières, ce Credo vieux de dix-huit siècles, et ce Décalogue qui en a soixante. ”

“ Consolation s'enracine à tout jamais dans le granit de nos montagnes; la maîtrise est comme un vrai séminaire de piété et de science, où le chant et la musique sont cultivés avec un rare succès; le collége de Saint-François-Xavier semble n'avoir pas eu de commencements, tant il a été heureux dès son début, et les chefs-d'œuvre de la peinture chrétienne s'y étalent à côté des bonnes études, sous les yeux vigilants des disciples du P. Eudes ”

“ « Partez, mon fils, répondit le saint-père, et dites au bon cardinal que je l'aime, que je le bénis, et que je prie Dieu pour lui et pour son troupeau. » Le prêtre part à l'heure même. La mort l'a devancé; mais, j'en ai la confiance, l'ange de l'agonie a devancé la mort, mais cet ange de paix a murmuré dans cette dernière nuit tous les souhaits du saint-père à notre archevêque expirant; mais le Credo revenait toujours sur ses lèvres à demi glacées. Quand on ne pouvait plus l'entendre, les anges le recueil-
laient encore. ”

“ Vivons comme si nous devions mourir le jour même, agissons comme si nous devions vivre toujours. C'est pourquoi il a travaillé jusqu'à la dernière heure, écoutant, répondant, dictant ou écrivant des lettres, donnant des ordres, réglant toutes les affaires de son diocèse. ”

“ Mais le siècle l'a trouvé saintement rebelle à ses caprices, à ses modes, à ses fantaisies, à tout ce qu'on appelle le progrès. Quand, au mépris de la nature, de la raison, de toute la tradition classique, on imagina d'imposer aux enfants de treize ans le choix de leur carrière et de précipiter leur esprit encore si peu formé dans l'étude indiscrète des mathématiques, qui poussa le premier cri d'alarme 'et qui dénonça au monde ce danger public? L'archevêque de Besançon. Un homme politique vint tout exprès pour nous rassurer contre ce qu'il appelait des scrupules ”

“ Il l'avait
trouvée encore toute mutilée, il la quitte pleine de richesses et de splendeurs. Tout est solide, tout durera. Partout le chêne, le marbre, l'or, les pierres précieuses, les marques de l'immortalité. ”

“ Les âmes qui s'égarent ont, comme les affligés et les pauvres, un droit plus particulier à ses prières. Ni le mensonge, ni l'ingratitude, ni l'oubli des plus sacrés devoirs n'ont pu lui arracher une seule plainte. ”

“ Son blason est sans devise, mais. sa devise éclate dans toute sa conduite : Nihil innovetur nisi quod traditum est : point d'innovation que la tradition elle-même.
Que n'a-t-il pas fait dans cette pensée, toute d'honneur ecclésiastique et de piété filiale? Il restaure les portraits de ses cent douze prédécesseurs, comme pour consulter tous les jours du regard le souvenir de leurs vertus, il recueille les moindres lignes tombées de la plume de Mgr Dubourg, comme pour immortaliser le passage de ce grand prélat sur un siège où il avait eu à peine le temps de s'asseoir ”

“ Elle voulait le mettre aux prises, dès le commencement, avec les difficultés des grandes entreprises, pour lui donner le courage de les suivre et lui enseigner l'art d'y réussir. A peine élevé au sacerdoce, ses supérieurs le signalent à Mgr Salmon du Châtelier, évêque d'Evreux, qui leur avait demandé un homme capable de le seconder dans le recrutement de ses deux séminaires. L'église d'Evreux manquait de prêtres ; mais, grâce à l'activité du supérieur, les pierres du sacerdoce sortirent de toutes parts de cette excellente terre de Normandie et devinrent l'ornement du sanctuaire. ”

“ IL L'histoire d'un évêque se fait par ses actions et non par ses années ; mais quand Dieu lui donne le temps pour complice, ne faut-il pas y voir un dessein de miséricorde sur le peuple confié à ses soins? ”