“ « Parbleu, a dit Sa Majesté, vous êtes plaisants de venir complimenter la plus grande contrebandière de mon royaume ! Messieurs, je vous dénonce madame la comtesse comme entretenant des relations frauduleuses avec la Hollande et l'Angleterre, et je crois que vous feriez bien de l'appréhender au corps. — Sire, a
répondu M. Beaujon, qui n'a pas toujours autant de présence d'esprit, nous sommes indignes de nous rendre maîtres de ce beau corps, qui ne peut être appréhendé que par un dieu ou un héros. » Je crois que mon ami Boufflers a soufflé ce compliment-là à notre gros Beaujon. ”

“ Nous sommes aux jardins d'Armide — je veux dire de Luciennes.
L'amour du duc de Cossé-Brissac a refait non pas une virginité, mais une jeunesse à la Du Barry déjà pâlissante. C'est la courtisane amoureuse. Tous ceux qui l'ont aimée sont vengés, car elle aime et souffre à son tour. Le bec du vautour déchire son cœur. Les voyezvous dans le parc devant la Diane d'Allegrain, le duc et la comtesse qui s'en vont bras dessus bras dessous, comme deux amoureux de roman? Zamore, ce joli nègre que la Du Barry a fait peindre lui présentant son chocolat, porte toujours la queue de sa robe. ”

“ Jamais madame de Grammont ne pardonnera à madame Du Barry d'avoir pris à elle toute seule l'affection du roi, la puissance d'une favorite et l'influence d'un ministre. Elle profite de toutes les occasions pour blesser la vanité ou le cœur de madame Du Barry. Tantôt ce sont ses amies qui insultent la favorite ; tantôt c'est elle-même qui témoigne hautement de son mépris pour celle qu'elle nomme la créature. C'est ainsi que l'autre jour elle a refusé d'aller souper à Bellevue, parce que la comtesse Du Barry devait s'y trouver avec le duc de Choiseul. ”

“ C'est ici, mon cher ami, que s'est montrée dans toute sa perversité l'âme vile de ces êtres pour lesquels on a inventé les droits de thomme, et qui ne sont pourtant que les singes malfaisants de l'humanité. Ce furent tous ceux que la charmante comtesse avait comblés de ses bienfaits, ce furent Salenave, son ancien chef d'office, Frémont, son ancien jardinier, et même Zamore, ce négrillon que vous haïssiez d'instinct, ce Zamore, l'esclave trop aimé peut-être de la maîtresse d'un roi, ce furent ceux-là qui jurèrent la perle de madame Du Barry. ”

“ Boucher y métamorphosait ses Cupidons en enfants Jésus; l'abbé de Chaulieu coudoyait, avec tout son laisser-aller, la Bible et VImitation de Jésus-Christ.
Le souffle fatal parti de Versailles passait en France sur tous les beaux sentiments, comme l'orage sur les fleurs et sur les moissons : héroïsme, grandeur, vertu, religion, tout s'altérait, tout succombait, tout s'effaçait. La religion expirait dans les débats de l'Église et dans les sanglantes parades des convulsionnaires. La vertu n'était plus qu'une robe à la Maintenon, dont les nobles dames trouvaient superflu de s'affubler. ”

“ Dans ce temps trop calomnié, de nobles passions se sont épanouies sous le soleil. Vous dites qu'alors on ne savait pas aimer, que l'amour n'était qu'un jeu, un sourire, une distraction : croyez-le bien, la science du cœur a été de tous les temps. Ne jugez pas si légèrement les passions d'une époque : la poudre, les mouches, les paniers, les robes à queue, n'empêchaient pas le cœur de battre chez nos aïeules. N'est-il pas daté de 1750, ce beau poëme d'amour qui s'appelle Manon Lescaut? Et madame Du Barry, n'a-t-elle pas versé les belles larmes de la courtisane amoureuse? ”

“ Elle n'ouvrait les yeux qu'à demi, même quand elle jetait sa gorge sur la rive. Le roi était ravi de ces contrastes. C'était un monde nouveau. Aussi lui disait-on : « Ah! Sire, on voit bien que Votre Majesté n'a jamais été chez la Gourdan. »
La Du Barry se fit pardonner par les poètes et les artistes. Elle donnait à deux mains. Elle payait en vraie reine son peintre et son sculpteur. Quel chefd'œuvre que ce portrait de Drouais si lumineux et si vif, si provoquant et si doux! Quelle merveille que ce buste de Pajou qui exprime la courtisane, mais la courtisane, royale ! ”

“ La reine a fait remercier madame Du Barry; la comtesse a écrit immédiatement cette lettre à Marie-Antoinette, son ancienne ennemie, dont elle est devenue par reconnaissance la plus dévouée sujette : Ces jeunes blessés n'ont d'autres regrets que de n'être point morts pour une princesse aussi digne de tous les hommages que l'est Votre Majesté. Ce que je fais pour ces braves est bien au-dessous de ce qu'ils méritent. Je les console, et je respecte leurs blessures, quand je songe, Madame, que, sans leur dévouement, Votre Majesté n'existerait peut-être plus. ”

“ Si elle amène le roi
à exiler de Choiseul, à sauver d'Aiguillon en perdant les parlements, il faut que d'Aiguillon soit son amant, et que sa posilion à elle soit compromise à la cour par ses ennemies, qui sont souvent ses rivales. Ce n'est qu'à regret qu'elle occupe le roi des affaires de l'Etat. Plaire, amuser, rire et faire oublier, voilà tout ce qu'elle veut pour le roi ; être belle et faire enrager les duchesses à tabouret, les vieilles, et surtout les jeunes, voilà tout ce qu'elle ambitionne pour elle-même. La vie de madame Du Barry fut le rêve réalisé d'une fille, rien de plus. ”

“ Je ne vous dirai rien de l'acte d'accusation dressé par Fouquier-Tinville contre ces quatre victimes vouées d'avance à l'échafaud; je ne vous redirai pas les accusations tour à tour odieuses, ridicules, stupides, haineuses des Greive, des Blache, des Salenave ; ni même celles des Zamore, des Henriette, des Thénot, des Marie Lamault, ces serviteurs de la comtesse, ces monstres d'ingratitude qui payaient leurs dettes de reconnaissance avec la mort de leur bienfaitrice. ”

“ Le feu est-il à Trianon? Y a-t-il une révolte au sérail à cause de ma jolie comtesse?
— Il y a, Sire, que je suis un misérable qui me suis laissé tromper comme un sot; il y a, que j'ai trompé moi-même Votre Majesté, et que je mourrai de douleur si je n'obtiens mon pardon et la grâce que je vais vous demander.
— Parle, Le Bel, parle ! Je suis ce matin disposé plus que jamais à la clémence et à la bonté. Mais
relève-toi, j'ai envie de rire en voyant la laide figure que tu fais là, à genoux, avec tes longues jambes et ta maigre échine. ”

“ Le bonheur seul ne compte pas les jours", a dit je ne sais quel poëte. Ces onze dernières années ont été onze beaux jours de bonheur, d'amour, d'oubli et de calme pour
la comtesse Du Barry. La comtesse ne compte plus dans sa vie que son amour pour le duc de CosséBrissac, et son dévouement pour notre jeune et malheureuse reine. Madame Du Barry n'a pas craint de venir témoigner en faveur de sa bienfaitrice, dans cette si triste affaire du collier : cette démarche n'est-elle pas la plus belle preuve de la noblesse de son cœur et de la grandeur de ses sentiments? Cette pauvre comtesse! ”

“ « C'est une Redoute découverte, dit madame Du Barry. — Elle n'en est que plus dangereuse, » répondit le duc de CosséBrissac, qui lui donnait le bras.
Il n'a été parlé ces jours-ci que de la naissance du Dauphin. La comtesse, qui garde toujours dans son intimité une petite amertume pour le roi, s'est écriée en apprenant l'heureuse nouvelle : « Voilà qui fera taire désormais les mauvais propos. Si le feu roi vivait, il serait bien surpris d'avoir un petit-Dauphin, lui qui n'y comptait plus. » ”

“ Pourquoi me mêlerais-je de l'Académie, des parlements, du ministère, de l'Opéra, des philosophes et des jésuites? Au diable tout cela! C'est bon pour les gazetiers de métier, pour les libellistes qui n'ont d'autre avenir certain que l'hôpital ou la Bastille. Le billet de la comtesse ne vaut-il pas mieux que toute l'Encyclopédie? L'histoire qu'elle nous a racontée après souper ne vaut-elle pas mieux que la Veuve du Malabar, la nouvelle tragédie de M. Lemierre ? La comtesse Du Barry n'est-elle pas plus jolie que mademoiselle Dervieux, la danseuse de l'Opéra? ”

“ « Ce maraud-là devrait être embastillé, a dit le duc de Cossé-Brissac. — Pourquoi donc? a répondu madame Du Barry; c'est un drôle adroit; vous verrez que ceux dont il se moque seront les premiers à l'applaudir. — Oh! cela n'a rien qui puisse surprendre : nos gentilshommes lisent les encyclopédistes, et ils croient aux rêveries creuses des économistes comme M. Necker! » La prédiction de la comtesse s'est réalisée : depuis les coupures, les jeunes, et jusqu'aux vieux seigneurs, applaudissent les Noces de Figaro, qu'on devrait faire brûler par la main du bourreau. ”

“ Le roi est malade, il a chassé la comtesse comme il a fait autrefois pour la Châteauroux.
Madame Du Barry a encore une cour, parce qu'on croit qu'elle reviendra, c'est-à-dire que le roi en reviendra. Mais Louis XV va mourir, et les carrosses dorés ne viennent plus à Rueil; pas même celui de Richelieu, pas même celui d'Aiguillon, pas même celui du sapajou de la comtesse Je me trompe : voici encore un carrosse. C'est celui du duc de La Vrillière.
« Il me reste donc un ami ! » dit la délaissée en ouvrant la fenêtre.
Elle reconnaît le duc. « Pourquoi n'est-ce pas un autre? » ”

“ Madame Du Barry reprit ainsi : « Je ne dirai qu'un mot de Diderot, l'ami de Grimm et de d'Alembert. C'est un philosophe bourru; il veut passer pour un bourru bienfaisant, mais c'est pardessus tout un bourru artiste! Que d'art il met dans ses brusques enthousiasmes, et que d'habileté dans sa bonhomie ! Mais là où l'art lui fait défaut, c'est quand son amour-propre se trouve froissé; alors l'artiste disparaît, il ne reste plus qu'un bourru irrité. Au fond c'est un bonhomme.
» ”

“ Du reste, tout le monde s'accorde à louer la bonté d'âme de madame la comtesse Du Barry; la douceur de son caractère est égale à celle de son visage. On revient de plus en plus des impressions défavorables qu'on avoit prises sur son compte d'après les bruits injurieux qu'une cabale puissante et ennemie ne cessoit de répandre et d'accréditer, qu'ont toujours démentis ceux qui avoient connu cette femme aimable, mais qui, en trop petit nombre et trop obscurs, ne pouvoient balancer une rumeur générale. ”